钟跃民的梦想，塔克拉玛干，我的楼兰古城……
　　钟跃民的餐厅经过两年多的经营，终于走出了低谷，还清了借款，他买下了泰岳餐厅的百分之五十一的股份，成了名符其实的老板。
　　手里刚刚有了些积蓄，钟跃民又产生一些不安份的想法，他实在不喜欢过这种平静的生活，这种生活可能适合于大多数人，但惟独不适合钟跃民，他需要一种时时能感受到新鲜感的生活方式，这种生活方式能给他带来挑战，带来激情，不然生活就变成了一潭死水，纵然生活得很富足，却没有任何意义。
　　高是个善解人意的姑娘，她知道钟跃民的脑子里每天都要冒出很多稀奇古怪的想法，对此她采取放任自流的态度，其实她也并不喜欢那种安份守己守着老婆过日子的男人。她认为一个男人身上，最重要的优点应该是一种创造力，并且能利用这种创造力不断丰富人生。海明威大概就属于这类人，这个世界上哪里有乱子，他肯定要去凑凑热闹，这家伙一天兵没当过，竟以平民的身份参加了两次世界大战，还多次身负重伤。世上就是有这么一种人，天生就不喜欢过正常人的日子，而是愿意接受挑战，喜欢冒险。既然海明威可以这样生活，为什么钟跃民就不可以呢？高认为自己应该支持钟跃民的想法。
　　钟跃民本来打算去神农架的原始森林里寻找野人，这是他目前的经济实力可以办到的事，象这类探险的事如果可以供他选择的话，他宁可选择去百慕大三角玩玩，就弄条渔船在那片经常失踪船只的海域上转悠，他倒要看看那所谓的超自然力是怎么把自己化为乌有。当然，去百幕大的打算目前还不大现实，他只能考虑眼前能做到的事。
　　高热心地出主意：“要让我看，你不如去新疆的塔克拉玛干沙漠考察，那里面有很多湮没的城市，楼兰就不必说了，还有些不如楼兰名气大的城市，比如尼雅、精绝国这类的废墟都在沙漠腹地里，去过的人也很少，你要是能找到这些城市，肯定很好玩。”
　　钟跃民一听就兴奋起来，这倒是个好主意，到沙漠里去寻找两千多年前的古国，这太刺激了，他想了好几天，还对着地图仔细盘算这次行动的细节，他认为风险当然是不小，闹不好还有可能困死在沙漠里，但这个计划实在太诱人了，他想象着，自己经历了千难万苦终于找到了精绝国，在古国的废墟上挖掘起来，先是挖出了大量的木牍竹简，然后又挖出了一具古代干尸……他盘算着，要是真挖出了干尸，他一定要把干尸弄回来，做个玻璃罩子收藏起来。现在搞收藏的人不少，有收藏邮票、钞票、火花的，有收藏酒类和香水的，国外还有人收藏飞机和坦克的，可谁听说过有收藏干尸的？这可不是有钱就能收藏的。
　　高一听说钟跃民的收藏计划，先是被吓得哆嗦了一下，随即便坦然了，她说：“等咱们有了钱，你专门买一所房子放你的收藏吧，就是别让我看见那东西，不然我会睡不着觉。”
　　钟跃民可不是想想就算了，他是个想到一件事就准备行动的人，他定购了一辆四轮驱动的”切诺基”吉普车，还加装了绞盘自救设备。当他开着崭新的吉普车从汽车销售中心出来时，感觉好极了，按他的计划，如果不出什么变故的话，再有两个星期时间他就会出现在塔克拉玛干大沙漠的边缘了。
　　谁知钟跃民高兴得太早了，他开着新车从汽车销售中心出来不到五公里就出了点儿事……
　　在一个十字路口，钟跃民左转弯时，听见后面”咣当”一声响，他从反光镜里看见一个人连人带自行车倒在地上，钟跃民一惊，心说坏了，刮倒人了，他连忙煞住车窜出车门，想把那人扶起来，谁知那人却推开他的手，抱着腿呼天抢地嚎叫起来，声音非常凄厉，似乎疼得受不了……
　　钟跃民感到很疑惑，他的汽车驾驶技术是在部队练出来的，别说是在这样好的路况下行车，就是很多高难度的特技驾驶他也能玩得很娴熟，况且刚才他转弯时还从反光镜里观察了后面，怎么会突然出现个骑车人？这可有些奇怪，再说这个人的一通叫唤也很可疑，刚才他转弯时车速很慢，就算把这人蹭倒也顶多是摔一下，哪至于这么呼天抢地？这可有点过了。钟跃民早就听说有人专门以此为职业，制造各种事端敲诈司机，看来这家伙有点儿问题。
　　想到这里，钟跃民放了心，他用脚碰碰那人道：“别叫了，不就是想要钱吗，你说，要多少？”
　　这句话果然很灵验，那人马上不叫唤了，他慢慢地睁开了眼睛，和钟跃民对视了一眼，当两人的目光相对时，两人都惊奇地睁大了眼睛……
　　钟跃民认出来了，这是他在陕北插队时同住一个窑洞的知青曹刚。一晃二十多年过去了，却没想到和曹刚在这种情景下重逢了。
　　曹刚显然也认出了钟跃民，他显出有些慌乱，但马上又镇定下来，他笑着把手伸给钟跃民∶”跃民，咱们可是多少年没见了，来，扶哥们儿一把……”
　　钟跃民站着没动，冷冷地说：“自己站起来，曹刚，你装什么孙子，干上这行了？行啊，长出息了。”
　　曹刚的脸红了，他臊眉搭眼地从地上爬起来，推起自行车要走，钟跃民一把抓住他：“你干吗去？咱们还没谈钱的事呢。”
　　“跃民，这……这是误会，我还有事儿，咱们改日再聊好不好？”
　　“改日我到哪儿去找你？我看还是现在聊吧，你跟我走，咱们找个地方聊聊去。”
　　曹刚无奈地推起自行车跟钟跃民走出人群，钟跃民把他带到附近的一家茶艺馆里，两人坐下后，钟跃民嘲讽地说：“曹刚，你怎么干上这行了？咱们这茬人岁数可不小了，身子骨儿哪扛得住这么摔，你每天得摔几次？”
　　曹刚难堪地低下头：“跃民，真没想到今天碰上你了，早上出门儿我就觉着不对劲，右眼皮一个劲儿地跳，果然，一出门儿就遇见你了，真他妈丢人，跃民，看在咱们当年睡一个炕的交情，你别给我传出去，我曹刚再不怎么样，也还要个脸面。”
　　钟跃民点点头：“你放心，我不会对任何人说，曹刚，你这些年是怎么过来的，和我说说好不好？”
　　曹刚长叹了一口气说”唉，别提了，知青大批返城时，我已经在当地成了家，不属于返城对象，没办法，我又在县城里干了几年，直到八五年才带着老婆孩子回到北京，回来以后我就后悔了，要房没房，要工作没工作，整个是两眼一抹黑呀，我父母是工人，生了我们兄妹六人，我们小时候全家就挤在两间小平房里，那时候北京住房都紧，还不觉得挤，等我在外面混了十七年回来，我父母还是住在那两间小平房里，我大哥也是插队知青，他比我早回来几年，娶的也是农村老婆，还有两个孩子，他一家四口占了一间房。我父母挤在一间房里。我是一家三口，孩子都十岁了，能住在哪儿？真他妈的叫天天不应啊，我说了你还别不信，我把家里的小厨房给拆了，整出了一块不到五平米的空地，我在这块地上愣盖起一座二层楼，砖是从建筑工地偷的，楼板是电车修理厂拆下的废电车地板，在小楼没封顶之前先得把双人床放在二楼上，然后才能封顶，你见过电影里日本鬼子的炮楼吗？我那座楼就和炮楼差不多，就缺几个枪眼了。你想想，统共不到五平米的地方盖起一座四米多高的楼，说它象炮楼都高抬了它，要我说就象根儿烟囱，我家就住在烟道里。这就是我的家，我一家三口现在还住在炮楼上。”
　　钟跃民听得目瞪口呆，他怎么也想象不出，五平米的地方能盖出四米多高的楼来，这已经超出了他的想象，使他震惊不已，他一时竟无言以对。
　　曹刚突然声泪俱下：“跃民，你真不知道我们这些没权没势的老百姓过的是什么日子，人不怕受苦，最怕的就是没盼头，当年你当兵走后，知青点的弟兄们有三天都没人说话，你想想，要是有人指着一口破窑洞对你说，这就是你的家，你这一辈子只能住在这里，你只配过一辈子苦日子，你没有希望了，你能感受那种绝望的心态么？我告诉你，这么多年我就是在这种绝望的心态下过来的。回城以后，我在一个建筑公司当瓦工，老婆几乎不识字，在北京找不到工作，一家三口靠我那点工资还能勉强糊口。我过得挺知足，咱就是这命，不敢跟别人比，能过上这种日子我也就认了。可是去年我们单位不景气，搞分流下岗，第一批下岗的就有我，我不怕你笑话，我当时都给头儿跪下了，哭啊，求啊，该说的都说了，都没用，二十多年的工龄啊，就这么白干了。要是我再老点儿，这事儿倒好办，大不了弄个几十片安眠药一吃，一了百了，可我才四十多岁，上有老下有小，想一撒手就走又实在放不下，我去找工作，人家一看我这岁数连谈都不想谈，好不容易托人找了个看大门的差事，一个月给三百块，我还挺知足，可干了不到一年又让人家给顶了，这年头看大门都成肥缺了，多少人都惦记着，那个单位的头儿家里有人下岗，所以就把我的差事顶了。我想来想去，觉得自己是个废物，活到这把岁数了，要文化没文化，要技术没技术，我能去干什么？没办法，除了搞点儿歪门邪道，我没别的路可走……”
　　钟跃民听得眼圈儿都红了，他没想到当年的知青伙伴如今都混得这样惨，他突然意识到自己是个很自私的人，多年来他很少关注别人的生存状态，也很少想到去帮助别人，而自己在困难的时候却心安理得地接受别人的帮助，现在刚刚缓过点儿劲儿来，手里有了点儿钱，首先想到的是买汽车去探险，却没有想到有很多人还没解决生存问题，无论如何，自己现在的经济状况是有能力帮助别人的。
　　钟跃民问道：“当年石川村的弟兄们都在哪里，他们中间有多少下岗？”
　　“钱志民和张广志也下岗了，赵大勇在蹬三轮儿，郭洁给牛奶公司送牛奶，李萍提前退休了。王虹还不错，在当小学教师。混得好的人几乎没有，咱们这一代人算是倒霉透了，这是报应，文革初期打老师，砸东西，坏事干了不少，老天爷要惩罚咱们，你算算，咱们该上学的时候没学上，该工作的时候被送去插队，吃了半辈子的苦，没享过一天福，正是年富力强的时候，又他妈的下岗了。唉，你说怎么倒霉事儿都让咱们这一拨人赶上了？倒霉了大半辈子，到头来连他妈我儿子都看不起我，说我没本事，说你这种没本事的人就不该生孩子，把孩子弄到这个世界上来受穷，你太不负责任。操！我他妈后悔死了，早知如此，当年他妈怀他的时候，我真该一脚把这小免崽子踹下来。”
　　钟跃民站了起来：“曹刚，我开了个饭馆，规模不算大，如果你愿意的话，到我这里来干，真不好意思，目前我暂时就这点儿能力。”
　　“可我……什么也不会，长这么大我还没进过几次饭馆……”

　　“那你不会学吗，谁教过你往人家汽车上撞了，你不是也无师自通了吗？哎哟，哥们儿，我和你开玩笑呢，你可别当真。将来我的饭馆要是垮了，我和你一起往汽车上撞，不过你小子也太没眼力了，开”切诺基”的有几个富人？咱要讹也得讹坐”林肯”或”卡迪拉克”的主儿。曹刚，咱们现在就去我那里，你先跟掌灶的厨师学学手艺吧，等你出了师，愿意留下我欢迎，要是有更好的去处我也不拦你。”
　　曹刚哭了：“跃民，我……我真不知说什么好……”
　　“走吧，哥们儿，哪天你把钱志民、郭洁他们都找来，大伙聚一聚，这帮孙子，回城这么多年了，也不来找我，真不够意思。”
　　张海洋身穿便衣在靠墙角的桌子前自斟自饮，桌子上摆着几个喝空的啤酒瓶，两个菜却几乎没动，这是中午用餐时间，餐厅里仍是顾客盈门，他醉眼朦胧地向四周张望，时而大口喝着啤酒。
　　餐厅的另一端又传来吵闹声，还是珊珊和一群装束新潮的青年在吃饭，桌子上各色菜肴的盘子高高地摞起。
　　张海洋醉醺醺地喊道：“老板，再来两瓶啤酒。”
　　钟跃民拎来两瓶啤酒放在桌上，他不满地说：“我说你小子今天怎么啦？有完没完？话都说不利索了，还喝？”
　　“跃民，我没醉，我发现了一条有关宁伟的重要线索。”
　　钟跃民四下望望：“在我这儿发现线索？你他妈该不会认为是我把宁伟藏起来吧？”
　　“哼，我敢保证，要是有一天宁伟真找到你的门上，你会帮他的，我说得不对吗？”
　　“何以见得？”
　　张海洋盯着钟跃民道：“咱们一起混了二十多年，我还不了解你？你这个人讲义气，不大讲原则，我没冤枉你吧？”
　　“海洋，少给我来你们警察这一套，看谁都象是罪犯，我实话跟你说，宁伟是不是罪犯我不知道，也没义务帮你抓他，因为我不是警察。”
　　“可你是公民，每一个公民都有义务协助公安机关追捕罪犯，你要是知情不举，就是包皮庇罪犯，要负刑事责任。”
　　“嗬，给我上开法制课了，你有事儿没事儿？喝完了没事儿就走，别影响我做生意，你小子一个人就占我一张桌子，一坐下就两个小时，一盘鱼香肉丝，一盘木须肉，总共才消费二十来块钱，已经严重地影响我的顾客周转，这不是砸我的生意么？还口口声声说是来照顾我买卖，赶紧走，再不走我要收你占桌费了。”
　　“你现在真他妈成奸商了，整个一认钱不认朋友，咱们可是老战友，别这么唯利是图好不好。”
　　钟跃民道：“你刚才说，发现什么重大线索了？”
　　“是啊，就在刚才我突然想起来了，你注意一下那桌男女，你说过，他们几乎天天来，来了就胡吃胡造，每次都照着两三千元消费，这件事本身就很值得注意，你看看，要这么多菜，他们根本吃不了，要不是有什么目的，他们绝对没必要这样做。要真是钱多得花不完，又想过花钱的瘾，可以去长城、昆仑、香格里拉，这些五星级饭店能把你兜里所有的钱都掏得干干净净，一顿饭花个几万元很正常，干吗非跟你这破饭馆叫劲？我在想，是什么原因吸引他们到你这破饭馆来的。”
　　“你真是个当警察的材料，这点儿事就引起你的注意，这个问题我连想都没想过。”
　　“上次我来这里吃饭，就注意到他们了，当时只是觉得那个花钱请客的女孩子有点儿眼熟，但怎么也想不起来在哪儿见过，也就是在刚才，我猛然想起，那次宁伟开庭受审，有个女孩子在旁听席上哭了起来，你还记得吗？现在那张桌子前的女孩子就是她。”
　　钟跃民仔细看了一眼：“我想起来了，是她。”
　　“还用我说结论吗？”
　　“我明白了，你不用说了，我知道你该做什么。”
　　“那我走了。”张海洋站起欲走。
　　“海洋……”钟跃民欲言又止。
　　张海洋停下脚步：“什么事？”
　　“你比我懂法律，你再仔细想想，有什么办法能救宁伟？”
　　张海洋垂下头：“跃民，谁也救不了他，他死定了……”
　　钟跃民长叹一声，沉默了……
　　张海洋转身走了。
　　刑警李东平跟踪珊珊已经两天了，目前还没有发现宁伟的踪迹，但他已经有了某种感觉，这个女孩子的确有点儿问题。她的行踪很诡密，防范意识很强，李东平凭经验判断，她并没发现自己被跟踪，她只是很警惕而已。这种女孩子头脑很简单，她对警察的了解大部分来自电影和电视剧，有时候还模仿电影里的反跟踪手段，走着走着突然掏出个小镜子来，装做补妆，其实在观察后面是否有人跟踪，这种拙劣的举动常使李东平哑然失笑。
　　李东平从警院毕业不到三年，在警院学习时，各科成绩都是优等，教官们对他的评价很高，认为他将来会在警界有一番作为，但他有个致命的弱点，这就是自负。警察这种职业向来提倡分工有序的团队精神，恰恰最反对个人英雄主义，因为自负的人往往容易把事情搞糟。有一次围捕一个持枪歹徒，李东平竟赤手空拳迎着歹徒的枪口冲上去，幸亏狙击手在歹徒向他开枪之前将其击毙，不然李东平早成了烈士。
　　那次行动结束之后，张海洋大发雷霆，臭骂了李东平一顿，他认为李东平是在玩命，根本不是在执行任务，当时有一个中队荷枪实弹的武警，哪用得着他赤手空拳往上冲。这次跟踪任务是张海洋亲自交待的，考虑到宁伟随时有可能出现，张海洋特地批准李东平带枪执行任务。按规定，刑警的枪械都是统一管理，只有执行需要使用枪械的任务时，由上级批准后才能携带，这种情况毕竟不太多，所以刑警们也并不是总能摸到枪的。
　　李东平是个热爱武器的人，如果允许，他愿意每天二十四小时枪不离身，对武器有此嗜好的人其实很多，这类人多为青年男性，李东平就属于这类人。此时他摸着腋下快枪套里的手枪，心中充满了情人般的爱恋，他希望在执行任务的时候，犯罪分子们能给他提供一个使用枪械的机会，在警院实习时，他的手枪射击成绩总是名列前茅，但当了几年刑警，他还从来没有遇到过和歹徒展开枪战的机会，他盼望着这个机会的到来。
　　珊珊走进一座商厦，乘自动扶梯上了二层，在卖化妆品的柜台前仔细挑选着化妆品。她似乎很悠闲，她仔细挑选了半天化妆品却什么也没买，又转身在卖冷饮的柜台前买了一支蛋筒冰激凌，然后坐在椅子上漫不经心地吃起了冰激凌。离她不远处的李东平听见珊珊的手机响了，她打开手机简短地说了几句话便关上手机站了起来，随手将冰激凌扔进垃圾筒，匆匆下楼了。李东平也尾随着踏上自动扶梯。
　　他看见珊珊刚走出商厦，有辆乳白色的”捷达”轿车急驶而来，停在珊珊身旁，她打开门上了车，汽车飞驰而去。
　　李东平也上了一辆出租汽车，他向司机亮出了证件：“我是公安局的，请协助我执行任务，跟上前边那辆车。”
　　司机仔细看看证件，兴奋地说：“嘿，够刺激，以前我在电视剧里净看见跟踪的镜头，没想到今天还真让我碰上了。”他兴高彩烈地挂上挡，汽车加大油门向前追去。
　　李东平的运气不错，驾驶前面那辆”捷达”汽车的正是宁伟，这些日子他一直住在李震宇提供的住宅里，他和珊珊每到周末才见一次面。
　　“捷达”汽车径直开上京津唐高速公路，宁伟发现后视镜里出现一辆出租车，正在不远不近地跟着，他警觉地问道：“珊珊，你刚才没有发现有人跟踪你？”
　　“跟踪？不，我没有发现。”
　　宁伟哼了一声：我来试试就知道了。他猛地加大了油门，车速在不断增加，车速表上的指针已指向一百四十公里的时速……
　　后视镜里，那辆出租车也提高了车速，仍然是不远不近地跟着。
　　宁伟冷冷地笑了：“这恐怕是张海洋的人，车上顶多两个人，不足为虑，我得逗他们玩玩。”
　　李东平正在用手机向张海洋汇报情况：“张队，我一直在跟着，但我看不清是谁在开车，要是我估计得不错，这个驾驶员有可能就是宁伟，张队，现在我们已经过了天律，正向塘沽方向开去，我的手机快没电了，等我这边有了进展，我马上找电话向你汇报。”
　　电话里传来张海洋的喊声：“李东平，你的任务是监视，你要随时和我保持联系，请随时报告你的位置，千万不要擅自行动，喂……喂……李东平……”
　　李东平看看手机的显示屏，上面表示电已耗尽，他把手机扔到后座上，望望车窗外，发现天色已经暗了下来，前面那辆”捷达”汽车打开了尾灯和示廓灯，红色的尾灯象两只眼睛，正不怀好意地盯着李东平。
　　李震宇为宁伟提供的住宅，在塘沽的海滨区，这里是九十年代初期开发的海滨浴场，浴场的旁边是一片风格各异的别墅群，宁伟的汽车在一座”哥特”式小楼下停住，他若无其事地打开车门，和珊珊一起说笑着走上小楼的台阶。
　　不远处的出租车也停下来，李东平坐在汽车里注视着宁伟掏出钥匙开门，在路灯的灯光下，宁伟的头部侧影显得很清晰，李东平掏出一张照片核对了一下，他的眼前一亮，脱口道：“没错，就是宁伟……”
　　宁伟和珊珊已经打开了房门，两人相拥着走进小楼。
　　李东平问司机：“你有手机吗？”
　　“哟，真不巧，这两天我媳妇正用着我的手机呢。”
　　李东平低声道：“真糟糕……”
　　小楼的客厅里，宁伟神色冷峻地掏出手枪，抽出弹夹检查子弹，然后将子弹顶进枪膛。
　　珊珊惊慌地问：“宁伟，你又要杀人？我求你了，别再杀人了。”
　　宁伟冷冷地说：“珊珊，你知道吗？我犯下的案子已经够枪毙我几次了，杀一个人是死，杀一百个人也是死，这里没什么区别。”
　　“可你以前杀的都是坏人，这次可是警察呀。”
　　“都是一回事，在我眼里没有坏人和警察之分，谁挡我的路谁就得死。”
　　“宁伟，求求你，千万别再杀人，你答应我，好吗？”
　　宁伟厉声喝道：“珊珊，你的话太多了，现在你上楼去等一会儿，咱们马上走。”
　　珊珊住了嘴，默默地走上楼去，宁伟穿过客厅，拉开了小楼的后门，隐没在黑暗中。
　　李东平对司机说：“同志，请您协助我一下，开车到最近的报警点报警，这是电话号码，我们队长正在指挥中心等我的消息，你告诉他，我已经核实过，这个人就是宁伟，一个罪行累累的逃犯。他身上肯定有枪，我在这里监视，请张队长马上采取行动。”
　　出租司机不放心地问：“警察同志，你一个人行吗？”
　　“没问题，你快走，千万别耽误了。”李东平下了车，向司机打了个手势，司机将汽车开走了，他看见汽车红色的尾灯在黑暗中渐渐消失，才转过身子，隐身在一棵树后，监视着小楼内的动静。

　　这里是一处绿化带，从这里望去，小楼的全景一收眼底，楼内从一层到二层，所有的灯都亮了，整个楼房灯火辉煌，二楼的窗口还有人影在晃动，李东平松了一口气，他掏出香烟点燃，刚刚吸了一口，他的身子突然僵住了……一支手枪的枪口顶在他的太阳穴上，宁伟在他身后轻轻地问道：“你是张海洋的人吧？”
　　李东平保持镇静状：“我不懂你的意思，我是来找亲戚的。”
　　宁伟冷笑道：“那个亲戚就是我吧？从北京跟到塘沽，一路够辛苦的，警察先生，你听好，我和你无冤无仇，对你这条命也毫无兴趣，况且你们的张队长还是我的战友，如果你肯合作，我绝不杀你，我只想问一句，张海洋是怎么发现我踪迹的？”
　　李东平知道自己的身份已经暴露，他索性把话挑明：“我拒绝回答，宁伟，你跑不了了，我们的人已经包皮围了这一带，你现在最明智的举动应该是放下武器投降。”
　　宁伟笑了一声：“小子，你去唬弄鬼吧，等那个司机报了警，张海洋带人赶来，至少还要两三个小时，弄不好还要请当地的武警部队协助，等你们忙乎完了，我没准儿都在北京睡醒一觉了。”
　　李东平直起身子，面对黑洞洞的枪口毫无惧色：“宁伟，我听我们张队介绍过你，也知道你身手不错，论本事我可能不如你，可我是个警察，我有我的职责，既然你让我碰上了，我就非把你抓捕归案不可，除非你杀了我。”
　　宁伟嘲讽道：“嗬，求功心切，即使当烈士也不在乎，想抓我，你有那个本事吗？”他把手枪插进腰间的皮带：“咱们不妨玩一把，你要是能赤手空拳制服我，那没说的，我乖乖跟你走，要是我赢了，可要你的命。”
　　李东平平静地表示应战：“好啊，咱们闲着也是闲着，我来讨教几招。”
　　两人成对峙状，虎视耽耽地对视着。
　　宁伟冷笑道：“小子，你该听张海洋说过，我是个快枪手，我劝你别耍花招，我之所以没缴你的枪，是认为你的出枪速度对我不构成威胁。”
　　李东平拉开茄克拉链，做出要脱衣服的样子，宁伟微微点点头，表示同意，李东平突然闪电般从左腋下的枪套里抽出手枪……
　　他实在是低估了对手，宁伟出枪速度更快，他从皮带上拔出手枪的同时枪就响了……李东平眉心中弹，仰面栽倒。
　　宁伟吹了吹枪口，将手枪插回皮带，他俯下身子看看李东平的尸体，似乎很婉惜地摇摇头，然后转身走了。
　　李东平的死在公安局的干警们之间引起了极大的震动，象这种公然枪杀警察的事以前很少发生，以往虽然也有警察牺牲在和犯罪分子的枪战中，但那毕竟是另外一种性质，这相当于牺牲在两军交火的战场上，可这次宁伟却干得实在太恶劣了，他简直丝毫不讲游戏规则，出手就敢杀警察，完全不考虑后果。在警方看来，宁伟是明目张胆地向警方提出挑战，他似乎在用行动告诉警方，谁挡他的路谁就得死，哪怕是警察也不例外，这也太猖狂了，他以为自己是谁？宁伟的行动激怒了所有的警察，这已经不仅仅是维护法律尊严的问题了，而是发展到执法者和做案者私人之间的仇恨了。
　　公安局为李东平举行了隆重的追悼会，几乎所有的干警都参加了悼念仪式，会场中央挂着李东平的遗像，李东平身穿警服的遗体躺在鲜花丛中，警察们神情肃穆地排成长队，围绕着李东平的遗体走过，逐个和烈士的亲属握手，哀乐声在灵堂中回响着……
　　张海洋在告别室门外象困兽一样来回走动着，他两眼血红，不停地抽着烟，地上已扔满烟蒂。
　　钟跃民得到消息匆匆赶来，张海洋扔掉烟蒂迎上去低声咆哮起来：“跃民，他杀死了李东平，这个混蛋，我要亲手杀了他，我要给李东平报仇……”
　　钟跃民拍着张海洋的背安慰着：“海洋，你镇静些，别太激动，你看，我不是一听说这件事就来了吗？”
　　张海洋仍然抑制不住自己的情绪：“跃民，我……我真他妈的后悔啊，我当年为什么要教宁伟？让他学会了这身杀人功夫，到头来，我手下的弟兄却倒在宁伟的枪口下，跃民，是我作的孽呵……我对不起李东平呵，他是个独子呵，他的父母今后怎么办……”
　　钟跃民扬起脸，仰望天空：“海洋，说实话，我早知道他该死，可我心里……真的很矛盾，我一闭上眼睛就看见当年在雷场上一起趟雷的那些战友，都是出生入死的弟兄啊，能活到今天的人都不容易啊……”
　　“可是跃民，这不是咱们个人的恩怨，宁伟现在已经成了一个杀人不眨眼的魔鬼，让他多活一天，就不知又有谁会死在他枪口下，跃民，你要帮帮我呀。”
　　钟跃民咬牙下了决心：“我想好了，海洋，我和你站在一起，咱们想办法抓住这个混蛋。”
　　张海洋握住钟跃民的手：“谢谢你，谢谢你，我替李东平的父母谢谢你……”
　　钟跃民经过仔细考虑，决定推迟去罗布泊探险的计划，原因很简单，他突然发现自己身边需要帮助的人太多了，自从上次在街上遇见曹刚以后，他和当年一起插队的那些老知青接上了关系，经曹刚联络，大家在泰岳餐厅聚了一次，连郑桐和蒋碧云都来了，当年在陕北石川村插队的十个知青都凑齐了。老知青们返城以后彼此之间都很少来往，因为生活的担子都很重，多年来都是各忙各的，这次大家见了面，都发现这些当年的伙伴已经和自己记忆中的模样相去甚远，因为每个人对当年知青伙伴们的记忆都是年轻时的相貌，转眼二十多年过去了，再见面已经是中年人了。
　　高的年龄和这些老知青相差了十来岁，根本不属于一代人，她也从来没有接触过这类人，她很有兴趣的观察着这些老知青。看上去，这些人都比实际年龄老，下岗的钱志民和张广志，蹬三轮儿的赵大勇，送牛奶的郭洁，提前退休的纺织女工李萍，都是社会最底层的普通劳动者，单从相貌上看，就能发现贫困生活留下的痕迹。常年蹬三轮儿的赵大勇已经成了驼背，脊椎弯得象个虾米，送牛奶的郭洁皮肤是古铜色的，头发已经花白，一看就知道是常年在露天风吹日晒的结果。钱志民下岗后在胡同口开了个修鞋摊儿，他的两只手青筋毕露，粗糙不堪，黑乎乎的就象两截儿老树根，这大概是皮鞋油和化学胶水合力的结果，连他身上都散发出一股皮革味儿。李萍还不到五十岁，已经苍老得象六十多岁的人，她的退休金还不足四百元。
　　同样也是下岗工人的张广志在街上修自行车，据说经他修完的自行车没有不返工的，还有人反映他经常在附近的慢车道上撒图钉，以此来增加自己的业务量，由于信誉太差，找他修车的人寥寥可数。人太穷或太富都容易染上坏毛病，张广志的坏毛病是酗酒，其实说他酗酒有点儿冤枉，他喝的并不多，少则二两，多则四两，问题是，他不管喝几两，逢喝必醉，醉了就打老婆出气，老北京人管这类人叫”酒腻子”。
　　高读过不少知青小说，这类书读多了就容易被误导，她曾经一度很崇拜那些被称为”老三届”的群体，在她眼中，那些”老三届”们个个都谈吐不俗，思想深刻，他们见过世面，吃过苦，他们洞悉人生，处世观很豁达，在实际生活中具有极强的操作能力，而且在各行业中都是事业有成的佼佼者。这都是高以前对”老三届”的认识，不过现在她可不这么看了，现在坐在她餐厅里吃饭的这些”老三届”们，才是大多数”老三届”们真实的生存状态。那个张广志语言粗俗，举止毫无教养，刚喝了几口酒就脱下了背心，光着膀子要和钟跃民划拳。他对钟跃民现在还没有孩子感到大惑不解，一口咬定钟跃民是下三路出了毛病，不可能是有意不要孩子，不然这些年擦枪走火儿也得弄出一两个孩子来。钟跃民懒得解释，便坦然承认自己的生殖系统方面出了点儿问题。郑桐和蒋碧云一听就大笑起来，高也在厨房里捂着嘴偷偷地乐。
　　钱志民说：“这事儿要是放在我身上，非他妈急死我，当年我媳妇头一胎是个女孩儿，烦得我一宿没睡着觉，我哥家是两个女孩儿，我要是再弄不出个儿子来，我们老钱家就断了香火了，这还行？打死我也得生笫二胎，我们厂计生办的干部每天追着我做工作，我说了，爱谁谁，谁挡着我要儿子我就跟谁玩命，老天爷总算开眼，我媳妇也争气，笫二胎果然是儿子。”
　　钟跃民问：“你考虑过吗？两个孩子是否养得起。”
　　“我考虑它干什么？先生了再说。”
　　钟跃民说：“问题就在这儿，这就是你穷的主要原因。你的脑子就象一盆浆子，什么都不做计划，不顾后果，先干了再说，这就是穷人的思维方式，你只想着给老钱家续香火，却不想想孩子多了是否养得起，如果你连养自己都困难，那你哪有能力给你的孩子提供较好的生存环境，使他受到良好的教育呢？你们发现没有，越是穷人孩子越多，这几乎成了一个规律，这显然是思维方式出了问题。”
　　钱志民说：“你说的这些我平时没琢磨过，人就是这样，越不动脑子，脑子就越木。”
　　高从厨房里把菜端出来，一盘盘送上桌子，心里在琢磨着钟跃民，这家伙真是个另类，他怎么和什么人都能打交道？明眼人谁都能看出来，这些来自底层社会的人都生活得很艰难，他们需要朋友的帮助，却毫无回报的能力。高想，以钟跃民的智商和社会经验，他还能不明白这点儿道理？这些人对他毫无帮助，而几乎每个人都需要他的帮助，这样的朋友要是再多一些，那钟跃民就别想安生了，这个家伙在想什么呢？
　　高记得那天钟跃民在街上遇见曹刚，当天就把曹刚带回了餐厅，说是让曹刚和掌灶的王师傅学学手艺，王师傅是四川人，来自于四川的一个小县城，厨艺属中等水平，但他自视甚高，平时从来不带徒弟，他希望川菜厨师越少越好，这样才能显出他的价值。一开始他对钟跃民的要求一口拒绝，但钟跃民有办法，他深知金钱的杠杆作用，便摆出一副商人嘴脸，就加薪问题和王师傅讨价还价起来，来自小县城的王师傅眼皮浅，没见过多少钱，钟跃民在他的月薪基础上又加了五百元，就把他搞定了。
　　那天晚上餐厅关门以后，钟跃民对高说：“我的探险计划恐怕要推迟了，我想和你商量一下，咱们再贷些款，加上手里的钱，扩大一下经营规模，比如办个连锁店怎么样？”
　　高笑了：“我早说过，你是老板，你说了算，用不着和我商量，我看出来了，你想搞些慈善事业，我猜得对吗？”
　　“何以见得？”
　　“我早就发现，你不是个拜金主义者，只不过有时装得特别贪婪，比如你开出租车时喜欢拉野鸳鸯，多挣个一两百元就美得找不着北，别人都以为你特别喜欢钱，我可不这样看，其实你喜欢的是一种随心所欲的生活方式，只要有剌激，有新鲜感，你就有激情，有创造力，我发现你无论干什么都很”入戏”，只忠实于自己的感受，根本不考虑别人的想法，无论是卖煎饼还是开出租车，无论是当大公司经理还是当个小饭馆的老板，你都玩得很兴致勃勃。你不会用毕生的精力去追求金钱，你会觉得这样过一生毫无意义，你宁可降低消费水平用不多的钱去满足自己的生活方式，你对于金钱的态度仅此而已。我说得对吗？钟跃民先生。”

　　钟跃民不满地说：“大部分都差不多，但你说我搞慈善事业，我就有点儿不爱听了，我钟跃民又不是什么富人，就这么个破饭馆还是刚刚还清了借款，我有资格搞慈善事业吗？说出来让人笑话。”
　　高不解地问：“那你要干什么？开什么连锁店？这一个餐厅咱们都忙不过来，我想你可能是打算帮助那些老知青，才动了开连锁店的念头。”
　　钟跃民陷入沉思，他喃喃道：“其实一个人需要的并不多，也并不是每个人都想当富翁，对于大多数人来说，只要有个安定的职业，有一份足够维持尊严的收入，能做到这些就不错了，关键是……生活应该给每一个愿意努力工作的人提供希望，你想过吗？没有希望的生活是很悲惨的，我之所以想帮帮那些不如意的哥们儿，不是想用金钱去帮，而是想给他们希望，这才是他们最需要的。”
　　高笑道：“这也是搞慈善嘛，我看是一回事。”
　　“这不是一回事，希望和金钱怎么能是一回事呢……”
　　在高的眼里，钟跃民也许有很多缺点，但他身上没有半点儿庸俗之气，这是个豪爽大气的男人，他所表现出的独特气质总能唤起高的激情，如果你爱这个男人，你就得想办法去理解他，并且找到一种行之有效的办法和他相处，高和他相处的时间不短了，两人还从来没红过脸，这主要归功于高豁达的人生态度，她喜欢钟跃民这个人，只要能和他在一起，要饭去也无所谓。换句话说，这次钟跃民别说是想扩大经营，就是想把两人辛辛苦苦干起来的饭馆卖了，她也会随他去。
　　高回到前厅，见那些老知青们已经喝得半醉了，看来这些人很少在饭馆吃饭，他们的胃口惊人，每一道菜都吃得精光，喝光了四瓶”五粮液”和一箱啤酒仍没显出败象。高提醒钟跃民：“你把你的打算和大家说说嘛，趁你们现在还清醒，要是再过一会儿恐怕就都醉了。”
　　钟跃民这才想起该说的事：“哟，我差点儿忘了，有件事我想请大家帮忙，是这样，最近我正在筹备另开一个餐厅，不知弟兄们能不能到我这里来帮忙？”
　　老知青们都愣了，自从曹刚来以后，他们都很动心，但他们也明白，现在这个餐厅根本用不了这么多人，所以今天谁也没好意思开口，没想到钟跃民会主动提出这件事，而且还说得这么客气，好象他有求于大家似的，这个钟跃民真会做人，既要帮助人，还要避免别人的难堪，他们一时不知该说什么好，反而倒沉默了。
　　李萍小心地问：“跃民，我倒很想来，可我不知自己能干什么。”
　　“你要能来可太好了，你可以学学制作冷荤嘛，女士抡炒勺不太合适，总之，大家用不着担心，谁来都可以找到适合自己的工作，听说张广志这小子修自行车净坑蒙拐骗，还会耍无赖，我看这也算是个特长，让他当采购肯定吃不了亏，当一个饭馆的采购员得学会算小账，几分钱的差价也要算，我就不行，老让小贩黑我，人家两下就把我绕进去了，我还以为占了多大便宜，我看张广志当采购得了，你小子有能耐就把所有的小贩都绕进去，把一毛钱当成一块钱花，最好是白拿了菜还倒找钱，这才是称职的采购员。”
　　老知青们大笑起来，气氛马上活跃了。
　　张广志的眼圈都红了：“跃民，我刷刷碗就行，采购是动钱的事，你可别让我干，别让弟兄们怀疑我黑了你的钱。”
　　钟跃民笑道：“咱们这个饭馆以后搞个股份制，不过得等我收回成本，你要是黑钱就等于黑自己的钱，黑大家的钱，那大伙非捶你不可。”
　　张广志的眼泪终于流了下来：“跃民，你别说了，什么帮忙不帮忙，其实谁不明白，你是看哥儿几个混得太惨，想拉我们一把，难得你还想着当年一起住窑洞的穷哥们儿，我张广志是爱占小便宜，也蒙过别人，可我不能蒙朋友，不能黑对我有恩的人，跃民，你放心，以后大伙要是发现我黑了一分钱，哥儿几个就把我祖宗十八辈再挖出来挨个儿操一遍……”
　　“哎哟，这儿还有女士呢，你他妈嘴能不能干净点儿，怎么说着说着就日爹操娘的？”钟跃民提醒道。
　　“得，咱不是粗人么？说文明的咱不会呀，大伙多包皮涵，咱以后慢慢改。”
　　钱志民说：“跃民，不瞒你说，今天我本来不想来，怕寒碜，我也小五张儿的人了，如今混成这模样，来了也给哥们儿丢份儿，可我实在是想见见你，我忘不了咱们当年在破窑洞的土炕上侃大山的情景，想起来就象昨天的事儿，跃民，你在的时候咱知青点多热闹，甭管多烦多累，一听你侃大山，什么愁事儿都忘了，你走以后有很长时间大伙都不想说话，大伙都说钟跃民这小子把咱知青点的灵气儿给带走了，唉，那段苦日子真难熬，一想起当年的事，我就跟我媳妇说，不行，我非得见见钟跃民不可，和他分手这么多年了，我再也没见过能让我开心的人了，说真的，跃民，我想你呀。”
　　钟跃民握住他的手说：“志民，弟兄们还在一起干吧，干好了大家都有饭吃，万一干不好，我还带着哥儿几个要饭去，你们别忘了，我当年还是哥儿几个选出来的丐帮帮主呢。”
　　钱志民忍不住流泪了，他站起来冲进了洗手间。
　　蒋碧云怔怔地看着钟跃民，把钟跃民盯得发毛，他对郑桐说：“你老婆没病吧，有这么看人的么，该不是得了什么青春型精神分裂症吧？”
　　蒋碧云笑了：“你才有病，跃民，我发现你不知从什么时候开始变了，变在哪里我一时还没想好，但你肯定是变了，我要是夸你，你可别太得意，我觉得你变得很可爱了，也懂得关爱别人了，你该不是入了什么基督教之类的宗教组织吧？”
　　“没有，至少到目前为止，我还是个无神论者，不过我最近开始读书自学了，刚刚看完一本书，对我的帮助教育很大，这本书叫《雷锋同志的故事》。”
　　“你又来了，说实话，你以前挺讨厌的，什么神圣的东西一到你嘴里就全变了味儿，一副游戏人生，玩世不恭的讨厌相，我认识你这么多年了，就没见你正经过，你呀，当年就是个流氓，不过，谢天谢地，当年的流氓终于浪子回头了。”
　　郑桐插嘴道：“钟跃民从来没当过流氓，当时他表现出的精神状态，不过是反映了一种中国版的‘垮了的一代‘精神特征，按照规律，这类人随着年龄的增长，阅历的增加，他们迟早会向社会的主流文化回归，你觉得钟跃民变了，这就对了，说明你的感觉并不迟钝，他是在回归。”
　　蒋碧云问：“他要回归到哪里？”
　　郑桐想了想，他坐直了身子，严肃地说：“我觉得……是一种悲天悯人的人文关怀……”
　　钟跃民笑着摆摆手：“弟兄们，咱们说正事，今后咱们得在一起干了，既然要合作，那么当务之急就是要统一观念，这点很重要，弟兄们别不爱听，如今大家都已沦为穷人阶层了，我想，咱们得琢磨一下，咱们为什么穷？”
　　郭洁说：“没权没势又没文化没一技之长，可不是得受穷吗？”
　　“不对，是一种观念，因为这种观念才造就了穷人，郭洁的理由也反映了一种穷人观念，大家都没跳出穷人观念的圈子，不把这个问题解决了，咱们干不好。”
　　郑桐听得很仔细，他反问道：“穷人观念是什么？能举例说明吗？”
　　“那好，我举个例子，最近报纸上有条小消息，有家外资餐厅为了促销，登报宣布每天向市民提供八十份免费早餐，笫二天店员们一开门就傻了，外面黑鸦鸦的站了好几百人，这些人明知道店家只提供八十份早餐，而他们的人数早已超过八十人，有些人甚至凌晨两三点钟就在此等候，还自己组织起来发了号，但后来的人不管那些，他们认为这些号没有权威性，谁能抢着算谁的，于是数百人蜂拥而上，挤碎了玻璃，挤翻了柜台，把经理挤翻到桌子底下，还踩伤了很多人。你们猜猜这份免费早餐值多少钱？才值四元钱啊，张广志，如果当时你在，你会去抢吗？”
　　“我肯定会，那不是白给吗？不要白不要。”
　　“这就对了，这就是典型的穷人心态，这些人家里都揭不开锅了么？好象不至于，因为没听说谁被饿死，说了半天，还是郭洁那种心态，不要白不要，只要能占点儿小便宜，就可以不要尊严，我就是这副没德行的样子，因为我穷，你爱看得起看不起，反正我占了便宜。要是这么想可就糟了，你占了小便宜，可吃了大亏，因为你把人的尊严丢了，谁愿意搭理一个没有尊严的二皮脸？我很难设想，一个没有尊严的人能做成生意。有了尊严，你才能有诚信，不然就没人和你做生意，你挣不着钱就继续受穷，越穷又越没尊严，这样就进入一种恶性循环的怪圈，最后连自己都不把自己当人了。”
　　张广志叹道：“没错，我就进入这个怪圈了，越穷心里就越不平衡，就越想占便宜，一个穷人，你能有多少机会占便宜？所以越想占便宜越没戏，先是蒙个块八毛的，后来连这块八毛的都挣不着了，可那会儿没人跟我说这些，咱自己也不明白。”
　　钟跃民摆摆手：“关于办饭馆的问题就这么定下来了，我要声明，我可不是搞救济，我认为一个堂堂正正的人如果被人救济，那应该是他的耻辱。我是想给大家提供一点儿希望，我认为世间最糟糕的生活是没有希望、没有盼头的生活，这很容易使人产生绝望，这种绝望的感觉实在是太糟糕了，我想，咱们要改变这种处境，一起去创造一种有希望的生活，那应该是种很实在的盼头，看得见摸得着，只要你努力工作，好好做人就能够得到，因为我们的要求并不高，我们只要过一种有尊严的体面生活就知足了。”
　　郑桐率先鼓起掌来：“好一场充满人文关怀的讲演，听得我都想和你们一起干了。”
　　高笑道：“看来跃民收集干尸的计划得推迟了，你们不知道吧？他那个计划可刺激了……”
　　钟跃民说：“车都买了，罗布泊是一定要去的，等咱们的连锁店开张了，我再去也不迟。”