作者自述[美国]华盛顿·欧文一直以来，我都很喜欢出游，观察新奇的风俗人情，在我还年幼的时候，我便踏上旅程，多次去游历故乡的一些偏僻陌生之地；父母常常为此惊慌，为了找我回家，他们也没少给镇上的地保交一些赏钱。童年时，我扩大了自己的活动地盘。每到假日的下午我总去附近村落转悠，对那里的历史典故和神话传说了如指掌。我熟悉那些凶杀抢掠现场和鬼魂萦绕之地。去邻近村庄的时候，我观察人们的风俗习惯，拜见当地的名人志士并与他们交谈，这大大增长了我的见识。某个夏日，我登上了最远的山岗，从山顶上遥望远处数十英里外的陌生地带，发现我所居住的地区如此辽阔，真让我大大惊叹。岁月流逝，我出游的兴趣更加浓厚。我狂爱游记，如饥似渴地阅读使我无暇顾及学校的正常功课。晴天时，我希望徜徉在码头，看着泊船离岸远去，不禁觉得心神爽朗。点点风帆，消失得无影无踪，我仿佛随着幻觉漂向天边。细读和深思虽然给模糊的爱好套上理智的约束，但使其变得更为明确和坚定。我游遍祖国山河，如果单是为欣赏优美的风景，那我就泛不着去别处寻找这种欲望的满足感；因为再没有别的国家像美国这样有如此迷人的自然景色了：广阔的湖泊，如银波闪耀的大海；崇山峻岭，铺上空灵爽朗的色彩；深邃的峡谷，繁茂的草木；鸟兽众多，激荡的瀑布在寂静的荒原中轰鸣而下；无边的平原，连绵起伏，蓊蓊郁郁；深厚宽阔的河流，浩浩荡荡，无声无息地奔流入海；人迹罕至的森林，处处显露着豪爽的景观；夏日的天空，云朵变幻莫测，阳光灿烂；——不，一个美国人永远不必去国外寻找宏伟壮丽的美景！欧洲具有一种迷人的魅力，能让人联想起诗意盎然的典故。那里有杰出的艺术，优雅先进的文明社会，以及古怪离奇的当地风俗。我的祖国朝气蓬勃前途似锦；而欧洲则有着厚重的历史沉淀和时代宝藏。那里的废墟记载着岁月的流逝，每块崩碎剥落的石头都是一段编年史。我梦想着漫游名胜古迹——踏着前人的足迹前进；流连在废墟古堡周围——默默地凭吊摇摇欲坠的巍巍高耍总之，我想逃避俗世的纷纷扰扰，沉醉在昔日辉煌的虚幻中。除此之外，我还迫切渴望拜会当今的伟大人物。我们美国确实也有自己的杰出人物；连一个城镇都会有众多的英雄豪杰。我曾经穿梭在他们中间，可是他们的光芒盖住了我；使我黯然失色；对于小人物而言，最糟糕的莫过于活在大人物——尤其是大城市里的大人物的阴影下。虽然如此，我仍然非常急切要去探访欧洲的伟人；因为我读过各个哲学流派的作品，它们都认为一切动物到了美国就会退化，包括人在内。我想，欧洲的伟人一定胰美国的卓越，就像阿尔卑斯山的山峰胰哈得逊河流域的高地高许多一样。我这个想法得到了证实。我观察过许多来我们这里的英国游客，我敢断言，在故乡他们只不过是渺小的人物，可是此时此地却显得心高气傲，目定一切。由此我更确定了这一想法。我一定要去那个神奇之地，见识一下已退化成诸如我类的伟大种族。不知幸运与否，我游历的癖好居然得以满足。我转悠了好几个国家，亲眼瞧了许多沧桑变幻。对于这些，称不上拿哲学家的眼光进行过研究，不过确实是以普通文物风光爱好者的身份，畅游在满是图片的橱窗外；有时被造型勾勒出的美感所吸引，有时被漫画夸张的奇特形状所迷惑，有时被明媚动人的景色所诱惑。现在的游客总是随手带着画笔，带回家的都是满满的速描画，时尚如此，所以我也随意凑了几幅，供友人娱乐。当我浏览了那些有心记下的提示和备忘后，常常心生恐慌，我的惰性令一些重大课题束之高阁，而这都是著书立说的游客所要研究的。我担心自己会像一个不幸的风景画家那样使人失望，虽然他曾经游过欧洲大陆，但总是随着自己流浪的嗜好，去犄角旮旯和荒郊野岭里写生。因而，他的写生簿里总有村舍，自然风光和说不上名字的废墟；而没有圣彼得大教堂或者罗马圆剧场，特尼大瀑布或者那不勒斯湾，怎么也找不到一幅冰川或者火山的奇观。