魏端本在马路那边走着，他却是早看到了他太太了，但是他没有那个勇气，敢在马路上将太太拦住。遥见太太在人缝里一钻，就没有了，这就心房里连连地跳了几下。自己站在人家店铺屋檐下，出了一会神，最后，他说了句自宽自解的话："随她去。"说完了这句话之后，也就悄悄地走回家去。杨嫂带着两个孩子出去买吃的，这时还没有回来，魏端本由前屋转到后屋，每间房子的屋门，都是洞开着的，魏先生站在卧室中间，手扶了桌子沿，向屋子周围上下看了一遍。因又自言自语的道："这成个什么人家？若是这个样子，就算每日有二十万元的支票拿到手，那有什么用？相反的这个不成样子的家，那是毁得更快了。"他说话的时候，杨嫂伸进头来，向屋子里张望了一下，见屋子里就是主人一个，不由得笑了。魏端本道："你笑什么？"杨嫂左右手牵着两个孩子，走将进来，笑道："我听到先生说话，我以为屋子里有客，没有敢进来。"魏端本道："唉！我一肚子苦水，对哪个说？"杨嫂看到先生靠了桌子站定，把头垂下来，两只手不住在口袋里掏摸着。他掏摸出一只空的纸烟盒子，看了一看，无精打采地向地面上一丢。杨嫂看到主人这样子，倒给予他一个很大的同情。便道："先生要不要买香烟？"魏端本两手插在裤子袋里摇了两摇头。杨嫂道："你在家里还有啥子事，要上班了吧？"魏端本低了头，细想了几分钟，这就问她道："你知太太昨天在哪里赌钱？"杨嫂道："我不晓得。太太昨天出去赌钱？我没有听到说。"她说着这话时，脸上带了几分笑容。魏端本道："我并不是干涉你太太赌钱，而且我也干涉不了。我所要问的，你太太身上很有钱，她和谁合伙作生意，赚了这么些个钱呢？"杨嫂笑道："太太同人合伙作生意？没听到说过咯。"魏端本道："她这样一早就出去，没有告诉你是到银行里去吗？"杨嫂道："她说是买啥子家私去了。她一下子就会转来，你不用问，还是去上班吧，公事要紧。"魏端本站着出了一会神，叹了一口气道："我实在也管不了许多，往后再说吧，不错，公事要紧，上班去。"说着戴着帽子，夹起皮包皮，就向外面走。他走出房门以外，却听到小渝儿叫了声爸爸。这句爸爸，本来也很平常，可是在这时听到，觉得这两个字格外刺耳动心，这就回转身来，走进屋子问道："孩子，有什么话，爸爸要办公去了。"小渝儿穿了一套灰布衣裤，罩着一件小红毛绳背心。原是红色的毛绳，可是灰尘、油渍、糖疤、鼻涕、口水，在毛绳上互相渲染着，说不出来是一种什么颜色了。他那圆圆的小脸上，左右横拖了几道脏痕。圆头顶上，直起一撮焦黄的头发。他原是傍了杨嫂站着。看到父亲特意进来相问，他挨挨蹭蹭地向她身后躲，将一个小食指，送到嘴里咬着。他只在麻虎子脸上转动了一双小眼珠，却答复不出什么话来。魏先生点点头道："我知道，你想吃糖，我下班回来，给你带着。"小娟娟牵着杨嫂的手，也是慢吞吞地向后退，还是那样，一件工人裙子，外面还是罩着一件夹袍子，纽扣是七颠八倒，衣服歪扯在身上。听到父亲说下班可以带糖回来吃，这就转动了两只小眼珠子，只管向父亲望着。魏先生道："那没有问题，我一定带回来，你在家里好好地跟着杨嫂玩。"娟娟道："妈妈呢？"她问这话时，两只小眼注视了父亲，作一个深切的盼望。魏先生心里，本就把太太行踪问题，高高地悬在心上，经娟娟这么一问，心里立刻跳上了两跳。眼睛也有了两行眼泪，要由眼角上抢着流出来。但是他不愿孩子看到这情形，立刻扭转身走了。他心里想着：只当是自己没有再结婚，也就没有这两个孩子，放开两只脚，赶快地就走向机关里去。他们这机关，在新市区的旷野地方，马路绕着半边山坡，前后只有几棵零落的树，并无人家，老远的看到上司刘科长垂了头两手插在裤岔袋里，肋下夹着那个扁扁的大皮包皮，无精打采地走着。魏端本看到，这就连连地大声叫着科长。刘科长听了这种狂叫，也就站住脚，回头向这里看来。他见是魏科员追了来，索性回转身来迎了他走近几步，点着头道："我正想找着你商量呢。在这里遇着了你，那是更好，我们可以走着慢慢地谈。"魏端本走到了面前，笑道："这倒是不谋而合。我今天早上，就到府上去找科长的，因为科长不在家，扑了一个空。科长倒是有事要和我说，那就好极了。"刘科长伸手扯了他的衣袖将他扯到路边停住，然后对他周身上下看望了一眼，因微笑道："你有什么事要找我，我很明白。可是你也太不知道实际情形了。我们作的那黄金储蓄，不但兑不到现，发不到财，且……"说到这里，他在身前身后看望了几下，然后向他低声笑道："我们犯了法了，你知道吗？"魏端本笑道："这个我知道，罪名是假公济私。当我们动了这个念头的时候，我们就犯了这个嫌疑了。"刘科长连连地摇头道："你说到这一点，未免太把事情看轻了。现在政府因新闻界的攻击，要调查泄漏黄金价格的人。同时，也要清查第一天拿钱去买黄金的人。"魏端本道："那也没有什么了不得，拚了我们把那定单牺牲掉了也就是了。"刘科长摇摇头道："事情不能那样简单，就算我们把定单牺牲了，这现款几百万，已经送到银行里去了，也没有法子抽回。挪移的这批钱，我们怎么向公家去填补呢？"魏端本道："难道我们这件事已经发作了？"刘科长道："假如我们弥缝得快，事情是没有人知道。大家算作了个发财的梦，那是千幸万幸。再迟几天，财政部实行到银行里去查帐，那就躲避不了。"魏端本踌躇着望了他道："事情有这样的严重？"刘科长微笑道："难道你也不看看报。你不要痴心妄想，还打算弄一笔钱，就怕像四川人的话，脱不到手。你一大早去找我，就是要听好消息吗？准备吃官司吧，老弟台。"说着，他打了一个哈哈。他交代完了，立刻就顺了路向前走着。魏端本要追着向下问，无奈刘科长是一语不发，低了头放宽了步子走着。他一颗火热的心，让冷水浇过了，呆呆地出了一会神，也就只好顺了路向前走着。可是到了机关里，越是感到情形不妙，见到熟同事，和人家点个头向人笑着，人家虽也勉强地回着一笑，可是那两只眼睛里的视线，已不免在身上扫射了一遍。见到了不相识的同事，自照往例，交叉过去。然而人家却和往日不同，有的突然地站住，向头上看到脚上，有的走过去了，却和同行的人窃窃私议，若是回头看他一下，准和人家的眼光碰住。这倒不由得白吃一惊，心想：难道我身上出了什么问题吗？他越是心里不安，越看到人家的目光射到身上，全像绣针扎入似的。他心里怦怦地跳着，赶快就跑进办公室里去。他的办公室，也是国难式的房子，靠了山岗，建筑了一排薄瓦盖顶，竹片夹壁的平房。屋子里面，正也和其他重庆靠崖的房子一样，半段在崖上挖出的平地，铺的是三合土。在悬崖上支起来的，是半边吊楼。魏先生这办公室里，有七八张三屉或五屉桌子，每座有人。他的这张桌子，是安放在靠窗户的楼板上的。由室门进去，破皮鞋踏着三合土，啪达有声，已是很多人注意。及至走上了楼板的那一段，踏脚下去咯吱咯吱作响。他想着：这是格外地会惊动人的，就大跨着步子，轻轻地放下。楼板自然是不大响了，可是这走路的样子，很是难看。在他的身后，立刻发生了一片嘻嘻的笑声。魏端本虽然越发的感到受窘，可是他极力地将神志安定着，慢慢地坐了下去。又很从容地打开抽屉来，捡出几件公事，在桌上翻看着。战时机关的工作，虽然比平时机关的工作情绪不同，但其实只有录事小科员之流，是没有闲暇的。那些比较高级的公务员，就没有什么了不得的事，除了轮流地看报，也隔了桌子互相谈话。魏端本的常识，在这间屋子里同人之中，是考第一的，所以谈起话来，总有他的一份。今天他却守着缄默。在他椅子后面，两个公务员，正是桌子对桌子的坐着。他们在轻轻地谈着："黄金官价升高到三万五，黑市决不后人，已经打破了六万的大关，眼见就要靠近七万，成了官价的对倍，追的比走的还快，买着黄金储蓄的人，真是发了财。可是，也许吃不了，兜着走。"说着，嗤嗤笑了一声。魏端本听了这笑声，仿佛就在耳朵眼里扎上了一针。他不敢回头望着，耳朵根上就像火烧了似的，一阵热潮，自脊梁上烘托出来。随了这热潮，那汁水觉得由每个毫毛孔里涌了出来。两只眼睛虽然对着每件公事，可是公事上写的什么字，他并没有看到。自己下了极大的决心，聚精会神，将公事上的字句仔细看着，算是每句的文字都看得懂了，可是上下文的意义却无法通串起来。心里也就奇怪着：怎么回事，今天的这颗心，总不能安定下去。正自纳闷着，一个听差却悄悄地走到身边来，轻声地报告着道："司长请魏先生去有话说。"魏端本答应着站起来，向全屋子扫了一眼，立刻看到各位同事的眼光，都向他身上直射了来。心想：不要看他们，越看他们越有事。于是将脸色正定了一下，将中山服又牵着衣襟扯了几扯。就跟着听差，一同走向司长室里来。这位司长的位置，自不同于科长，他在国难房子以外的小洋楼下，独占了一间屋子，写字台边，放了一张藤制围椅，他口衔了一支纸烟，昂起头来，靠在椅子背上，眼望了那纸烟头上的青烟绕着圈子向半空里缓缓的上升，只是出神。魏端本走进屋子来，向司长点了个头，司长像没有看到似的，还是在望着纸烟头上冒的烟。他总站有四五分钟，那司长才低下头来看到了他，就笑着站了起来，接着又摇摇头道："我有点精神恍惚，你在我面前站着很久，我知道你来了，可是我要和你说话，却是知觉恢复不过来。"说到这里，他将手向魏端本身后指了一指。他看时，乃是房门不曾关上，还留着一条缝呢。他于是反手将房门掩上。司长看到房门掩合了缝，又沉着脸色坐了下来，向魏端本点了两点头道："你知道黄金风潮起来了吗？"他答了两个字不知。司长望了他一下，因道："我有一件事要和你商量一下。这次我们储蓄八十两金子，虽是说作生意，可是我也是为了大家太苦，在这取不伤廉的情形下，把公家款子挪用一百六十万，在这个把星期内，我另外想法子，把公家款子调回来，公家的一百六十万，还他一百六十万，对公家丝毫没有损失。可是我们就赚了一百二十万了。有这一百二十万元法币，我们拿来分分，作两件衣服穿，岂不甚好？可是我这番好意，完全弄错了。谁知捉住这个机会，想发横财者大有人在。有买五六百两的，有买一二千两的，弄得风潮太大了，监察院要清查这件事。我现在已想了个法子，在别的地方已借来一百六十万元，把那款子补齐了。可是这里面有点问题，我们开给银行的那张支票，是你我和刘科长三人盖章共同开出的，这是个麻烦。"说着说着，他抬起手来乱搔了一阵头发。魏端本听到这里，知道这黄金梦果然成了一场空。可是听司长的口气，后半段还有严重问题，便微笑道："能够还，还会发生什么严重后果吗？国家奖励人民储蓄黄金，我们顺了国家的奖励政策进行，还有什么错误吗！"司长淡笑了一笑道："将来到法庭受审，你和审判官也讲的是这一套理论吗？"魏端本望了他道："还要到法庭去吗？"司长又在衣袋里取出一支烟卷来，慢慢地擦了火柴，慢慢地将烟卷点着，他吸着喷出一口烟来，笑道："那很难说。"他说这话时，态度是淡然的，脸色可是沉了下去。魏端本站着呆了一呆，望了司长道："还要到法庭去受审？这责任完全由魏端本来负吗？"他说着这话，也把脸色沉了下去。司长看到他的颜色变了，便也挫下去了半截的官架子，于是离开座位，向前走近了两步，向他脸上望着，低声笑道："魏兄，你不要着急，你首先得明白，我这回作黄金储蓄，完全是一番好意。至于发生变化，这完全是出乎意料。自然，有什么责任问题发生，我得挺起肩膀来扛着。不过有一点要求你谅解，我混到了一个司长，也是不容易，我有了办法，自然老同事都有办法，无论如何，我得先巩固我的地位。所以有什么小问题发生，不需要我出马的话，我就不出马。我恳切的说两句，希望你和我合作，我心里十分明白，决不能让你吃亏。我总得有福同享，有祸同当。"魏端本见司长虽表示了很和蔼的态度，可是说话吞吞吐吐，很有把责任向人身上推来的意味，心里立刻起了两个波浪，想着，好哇，买金子赚钱，我只能分小股，若是犯了案的话，责任就让我小职员来完全负担。便道："自然！司长不会让我吃亏，可是天下事总是这样，对于下属无论怎样客气，反正不能让下属享的权利义务，和自己相提并论。"司长听了这话，脸色动了一下，取出口里的纸烟，向地面上弹了两弹灰，扛着肩膀，笑了一笑，因道："好吧，下了班的时候，你可以到我家里去谈谈。我也不预备什么菜，请你和刘科长到我家里便饭。"魏端本道："那倒是不敢当的。"司长笑道："你回去吃饭，不也是要吃。我们一面吃饭，一面谈话，也不会耽误什么时候。"魏端本怔怔地站了一会。因道："好，回头我再去对刘科长商量。"司长又将纸烟送到嘴里吸了两口烟，点点头道："那也好。现在没有什么公事，你去吧。"魏端本听了命令转身向外走着，刚是走出房门，司长又道："端本，你回来，我还有话和你说。"魏端本应声回来，司长随在写字台上取过一件公事，交给他道："你拿着去看看吧。"魏端本接过公事一看，见后面已有司长批着"拟如拟"三个行书字，分明已是看过了的文字，这应该上呈部次长，不会发回给科长，怎么交到自己手上来呢？但他立刻也明白了，那是免得空手走回公事房去引起同事的注意。于是向司长作了个会心的微笑，点个头拿着公事就走了。走进公事房，故意将公事捧得高高的，眼光射在公事上，放了沉重而迂缓的步子走向公事桌去。好像这件司长交下的公事很重要的，全副精神都注射在上面。明知道全屋子同事的眼光都已笼罩在自己身上，只当是不知道，缓缓地走到座位上去，将公事放在面前，两只眼睛，全都射在公事的文字上。约莫是呆呆坐了两小时，刘科长就站在办公室门口，向里面招了两招手。魏端本立刻起身迎上前去，刘科长大声道："我们那件公事，须一同去见次长。你把那件公事带着吧。"魏端本心想：哪有什么公事要去同见次长？随便就把桌上司长交下的那公事带着。随了刘科长同走出屋子来。刘科长并不踌躇，带了魏先生径直地就向机关大门外走。魏先生看看后面，并没有人，就抢着走向前两步，低声问道："司长约我们吃午饭，我们去吗？"刘科长道："我们当然去。老实一句话，我们的前途，还是依仗了他，眼看全盘胜利就要到来。将来回到了南京，政府要慰勉司长八年抗战的功勋，不给他个独立机关，也要给他一个次长做做。他若有了办法了，能把我们忘了吗？我们大家在轰炸之下，跟着吃苦，总算熬了出来了。一百步走了九十多步，难道最后几步，我们还能够牺牲吗？无论如何，现在他遇到了难关，我们应当去帮他一个大忙。"魏端本道："你说的帮忙，是指着这回作黄金储蓄失败了。让我们去顶这个官司来打吗？"刘科长沉默地走了一截路。魏端本缓缓地跟着后面走，也没说什么，只是轻轻地咳嗽了两声。刘科长在前面走着，不时地回头向他看了来。魏端本虽看到他脸上有无限的企求的意思，但他只装作不知道，还是默然地跟了刘科长走。司长的公馆，去机关不远，是一幢被炸毁补修着半部分的洋楼，他家住在半面朝街的楼上。那楼窗正是向外敞开着，伸出半截人身来。刘科长站定，老远地就向楼窗上深深地点了个头。并回头向魏端本道："司长等着我们呢。"魏端本口里哼着，那个哦字却没有说出来。事有出于意料的，司长是非常地客气，已走出大门，放出满面的笑容，迎上前来。刘魏二人走向前，他伸着手次第地握过，笑道："你二位大概好久没有到过我这里来过吧？"魏端本道："不，上个星期，我还到公馆里来过的。"司长道："哦是的。什么公馆？也不过聊高一筹的难民区。你看这个花圃……"说着，他站在那倒了半边砖墙，用木板支的门楼框下，用手向里面一指。那花圃里面的草地，长些长长短短的乱草，也有几盆花，胡乱摆在草地上，有一半草将盆子遮掩了。倒是破桌子凳子，和旧竹席，在院子里乱七八糟的放着，占了大半边地方。司长站在楼廊下，又向两人笑道："这屋子原来也应该是富贵人家的住宅，不过毁坏之后，楼上下又住了六七家，这也和大杂院差不多，现在当一个司长和战前当一个司长，那是大大的不同了。"说着就闪在一边，伸手向楼上指着，让客人上楼。魏端本站在路口楼梯边，向主人点了两点头。司长也点着头道："这倒无须客气，你们究竟是客，刘科长引路罢。"刘先生倒是能和司长合拍，先就在前面引路。司长家里，其实倒是还有些排场，对着楼梯，还有一个客厅，敞着门等客呢。里面也有一套仿沙发的藤制椅子，围了小茶桌。那上面除了摆着茶烟而外，还有两个玻璃碟子，摆着糖果和花生仁。司长很客气的向二人点着头。笑道："请坐请坐！"说着，将纸烟盒子拿起来，首先向魏端本敬着一支烟，然后取过火柴盒子，擦了一支火柴，向魏端本面前送着。魏先生向司长回公事，向来是立正式的，就是到司长公馆里来接拾事情，也是司长架腿坐着吸纸烟，自己站着回话，自己虽然把眼光向司长看着，司长却是眼睛半朝了天，不对人望着。今天司长这样谦恭下士，那更是出人意料。心里一动，情不自禁地，就挺立着低声答道："司长有什么命令，我自然唯力以赴。司长提拔我的地方就多了。"司长听了这话，耸着肩膀笑了一笑。他那内心，自是说你完全入套了。