离荆州十五里处的汉水上游，朱隶统帅的东进的水陆部队于东岸会师，战船则全泊往东岸临时搭建的七、八个简陋码头。
　　东岸所有的战略高地均被占据，以应付任何不识相，敢来招惹他们的敌人。
　　十八万人士气高昂，虽然昨晚下过一场小雨，但此时已是云层稀薄，天朗气清，视野无阻。
　　东进集团的将领们汇集在东岸的一处高地上，开始着手研究夺占荆州的策略及部署。
　　由参军高志绘制的敌方情势简图，摊开在众人脚下的地上，四角以石块镇压着。
　　朱隶以主帅的身分道：“介绍一下敌人方面的情况吧。”
　　参军高志见众人的目光都落在他身上，登时有些紧张起来，干咳一声，清清喉咙，开口道：“敌方有六个以砖木建成的垒寨，分列在两岸；每个相隔约千步的距离，但只完成了近半，根本没有甚么防御力。不过如若真的让他们竣工，只这六个垒寨，已可抵御我们数日的进攻，若再加上陷坑和箭楼，我们即便能把荆州夺过来，损失只怕也会很大。”
　　赵无忌问道：“建河垒的材料是否就地取材？”
　　参军高志摇头道：“肯定是从南方运来的，不但在附近堆积如山，更有二十多艘货船仍泊在荆州的码头上。”
　　赵无忌点头道：“理该如此，若我是徐耀宗，也要在最短时间内建起垒寨，如此才可保荆州不失。”
　　朱隶问道：“敌人有甚么护河的措施吗？”
　　高志答道：“严格来说是没有的，荆州守军今次不但是匆忙间进行的布置，且准备不足，力图在我们进攻前建起六至九座营垒，岂知遇上连绵的阴雨，不但援兵来得迟误了，且工程进展缓慢，令荆州守军大失胜算。”
　　“不过荆州守军在垒寨下游处设置了八座箭楼，每座高两丈，还掘有陷坑，不过照我看那只是装模作样，哪抵得住我们大军的冲击？”
　　赵无忌道：“在正常的情况下，于堡垒尚未完成前，荆州守军该布置战船护河，但目前看不到荆州守军的战船，可知安庆的徐耀宗在当前局势下，无法再调配战船来守卫荆州。”
　　参军高志提醒道：“荆州守军沿河设置了数十台投石机，加上火箭，如果我们只从水路进攻，没有陆路的配合，吃亏的会是我们。”
　　朱隶总结道：“现在敌人的情况已是清楚分明，虽说高志报告的是两天前的情况，但两天内荆州守军可干的事非常有限。所以我决定以快打快，以雷霆万钧的姿态一举攻克荆州外围。”
　　转向赵无忌道：“你说一下具体部署吧！”
　　赵无忌道：“高志提供的情报，让我们大体掌握了敌人的情况。首先，敌军因日以继夜的建设垒寨，又受风雨折磨，早已是形疲神困，战力大减，士气低落。纵然如此，但如我们向荆州守军发动全面进攻，在逃无可逃、避无可避的情况下，定会激起荆州守军拚死反抗的斗志，那时我们即使能赢得此仗，伤亡亦必严重，所以我准备采用围城必阙的战术，先从水路发动猛攻，陆上部队则集中全力攻打东岸的敌军阵地，在实质上和心理上同时瓦解敌人的作战意志。”
　　朱隶长笑道：“这是最高明的策略，就按这一思路调兵遣将，进行部署吧！”

　　众人轰然呼应。
　　※※※
　　朱隶和赵无忌勒马于高丘之上，远眺敌阵，两万铁骑则在丘顶和丘坡上列阵以待。
　　他们身处的高丘位于汉水的东岸，离荆州甚近，而他们出现的作用只是属于牵制性质，以令荆州守军摸不清他们的战略部署，如若敌人出兵来攻，那会正中他们的下怀，将视情况决定留在原地拒敌，又或且战且走，用意皆在分散敌人的兵力。
　　太阳正往西山落去，在晚照下闪闪生辉的河岸上，分列着六座以木石筑建的方形堡垒，只完成了基本架构，尚差十多天的工夫，才能具有理想的防御力。
　　沿河设置了十多座箭楼，与围绕着阵地的两重战壕互为呼应，反比未完成的堡垒更具防御的力量。
　　两万敌兵，正在阵地内布防，严阵以待，令空气里弥漫着紧张的战争气氛。
　　横跨汉水的是两座临时搭建的浮桥，把两岸的阵地连接了起来，使荆州守军可因应情况通过浮桥支持己军；数十台投石机，均匀分布在阵地中的高地处，以对付从水路攻来的东进战船。
　　在防守上，这是荆州守军最有效的布置了。但赵无忌和朱隶都晓得荆州守军是外强中干，士气低落。只看他们以挑衅的高姿态占据此丘近两个时辰，荆州守军仍不敢离阵来攻，便知荆州守军失去了决胜的勇气。
　　他们这支疑兵的作用，正是要向荆州的守军施压，使守军没法放松下来，更令其摸不清他们的攻击部署。
　　赵无忌道：“‘狭路相逢勇者胜’，只要保持我们东进部队的士气和斗志，必可一战功成。”
　　朱隶点头道：“不错！”
　　赵无忌道：“我们何时开始进攻？”
　　朱隶微笑道：“进攻的时刻，是最关键的一步。当黑夜降临，敌人不得不燃起火炬作照明之时，将立成敌明我暗之局，从而完全处于被动捱揍的局面。此战我们要向敌人施以颜色，绝不容敌人轻易脱身，守军都统许政良必须死，否则如何显出我们东进部队的威慑力，进而对安庆的徐耀宗形成压制之力？”
　　最后一抹彩霞消失在西山之后，大地暗沉了下来，敌阵亮起了火光。
　　“咚！咚！咚！”
　　汉水东岸，位于东面的平野处，传来一下接一下的战鼓声，每一下都像直敲进听者的心坎里去似的。
　　黑夜终于降临，夜空上现出点点星光，敌阵则火光遍野。
　　忽然在东岸离敌阵约半里许处，亮起了四盏红灯，诡异非常。
　　战争由两艘战舰拉开序幕，在夜色掩护下，两舰逆水朝敌阵推进，到离敌阵二千多步的距离时，在处于敌人投石机和箭矢射程外之际，数十道火光冲天而起，横越夜空，往敌阵投去，烟火留下的轨迹绚丽多姿。
　　这是由工匠连日赶制出来的火器“神火飞鸦”，其形如乌鸦，以棉纸封牢，内装火药，前后装上头尾和翅膀，以加强在空中飞行时的稳定性和持续力，使其能如鸟儿翔空。
　　鸦身下面斜装四枝起飞的火箭，成为起飞时的强大动力，足令火器飞行百多丈，到达目标时火药爆炸，不但会令目标物着火焚烧，更会释放出以砒霜为主的毒气，可使敌人中毒昏迷，且烟雾迷漫，能遮挡住敌人视线。

　　在一般两军对垒的情况下，用火器攻击产生的作用有限，但当敌人固守一个特定的堡垒，同时又处于被动的局面，火器便会如目下的情况般，发挥出最大的杀伤力和破坏力。
　　大部分“飞鸦”成功的降落在敌阵，一时爆炸声此起彼伏，火光闪烁，一团团的浓烟随风飘散开来，往四面八方蔓延，很快毒烟即把下游的投石机阵地完全笼罩。
　　两座箭楼亦多处起火，石弹虽从投石机上不住弹射出来，但因守军视野被烟雾所遮，早已是失去了威胁。
　　守军立时阵脚大乱，受不住毒烟的则纷纷逃离岗位，顿时阵不成阵，一时丧失了反击的力量。
　　两艘战舰不住接近敌阵，又发射了第二轮也是最后一批的神火飞鸦，直飞入敌阵深处，登时再有数座箭楼起火，守军亦奔走呼喊起来。
　　高丘上的赵无忌、朱隶看着战舰驶进了被浓烟覆盖的河段，莫不是眉飞色舞，呐喊助威。
　　他们晓得胜利已入掌心之内，当战舰撞断连接两岸的临时浮桥时，便是陆上部队全面攻击展开的时刻。
　　六座垒寨，四座起火焚烧，箭楼则无一幸免地陷入大火之中，冒出大量的浓烟，守军更是无法继续呆在阵地那有限的空间内，不得不纷纷走出阵地，从箭壕爬往地面。
　　东西两岸是截然不同的情况。由于两万铁骑集结于东岸的阵地，所以荆州守军的主帅许政良把手上的主力部队三万人，全都调往东岸布防，另有一千以工事兵为主的守军，负责操作投石机和诸般支援的工作。
　　余下的两万人，则守护西岸的阵地，他们并不是能上战场的战士，而是从民间强征而来的壮丁，负责筑寨起楼的工事。
　　朱隶以两艘战舰作先头部队冲锋陷阵，大出许政良意料之外，从远距离上以火器毒烟破阵，更令他猝不及防，几无还手之力。
　　荆州守军最大的问题是连续多天抢建堡寨箭楼和开挖战壕，加上连场雨水，早已是人疲马困，士气消沉，失去了应有的斗志和战力。
　　当战舰硬生生以铁铸的船头撞断了两道浮桥，切断了东西两岸间的连系，然后又毫不停留地往上游驶去时，恐慌像瘟疫般蔓延开来，首先受影响的是西岸的苦力，人人争相逃离烟火笼罩的阵地，四散落荒而去，导致阵不成阵。
　　东岸逃者虽众，仍有近万战士依号角的指示，离开灾场，到箭壕东面烟火之外的平野布阵迎敌，欲背水一战。
　　此时由赵无忌指挥的两万铁骑，分成左、中、右三军，已推进至离荆州守军布阵处二千步许开外，全是人强马壮的铁甲骑兵，静待着突击的命令。
　　看着敌人旌旗歪斜，军容不整，过半人连战马都走失的状况，朱隶双目闪闪生辉的扫视着，同时向身边的赵无忌笑道：“从没有一刻，比此时此刻更令人明白掌握时机和士气的重要性。说实在的，我很同情许政良，今次他确是非战之罪啊！。”
　　朱隶接着喝道：“击鼓！”
　　身后十名鼓手，齐声答应，战鼓声震天响起，迅速响彻了汉水东岸黑夜中的原野，在朱隶的命令下，赵无忌率领一万中军，首先冲出，直朝敌人杀奔过去，人人在马上弯弓搭箭，奋不顾身。

　　接着左右军的一万人马，亦开始策马前冲，朝敌人的两翼杀去，一时蹄声轰鸣，杀气腾天。
　　荆州守军未待敌人杀至，已自骚乱起来，部分人更是抛掉兵器，往左右逃去，更有人为了逃生，掉头跳进水里，泅往对岸。
　　朱隶见敌人未战先怯，哪还犹豫，一声令下，强大的后军向前压上，却不像前锋般全力飞驰，迅如电闪，而是缓步推进，一快一慢，平添了不少进军的威势和压力。
　　敌人逃者更众，任主帅许政良如何喝止，仍是起不了丝毫作用，谁都晓得大势已去，荆州守军终于全线崩溃。
　　两艘战舰撞断浮桥后，毫不停留地朝上游驶去，离开了被浓烟罩着的敌阵，船上点燃了所有风灯，灯火通明的驶向荆州的码头，船上的战士人人强弓劲箭在手，准备射杀任何出现在射程内的敌人。
　　对敌人来说，他们在此时此地等若死神的化身，更因他们故意张扬其事，骇得正沿岸逃遁的敌人莫不是落荒四散，令敌人无法聚众顽抗。
　　战舰驶进荆州码头之际，战事已告结束，由许政良指挥的残余部队，被两万铁骑冲得支离破碎，溃不成军。
　　此时参军高志率领的四千精锐，早已埋伏在敌阵上游离东岸里许处的密林内，等待着猎物自投罗网，目标是敌方主帅许政良。
　　由于朱隶将突击骑兵的主力布署在汉水东岸，所以身为主帅的许政良，必在东岸阵地主持大局，而当战舰以火器毒烟攻陷敌阵，又撞断浮桥，切断两岸联系后，许政良在别无选择下，只有出阵迎战。
　　当突击骑兵的主力部队以迅雷不及掩耳的雷霆威势，麾军狂攻，击溃荆州守军时，许政良见大势已去，则只好朝东沿汉水逃亡了；但在两艘战舰的威胁下，将不得不改变逃走路线。
　　在如此形势下，当不会投进汉水，泅往对岸，因为在水中将成为舰上箭手的活靶，只能沿岸东逃，如此便会被埋伏的高志截个正着。
　　这片密林位于荆州之东，绵延数里，是藏身保命的好处所，也是埋伏袭敌的好地方。
　　百多骑正亡命奔来，急急如丧家之犬。
　　旁边的小校叫道：“来了！”
　　在他开口前，高志早看到一批敌人，正朝他们的埋伏之处疾驰而至，队形散乱；跑在最前头的是身穿统领服饰的敌将，几可肯定就是许政良。
　　高志下令道：“依计划进行，我们的目标是许政良，其它人都不用理会。”
　　命令传达下去，众战士弯弓搭箭，瞄准了不住接近的敌人。
　　直至许政良进入两百步之内，高志方一声暴喝，道：“放箭！”
　　数千支劲箭从林内黑暗处飞蝗般朝敌人射去。
　　许政良果然了得，在箭矢及体前，先一步滚落地面，险险避过。
　　箭矢无情，范围内的敌骑皆被射得人仰马翻，无一幸免。
　　许政良在地上疾滚两丈后，刚从地上弹起来，第二轮劲箭，在高志的号令下如索命鬼般追至，也不知许政良中了多少箭，已是立毙当场。