伙伴们的回答，不得要领，徂是铁柱坚信，孙小芬不会忘馉的，他要找到她，哪怕被送到天涯海角去了，也要找到她。他只好回到盼儿那儿去，继续打零工，忮慢打听。他凭着身强力壮，什么农活都拿得起来，又会铺钾活路，不久就从一个打零工的帮工匠，被一家地主雇做长工，并且又当了领班6他把盼儿寄在一个穷苦人家代养，一有空就去看盼儿。想从盼儿的眼睛,眉毛，鼻子特别是小脸蛋上的两个小滴窝里重见孙小芬的丰采。他只能在有空的时候，跑几十里回到孙大老爷家的长工伙伴们那里去打听。
　　秋收完了，农活不太紧，他又得空回到孙大老爷那里的长工伙伴们那里去。这一次他承受了他一生中最沉重的打击，伙伴们告诉他，孙大老爷家里人传出话来，孙小芬嫁到山里去后，不安分，遭了毒打，她想不开，跑出来跳水自杀了。连尸首也没有捞到。孙家用孙小芬过去穿过的衣服和物件，给她起了一个假坟，叫她的灵魂有个落脚处。
　　铁柱万没有想到孙小芬落到这样一个悲惨命运中去。他神情恍惚地到伙伴们指给他的孙小芬酌假坟那里去，发疯似的趴在5经长出茅草的坟头上痛哭:“啊，小芬，小芬,你咋个不等我来就寻了短见?”
　　伙伴们怎么劝他，他也不走，他一直在那里哭到夭黑，才被伙伴们拉了回去。第二天，他只好赶回他的新地方，去看盼儿，千万不能叫盼儿有个三长两短呀。他在回去的路上，走过大河，他估景这河的上游一定是从远远的山里流出来的，也就是说，这条河流才是孙小芬真正的坟墓。他站在河边，望着那滚滚而来的江水，他似乎看到孙小芬正在那滔滔的江水里挣扎畚流了下来，他几乎荽扑到江水里去。但是那只是幻觉。他不能跟着珎小芬去死，因为孙小芬的骨血小盼儿还洁着呢。他要赶回去看他的小盼儿。这算是他唯一的安慰了，十几年的岁月流逝过去了。但是山里的时间好象被凝画起来似的。一切都是老样子，那一带还是孙大老爷的天下，老百姓还是照老样子在重轭下过着苦日子，照样地上粮纳税，出公差，当壮丁。有一点,变化的是观音阁的何善人已经成为隔日黄花。俗话说，人老珠黄不值钱；孙大老爷早已不去了。这却更好，何善人和长工张树本倒做成了真夫妻，而且公然在观音阁里生男育女了。
　　在铁柱看来，最大的变化，恐怕是他的盼儿了。铁柱靠自己的劳力苦挣，总算搭起一间草房，对以遮风避雨了。他费尽千辛万苦，也总算把小盼儿拉扯大，畏十几岁的小姑娘，已经可以帮助爸爸料理点家务事了。
　　在这十几年中，也曾有好心的伙伴，想给铁柱介绍一个女人,替他橾抟家务，照顾小盼儿。他却生死不干。他甚至于感到愤怒，好象这是给孙小芬的纯洁爱情之花泼丄脏水一样。他连转一转要接一个女人进厘的念头，也觉得对不起孙小芬，是莫大的羞耻。他唯一用以净化自己灵魂的办法，就是回去抱起小盼儿,亲她的小脸蛋，象发暂一样地自言自语彳不，我的盼盼儿，我们哪个都不要，就是我们父女两个，命根连到命根，一辈子……”现在小盼儿已经长成十几岁了,那模样出落得十分标致，就象回转去十几年前的孙小芬一般无二。他哪里容得另一个陌生女人.
　　到这个茅草屋里来呢？他盘算着是再过几年,他亲自在那些长工班子里，三挑四拣，物色一个好的青年小1伙子，招进门来，跟盼儿做成夫妻，恩恩爱爱地过一辈子的太平0子。让他晚年抱个孙孙耍，那就好了。
　　但是铁柱并不是他的命运的主人，他自己的事情，偏偏不照他自己想象的那么发展，太平日子没有到来，却给他带来了一辈子的灾难生活。
　　在这山区地带，大小恶霸独占一方，建立起一个一个的小小独立王国。在这些独立王国里，老百姓的生杀予夺大权都棵在这些独立王国的暴君手里。正象这些暴君自己宣称的,这山是我的山，水是我的水，地是我的地，人是我的人，路是我的路，天上飞的，地上跑的，河里游的，能张嘴巴的都是我的。”因此，山上打的野物，河里捞的鱼虾，树上结的新鲜果子，地里长的时鲜瓜菜，都要先送给他们尝新。以至于在他的王国里生长的标致姑娘，虽然平已废除了“初夜权”这种奴隶社会的野蛮法律，可是恶霸和他们的少爷们却拥有霸占她们的优先权。明媒正娶，作姨太太，是合理合法的；暗地里闯到女人家里去偷鸡摸狗，是半合法的。至于估逼估奸，也是他们的家常便饭。穷苦人家有长得标致的女儿的，总是提心吊胆，不知道什么时候会有灾星闯到家里来。

　　铁柱的小盼儿虽然才十几岁，却长得很出色了。正如大家说的,长得红艳艳的，白生生的，水灵灵的，泡酥酥的。小盼越是长得标致，越足成为铁柱的老大一块心病，就条一个秤锤挂在他的心上。他思想早一点看中一个长工后生,赶快过门成亲，以免招惹是非。但小1份儿还小，不到吋候。乎时他不淮小盼儿出去抛头露面，只在家里做些家务活路。
　　可是这怎么能挡得住本乡本土那些浮浪子弟的窥察，怎么能不传进本乡大恶簕张家里那个外号叫“骚捧〃的三少爷的耳朵里去，怎么能逃过他那馋猫一样的眼睛？没有过多久，骚棒就派管事的来找铁柱。
　　铁柱眼见灾星进厘，不会有好事情，冷冷地打了“个招呼;“张管事，请坐。”，
　　“铁柱，我给你道喜来了。”张管事坐下，拿出纸烟来招待铁柱。铁往拿出自己的短烟杆来，没有接纸烟，也没有搭腔。
　　张管事夸了张家在本乡的富实和势力，又夸了三少爷的一表人才，于是提出要明媒正娶接小盼进屋的事。“这可是你们的天大喜事，真叫十年难逢金满斗。过门以后，吃不尽的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，将来早生贵子，还要享不尽的荣华富贵哩。”张管事以为加上这一段话做结尾，什么木脑壳也是敲得响的，哪怕你是顽石，也会点头的吧。
　　但是出〒张管事的意料，对铁柱说话竞象对一根擀面杖吹气，一窍不通：铁柱不仅没有象张管事预料的那祥，感激涕零地立马答应，反而冷&冰地说了一句，“我的小盼儿没有那份福气。”并且站起来，准备送客的样子。 ‘
　　“嗜，你的脑壳莫非是榆木疙瘩做的？这么不通人情，人家是磕头都请不到我来上门呢”张管事说。
　　“那就请去找别人家吧，我的小朌儿年岁小，不合适？铁柱还是那么冷冰冰的，“年岁小，不要紧,先订下了,等几牟长大了再过门就是。”
　　“不敢髙攀。”铁柱还是那一句话。
　　张管事看到铁柱死咬住这句话不放，有些尘气了,脸上变了颜色，说：你奠要敬酒不吃吃罚酒哟。我把话说在前头。”他站起来走出门口，回头又说彳我过儿夭来听你的回信。”便径自走了。小盼儿在后面灶屋里听得一淸二楚，等张管事一走，她就走出来扑在铁柱的怀里，早已是泪流满面了，她哭着说：“爸爸，爸爸，我哪里都不去，就跟你一辈子。不要打发我出去吧。”
　　铁柱看到小盼儿伤心的样子，就象针扎在心上一样，小盼儿就是孙小芬的化身，这是他的良心和希望，是他的命根子。小盼儿的哭声就象他的灵魂在呼喊。他抱住小盼儿的头，用手把她脸上的泪水擦了，对她说：
　　“小盼儿，我的朌盼，爸爸咋个会把你送进火坑里去呢?”话虽然是这么说，他心里却象打玦一般。他是知道张家在本乡的势力和手段的。文娶不行，就要武抢，这种事在张家，从那个老骚榉开头到下面几个小骚棒，发生的也不止一起两起了。

　　铁柱一想起来，心烦意乱，就把他的破二胡我出来，胡乱地拉，拉得他伤心地掉了泪，小盼儿也陪着哭了起来。唉，夭下道路万千条,就娃没有穷人走的路啊！
　　和铁柱一起受苦的几个松工伙伴，白犬听说这件事，晚上都到铁柱的茅屋坦来，七嘴八舌地议论开了：跟见祸事就耍落下来，却谁也窣不出一个主意来。还是一个老长工劝他：
　　“看起来，你想在这里安个窝儿是安不下去的了，不如及早带着盼儿跑出去，不然你是逃不出这些吃人不吐骨头的阎干手掌心的。”
　　“如今兵荒马21，活路也不好找，出去也是艰险路一条。”另—个长工为他担心。
　　“再艰险也比落进他们的磨子里受夹磨的好。”老长工说。“我还是出去跑滩的好，哪怕落到讨口子的下场，也服得多/铁柱下了决心。
　　一个月夜里，铁柱把他的全部家当收拾起来，还不筹一挑，他只随身带了一把镰刀。现在是快割谷子的射俟了,那些随拥谷子时令的先后，由南闯北帮人家割谷#的打短工的队伍就赛出发了，铁柱没有别的出路,只有去赶上打短工销谷子的队伍，浪过这一秋再说。他临走还没有忘记带上他的那把披二軔。过去的许多曰月，从这把破二胡的琴弦上概出来的低沉和悲怆的乐\'声，正是他的心灵的声苷，他可以从那琴弦上我到一点安想，所以他舍不得丢掉。他从前在孙大老爷家里，用二胡的欢快的音符目蠃得了孙小芬的欢铋后来孙小芬被关在观音阁里，又靠他的二胡和孙小芬通了消息，其后孙小芬被远远嫁走，投水自‘后,他文靠这把二胡来排瀵胸中的积怨和哀伤。现在又靠这把二胡来\'叙说他的淹浪生活的芾况了。他的这一点拉二胡本事是靠他脑子灵透，向一个算命的瞎子玀学来的，他不是一个音乐家，根本不懂得作曲子。他只畏顺着他的情绪的起伏波动，随意拉的。琦是那种真情实感，不仅使他自己不觉掉下泪来，连和他一块劳动的长工们，听他拉起二胡来，也感到很大的安慰。’因为从他的二胡中：诉说出他们的痛普和希望。长工们常常三个五个到他的茅屋里来0也用不着点灯，坐在茅屋外边的石头上,一面吧着旱烟，一面听铁柱拉二胡。一直要拉到深夜，铁柱拉得倦了，大家也不用说一甸话,也没有人叹一口气,各自熄灭了旱烟袋上的炮火，回家睡觉去了。现在铁柱要逃难去，临走的夜晚，他用不着去请，就来了七八个长工伙伴。大家坐在那里，也没有什么好说的，只是要求铁柱再拉拉二胡。铁柱要和伙伴饤告别了，也很想拉一拉。他从他过年耍龙灯狮子的欢乐调子，拉到他和孙小芬的不幸的爱情，一直拉到他流浪的苦情。长工们都沉默了，连旱烟袋上的火光也看不到了。最后大家也没有说一句告别的话，站起来各自走了。
　　现在铁拄把东西收拾好，马上要走了，他除开挣饭吃要用的工具镰刀外，就是带着这把二胡。趁夭色未明，他挑起担子，牵着小盼儿上路去了。
　　他不知道往哪里走，反正要逃出张骚棒的箱道外边去。他想往南走，现在是快割谷字的时候了，到南边去找活路也许好找—点。于是他向南边无目的地走去了。
　　果然，走了两天后，地势越来越平坦，稻田越来越多,稻田里的谷子黄灿灿的一片连一片，迎风摇摆。有的田块&经开镰了。这是一个求吃的好地方。他知道这一带的风俗就是这样的。地主老财们总不想多请长工多花钱，总喜欢在农忙的时候请临时短工。这样，没有固定活路，也没有固定老板，可供雇佣的流浪汉到处都是。特别是秋天割谷子的时节，卖零工的汉子成群成伙，从南到北，一路割上去，虽说汁水流了一路，却也可以吃几顿饱饭，还可以喝酒吃肉，还可以结交一些穷汉朋友。

　　铁柱走到一处正在开镰割谷的田边，开口问了，“请问这位割谷子的大哥，你们这里还缺短工吗?”
　　那个埋头割谷的青年抬起头来，看到铁柱，并不感到奇怪，只是奇怪地望着铁柱挑了一副担子，担子上还挂得有一把二胡,更特别的是他还带着一个女娃儿。这和他们一般卖零工的大不一样。他们出来卖零工，除开一把镰刀和一个装有两三件换洗衣服的小包皮袱外，就只剩下两只劳动的手和一张吃饭的嘴了。为什么这个打短工的挑着家当，带着娃儿出来呢？
　　—个象长工领班的汉子走了过来，问了一下情况，知道铁柱是从北边逃荒到这边来的，这样的事多得很。他对铁柱说：“你等到起，我去问一下老板。”
　　长工领班到附坻一个村子里去了不多一会，和他“块走回来的看起来是一个管家模样的人。那个人走扰来，一看铁柱，虎头虎脑的，象“座铁塔似的站在面前V马上就满意地答应雇他当短工割谷子。并且在长工领班的要求下，答应铁柱不和别的打短，的帮工匠住在一起，把他和他的女姪儿安顿在一间堆灰的土屋角落里。
　　铁柱没有想到这么照利地找到了活路。他下田割谷子麻利得很，以至于别的打短工的伙计不得不提醒他,老哥，干得合式―点哟。”铁柱马上放松一些，和其他的短工保持在一条线上。小盼没有什么活路，就在割过的田里拾谷穗，半天也可以搓出半碑一碗谷子来。
　　早秋燠热得很，只有低矮天窗的灰屋更是闷热。他拖一床旧席子出来在晒坝边和短工伙伴们在一起乘凉。随便摆谈起来，天南地北,千奇百怪,无羁无束。有一个小青年问铁柱4“铁柱哥，我看你带得存?把二胡，你会拉吗?”“我没有运好学过，只是随便拉“。”铁柱回答。另外一个年岁大一点的短工突然向铁柱一句话,“你带的是你的女娃儿吧，她的妈妈呢?”
　　这一句话象一把刀子插进铁柱的心里去。但是他却并不感到痛苦似的，他的心早已麻木了。他连气也没有叹,只是沉默着低下头来。
　　这些帮工匠一年到头四处流浪，谁没有一笔苦情帐。看到铁柱把头低下去，不做一声,便知道不应该去戳铁柱的痛处。谁也没有再追问他。可是沉默，对铁柱来说却是更难堪的惩罚啊。
　　铁柱忽然站起来，走进灰屋去，回来的时侯手里拿着那把二胡。他似乎不理会大家，径直走到哂坝外的竹林边,在一个浊塘边的石头上孤独地坐下来。过了不多一会，琴声就从那池塘边传了过来，那么轻，那么细，却很悠扬，池塘的蛙声都忽然停下来了。这些坐在草席上的粗汉们当然不是音乐欣赏家，可是谁也没朽说一句话来打断琴声，大家用心地听着，不知不觉都为这如泣如诉的二胡声吸明住了。是痛苫的，却又感到一种慰藉，深怕铁柱不拉下去。
　　夜深了。那凄婉的声音不断从铢柱的二胡琴弦上流了出来，在那夜空取盘旋，飞向黑暗的远方。池塘里的青蛙，似乎不想扰乱这些苦人们花在求受的哀乐，也停止了哇啦；竹林里微风吹过，簌簌作响，如泣如诉，象是在‘二胡伴奏,铁柱忽然把二胡拉得飞快，高亢激越的声咅，传入夜空，倒好象有千军万马杀奔过来，那么暴烈，愤激。这是刀和枪在搏击，这是血与火在飞溅,这是生与死在决斗，这是命运的呐喊，这是釭仇的号召，这是巨雷在滚动，这是闪电在飞刺……忽然,嘎的一下，悄然无声，象拉断了琴弦一般。长年们听了，象是突然把自己的感情的闸门关住了，吏是难过。但菇谁也没有说什么，谁也没有要枣铁柱冉拉下去，就是这样最好，让痛苦关在心底，明天晚上再让铁柱的琴声把0己的感情的闸门拉开，缓绥地流出来。这足痛苦吗？不,这是一种难得的安慰，一韩苦中带甜的享受。