孙小芬退出上房,她一直没有哭，甚至没有掉眼泪。只有等她回到柴房，投到她亲生妈妈的怀抱里去，才大声地臾了出来“妈妈，我的亲娘呀!”她身上的每一根鞭痕现在发狠地痛了起来。妈妈用手指抚淇那一条一条的鞭痕，象小刀在割她的心一般。母亲那辛辣的热泪，更象一粒一粒的火星滴在孙小芬的伤痕上。妈妈只能模模糊糊象发呓饴似的叫：“苦命的，哪个叫你生到娘胎里来？”
　　“唔，妈妈……”那母亲的手指的轻抚，那滴在伤痕上的母亲的眼泪，虽然使她微微感到痛楚，却使她得到最大的安慰。
　　和母亲感到一样痛苦的还有那在隔壁长工房里沉默着的长工领班铁柱。他虽然没育亲自到上房门外去听那啪啪的竹鞭的声音，可是他能够想象。想象一个人怎么年竹鞭下受煎熬，是比受钊鞭打的人史其难受的，因为他可以设想出各种恶劣的鞭打方法以及被鞭打的人的各种痛苦的抻态来。他从孙小芬被召唤到上房去开始，就感到心里忐忑不安，其后听到恶鸡婆的叫驾声和鞭打声，就更其难以璆受了。他的心一扯一扯地痛，他的皮肉也感到烈火般的灼痛。但是他没有能力去阻止这样的鞭打，甚至他没有权利去站在上房门外听别人受罪。只是坐在长工房里张苕耳朵听着，牵心挂肠地想着，为孙小芬的抗议性的沉默而：高兴。他说不出来这到底是为了什么。
　　今天恶婆娘对孙小芬的鞭打，几乎使他不能忍受，想要不顾“切地冲到上房去,把那个恶婆娘的竹鞭抓过来，折成短节节丢掉，然后把孙小芬保护着接回到她的柴房里去。他曾经这么冲动过，他的眼睛开始喷出火焰来了，他想站起来，伹是被他的长工伙伴把他按住，不准他站起来，冲出去。他用拳头狠狠地在床板上捶了一下：“嗜!”把头低垂下来。当他的头不时抬起来,可以看出在他的眼里的火焰并没有熄灭，这样的火焰要燃烧起来，是可以把这地主老爷的公馆烧掉的。 “
　　一当’孙小芬从上房回来，投进她的亲妈妈的怀抱痛哭的时候，铁柱已经完成一个重要的任务，他去摘取许多片苦栋叶来，放进嘴里，细细地皭，嚼成末末，吐了出来。苦楝叶是非常苦的，据说这苦味便是大凉性，用嘴嚼细，敷在伤痕上，便可以减少灼伤的痛苦。他把嚼好的苦楝叶末用一片叶子包皮起来，似乎并没有什么值得他犹激似的站了起来，长工伙伴们谁也没有阻止惮，他跨进隔壁柴房的门槛。
　　他径直走近孙小芬的床边，他并不曾想象这是走近在名分上说来是姨太太和小姐的床头，倒好象走近和自己平等的一个伙伴的床边。他把那包皮苦楝叶末放在床边，儿乎没有看孙小芬地对孙桂芬说，“把这个敷在伤包皮上，要好过一点。”说罢就退出房门，回到长工房里去了。
　　这样的事已经不是一次了。在孙小芬看来，也并不觉得奇怪,甚至几乎是期待着铁拄的到来。她看着铁柱那双穿着草鞋的大脚板啪啪地走了过来，她望着他那红光四射的严肃面孔,那象两片铁片似的坚实的嘴唇，那扬起的眉毛，，，那一欢闪光的诚挚的眼睛！孙小芬突然感到一切痈苦都成为&去，而有一种说不出的滋味，也不知道是甜是苦。孙小芬听到了那更其体贴的声音，使她潜然心动：“还要吗？我可以去再摘些来嚼。“
　　“铁柱，难为你了，不用了。”妈妈亲切地望着这个高大个子的年轻人。
　　等铁柱走出房门，妈妈就把苦楝叶末拿来敷在孙小芬手背上肿得最高的地方。孙小芬的手背上陡然感到一股凉爽的昧道，而同时却有一股暖和的细流，流进她的心田。她什么也没有说，贪婪地享受这种感情。
　　说来奇怪，其实不奇怪。孙小芬以后被那恶婆娘欺俾挨打，对于她说来，却不是特别可怕的事情了。她的皮肉之苦总会换来铁柱的同惜和安慰。这种同情和安慰,几乎成为孙小芬努力迫求的一种快乐和享受，以至简直成为她的生命的源泉了。她看到她的手上臂上敷若铁柱送来的药，她就想到这是铁柱亲手去采摘来的苦楝叶子，是他亲口忍着苦涩为她嚼成药末的,这里有铁拄的情分，她就非常珍惜，深怕药末掉了。
　　可是孙小芬对于自己这种模糊的愿望还捉摸不定。她无法肯定地说她是不是对铁柱有点什么意思了，她更无法肯定铁柱这么对她好，到底是出于一种什么动机和愿望。她只是默默地想着,听到铁蛀在隔壁长工班里说一声话，咳嗽一声，笑一声，都是她的享受。她听到铁柱那啪啪地走得很重的脚步声出了长工房门，就害怕着，却又盼望着是他走进她的柴房来了。结果铁拄走过去了，没有进来，她感到几分奠名其妙的怅惘，甚至失望。

　　她想起来了，铁柱怎么敢一个人走进她的柴庚里来昵？在乡村里，青年小伙子和大站娘之同本来就隔着一层世俗的藩篱：更何况铁柱是一个普通的长工，而她却&还是孙大老爷家的血肉之躯，在名分上还是孙家的小姐呢。一个小姐和一个长工,隔了多么大的距离，要相好起来，该是多么不可想象哟。
　　“唉,孙小芬不能不叹息了，“为什么他是一个长工，我却是一个空头小姐妮？要是我真是孙寒的一个名副其实的丫头，该有多好”她对以公开地和铁柱接近，公开地和铁柱说话，甚至公开地和铁柱相好起来，铁&可以明媒正娶，把她讨过去当媳妇，该是多么幸福呀。
　　现在,她只是以她在厨房当丫头的实在身分，有机会和铁拄见面，,说两句话，有时还暗暗地在给他盛的饭里埋进一点好莱一她在厨房的角落里偷看，她看到铁柱在长工桌上场碗扒饭的时候，俏然扒出一玦肉来而吃惊的样子；跟着又看他赶紧掩盖起来，接着又偷偷吃了的满意神色。孙小芬象心里有“块石头瘙地似畔舒服。
　　“我就是喜欢他，我就是要和他好起来，怎么样呢？要死要活，我顾不得了。”孙小芬简直为自己这种太胆的想法吃惊，甚’至有些害怕起来了。也许这不过是一种不会有结果的梦想，只会绐她和铁柱带来灾难。而且他还不知道铁柱到底对她怎样，他敢和自己相好吗？
　　“他敢和我相好的,孙小芬痛苦地想。她不知道她凭什么做出这样的判断来，但是她越想越坚信不疑了。“他并没有把我当作什么小姐，，是把我实实在在地，作一个受欺侮的丫头。一个丫头和一个长工为什么不能相爱呢？他忍着苦替我嚼苦栋叶，这种情分是多好呀：”
　　“这苦中的甜味是多好呀!”孙小芬常常在半夜酲来,想得很多很多，一个少女的梦总是美丽的。她才从一个美梦中画过来,她梦见她和铁柱好起来了，他们在打柴火的密林里幽会了，她投身在他那宽阔的胸怀中去，那是有多么大力气的双臂呀，简直杷她搂得快要出不来气了。他就这么亲热地紧搂着她，一句话也不浼一使她吃惊的是他的那两片铁片般的嘴唇向她的嘴唇挨过来了。“麴。”孙小芬惊醒了，原来是一个梦。她的心还在怦怦地眺着。她忽然听到隔壁长工房里的一片鼾声，她能够听出来那又粗又长的鼾声，就是铁往发出来的。多圩听！
　　可是有的夜晚，孙小芬却为噩梦纠缠住了。梦见和抉柱正在相好的时候，被孙大老爷捉住了，看他气得铁宵的脸，那恶婆娘幸灾乐祸地拿出一根粗绳子来，叫孙二鳖把她和铁柱捆得扎扎实实的，还是嘴对着嘴捆起来的，把他们两个抬出去游乡示众。最后是孙二鳖在他们的背上绑上磨墩,拿去沉河。她和铁柱两个扑通一声被摔进大河里去，她和铁拄两个沉下去了，沉下去了，啊，出不来气了。“啊：”她大叫起来。
　　“怎么啦？”她的妈妈把她拍醒了，原来是一个噩梦，她浑身流汗，心快要跳出来了。她没有敢把她做的梦告诉她妈妈。这个梦是多么可怕，可是她和铁柱被公开地捆在一起，一块沉到河底去，又是多么幸福哟。
　　孙小芬近来就是这么半夜半夜地想呀，做梦呀，折磨着自己。她既感到痛苦，又感到快乐。
　　她现在一天不看见铁柱，心里便好象有一块石头没有落地。她以每天吃饭的时候能看到铁柱那么狼吞虎咽的样子为快乐，她连看到他身上穿的布汗衫破了，从那破洞露出他那结实的有棱有角的肌肉，也感郅奇怪的舒服。她又暗地为铁柱自己缝补衣服那样粗针粗线的手艺而感到好笑。耍是她能替他缝补一下衣服，她会紧计密线为他缝得很巴实的。她真想这么办，想得很厉害，以至她趁铁柱他们出工去了，偷偷跑进长工房去，把铁拄的汗裤拿回柴房替他补好大洞，又送了回去。她注竞观察铁拄的反应，也注尨观察其他长工是不是会偶然发现铁柱有这么好的缝补手乞而盘问他。但是，她没有发现铁柱穿上她补的那件汗裤到树房来吃饭，有什么特别的反应，其他的长工一样没有什么特别的反应。只是铁柱在舀饭的时候，看了她一眼，他们两个‘的眼睛对看了一下，便转开了。就是这样，孙小芬已经感到十分安心了。

　　南云村的玩水龙的班子组织起来了，铁柱举着水把龙的‘，和伙伴们一起，从这一个大院子玩到那一+大院子1凉爽的水，一瓢一桶地渎在他们的身上，他们感到十分舒眼。他们把钍年玩龙灯的本事都使出来，使水把龙上下翻腾，左右盘象真龙卑飞舞，博得一个院子又一个院子里人们的喝采声。按照&俗，龙种场合是百无禁忌的，大人小孩老头以至不大出门的大姑娘，什么人都可以向他们泼水，向他们高举的水把龙身上泼水，向他们玩龙的青年的头上身上泼水。有的恶作剧,专门铪玩龙头的铁柱脸上泼水,叫他睁不开眼睛,或者故意用水由下向上照他的鼻孔冲去，叫他呛鼻子，这样大家便大减大笑起来，觉得胜利了。越是向铁柱泼水的人多，越显出他的人才出色：一些年轻的大姑娘，都趁这个不受禁止的场合，向她们喜欢的小钬子泼水，跟着他们跑，笑着喊着。铁柱的英俊和他能说会遒,会搞各种青年喜欢的文化活动，是远近闻名的，因此向他泼水的大姑娘也最多。
　　水把龙玩到孙太老爷的院子里来了。这个院子历来就是这个村子或者说乡一坝里政治经济活动中心,也是文化活动中心~那里准备的水最多，泼水的人也最多。这是孙大老爷很高兴的事，不特显出他在这一片地方的重要性，也希望龙神能释给他降下神水，使他年丰人寿。他兴致勃勃地坐在~上首阶沿边看青年小伙子们玩水龙和看大人小娃喊着跑宥在给小伙子们泼水。最兴奋的恐怕要算孙小芬了。烛籾别的一些青年，其中也有年轻的女伴，用大瓢小斌沾水向水龙和玩龙的小伙子们身上拔去，跟着游动着的水龙跑，又笑又叫。她特别有兴趣给玩头的铁柱身上泼水，铁柱也向她张着大眼晴笑，他似乎在逃避宥，却实在是有意承受着孙小芬泼来的水。这一下他们才真正地笑着对看，弁旦说着笑活，没有人奇怪。她再也没有这么快活过了。铁柱也再没有别的机会象今天这样对孙小芬笑，向她表示明显的爱慕之情。
　　“他果然是喜欢我的，”孙小芬心里默默念着，作出这样的判断。
　　这天晚上，两个青年夂睡在隔壁，却没有合眼，他们想一样的事情，并旦下了一样的决心，不管在他们的面前有什么灾难，他们也不在乎了。世界上再没有比被一个人真诚地爱着的人更幸福的了。
　　他们在这个院子里是无法谈话的，只能在厨房吃饭的时候，或者在院子里走动的时侯，悄悄地用限晴说话。这对于一对被豳情的烈火炙烤着的青年当然是难以满足的。他们终于找到了机会。当然是在铁柱的长工伙伴们的同情和支持下，才得到这样的机会的。
　　孙小芬隔些日子，要上柴山上去打柴，‘去要半天才回家。有一夫，孙小芬上柴山打柴去了,铁柱正带着伙伴们一块在坡上出工，几个青年长工就怂恿铁柱，要他偷偷到柴山上去会孙小芬。并旦答应在孙家有狗腿子来查看时，替他说出种种的理由来掩护，“怕什么？去!”
　　铁柱不顾一切，偷偷跑到柴山上去了。那里倒好，密密的树林和灌木丛，哪儿都找得到幽会的地方。铁柱忽然在孙小芬而前出现，孙小芬简直骇呆了。然而她也早已有死也不怕的心理准备，无所顾忌，她就和铁柱钻进一个密密的灌木林里，找个能听到外面声音的地方，坐了下来7但棊他们似乎并没有多少话要说,早已是心心相印，现在只是相亲相偎了。孙小芬过去梦中的情景成为现实了。她果然投身在铁柱那宽阔结实的胸怀中去，铁柱的双臂果然是那么有力，把她紧紧抱住，叫她几乎喘不过气来二她不明白她为什么反倒抽抽噎嘹地哭了起来，让她的泪水把铁柱的胸膛打湿了一片。铁柱仆么话也说不出来,只是搂着，替她揩眼泪。她几乎要昏廉过去,象睡了的小孩似的偎着不动。世界上除开他们两个人，似乎一切都不存在了。横在他们前头的是幸福还是灾难,他们一点也不想去思考。
　　时间凝结了,现在，就是一切！
　　铁柱从此觉得他的命运是和孙小芬拴在一起了。他突然感到,孙小芬在上房遭到那个恶婆娘的鞭打是法以忍受的了，毎一下鞭打郝象落在他的脊背上，使他特别感封难受。有一次，他竟然大胆地冲到上房的门口6孙小芬正在遭受恶婆娘的毒打，她象往常一样，默默地忍受这一切，她唯一的斯望是回到柴房，雔够得到铁柱的同情和安想：她没有想到铁拄宠然公开冲费上房"口来，并且抗议说，“老扳娘，你鱿息点气吧。你把你孙家的亲骨肉不当人，我们还把她当人呢。”

　　恶镇婊万没有想到，群柱这个普通的长工竞敢来多嘴，这还了得！儆竖起盾头,斜联结着铁柱说。
　　“你这才是狗拉耗子，多管闲事，不肩泡尿0己照厢，是啥东西，敢来踉老娘噃舌夭了。哼，我不看你是长工领班，我叫侏马上给我滚蛋。”
　　铁柱也气了，大声说：“你以为过了你这个村，就没有你这个店了？凭力气帮长工：哪里帮不成？非在你这里千？好吧，你就算帐吧。”说罢他就回长工房去了。
　　其他几个长工昕说他们的领班受了气，部说：“要走就一起走。”都到上房喊算帐。
　　孙大老爷在后房鸦片烟床上才起来，听孙二鳖来通风报信，赶忙出米说好话。明摆着的，大忙季节就要来了，他上哪里去一下找这么多长工？象铁柱这样提得起放得下的领班到哪里去找？他只好忍了这口气，好说歹说把铁柱留下，别的长工也没得说铁拄出了这口气，也长了孙小芬的志气。她再不是默默地忍受，有时也敢还嘴，打急了也敢嚷嚷,要寻死寻祛，不在家里过了。她又一次和铁柱在柴山密林里幽会的时候，孙小芬说起不在孙家过了，一块跑出去过日子的想望，他们两个好欢喜了一场。
　　可是一想起他们两个的前程，就心乱如麻。要把他们俩相好的事公开，是不可想象的。一块逃走吧，也有难处，光光两个人到哪里去过日子？再说，这一带都是孙大老爷的天下，跑不出去，捉了回来，那真是要背磨墩沉河的了。说到这里，两个人只有叹气的份了。
　　但是他们俩的关系实在已到了难以割舍的地步。有一天晚上，孙小芬的妈妈到上房去给大老爷烧烟去了。孙小芬一个人在柴房过夜，她早睡着了。她突然感觉到有一个人已经钻进她被窝，睡在她的身边了，并丑紧紧地把她搂住了。她闻到她熟悉的男人的气息，丛紧张的粗声喘气里她明白这是铁柱。似乎早已料到有这么一天似的，她一点也不想反杭,相反地她感受到从来没有感受过的偎在亲人的怀抱里痱种特别舒服的眛道，哪怕她觉得铁柱是多么钧粗备。她沉醉地细声叫起来；“铁柱哥：可怕的事到底发生了。有了一次,就难免二次三次,他们俩糊里糊涂，不知逍会发生什么事。终于孙小芬发现，她感到榷神恹恹的，特别想吃酸的，有时想吐。这件事到底欢地的亲妈妈发现了。孙小芬只好把她和铁拄相好的事对妈妈说了。妈妈吓擦不得了“糊涂的女儿呀，这却是灭门的祸亊呀。”
　　但是妈妈又有什么办法呢？不敢去找坠胎的接生婆，怕漏了：出去女儿就没命了。而自然发展又是无情的，眼见女儿的肚子大起来6她僬了神了，找铁柱来商量，也没有好主意0孙小芬想起沉河的事就軎怕，她想自己珧水死了算了。她对铁柱说，她这辈子总算有人爱过她,也死禧了。铁柱却坚决地阻止了她。他们商量怎么逃了出去，但是这也很难。两个穷光蛋拖着孩子怎么馄得下去呢？吏糟糕的是，孙小芬在上房走动，到底被恶婆娘看了出来她把孙小芬关在上房，叫她跪在地上挨打。孙小芬突然什么也不怕了，大不了不过是一死，她不隐瞒地说了出来：
　　“我就是爱铁柱哥。你把我拿去沉河吧，拿去上刀也下油锎吧。我就是客欢铁柱哥，”
　　“好不要脸，你把孙家的门风败坏完了，是该拿去沉河。”恶婆娘气得七窍生烟了。龙把孙大老爷叫来商量沉河的事，孙大老爷一听，反倒不动声色了。他告诫他的太夭,千万不要声张出去，这种事传出去，女子死了的事情小，他孙家的名声损失就大了。他决定把这件事掩盖过去。孙小芬下决心一死，甘心情进和铁柱哥捆在一起去沉河，她等着。可是奇怪，涵的那一个笆爸不特没有声色俱贡地责骂毒打孙小芬，并且把孙水芬拿去沉河，反倒对孙小芬说好话。说事已至此，打眙已经迟了，只虹生下来算了。孙小芬当然猜不透孙大老爷肚里的算盘。老头子正在盘算着：如果道得急了，孙小芬寻死寻活，闹了出去，孙家的招牌打烂，那就坏了。于是他当机立断,派人去把观苷阁的那个女善人找了来。隔孙大老爷的公馆约有五里路的山湾密林里，孤零零地有—个小小的庙子叫观音阁。观音阁守阁的人是一个带发修行的女人,外号何善人。与其说是现音阁里有个何善人，倒不如说有了何善人才有观音阁。这话咋说观？