是我的福分有限，当不起许多美人之情，一出城，至第二日早起，正撞著吴小姐的大兄。被那吴大扭稟知府，百般算计，要结果我的性命。幸喜得遇一个狱官秦程书，出身相救，得以全生。如今一路到京，未知路上如何？姐姐若是不忘旧情，守得一年半载，倘然有回家之日，定来寻你，决不敢相负。」
　　蕙娘道：「如今的吴絳英，还在那里？被他害了，他不知还想著你么？」
　　云客道：「闻得他原住在王家府中。这两位小姐，今生想不能够再会了。」
　　蕙娘道：「也是你自少斟酌。事已如此，只得耐心上去。我为你死守在家，定不把初心改变。我还要乘便，替你打听王家消息，看他如何思想？只是这样富贵人家，比不得我们，说话也不轻易的。外边有了人家父母做主，那得别有心肠，再来等你？你此后也不必把这两家的小姐十分挂心。」
　　蕙娘这句话，虽是确当不易之言，他也原为自己，占些地步，所以有此叮嘱。当夜五更，两人分别，伤心惨目，不言可知。
　　孙虎自觅盘缠，天明就到家里，一边做饭，一边收拾，又对父亲说道：「我一到京，讨了批迥，便转身来的。家中凡事，你老人家耐烦些。」就同云客整顿行装，出了门，竟向前去。
　　云客泫然含涕，回首依依。只是他一点真情，四处牵挂，并不把湖上追来之事，懊悔一番。只道有情有缘，虽死无恨。一路里鸟啼花落，水绿山青，无非助他悲悼。口吟《诉衷情》词一首，单表自己的心事：
　　广凌城外诉离忧，回首暮云浮；
　　尺素传心，何处雁字过高楼？
　　不堪重整少年游，恨风流，百般情事；
　　四种恩量，一段新愁。
　　云客配驛进京，看看的出了扬州境界，心中想道：「我此番进京，不过三年徒罪，只要多些盘资，自有个出头之日，只不知絳英回到王家，作何料理？就是玉环小姐，前日见他这般吩咐，料不是薄情的人。我这孤身，前赖蕙娘周旋，后亏素卿提救，虽是受些怨气，也甘心的了。近日若寻得一个家信，寄到钱塘与我父母说知，凑些银子来，京中移补，就得脱身，更图恢復。但是一来没有伶俐的人，替我在父母面前，说话中回护几分，二来恐怕父母得知，不与他争气倒不稳便。且自餐风露宿，挨到京中，或是借些京债，或是转求贵人，申诉冤情，再作道理。」
　　这一段，是云客分离的愁思。还有两位小姐暗里相思，又不知晓得问罪的事，又不知不晓得问罪的事，又不知别寻计策图个明珠復合之功，又不知只算等闲做个破镜难圆之想。正是：
　　梦中无限伤心事，鸚鵡前头不敢言。
　　评：
　　此回小说用意甚深，而观者或未之觉，何也？其始也，遇蕙娘则有孙虎为之解。有孙虎为之解，而下回之面目开矣。其继也，遇素卿、秦程书为之救。有程书为之救，而十一、二回之机权现矣。使他人捉笔，定于将解未解之时，费多少气力。而此淡淡说来，已觉顺水流舟，全无隔碍，不必强生枝节。前后若一线穿成，此文家化境也。观其结处圆净已作前段收局復开，后幅波澜。盖云客在广陵城中之事，已经完局，后面不过步步收合，故不得不于此处，总叙一番。作者自有苦心，看者幸无忽略。
　　第九回 躲尘缘贵府藏身 续情编长途密信
　　拟古二首：
　　玉顏既睽隔，相望天一方；
　　梦短情意长，思之不能忘。
　　呼女自为别，一岁一断肠；
　　嘆此见面难，君恨妾亦伤。
　　昔有倩魂行，念我何参商。弦月星河明，露下清且寒；
　　乘搓隔银汉，安用徒心酸。
　　空闺復何娱，惟有赠琅玕；
　　梦寐暂相见，殷勤慰加餐。
　　孙蕙娘自别赵郎，花容憔悴，寝食无心，暗地里只有短嘆长吁，人面前略无欢情笑口。
　　爱泉夫妇商量道：「我的女儿，年纪长成，想是他不喜欢住在家里，终日愁眉蹙额，就是头也经月不梳。若能够寻一个门当户对的，也完了老人家心上的事。常言道：『女大不中留。』这句话渐渐的像起来了。」
　　孙爱泉存了这个念头，就有些媒婆，往来说合，也有说是一样做生意的。家给人足，正好攀亲眷；也有说是衙门里班头，外边极行得通的，可以相配。也有个伶俐的媒婆，说道：「看你家这位姑娘，人材端正，不像个吃苦的，待我与你寻一个富贵人家。虽不能够做夫人奶奶，也落得一生受用不尽。」
　　爱泉也不论人家，只要他老妈中意，便可成亲。说来说去终无定局。蕙娘在房里想道：「赵郎分别不上几时，就被这些恶婆子来说长说短。若再过几月，我家父母，怎能坐身得稳？必定要成一头亲事，赵郎的约，便不讲了。我如今莫说小小人家，就是王孙公子，人才面貌与赵郎一般的，我也一马不跨二鞍，岂可背盟爽约？况且来话的，尽是庸流贱品，难道是我的匹配？须生一计，摆脱那样说话才好。」
　　正思想间，忽听得外边大闹。乃是府堂公差，爱泉儿子的同辈，当了苦差，要孙家贴盘费，把爱泉乱打乱骂。爱泉一番淘气，正合著女儿的计策了。
　　蕙娘听知父亲受气，便道：「我的脱身，有了计策。前日赵郎所遇王家小姐，既然盟誓昭章，定有些放心不下。不如乘此机会，只做个投靠他的意思。待到王家府中，一则探望小姐的心情，就在他房里，躲过几时，省得人来寻我。」轻轻走出，假装怒容，对爱泉道：「我家哥哥纔去一月，那人便如此欺负我家，若是去了一年半载，连这酒缸锅子，都是别人的。如何人情这样恶薄？想起来这般世界，只有势头压得人倒。不如依傍一家乡宦，求他略遮盖些也好。」
　　爱泉一时乘气说道：「有理！有理！我被那小狗头欺瞒，难道便怕他不成？只不知投那一家好。」
　　蕙娘道：「扬州府里，只有府前王家，现任京里做官。况兼他家夫人极喜遮护人的。」
　　爱泉点头道：「便去便去。」连忙备了四隻盛盘，同了妈妈女儿，竟到王家府中。家人与他通报，夫人传諭，唤那妈妈女儿进来。
　　蕙娘同了母亲，走进后堂。夫人一见，就有几分欢喜。只因蕙娘生得标致，又兼他出词吐气，有条有理。那著外面家人，收了他的盘盒，吩咐外边人，不许欺负那老人家。他女儿蕙娘，倒也聪明伶俐，著他服侍小姐。老妈且暂出去，有事进来。老妈拜谢而去，同了爱泉归家，少不得宅门大叔，请些酒席，倒弄得家中热闹不题。
　　却说蕙娘进了房来，拜见小姐。玉环见了，便想道：「好一个俊雅佳人，小人家女儿，也有这般顏色。」
　　玉环略问几口，蕙娘是个乖巧的，应对安闲，并不露一份俗态。又见了絳英，蕙娘便问道：「那一位小姐，想是二小姐了。」
　　玉环道：「这是吴家小姐，是夫人的侄女。」
　　蕙娘心知，絳英也不提起别样。住在房中，凡事温存周到，小姐十分爱他。过了两三日，蕙娘见玉环并无欢容，时常看书，无人处嘆几口气，有时提起兔毫，写一首词。词云：
　　倚遍栏杆如醉，花下偷弹别泪；
　　凤去镜鸞孤拋，却残香遗翠。
　　空睡，空睡，梦断行云难会。
　　右调《如梦令》
　　蕙娘不敢推详，也不审词中之意，只是察言观色，每事关心。欲将言语逗他，又难开口。
　　忽一日，把自己的妆匣开了，整些针指花绣之类，露出一方图书，那是赵云客的名字印子，正与玉环所留诗绢上印子一般的。
　　玉环偶然是来看见，便把图书细细玩了一番，就问蕙娘道：「这个印子是你自己的，还是那个的？」
　　蕙娘晓得小姐通于书史，正要借个发端探问消息，便对玉环道：「是吾家表兄留下的。不瞒小姐说，吾家表兄姓赵，字云客，原是杭州府一个有名的才子。因他恃才好色，今年三月中，到这里来。闻得他前日不知与那一家女儿交好了，私下逃归，被那一家的家人撞见，不把他做姦，倒冤他做贼。解到本府，几乎弄死了。又亏一个狱官相救，纔得问成徒罪，配驛燕山，前日就起了身。吾家哥哥押解，故此留下这些零星物件。」
　　只这一番话，吓得玉环目定口呆，想道：「前日絳英的事，梅香打听，并无音耗，只道他脱身去了，不想问罪进京。倒亏蕙娘说出，今日方晓得实信。」
　　也不开口，拿了图书，就叫絳英，将蕙娘的话，私下述了一遍。絳英心绪缠绵，正要寻消问息，骤闻此语，如梦忽觉，转身便走，要问蕙娘。玉环一把扯住道：「此事未可造次开言，姐姐何得性急？既有他的哥哥押解，便好觅个寄信之路了。」
　　两人携手来问蕙娘，道：「你说那姓赵的表兄，既是个才子，何不好好的寻一家亲事，孤身到这里来，受此无辜之祸。」
　　蕙娘答说：「小姐不知。吾家表兄，家里也是有名的富豪，只为他要自己捡择个绝代佳人，故此冒犯这件事。」
　　小姐道：「如今他问了罪，莫非埋怨那相交的美人么？」
　　蕙娘道：「他是有情之人，如今虽问了罪，还指望脱身，仍寻旧好，那里有一毫埋怨的念头。」
　　小姐笑道：「絳英真个盼著了情人也。」
　　蕙娘问道：「小姐怎么说这句话？」
　　玉环道：「蕙娘，你道这那姓赵的是谁？就是那吴家小姐。」
　　蕙娘假装不知，说道：「原来就是吴家小姐。吾家赵云客为小姐费心，险些送了性命，小姐可也垂怜他么？」
　　玉环道：「絳英时刻想念，正要觅便寄一信与他。若果是你家至亲，极好的事了。」
　　是日，两位小姐把孙蕙娘，就看做嫡亲骨肉一样，打发开了梅香侍女，三人细细交谈。不想尽作同心之结，那一夜挑灯客语，三人各叙衷曲。
　　玉环以絳英为名，句句说自己意思。蕙娘因玉环之语，件件引自身上来。不消几刻工夫，三人的心迹，合做一处。
　　玉环道：「我三人的心事，业已如此，何必藏头露尾？如今以后，只算个姊妹一般。也不须分上下了。」
　　蕙娘对玉环道：「小姐既有此约，蕙娘一生，甘心服侍小姐。只恐怕老爷作主，另择一家，为之奈何？」
　　玉环道：「这个不妨。我家老爷进京时，原吩咐夫人说：『待我回家，方择亲事。』若是老爷回来，最快也得一二年。赵郎果能脱身，算计也还未晚。为今之计，但要觅人寄一信去。一来安他想念之情，其次叫他速谋归计。这是第一要紧的。」
　　蕙娘道：「这个不难。小姐可备书一封，待蕙娘与父亲说知，只叫他送些盘缠与哥哥。又有一封赵家的家信，付些路费，央他并带去。我家父亲是诚实人，必不误事。」
　　玉环道：「这事甚好。」
　　就借絳英为名，写书一纸，中间分串他三人的情意。
　　薄命妾絳英书，寄云客夫君：足下烟波分鵁，风月愁鸞，帘幕伤情，綺疏遗恨。自怜菲质，暂分异域之香。深媿寒花，反误临邛之酒。未射雀屏，先罹雀角。每怀鱼水，统俟鱼书。伏念昔因环妹，得申江浦之私。乃今近遇蕙娘，转痛衡阳之隔。会真之繾綣，梦绕残丝。游子之别离，魂迷织锦。明珠復合，誓愿可期。霜杵终全，矢怀靡罄。耑驰尺素，上达寸诚。思公子兮未敢言，情深千里，念夫君兮谁与语，志在百年。兰堂之别黯然，蕙径之行渺矣。鶯花莫恋，时异好音。山水休羈，勉加餐饭。临池泫感，无任悬情。外附玉环之衷，新诗十绝。并写蕙娘之意，托词二章。密信交通，慎言自保。菲仪数种，聊慰旅怀。
　　附玉环诗：
　　不道离愁度驛桥，只今魂梦记秦簫；
　　春风自是无情物，未许闲花伴寂寥。
　　翠翘金凤等闲看，一片心情湿素紈；
　　无限相思谁与诉，花前惆悵倚栏干。
　　凭谁题锦过衡阳，梦断空余小篆香；
　　展却绣幃留晓月，素娥争似冷霓裳。
　　欲化行云媿未能，个中情绪自挑灯；
　　宵来会鵁知何日，几度思君到广陵。
　　销尽残脂睡正宜，舞鸞窥镜自成痴；
　　人间纵有高唐梦，不到巫山那得知。
　　东风摇曳动湘裙，女伴追随映彩云；
　　莫道无情轻聚散，此中谁信是双文。
　　瓶花惨淡自藏羞，只为多情恨未休；
　　掩却镜台垂绣幕，半生心事在眉头。
　　闲脂浪粉斗春风，舞蝶那知是梦中；
　　不遇有情怜独笑，假饶欢乐也成空。
　　一片花枝泣杜鹃，不堪重整旧金鈿；
　　絳河鹊驾浑多事，纵有相思在隔年。
　　洞口飞尘路渺茫，人间流景自相忘；
　　梦中剩有多情句，浪逐残云寄阮郎。
　　附蕙娘小词：
　　残灯明灭坐黄昏，偷傍栏杆掩泪痕；
　　一段心情无共论，忆王孙，细雨荒鸡咽梦魂。
　　凭谁飞梦托崑仑，绣幄添香空闭门；
　　玉漏声声送断魂，忆王孙，一夜夫妻百夜恩。
　　右调《忆王孙》
　　玉环将书封好，递与蕙娘，并寄些衣服路费之类。蕙娘持了书，竟自归家，对孙爱泉道：「前日哥哥出门，因牌限急促，身边盘缠甚少。如今一路到京，恐怕途中无措。我们既有了王家靠托，家中无事，爹爹何不自己去看他一看？」
　　爱泉是个老实人，说了儿女之事，心上也肯出去，说道：「这也使得，只是要多带些费用。」
　　蕙娘道：「不妨，奴家在王府中，积几两银子在此，爹爹尽数拿去，也见得兄妹之情。前日王府中，又有个朋友到浙江，带得那赵官人一封家书在这里，并与他寄去。」把那书及衣服银子，打了一个包，付爱泉拿好。
　　爱泉欢欢喜喜，便收拾行李出门，说道：「我老人家年纪虽五十余岁，路上还比后生一般。那京中的路，也曾走过几次。如今不但看我的儿子，倒是与赵大官寄家书，也有个名色。我以前看那赵官人，恂恂儒雅。他为了冤屈事，心上十分放他不下。既是有了盘费，何难走一遭？」又对蕙娘道：「只是你母亲在家，无人照顾。你该常时看看。」
　　蕙娘道：「这个自然，不消挂念。那赵家的书，也看他伶仃孤苦，千万与他寄到了，须是亲手付他纔好。」
　　爱泉道：「到那里自然当面与他，况且还有些衣服银子，难道与别人不成？」
　　蕙娘心中甚喜，待父亲出了门，便往王家府内回覆小姐。
　　一至房中，玉环与絳英携手问道：「书曾寄去否？」
　　蕙娘道：「信倒寄得确当。」便述父亲看儿子一番话。
　　两位小姐道：「都亏了你，我两人后日有些成就，尽是你之力。总是苦乐同受的。只不知赵郎在京，怎么样了？」
　　却说两位小姐，一个蕙娘，好好的住在家中，打做一团，恋做一块，专待赵云客回来。共成大举以前，三人画个相思图，以后三人做个团圆会，岂非美事？不想天缘难合，还有些磨折在后边，未审遇合如何？看到后回便见。
　　评：
　　孙蕙娘触处藏机，不惟自全，又能为人帮助，真云客一大功臣也。书辞对偶精工，诗句函情秀丽，当与贾云华集唐并传。恩情意深长得此。
　　第十回 梦模糊弄假成真 墨淋漓因祸得福
　　诗云：
　　一腔心事无申诉，变作梦魂难自寤；
　　梦里结成刑，假的也是真。
　　大梦无时白，此身终作客；
　　剖晰眼前花，方知梦境差。
　　赵云客与美人相处的事，已经叙过十分之五，他家中父母想念之情，尚未曾说及二三。我此回，就从这一首《菩萨蛮》说起。我想世上的人惯会做梦，心上思这件事，梦中就现这件事，因那梦中现这件事，心上就认真这件事。不知人的身子，有形有质，还是一场大梦。何况夜间睡昏昏的事，便要认真起来。所以古来说，至人无梦。但凡世人做梦，尽是因想而成，岂可认得真的。
　　赵员外因儿子不见，又见了被上的血迹，把钱金两个秀才，拖到监里。又因知府正值大计，数月不理众事，这桩事，还不曾审结。员外在家，做了七七四十九日功德，招魂立座，日日啼哭。忽一日，知府挂牌，编审这事。学院有了批文，著差人拘赵某明日早堂候审。
　　那一夜，赵员外睡了，便梦见儿子蓬头跣足，啼哭而来，说道被朋友谋死，身上时常痛苦。员外不待梦中说完，搥胸跌足，放声大哭，哭醒了，对家人道：「明日府堂审事，儿子今夜，就托一梦与我。他虽身死，冤魂不灭，来此出现，那谋死的勾当，岂非真实！」说了又大哭一番。
　　次日早晨，竟到府中执命。知府在监中提出两人，陈列刑具，考究谋命一事。钱金两人，虽然从实置辩，怎当得被上血迹一项，终不明白。赵员外哭诉奇冤，就把昨夜阴魂出现，梦里的真的话，上告知府。却也奇怪，原来昨夜灯前，太守看这一宗文卷，亦曾疑这血迹，终无实据。只因疑心不决，夜间也有一梦，梦见黑风刮地，阴云惨惨，回头看时，满地都是血迹。此时审问，听见赵员外冤魂夜现的话，自然认以为真。他原是直性的，也不十分详察，写了供状就定审单，申达上司。
　　审得钱通、金耀宗，名列青矜腐儒，行同绿林豪客。私诱同学赵青心，利其多资，于三月十五曰，骗到西湖，谋财殞命。所游与僻，既非管仲之可人，却使沉商，有类石崇之贱行。赵某青楼缉获被上之血迹，赃证昭然。伊子黄泉负冤，帐中之梦，魂悲啼伤矣。钱通为首，罪在不赦，相应解京处决。金耀宗党恶同谋，编戍燕山卫。卑职未敢擅便。伏乞裁照施行。
　　知府审结此事，申文各宪，便点二名府差，锁押两人，一齐解到京里。
　　员外咬牙切齿，说道：「我夜夜梦见儿子，想是他阴魂未散。但愿半路上，活捉那两个贼徒，才泄我一场怨气。」
　　官司已结，员外归家。钱金两人，带盆望天，有口莫辩。家中措些盘费，相傍进京。
　　一个归路有期，一个生还未卜。你道两人弄假成真，岂不可笑。只因他少年狂妄，全不想世上朋友岂是好交结的？做出事来，平日间交游同辈，与夫至亲骨肉，惟恐城门失火，殃及池鱼。那个出身相救？随你要死要活，只算个等闲看待。常时这些思义酒杯来往，钱财交结，同眠同坐的，到了此际，毫厘也用不著。末世人情，大抵如此。倒不如赵云客，在广陵城里的事，亏了几个美人真情提挈，一样问罪进京，还不十分狼狈。两人押解起程，出了杭州府城，一路逢州换驛，递解到京里不题。
　　却说赵云客，自一月之前，出了广陵，看看的到燕山大驛，身边盘费，渐渐消磨，又兼见了驛官，用些使费，虽不曾亲受刑杖，羈愁困苦，无不备尝。连那孙虎身边盘缠，都用完了，一时没有批迴，与云客同住驛中。又守了半月有余，忽见一人，慢慢行来，背了褡袱行李，走到驛前。
　　云客凝眸观望，那是寄书的孙爱泉。云客一见不胜狂喜，问道：「你老人家怎么来了？」
　　爱泉道：「我因儿子前月出门，盘费甚少，放心不下。又有官人家里，寄一封书信，送些衣服银子。」
　　在此，交与云客。孙虎也出来，见了父亲说道：「正没有费用，等待批迴。父亲来得甚好，明后日领了批，就好起身归去。」
　　爱泉又对孙虎道：「自从你出了门，我在家中，就被堂上这些后生欺负，又要贴使用，把我终日闹吵。我气不过，只得投了府前王家，你的妹子也住在王府里。这项盘缠，倒亏他寄与你用的。」
　　孙虎道：「这也罢了，只是妹子到王家府中，一时不便攀个亲事，且图过了目下，再作理会。」
　　云客接了书，收下衣服银子，又听得蕙娘投靠王家一节，想道：「蕙娘是个有智巧的，他到王家，未必其中无意。但是我家里，不知甚么人去通个信，把书银等项寄来。」
　　当晚背了人，将书拆开，那是絳英手笔，又见了玉环的诗，并这小词。便晓得他三人心迹，就里假托家信，叫孙爱泉寄来。把那书词，细细看了一会，不胜慨嘆道：「女子之情，一至于此，令人怎生割舍得下？」便把衣服银子，收拾藏好。夜间又略略盘问爱泉家事。
　　次日早上拿些银子，送与驛官先发批迴。打发爱泉父子回家。虽是挂念这几个美人，又不好寄封回书，说些心事。思量道：「爱泉回去，蕙娘自然问我的确信，也不消写回书了，只把个安然就回身的意思，与爱泉说道。待他到家，与蕙娘说便了。」
　　爱泉父子，将次起身，对云客道：「官人可有家信，带一个回去？」
　　云客道：「多谢你两人，我也不等家信了，既有这些盘费，即日当算计归家。况且前日一到，看那驛官是一个好人，待他寻个方便，就好脱身。我若归家，还要亲到你家里来奉谢。」爱泉珍重而别。
　　说这驛官，得了云客的银子，又知他是个盗情小事，也不十分督察，听他在京中，各处游玩，只不许私自逃归。过了一两日，云客偶然散步到一处，见一所殿宇，甚是整齐。走进里面，那是后土夫人之祠。
　　云客撮土为香，拜了四拜，私下祝道：「夫人有灵，听我哀告：钱塘信士赵青心，只为姻缘大事，偶到广陵，撞著几个美人，情深意厚。不相惹出祸事，配驛到京。若是今生有缘，明珠后合，愿夫人神灵保佑，使能脱身归去，阴功不浅。追想家乡风月，情绪缠绵。今日漂泊无依，何等凄楚。惟神怜悯，言之痛心。」
　　云客想到此处，不觉泫然泪下。独坐在庙中，歇息一回，走出门来，抬头四顾，只见粉墙似雪，云客身边，带有笔墨，就在粉墙上面，题词一首，以诉羈愁：
　　孤身漂泊染秋尘，家乡月似银；
　　不堪回首自筹论，青衫泪点新。
　　冤未白，恨难申，长怀念所亲；
　　梦飞不到广陵春，愁云处处屯。
　　右调《阮郎归》
　　云客题了这词，闲愁万千，一时间，蹙在双眉，自觉情思昏昏，暂坐庙门之下。手里拿著笔墨，还要在新词后面，写一行名字，或是家乡籍贯。只因愁怀困倦，少见片时，不料为睡魔所迫，就倒身在门槛边，鼾鼾的睡去了。
　　云客酣睡正浓，谁想庙前，正遇著一个官员过往。路上簇拥而来，见了云客，就唤手下人问道：「那庙前睡的是什么人？怎独自一身，夜间不睡，日间到这里来睡？官府攀过也不揣著，好生可恶！」衙役就到庙门，扯起云客。
　　只见那官员把粉墙一看，看著新词几行，浓墨淋漓，情词悲切，心上好生疑惑。云客被众人拖到轿前，双膝跪下，还打个欠身，昏沉未醒。
　　衙役稟道：「那一个不知甚么人，手里拿著一管蓬头笔，满身污了墨汁。这等模样，在官府面前，昏昏沉沉的，想是那好好的粉墙，被他涂抹坏了，后土夫人有灵，把他匝缚在此。」
　　又将云客一堆道：「快快苏醒，官府面前不是儿戏的。」
　　云客抬起头来，惊得满身汗出。
　　那官员问道：「你是什么人，孤身瞌睡在此？这墙上的词句，可就是你写的么？」
　　云客拜道：「爷爷听稟，生员赵云客。」
　　官员道：「原来是一个秀士，你细细说来。」
　　云客道：「生员祖居钱塘，侨寓广陵城瓦子舖前。买一拜匣，祸遭一个惯絮囤的吴秀才，明欺孤弱。得知生员带些资本在寓中，便借拜匣为名，冤屈做了盗贼，把生员的资本，尽数抢去。贿嘱衙门，不分皂白，配驛到此。今日幸遇老爷，想是此冤可白。求爷爷神明提救，就是再生之恩了。」
　　那官员想一会道：「本衙也住在广陵，闻得学里有几个不习好的秀才，这样枉事儘有。」
　　就唤手下人，且带到衙里，慢慢盘问，若果冤枉，申理何难，云客随了轿子，一境到衙里去。
　　原来那官员不是别个，恰好正是扬州府前住的王老爷，即玉环小姐的父亲，现任在京，做了京畿御史。衙门风宪，不比寻常。
　　云客进了衙中，伺候半日。老王出来，细加访问，又道：「老夫家里，住在扬州府前。你既寓扬州，可认得我宅里几个家人么？」
　　云客道：「生员寓在瓦子舖前，卖酒的孙爱泉家。贵府大叔，都是认得的。」
　　历举几个名姓，一字不差，老王半年不见家信。倒亏赵云客在衙中，间些详细说道：「我家里的家人不曾放肆诈人么？宅中不闻得有些别事么？」
　　云客道：「都没有。」
　　老王道：「你既是秀才，那些诗书，可也还记得？我今日就差人到驛官处说明，销了罪籍，暂在我衙里，温习经史。老夫自前岁衡文闽省十一月詔罢科举之后，也就回京。近日闻知朝廷，晓得天下才人觖望，又要开科，特取真才，赞襄治化。你该就在这里应试，倘能够博一科第，那冤枉的事，便不要别人翻冤了。」
　　云客深感厚恩，拜谢而起。老王与他择二间书馆，陈设舖盖，每日供给他，又唤衙役，行文到驛里去除籍。
　　云客一应要看的书史，尽搬出来。
　　云客想道：「我这一身，得遇老王提救，也是后土夫人有灵，使我瞌睡片时，逢这机会。过了几日，还要虔诚去烧一炷香谢他。只是我家乡念切，既脱了身，星夜回去，就散了家资，报答各位美人的厚情才好。怎奈老王情意篤实，不好悻悻告别。还有一件，若能够悉我的长才，侥幸一名科第，寻得一官半职，那玉环小姐，倒有三分娶得的道理，各位美人，要图报恩也容易。只是眼下羈迟，颇难消遣。我且把平日偷花手段，丢在一边，把目前折桂手段，放些出来，看怎生结果。」
　　评：
　　梦者因也，有因而起。其间怪怪奇奇，一切天堂地狱之事，皆形现出来。佛家所谓因果从心而生者也。昔有一人经过海中，同舟遇一老僧，齎银数百，往南海做好事。此人顿起邪心，把老僧推堕海中，取银而归。抵家便梦老僧来索，如此连梦几夜，心上昏沉。日里起身，将镜子照照，镜里现出此僧；把茶来吃，茶盏里又照见此僧。此人大骇，谓僧索银甚急，百般禳解，竟成大病，上床睡了一年。不但睡时，常常梦见，并觉时也似梦非梦，每见老僧正在身边。忽一曰，外边叩门，一老僧来访问。家中讯他来历，正是南海去的那老僧。此人听得，在床上大叫道：「往常梦中看见，已经怕甚。今日亲自上门来讨命，我的性命定不好了。」霎时间，牛头马面，绕床而立。其人惊悸不已，家中大小，俱向老僧，叩头乞命道：「万求老师父放大慈悲，饶他性命，当即日尽把家财，做个好事超度你。」老僧笑道：「不要害怕，我今日并不来讨命。前年蒙居士推堕海中，彼时幸遇一隻客舡提救，不曾溺死。思想起来，银子是身外之物，就是到了普陀山，他分散与众僧，不是老僧拿去做人家的，如今居士家取了，也不妨事。老僧今日偶然到这里来看看，怎么这样大惊小怪？」床上病人，如梦忽觉，滚下床来拜道：「我一年来梦中见你，镜里茶里，早晚床上时时见你。不想你原未死，总来是我的心上事，故现出这个光景，适纔闻得老师父这一番话，身里的病，一时好了。」就把家财賑济贫穷，尽数分散，随那老僧出家。后来苦行二十余年。一曰偶参一大善知识，拜问道：「梦中现形，谁是真形？」那堂上大喝道：「这秃子速向山门外走！」那人便转身向山门外走。走了二里多路，忽且一孩子啼哭，其母问何哭。孩子道：「方纔梦见吃果子，如今要吃。」其人听得豁然大悟，遂成正觉。此回中，员外想念，太守疑心，两梦合一。不知赵云客在京里，做下好梦，正无醒日。

　　看官们，倘若各人有心事的，可为借鑑。
　　第十一回 恶姻缘群牛喘月 巧会合众犬留花
　　诗云：
　　谁家门巷旧垂杨，繫马栖鸦覆短墙；
　　不是关心休折取，丝丝叶叶尽离肠。
　　赵云客既脱网罗，朝夕孜孜矻矻，攻习文章，指望一举成名，报恩雪耻。这也是天缘大数，未可轻易表白。想起一段流离，无非为美人情重，弄出这般困厄。正是：
　　不因渔父引，怎得见波涛。
　　虽然如此，但要郎情女意，两边认得真，纵使相隔天渊，也有乘槎会面之日。若是女子有情，那郎君只算得顺风采花的意思，丢了那个，又想别个。缘分顺凑的还好，倘然有些隔碍，便要放下愁肠。李十郎之负心，黄衫侠客也看他不过。若是男子有心，那女人只有做痴汉等婆娘的模样，可以嫁得，就随了他。若还掣肘，不如随风顺舵。章台柳之攀折，纵有许俊，何补于失身？所以生死交情，其实难得。自云客陷身荒驛，那广陵城里四个美人，私下做的事，向来瞒神欺鬼，并不曾在人面前，说半句「我要跟赵云客」的话。又是名人要顾体面。名人自有父兄，虽则青璅偷情，说尽山盟海誓，也只是两人的私语。就如做戏的，两边担扯一番，便要当真起来。说又说不出，行又行不得。被那严父严兄，寻一人家，叫一肩花花轿，推拥别家去，做个鶯鶯嫁郑恒故事，任你表兄人才绝世，也只好为郎憔悴，却羞郎而已，为之奈何？不知真正情种，全不把这段话文骗得他的身子动一动。玉环寄书之后，终日叫孙蕙娘归家，打听回音。
　　一日，爱泉与儿子忽地归来，正值蕙娘在家。心上天悲又喜，喜得那赵郎的信息，有了几分；悲得那赵郎的肉身，何时见面？连忙唤母亲：「爹爹与哥哥回来了，快备晚饭。」
　　爱泉与儿子进了酒店，卸下行装，先要吃些热酒。蕙娘便把热酒与他吃了。
　　老妈问道：「那赵大官可曾解到？」
　　孙虎道：「解到了，正在驛中，少了盘缠，亏得父亲到来，才不曾吃得苦。」
　　蕙娘问道：「他家的书信，曾付与他？你们回来，那姓赵的可也苦切么？」
　　爱泉道：「那赵大官始初见了家信，有些伤心的情状，及至看了书，又收了银子衣服，倒欢天喜地。说道，他见的驛官，甚好说话。既有了这项银子使用，即日也要寻个脱身之路。他说不久归家，还要亲自来谢我。不知他心上，可是诚实的话。」
　　蕙娘听这一番信，又把愁肠略放下几分了。当夜睡过。
　　次日清早，收拾停当，仍到王家府中去。玉环挂忆赵郎，如痴似醉，泪痕在竹，愁绪縈丝。一见蕙娘，便想携手，私下问道：「你两日在家，何故不来？那寄书的曾有消息否？」
　　蕙娘把父亲昨夜归来的言语说完，又道：「幸喜他身子不曾受累。若能够今年就得脱身，我们的事便可稳当。」
　　小姐新愁旧恨迸在心头，纵使云客即立面前，还诉不尽百般情绪。何况口传虚信，怎解得他万种思量？只有吴絳英的心，正像赵云客往那里去了，立刻就回来的一般，也不十分牵挂。但要经营后日，先嫁赵郎，恐怕他两个先占了滋味，故此心忙意乱，专待云客到家，全不闲思浪想。闻知蕙娘好话，信以为实，说道：「只要赵郎不死，这段亲事，那怕走在天外去，迟几日，也不妨。」那絳英便是这样。谁想他的哥哥在家，提起此事，深为愧恨。思想吾的妹子前日丑事，已经使我无顏，万一再撞一个冤家，叫我如何摆脱？不如及早寻下一头亲事，完这孽债。成礼之夕，就要新人结亲。
　　絳英私想道：「我与赵郎情深似海，况且已经著身一夜，不比玉环空来空往。做女子的既是以身许人，便如士卒随了将官，任他死活存亡，一惟听命，安有更改地方再跳营头之理？若今生不能嫁赵郎，惟有一死，图个梦中相会，这也是姻缘簿上，有这一段遇而復失之事。」
　　正是：
　　欲知别后相思意，尽在今生梦想中。
　　絳英想到此处，不觉柔肠千结，进退无门，只得从暗里大哭一场。挨过几日，媒婆来说，吉期已到。日间行礼，夜间结亲。花轿出门，一境到岳庙前大宅里结亲的。
　　到了正日，小牛打扮新奇，只道红鸞照命，絳英心肠惨裂，有如白虎缠身。默在房中，思量一计道：「料想此番，不能脱空。我若悬樑高挂，倘被他们知觉，救得转来，终是不妥。不如乘他忙乱之时，做个金蝉脱壳之计。」
　　外面欢欢喜喜，只像要出去的模样。到了黄昏时分，先打发梅香往王家，谢别夫人小姐。外边行礼盘盒，陈列纷纷。鼓乐喧天，牵羊担酒。吴家大小众人，各各忙乱，拥挤前门。又要收盘盒；又要讨赏封；又要备酒席，只存两个婆子，相伴小姐。
　　絳英急要脱身，骗那里人家不当稳便，除非乡间还好。就央几个媒婆与妹子说亲，又吩咐道：「城里的人一味虚文，全无著实。倒是各乡财主，有些信行，可以做亲眷。」
　　媒婆承命，往乡间说亲，那各乡尽晓得吴大是个名士，俱要攀他。只见不多时，媒婆便话一家，来对吴大道：「有一家财主，住在大仪乡，姓牛，家里鸡鸭五六百，母猪一二十，米麦几千斛。他还有一所大房子在岳庙前，只是有句话。他家官人长大，本年就要成亲的。」
　　吴大道：「这等极好。」
　　便捡下吉日，先去拜门，即日行礼成亲。吴大叫两个使女，来到王家，候絳英回去，说道：「相公把小姐攀了乡间牛家。成亲日子也检定了，请小姐回去住几日，好收拾出门做新人。」
　　絳英闻知此话，吓呆了半晌。玉环私在房中，拍絳英肩头道：「你今去做小牛的妻子了，不与我做同伴，那落花流水之意，如何拋却？」
　　蕙娘又在旁边道：「那于官人不知气味如何。可不辜负了小姐一片花容。」
　　两人如讽如讥，把一个絳英气得浑身麻木，口里畴躇道：「此去也不妨，我自有主意。但是你们后日见了赵郎，须把我这一段念头与他说几句。」
　　不知他主意何如，辞了王夫人，竟上轿子，向自己家里去。絳英到家，住了几日，看看吉日渐近，行两个婆子道：「我家哥哥嫂嫂，做人极其慳吝。因我没有父母，凡事草率不成规矩。你们两个须是乘他忙乱之时，也出去先讨些赏封。若待我出了门，一毫也没有的。」
　　两个媒婆，闻得这话，火急走出房门，挨身去挤在外面讨赏。絳英独自一身，将包头兜好，身上换一件青布旧衣，又将束腰一条，紧紧束住，竟向后门急走出去。家人也有撞见的，只道是家里别人要拿甚么东西，全不揣著。
　　絳英在暗中，一路前行，信足所至，不想到了安江门，他也不知那里。幸得城门尚未关锁，絳英竟自出城。一路前来，渐近广陵驛，立在官河岸上，想道：「这所在纔是我结亲之所。更深夜静，无人知觉，河伯有灵，今夜把我吴絳英的精魂顺风儿牵去。」
　　此时在吴宅厅堂，毛坑鼠洞里都在寻找，那里见得絳英小姐？牛家人马，连忙报知老牛，唤粗使数十人，亲到吴家，只道设计哄他财礼，把吴家家伙打得粉碎。吴大搥胸跌足恨道：「不但养女是赔钱之货，如今赔气赔家私，也还不停当，必定明日少得经官动府，央些亲友私下讲和，还他茶礼。」只苦了送亲迎娶的闲人，自白冻了一夜，汤水也没得吃。笼灯火把，人马轿伞，打得七零八落，岂非笑话？世上财主，喜欢攀有名望人家的，请看这个榜样，切不可轻信媒婆之口。吴大气恼，小牛败兴，这段话文不过如此。
　　且说絳英小姐，走到河边，将要投河，悲悲咽咽，便寻死路。看官们晓得的，但凡女子的尽头路，止有投河一著。就像戏文上有个钱玉莲投江故事，有人来救，后面还有好处。若无人救，也便罢了。这也是私情中的常套，不足为奇。但是絳英所处之地，又自不同。若是一到河里，就直了脚，倒是清净的事。万一惊动众人，捞摸起来，死又不死，送到吴家，这般顏面，反觉不雅。即不然，遇著过往客船，一篙带起，贪利的把你做个奇货，说道全亏他救命，要扯住了诈银子。贪色的，顿起邪心，载到别处去，做些勾当，如何脱白？
　　絳英这一番算计十分倒有九分不妥。不想孤零一身，将次下水，岸上攒住十数隻恶犬，絳英的布衣，被犬牙咬住，一时倒难脱身。絳英心忙胆怯，徬徨无措。河里忽撑一隻小小官船，傍到岸边来。船头上立著一个老人问道：「甚么人孤身独立？」
　　絳英为犬围住，进退两难，被行船水手女一把扯到船上。
　　老人见是一个女子，道是：「你这个女子，独立河边，莫非要投河的么？」
　　你道问絳英的老人是谁？那是狱官秦程书，任满起身，载了家小，正要进京，再谋一处小小官职。
　　当夜泊船安江门外，次日早开。船内女儿秦素卿，听见外边有女子投河，他是生性豪侠的，飞跑到船头上来，见了絳英，一把手就扯到船舱里去，吩咐手下人，不要惊动岸上人。他既要投河，必定其中有个缘故，且把船开了，再泊下些，明日绝早开去。岸上人为犬声热闹，只道官船过往，全不晓得女子投河一节。
　　素卿见了絳英，说道：「好一位女娘，为何干这拚命的事？」
　　絳英泣诉道：「奴家也是好人家女儿，自小得知些节义。只因少时丧了父母，兄嫂无情，把奴家自小攀的一家丈夫，欺他贫弱，将他陷害，配驛到京里，另择一家财主，欲卖奴家，今夜来娶。奴家不忍改节，故此私自投河。」
　　素卿侠气勃发，把桌子一拍道：「有这样屈事。我正要到京，不管长短，带你进京寻觅丈夫。一应盘费，在我身上。我且问你，丈夫姓甚名谁？」
　　絳其道：「奴家丈夫姓赵，字云客。」
　　素卿耳边忽提起「赵云客」三字，想道：「这也奇怪。我在衙里相逢的那赵云客，他被人陷害，问罪进京。我相遇时，他全然不说有妻子。怎么这个女子说起，又有个赵云客？且在路上细细盘问。若果然是他，倒好做个帮手。」
　　看官，你道秦素卿家住湖广武昌府，那秦程书任满，自然打发家小回家，自己进京，再图官职。为甚把家小一齐带到京里去？不知他的一家进京，尽是素卿的妙计，专为要寻赵云客，故此定个主意。
　　素卿因父亲解任，私下算计道：「竟归武昌，便与赵云客风马无涉，今生安有见面之理？难道一番恩爱，丢在空里不成？」
　　便与母亲商量道：「爹爹进京，大哥正好图功名之路。闻得要带二娘同去，叫我们母女两人归家。想起来，家里有甚好亲眷？我们一家人，倒分做两处，这事成不得。不如一同到京，得了官，一同再到那里去方好。」
　　素卿的母亲听见这话，对秦程书道：「我一家亲丁，只有六日，若要分两处，决然使不得的。且同到京里去，再作道理。」
　　程书素怕奶奶，吩咐一声，就如令旨，不敢违拗，所以同往京中，正好遇著吴絳英。絳英是个才貌兼全的，不比素卿直性，路上待人接物，极其周到，便是秦程书夫妇，甚如敬重，就看做女儿一般。倒嫌自己的女儿，来得粗辣。你看这两个美人的心肠，待云客也算真切。
　　不知赵郎后日，把他如何看待？倘若有一毫薄幸，这两个主顾不是好惹的。他竟要唱出「恨漫漫，天无际」的曲子来了。
　　看官们放心，那云客是斯文人，这样负心事弗做个。
　　附言：
　　余刻此画未竟，里中有狂士，偶于途中质余。转视之，不相识也。询其姓名居止，且考其质余之故。其人曰：「姓张。平生慕君才，有著作欲求正。故相问耳。」终不告以名字，因于腰间出铜印一枚为赠。余英而受之。翌日，于其居旁有相识者来语余，言其人少好学，多聪慧，家素饶。为兄所败，遂得狂疾。曾一见余此书，心甚契焉。余惊谢曰：「是何言与？余困鸡窗有年，今且为絳帐生涯，旦夕佞佛，何狂生之见慕若是？」未踰月，闻其人以戏水死。呜呼！余与张素无交契，特以扈言之故，念余不罡。夫世之面交而心诽者，见富贵则趋之；见贫贱则弃之；见颂德政之俚言，假道学之腐语，则群和之，见风月闲情，则共訕之。岂能如狂生之语，真而情恳也哉？惜未尝以全书惠狂生，而淹然长逝，余其有余憾矣夫！
　　第十二回 结新恩喜同二美 申旧好笑释三冤
　　诗云：此诗代题桃花仕女图赠闺人之作
　　春风暗入武陵溪，传得仙姿爱品题；
　　软障屏开香篆小，朝云梦断月痕低。
　　有情争恨刘晨别，无迹空怜崔护迷；
　　最是相思魂漠漠，等闲萧颯伴深闺。
　　絳英得遇素卿，飘然长往，也不管家中闹吵，一路相傍进京。
　　素卿从容问道：「姐姐的丈夫，既是自小结亲，怎么令兄陷害他的时节，姐姐不言不语。直至今日，方寻这条路？万一前日被令兄陷死，姐姐从何处著落？难道终身守他不成？」
　　絳英道：「前日闻他陷在狱中，幸喜问了徒罪，还指望他回来，图个后会，所以因循到此。」
　　素卿道：「前日我家老爹在此做官时，因见那赵云客哀诉苦切，说道被那吴秀才害他。我家老爹怜念无辜，保在衙中。就是后来问罪，也都亏我家提救，不曾被吴秀才谋死，不想就是姐姐的丈夫。」
　　絳英道：「这等说起来，便是奴家的恩人了。」
　　素卿道：「只是有一句话不好说得。那赵云客在衙里时，他把受冤来历，尽情告诉。只说道吴秀才贪其资财，将小匣为名冤他做贼。并没有半句说及姐姐的事，这却为何？」
　　絳英被那秦素卿说这句话，一时间对答不出，脸上通红起来。素卿想道：「那一夜看赵云客，我原道他定有妇人的勾当。如今详察起来，莫非与絳英有私情事体，所以吴秀才必要处死他？」
　　便对絳英道：「姐姐既是拚命为那赵云客，自然不是平常的人了。但是他在京中孤身作客，倘然又遇了些闲花野草，可不负姐姐一片好心？」
　　絳英长嘆道：「姐姐面前不好相瞒。当初赵郎止因为了奴家，害他狱中受累。今后奴家若再嫁人，鬼神有知，便是我负他了，宁可就死，以尽一心。至于另有相知，这也随他。只要赵郎见面时节，得知奴家一段苦情，他难道变了心肠，致有白头之嘆？」
　　素卿道：「前在衙里，也曾窥见赵郎。这般才貌，谅不是个薄幸的，且放心前去，待寻著了他，再作道理。」
　　絳英与素卿，日亲日新，相傍进京，一日说一句心话，也有几百句。渐渐把自家的心迹说明白了，素卿也不相瞒，说道：「既然如此，我也不好瞒你。此番进京，实与姐姐的意思相同。」
　　两人同心合意，全无妒忌之情。道是我们妇人家，从了个才貌兼全的丈夫，譬如忠臣事了圣君，大家扶助他过日子，何必定要专房起嫉妒之念？这个意思，毕竟赵云客生来有福，这些美人，个个发此圣德，竟把世上欢喜吃醋的妇人，看得一钱不值，岂非美事？他两个相怜相爱，扶傍上京去了。后来遇著遇不著，路上安静不安静，我做小说的，也包他不定。若只顾把他两个路上光景，吟诗作赋，怨态愁情，说得详细，我晓得世上这些不耐烦读书的。看官又要瞌睡起来了。我如今另将一段奇文，说来以醒瞌睡之眼。
　　话的非别，便是那赵云客，寓在老王衙里之后，颂读余工，便把各位美人，筹论一遍。
　　住了数日，忽然思想后土夫人庙里，要去拜谢他，还不曾烧一灶香。就往街上买了香烛，走到庙中，深深拜谢道：「弟子赵青心，前日偶憩庙门，得逢王乡宦提拔，皆是夫人的神灵，鸿恩护庇。今日一点虔心，特来拜谢。弟子也不敢多求，但愿受恩的知恩报恩，有情的因情展情。」
　　云客拜罢起身，慢慢的走出庙来，不想撞见一桩怪事。解冤释结，尽在此一刻之间。
　　你道有甚怪事？远远望见两人，披枷带锁，又有两个人押了，迤衍而来。云客想道：「我的苦方纔出脱，见了这个模样，使人心胆俱裂。」
　　只见渐渐的走近前来，内中一人，忽然指著云客，大喊道：「这个就是赵云客，把我们两个人，这样冤枉，有口难辩，想是你的阴魂一路随来，与我两人伸冤么？你自己不知死在那里，怎么把我们这等连累。好苦！好苦！」
　　云客不知其故，反把他吓了一吓，说道：「这又是什么菩萨见咎？」
　　那锁押的两人，又喊道：「赵云客，你的魂灵千万不要变了去，与我两人说一个明白，救了两条性命。」
　　吓得街上的人，一时聚集了百数，都来看他。
　　云客走到面前，细细观看，真当可骇。说道：「你两人是钱大哥，金家表兄，为甚么事弄得这等？」
　　两人道：「还要问？只为你，受这样苦。你如今是死过的还是活的？」
　　云客道：「为什么死起来？好好的人，为何咒我是死的？」
　　两人道：「原来你不曾死。我们今日，便好到官府面前伸冤理枉了。」
　　云客道：「你两人且不要忙，慢慢与我说缘由。」
　　钱神甫道：「自从三月望日，与你同到西湖，不想你霎时不见了。你家父亲差人各处寻觅不见，只道是我们两人谋死了你，竟告到府里，备尝刑罚，不容不招。知府又是执性的，申了各上司，问定罪名。把我问了斩罪，金子荣问了充军。」
　　云客道：「原来有这等事！只是不见了我，有甚么凭据，就把罪名问实了？」
　　两人道：「只因你的铺盖在船中，不知那个累些血迹在上面。你父亲将来执证，教我们辨不清楚。」
　　众人听见这一番话，各各嘆道：「世上这样冤屈事！倘若遇不著，岂不真正冤枉到底？」
　　云客道：「且莫慌，我同你两人先到王御史衙里，求他在刑部说明，解此疑案。」
　　两人道：「我如今一刻也离不得你了，只问你为何不见？又怎么到这里来？」
　　云客道：「我的事话长，且到王衙里去。」
　　连那解子一齐到老王衙里来，便请王御史出衙，钱金两人细述冤枉情由，又道：「若非赵大兄当面相遇，我两人定作冤鬼。」
　　老王笑道：「陈丞相之攫金，岂难置辨？狄梁公之承反，实有可原。两位不必慌张，待老夫与你昭雪这事。」
　　就打了轿，亲到刑部会议，超脱了钱神甫的重罪。又差人行文到燕山衙里，除了金子荣的名字。付些盘缠，打发两个解子回去。
　　老王道：「这件事也千载难遇。既然你三个俱是好亲友，俱是秀才，可一同住在我衙里，侍应了试回家去。」
　　两人拜谢再生之恩。当夜老王倒备起酒来，与三人做个贺喜筵席，就铺设在一间书馆里，三人抵足而睡，细细谈心。钱神甫道：「我与金子荣无辜受累，这也罢了，只是赵大兄，为何也到这里来？」
　　云客道：「不瞒兄说，只因少年心性，故此弄出这般祸事。自从西湖夜泊，这一夜月朗风清，你两人俱睡了，我独自一身，立船头来月，看见隔船有个美女，甚是多情。第二日我便撇了你们，私下叫一小船，直追到扬州。指望寻个方便会一会就归家的。谁知会又会得不停当，倒被一个人扎了火口，送官究治。彼时独自一身，家里又无消息，又亏一个狱官相救，得以配驛到此。」
　　钱神甫道：「那女子是什么人？」
　　云客道：「也不必说明，以后自然知的。」
　　金子荣道：「你既配了驛，怎能够脱身在此？」
　　云客道：「却也奇怪，我偶然到方纔那后土夫人庙中祷告，出了庙门，题一首词，在粉壁上，一时瞌睡起来，睡在庙旁。适值老王过往，看见小弟这一首词，问起缘由，小弟尽诉冤情，亏他好心救了。」
　　钱神甫道：「怪不得这些名士终日刻了歪诗印在纸上，东送西送。原来诗词果然有用处。」
　　金子荣笑道：「当初只有这些落柏山人刻了歪诗，送与公卿大人为入门之诀。如今这项生意都被秀才占了。赵大兄何处习此巧法？我们若早也做得几首词，或者略有些运动，不至有冤难办，弄到如此。」
　　三人回嘆作喜，仍旧如当初相处的情状，全不把冤屈事情，挂在口里。朝夕欢天喜地，倒像嫡亲早的一般，说道：「我们三人的事，都是自已不老成弄出来，那些执证的，定罪的，各认一偏道理，不必要尽怪他。正是不因傍晚山行，安遇毒蛇猛兽？但要得知命中不该屈死，任你悬崖断索，只当得平生之路，自然有一奇缘来相救援。既然此身不死，再把后面日子好好挨将过去。正如戏场上一齣悲苦，便有一齣欢喜。何必粘皮带骨，只把报冤结怨的事，留在心上。正像今日侥幸不曾死得，就是几千百年，活在世上的，庸庸碌碌，殊觉无谓。这个便是见性迟钝，不会变化的。我们三人，生性旷达，只管做后面事体，切不要把已往之事，重新提起。」
　　故此三人的心肠，因那一番磨鍊，比往常更加亲密。上午翻阅书卷，下午到街上，轮流做个小东道。只待得了功名，再寻别路。
　　云客同了二人，忽一日，走到吏部衙门前闲步，并看天下官员候选。见一老人，坐在衙前石砌上。
　　云客上前一看，说道：「这是我的恩人，几时到这里来的？」
　　原来那老人就是秦狱官，一到京中，便在吏部衙前，打听消息。忽然撞著赵云客，携手道：「老夫近日到京。官人的事体如何？缘何有工夫在这里闲耍？」
　　云客道：「晚生自蒙大恩，救了性命。解到这里，又遇著扬州的王乡宦，感他提拔，如今脱然无事了。」
　　程书道：「这等千万分恭喜。那两位是谁？」
　　云客道：「也是敝友。」
　　两人各通名姓，又述伸冤一段。
　　秦程书道：「这般诧异，三位有此遭逢，后日自当大发。」
　　云客问道：「贵府宅眷皆安稳添福么？」
　　程书道：「老荆与子女同在这里。因不便归武昌，所以同来了。小寓就在近边。」
　　云客心念素卿，到此这段姻缘定先配合，心中大喜，对程书道：「晚生寓在王御史衙中。今日暂且告别，明日亲到尊寓奉看。」
　　秦程书送了三人回到寓中，对奶奶道：「今晚往吏部衙前看看，遇著一件奇事。」
　　奶奶道：「甚么奇事？」
　　程书道：「便是扬州所救的赵云客，在衙前撞见。他说到京遇了王御史，把他的事消释了，又伸雪他两个朋友一段冤枉，如今安闲无累，在此候考。明日还要亲来看我。」
　　奶奶道：「不枉了我们救他。明日少不得请他吃一杯酒。」
　　素卿与絳英房里听见这话，就如昇天一般，心内十分欢喜，专等明日商议与云客相会。
　　絳英对素卿道：「奴家侥幸余生，得同姐姐进京，今日又听得赵郎的好信，一生遭遇，皆是姐姐的恩了。但是奴家与赵郎，既在此间，不比家里，若见了他，便好直言无隐。只不知姐姐的事，如何定夺？」
　　素卿道：「便是这等说，且待明日到来，看他言语怎么样。倘然男子心肠，一时难测，前日被这一番磨难，又生出别样腔板，也未可知？」
　　两个美人，千思百量，专待赵郎佳信，床上翻来复去，倒费了一夜清心。挨至次日午前，还不见赵云客的影子。
　　评：
　　人生百年，只有三万六千日。光阴似白驹过隙，安可鬱结愁肠，错过良时美景？倘一失足，衰暮悔迟。回中乐天知命，尽在数语之中，觉冤亲平等，使怨恨之心，涣然冰释。此三昧真諦也，岂可件小说观？
　　余看絳英素卿，思想佳期，一夜不能合眼。因忆往时偶有五更小调，附录于此，以侑一觴：
　　一更里捱，一更里捱，香乱云鬟卸玉釵，对银缸，空把灯花拜。想起乔才，想起乔才，万种恩情难打开。恨离愁，不断相思债。恨离愁，不断相思债。
　　二更里捱，二更里捱，斜拥熏笼傍镜台，照痴情，明月知无奈。心上安排。心上安排，梦且虽同相且难。记盟香，纵死心常在。记盟香，纵死心常在。
　　三更里捱，三更里捱，泪满罗衫恨满怀，怨今生，不了前生爱。梦断魂来，梦断魂来，只为情深死亦该。负心的，自有天诛害。负心的，自有天诛害。
　　四更里捱，四更里捱，香冷金炉烛暗台，暂朦朧，怨杀魂归快。何处投胎，何处投胎？但愿双双死共埋。化行云，永给同心带。化行云，永结同心带。
　　五更里捱，五更里捱，断雨残云总不谐。为伤心，使我无聊赖。且自疑猜，且自疑猜，还望天缘合绣鞋。那其间，始信盟如海。那其间，始信盟如海。
　　第十三回 同心结无意相逢 合巹杯有情双遇
　　诗云：
　　千丝官柳拂行尘，不解迎春解送春；
　　云气向疑朝化楚，簫声令记夜归秦。
　　驂鸞有梦惊同调，求凤无媒莫论贫；
　　独扫间阶惜红雨，漫题新句问花神。
　　云客既遇秦程书，回至书馆，深想素卿情爱，无从报恩，幸喜天缘暗合，同寓京中。若错些机会，后来便难寻觅。次日早早起身，要到秦家下处，又被王御使出来，闲谈半日。吃了午饭。云客竟自抽身，走至程书寓中。
　　老秦迎接坐定，把伸冤诸事，细谈了半晌。里边早已备下现成酒席，云客再三辞谢，方纔举杯，两人对饮一回。
　　酒至半酣，秦程书忽然思想道：「我往时涉历江湖，颇晓得些麻衣相法。我看云客气色甚妤，全不比受冤之时。若是将我女儿配他，倒是一个东床佳婿。」
　　你道老秦为何起此念头？止因云客难中相处，每每视同骨肉。所谈的话，句句以真情相告，正像嫡亲子弟，全无半点客气。
　　老秦生性朴实，又见云客情意篤切，说道：「官人此番回家，老夫不知几时再会。」
　　云客探知其意，与他亲密，便生一计。奉那老秦道：「小生自受大恩，日夜感德。如今偶遇老伯在京，正好图报了。晚生相知的王御史，他与吏部相好。求他寻一个浙江衙门，补了老伯，便可朝夕走候。一应使用，晚生身上设处，不烦费心。」
　　秦程书道：「到了浙江，极好的事。至于使用，官人有了门路，老夫自然照数补出。只是有句话，老夫家里虽在武昌，也没有甚么亲戚。若得宦游浙省，便好以宦为家。闻得官人尚未有妻室，老夫止生一女，还不曾许字，官人归家，何不与令尊说知，给一门亲眷？」
　　云客千言万语，专要讨此一句。听得这话，就立起身来谢道：「倘得如此，晚生当奉养终身，与儿子一般看待。」
　　老秦大喜，当晚酒席完了，云客告别，到王衙馆中，专心致志，图谋浙江小职。秦程书回到里面，把席上的话与奶奶商量。奶奶满口应承，道是既有此言，也不消占卜，就定这门亲事罢了。素卿在房，还要等些妙计相会云客，谁知配合天缘，一毫也不必费力。闻知父母所言，就对絳英道：「我的身子已有定局。姐姐也不劳费心，总是我们两个，甘苦相同的。」这也不在话下。

　　且说赵云客归至寓中，便把谋官的事与老王商议，说道：「晚生急欲报恩，求老先生一举前箸。」
　　老王道：「这事容易。我学生昨日恰好闻得临安缺了知县一员，可就把姓秦的，暂补一年便了。只是今早礼部接出圣諭一道，兄可晓得？」
　　云客道：「还不知。」
　　老王道：「圣上自从中书之议，思量天下人才，也要振作一番，今后不必由府县升荐，先就现在京中的监贡生员，择次月十五日，试策一道，拔几个真才，上以宜观国之光，下以为牧民之本。各位须当猛力。」
　　云客晓得此信，不觉精神奋扬。又与钱金两兄，议论了一会。当夜云客思量道：「我这试期已近，倘然有些侥幸，恐怕一时难得归家。况且还要算计聘那王家小姐。如今老秦到了浙江，虽是亲口相许，终无定局，不若就在此间，只瞒了老王，私下先成亲事。待他到浙江时，这段姻缘便是铁板刊定，再无走漏了。」
　　次日，竟到秦家寓中，对秦程书道：「小婿昨日就觅得一缺，那是临安县知县，把尊名已补上了。」程书大喜。
　　云客又道：「但是有句相知的话，不知可以从得？小婿近日有了试期，恐怕在京担搁，心上欲先在京中入赘，以后到家，就候过门。这也是两省的意思。此时世界这些繁文礼节，不必相拘，倒是脱略些好。」
　　程书心上也恐云客后日倘然高发，另就了好亲事，不如乘此机会，做个结局。便说道：「这也使得。」
　　云客即往外边，就在数日之内捡一好日，私下又备些礼仪，连那钱金两个都瞒了。挨至吉期，换些衣服，将礼仪一齐送去。原来秦程书虽则性子忠厚，却也有些慳吝。道是不归武昌，处处是个客寓，便在此间完了女儿之事。省得到他家里，添出些花红酒席来。云客行至秦家，喜筵俱已摆列。因在客边，鼓乐等项一概蠲免。
　　看看近了吉时，内里拥出一个如花似玉的美人，交拜天地父母，结亲的常规，一件不脱。只有帐中合巹，新人不甚害羞。当夜枕上细谈，准准的话了半夜。正是「其亲孔嘉新，其旧如之何」两句书并作一句，更觉十分亲客。有《鹊桥仙》词一首为证：
　　凤鸞乍合，鸳鸯重聚，喜客邸行云如旧。
　　柔情狂兴整相看，说不尽为郎消瘦。深思似海，佳期如梦，今夜合欢先輳。
　　百花开遍笑东风，还记取锦屏红袖。
　　素卿他乡遇故，自然情意绸繆。云客久旱逢霖，不觉兴头莽撞，摧残玉质，狼藉花心。
　　素卿困倦之际，忽然想起絳英，道是他为了赵郎，出万死一生之地，还不曾有一些受用。不想令夕，倒是我先占了风光，教他对影闻声，一夜怎熬得过？这也是素卿的侠性，于欢娱之顷，把管鲍交情，毫不放过，如今世上妇人，云雨正浓，就是父母的病痛，也都忘了，那里想起别人的冷静？
　　两人鏖战已毕，云客偃旗息鼓，素卿娇喘略定，对云客道：「前在广陵相遇时，郎君曾说没有妻子。今日幸得配合，以后便不该闲花野草了。」
　　云客被他这一句话，逗著心事，难好对答，只做朦朧要睡的光景。素卿又道：「郎君若是另有所遇，心里放得下，不必说了。倘然有几个放心不下的，不妨就此说明，省得后日不好相处。」
　　云客搂住素卿道：「小生是个有情人，就是外边另有所遇，断然不敢作茂陵薄幸之事。」
　　素卿道：「你如今也不必瞒我，你的心上人，我倒遇著一个。」
　　云客自想扬州城里，两位小姐定然不出门的，莫非素卿遇著的是孙蕙娘？便问道：「小姐这话恐怕不真。」
　　素卿把絳英投河一段，细细述将出来，道是耶吴絳英这般节义，可谓十分情重了，只不来郎君何以待之？
　　云客骤闻此语，悲喜交集，说道：「不想吴絳英有这一番事，又亏得小姐救他。如今晓得他在那里？」
　　素卿道：「今现在此间，只为寻你，一同到京。明日须与他面会一会。」
　　云客不胜忻幸。
　　至次日早晨，便要图谋与絳英相会。
　　却说吴絳英虽则与素卿两边和好，也只因赵郎面上指望并胆同心，共图会合。不意老秦作主，竟把素卿占了先著，那一局棋子，自己倒步步应个后手。
　　听得那边房里，一团高兴，这一夜便觉更漏绵长，隻影寒灯，凄凄切切，想道：「素卿侠性，今番已经成就，后日定不把我奚落。但是我人才容貌，件件不让于人，又兼死里逃生，百般挫折，岂料同衾共枕，反在素卿之后。」
　　心上虽不敢吃些酸味，也不免怨著年庚月令，自嘆夫星不甚透彻。当夜挨至五更，不要说做些闲梦，便是朦朧困倦，也不曾合得双眼。早早起身，梳洗完后，欲要探问云客，又因老秦夫妇，不知其详，难好轻易举动。暂坐一回，只见素卿走过那边房里来，见了絳英，就携手道：「姐姐昨夜冷静了。赵郎之事，奴家已与他说个明白。他也晓得姐姐这一番苦心，感激不浅。奴家想起来，事已如此，今日便该做个定局。若再含糊，以后就不好说了。待奴家见了爹母，即与他说这件事。」
　　老秦夫妇在外边备些酒席，整治家宴。到了上午，赵云客和素卿一对夫妻，出了房先拜谢丈人丈母，方好赴宴。程书忽然想道，今日家宴，只有吴家小姐，不便与女婿相会，教他独坐房中殊觉不稳。
　　正思想间，女儿素卿上前说道：「女儿有句话稟上爹母。今日家宴，虽是庆喜筵席，还怕有一样喜事不曾完得。」
　　便叫丫鬟房内请吴家小姐出来。
　　秦程书道：「这却为何，恐怕赵官人在此，有些不便。」
　　素卿道：「女儿正为此，所以要请来说个明白。」
　　就将吴絳英始初投河，只为赵云客的意思，从头至尾，说了一遍。
　　程书与奶奶闻知此话，大喜道：「这等便是一家人了，不惟赵官人有此奇遇，也亏我女儿贤德，全无妒忌之心。」
　　奶奶亲自进房，速请吴小姐出来共成喜事。絳英轻移莲步，出得房来。一见云客，但低著头不说。正如西厢上的话，未见时准备著千言万语，得相逢都变做短嘆长吁了。
　　秦程书笑道：「吴小姐既有前盟，今日喜筵相遇，老夫妇就做个主，与赵官人一同结亲。我女儿以后，只把姊妹相称，也不必分大小。」
　　适值本日正是黄道吉期，就铺起毡单，摆列香案，一样先拜天地。程书夫妇，也受了礼，又与素卿两边交拜。云客先将台盏，奉酒两个老人家。各人坐定，饮了半日，奶奶叫侍女送两位小姐进房。
　　云客也就起身，一同进去。酒筵已散，云客一进房门，便携絳英手说道：「小姐为了小生，费这一番情节，昨宵秦小姐备述其略，小生不知将何补报？」
　　絳英惊喜之余，一时不好细讲，耑待上床与云客备陈情绪。素卿是个侠性人，巴不得云客与絳英就钻在被里做些勾当。当夜素卿另铺一张床在房中，让絳吴与云客叙旧。
　　赵郎携了絳英，一般儿脱衣解带，尽个新做亲的规矩。上了绣床，说不尽分离情况。
　　絳英道：「兄嫂无情，只道与你永别，不想天缘凑合，得有今日。此皆是素卿之力。」
　　云客又把玉环小姐近来消息问些详细。絳英道：「幸得玉环近日又得一个帮手。」
　　便述孙蕙娘投靠一节，亏他寄书的话。
　　云客道：「我自那日见你的手札，就想著蕙娘有些意思，果然不出所料。」
　　絳英与云客，因要把分别以后的事，大家话些支节，那温存言语也无暇说半句。虽则一头讲话，下身两件东西，不知不觉凑在一处，自然运动起来。比得舟中相乐，更加有趣。
　　从此三人相聚，似漆投胶，一边一夜，轮流欢乐。
　　云客日里到王御史书馆中，与钱金两位做些文义。傍晚只说有事，住在秦家寓中。
　　一连过了月余，秦程书领了临安县文凭，就奉钦限，即日赴任。
　　程书对云客道：「老夫到临安钦限甚速，不得久留京中。官人在京候考，老夫耑等好消息。两个女儿，且到任所，待官人回来，便好过门。」
　　云客进房与两位小姐分别，只因前番吃苦，此后局面已定，三人欢欢喜喜，虽是新婚伊邇，也无眷恋之念。程书收拾起身，奶奶又私下与云客些银子，作在京盘费，仍到王御史衙中去住。
　　云客想道：「广陵美人，幸喜一半到手。若是后面那一半，也是这般到手得容易，岂不快活？」
　　钱神甫、金子荣，见云客又来同住，问道：「一月住在别处，有何尊干？」
　　云客假托他辞，一毫不露心迹。又住数日，忽然朝里挂了试期，著在京应试的贡监生员，各备试卷，先三日，礼部报名。至期早集殿阶，御前亲试。只这一回，有分教：
　　仙桂芬芳，才子看花开锦绣；
　　琼枝烂熳，美人争舞斗胭脂。
　　看官们静坐片时，看这些穷秀才跳龙门者。
　　评：
　　作长篇文，不难于起手，而难于收局。此回云客第一收局处也。从此以后，五美聚合。若一线穿成，绝无勉强配合之病，又无顾权大主之嫌。非高手不能如此。
　　第十四回 折宫花文才一种 夺春魁锦绣千行
　　诗云：
　　识得之无满座倾，蜜蜂老鼠尽争名；
　　吟诗作赋非难事，不惜囊空便有成。
　　又：
　　读书何必苦疑猜，孔孟传心窍暗开；
　　莫道圣人无见识，达财原不是真才。
　　赵云客同钱金二位，先往礼部报了名字，即日备下卷子。至第三日早起，王御史亲送三人考试。进了午门，御笔亲题试万言策一道，应制诗二首，时曲一段，判语五个。
　　云客将平日长才，上献天子，策上天子擢为第一。钱通金耀宗皆低低搭在榜上。在京报子，尽到王御史衙中来，一应使用，老王替他打发。原来顺帝当日，深怪各省及府州县考试的私相授受，全无真才实学，可以辅国安民，所以亲自策试。那一榜取中一百二十名，赵青心为榜首，特恩钦赐状元，赐宴殿前，簪花游街三日。王御史不胜忻幸，第一日备酒衙中，与三人贺喜。
　　钱神甫与金子荣商量道：「我们两个，幸运老王提救。如今侥幸功名，皆是老王之德。闻得他家中只有一女，尚未许聘，状元赵云客，又无内室。我们特地与他作媒，成这一门亲事。」
　　金子荣道：「此事甚好。」
　　赵云客游街赴宴回到寓中，王御史出来迎接，并钱金两位一同坐席，分宾抗礼。云客深谢抬举之恩，得有今日。
　　酒至数巡，钱神甫道：「赵年兄青年俊秀，果魁天下，真是文才可据。但是有句话，还要告王老先生得知。赵年兄的家事，晚生辈少时同学，稔知其详。他的令尊先生，因要与赵兄觅一佳偶，至今尚不曾聘得年嫂。前日闻得老先生有一位令媛，待字香闺，晚生意欲作伐，为金马玉堂之配，不识老先生可使得？」
　　老王笑道：「学生家中，止生一个小女，心上也要择一佳婿，故此还未许字。今状元果无尊閫，又承两兄厚意，极好的事了。」
　　云客谦恭尽礼。酒筵散后，钱金两个，尽力攛掇，老王也就许允。先要写封家书，打发一人回去与夫人说知，好待赵员外家来行礼纳聘。赵云客当夜也写一封家书，附与京报带到家中，第一桩先说速往扬州府前王御史家，将财礼聘他小姐。
　　次日早起，王御史的家人也发回去。赵云客的书信，也付与京报，一径到钱塘报喜。当日又游了街，晚间往别处赴宴。
　　到第三日，赵云客想道：「今日游街已完，以后在京把这些各位大老，相会一相会，便好先上一本，辞朝出京。一来省亲，二来完娶姻事，不过月余，就有回家之期。谅朝廷自然从允。」
　　不想这一日游街，又撞著一件奇事。京中王府贵戚，但是每科遇著状元游街，各府内眷，以为奇货，无不挤立府门，看迎新状元。道是天上的文星落在下界，每到戚里朱门，便要拥住马头把状元的相貌，从头至脚看个不了。
　　年老的赞道：「鰲头独占，断属老成。想是万民有福，又添出一位宰相的胚子。」
　　年少的赞道：「那样郎君青年大发，不知那一家有福的佳人，嫁著这一个才子。」
　　在京妇女，人人羡慕赵云客是个风流年少，人才体貌，迥出凡流。只这一年看状元的，一发如意，早晨拥起，傍晚尚难脱身，倒拥得执旗把伞之人，腰酸脚软。
　　只见行到一处，却是駙马府前，那駙马姓韩，有一个郡主，小名叫做季苕。生居金屋，少长玉堂，自然比不得荆釵裙布的模样。又生得一种性子，与世上妇女大不相同。
　　常道：「我等人家，那怕没有富贵子弟为配？只是有才无福，有福无貌，俱非男子。」
　　就自小立下一个主意，必定要嫁个状元。前岁开科时节，他年纪也略长成，因见状元有六十余岁，不好将身许聘。淹留岁月，近已及笄。昔闻废科一詔，心上好生烦恼。父母也晓得他的意思，不敢轻易择婿。
　　就是朝廷策士，也亏得那駙马因女儿有这个志气，他进朝入奏，把天下才人待用之语奏了几句，朝廷便有亲试的一段事。如今恰遇著赵云客首折宫花，季苕郡主生平这番念头，正好发泄出来。
　　又因那一日迎到府门，看见云客面貌，越发定了主意。次日早期，尉马就进一本，把女儿素志，上达天听。
　　駙马都尉臣韩呈一本。为招婿事。奉圣旨：郡主韩季苕，许聘状元趟青心。该礼部即日议礼成亲。
　　礼部接出此本，就往状元寓中，来议姻事。宴客忽闻圣旨，难于摆脱，使与老王商议。
　　王御史道：「小女之事，虽未成亲，奈前日已发家书回去。家中见我的书，自然择日纳聘，乡里之中，尽晓得与赵家攀亲。今日奉旨招婿，辞又辞不得，为之奈何？」
　　赵云客念切玉环，就是絳英、素卿也还是第二桩心事，何况牵连国戚为笼中之鸟。当夜就写成一本，清早亲自入朝，把已经聘过御史王某之女，理难再娶，坚执不从的话上奏。
　　也奉圣旨，批发礼部议覆。礼部大臣，即约王御史并状元駙马，会议姻事。赵云客报定宋弘之义，韩駙马引著王允之情，礼部会议未妥。酌量调停一说，便覆奏道：
　　臣部会议得郡主姻事，状元赵青山已聘过御史王某家女，义难离解。今郡主奉旨招亲，又无违旨之理。臣部酌议，如晋相贾充故事，特置左右夫人。赵青山先在京中，与郡主韩季苕结亲。即日同郡主归家省亲，并娶王氏。庶情义两全等语上奏。奉圣旨：依议行。
　　却说郡主秀苕，思想天下做状元的，有得几个？若是错这一次，后边再遇著一个年老的，教我怎生定夺？如今莫说有一个王家小姐，就是有一百个王家小姐，也顾不得，定要随他了。做女子的，但凡争宠专权，尽是外边体面，与切身之事，全无补益。今后那管他有妻无妻，次妻正妻，只嫁了个状元，就完我一生的心事。凡事宽他一分，倒落得个贤德之名。听得礼部覆奏已准，心上十分欢喜。駙马也思量状元难得，每事依顺。见了部议，便择下吉日，与状元成亲。赵云客既奉諭纶，便图入费。乃至正日，先谢了王御史，一径到駙马府中。自想道：「今番入赘，比不得别家。不知那郡主性格如何，容貌如何。」
　　心内忧怀鬱结。挨至府门，灯影成行，綵球高挂，洞房花烛，自是侯王体致。不比世间嫁女，多添得几件衣裳首饰，便道一场大事，只管把男家责备，要争几副糖桌。结亲之夕，云客细看郡主，却也古怪。别人娶妻，经营了许多年代，才讨得一个女儿还是非麻即黑。偏有赵云客撞著的，就是月里嫦娥，再没有一件不生得端正。云客心念。季苕花容月貌，也与广陵城里美人不相上下，只不知他性格可是好说话的。当夜被底绸繆，云客极意奉承，耑为求他真心，合到玉环小姐身上去。
　　说这秀苕，被云客甜言美语，打动情肠。道是不惟赵郎才貌天下无双，看他这一段衷情也考得个第一。但凡有关云客身上的事，他倒百般依顺。
　　相交月余，日里出外赴宴，傍晚回到房中，不是谈论古今，考究诗赋，就是弹琴著棋、看花饮酒，也略把云客家事问些详细。
　　两情和合，如鱼得水，专待辞朝，与云客同到钱塘家里去。云客探知季苕心中坦荡，更兼情意缠绵，渐渐把左右夫人之旨，露些心迹。季苕全不关心，任他从便。云客大喜，乘便往老王寓中，商量归计。
　　王御史闻知郡主贤德，知道他女儿后日的醋量自然不消开罈，愈加欢喜。便与云客算定归路。云客乘便进朝，先陈省亲之念，后把娶王一事拖带几句。朝廷许允。一径出朝，来辞駙马说道：「暂归钱塘，即日到京奉候温靖。」
　　駙马以前，原奉有左右夫人之旨，不好相留。又见郡主秀苕，夫妻契厚，他便放心得下。奩资等项，色色整齐。云客择日起身，又往王御史衙中，告归婚娶。
　　老王道：「老夫在京，一时难得脱身，小女姻事，自有拙荆可以作主。事也不必过费。」
　　云客拜谢而别，行旌南指。季苕辞别双亲，饯行杯酒，留连数日。
　　云客思念家乡，睽离已久。当日西湖乘兴，流寓广陵，自后花下奇缘，月中良遇，情怀于种，迷恋忘归，及至罗网忽张，惊魂靡定。虽则香闺提救，终为荒驛相羈。定省晨昏，缺然未讲。虽道才子多情，偏不想著父母的？只因云容所遇，尽是软麻绳，把一个才情盖世的郎君，一交缚住。人只道云客的心肠，长者薄而妇人厚，不知慈乌之恋源自邀切。所以当日，将次出京，反添些悲欢离合之感，全不把富贵功名，装成娇态，但指望立刻就到钱塘拜见父母，便将这些美人，聚集一处。他还要把旧日的亲情友谊，报答一番，也见得山川种秀，祖功宗德，发出这一段功名，正好在乡里之中，做些正经事体。
　　看官，你道别人中了科甲，个个像苏四郎，佩著六国相印，不但贫交故旧，就是兄嫂，也该俯伏迎候，父母也该颐指气使，每日早起在家堂香火之前，祝愿里中弄出几椿闲事，好于从中占得银子，因此贫交故旧，渐渐生疏。偏是云客中了状元，心内全无此念，岂非痴想？看看的锦衣归故里，那赵员外在家，自应做些好梦。只不知报状元的，可先到家几时了。
　　评：
　　忆余往时，读书城东小楼，与白香居士讨论时，义得失，雅相善也。白香一夕感古名媛事，手拈一题，并操新稿见示，读之令人快心。因率鄙意亦作一篇，不復自计工拙，回中偶有试事，聊附于末，以博一哂。白香英才蔚发，自是金马玉堂人物，行将几万高搏，而余仅以卮言，重灾梨枣，亦足感也。
　　问西子亡吴，其功耶非耶？吴亡而不与之俱亡，其贞耶淫耶？
　　尝谓西子非妇人也！其殆于越之元勋，春秋之智士乎！当勾吴之争雄天下也。封豕长蛇之势，逼于邻国；会稽之困，危如累卵。越之君若臣，无所展其才。而大夫种之第三术，得行于其间，遂令闺阁芳姿，振声千古。盖越之存，不存于生聚之后，而存于夫差荒淫之一心。吴之亡不亡于好色之时，而亡于极好色之意，使忠諫不得进一言。究之存亡之征，操之一女子。而此一女子者，亦何庸心节义，以自全其守贞哉！越存而不以居功，吴亡而不以任过。想莲洲之遗粉，追响靡之余音，有令人置思莫罄，要非可以艷舞清歌，轻论西子也。今之议西子者，鲜不曰石室全生，三津得返，非越大夫之功，西施惑敌之功也，其扬名也，固宜，或又曰豺狼出柙，麋鹿游台，非吴君臣之罪，暴戾荒纵之罪也，其垂诫也亦宜。至若逞容报越或以为贞，冶质倾吴，或以为淫，凡此皆不足以定。西子当其时，待字苧萝，守身诸暨，浣纱溪水之上，亦何曾悬计，后日玉堂金屋，有人焉付兴亡于逝水者乎？初不过隐幽兰于芳谷而已。及其进舞姑苏也，越之幸而非西子之幸也。访美里人遗谋，窥牧宫之故智，此其心知有越，而不知有吴矣。知有越，则凡可以煽处者，无不阴寓其权宜。沼吴适所以兴越也，而何必但亡？愚故曰越国之元勋也。然鸟尽弓藏，越兴而种困，使西子邀功于越。安知非昔献之以解厄者，即诛之以示戒乎？迹其行事，能损吴于全盛之时，復能全身于丧乱之后。虽吴越春秋，不载其末局，而稗官野史，相传与范蠡偕行。则其行藏之术，又何如哉？愚故曰春秋之智士也。虽然千古以来，以色倾国者多矣。压弧箕服，一笑成灾，霓裳羽衣，三春贾祸，以为冶容之诲。贞少而淫多，即堕粉楼前，尚不能保季伦之家室，况娇姿丽质，乱君心于倾败者乎！吴亡而罪西子者，比比矣。罪之，则不得以贞目之。此老儒塞井之见也，而非所以服西子之心，且国家畴不知有忠佞之分乎。吴之先，以用子胥而强，其后任宰嚭而弱。彼争长黄池，侈心齐楚，纵无西子，亦终必亡，又奚罪焉？后之玄宗，得姚宋而治，得李林甫而乱，如必谓马嵬负国？则唐之前，掌中歌舞，浴室凝光，未闻汉成之失国也。唐之后，高曹向孟，代有贤德，而宋浸弱又曷以故。以是知吴之亡，亡于复諫，而非亡于纵淫也！诗所谓「西施若道能倾国，越国亡来更是谁」者，良有以也。然则以贞淫拟西子者，则又过矣。夫天生一美人，以充离宫之奉事。非若关睢逑匹正名分而定天下也，其宠之也不足重，其疏之也不足轻。彼西子者，名花浓艷等耳，使必律以贞淫之道。则是古今来必姜源太姒而始称为妇人也，此又迂儒之解也。虽然愚有为西施怜者，不在被亡国之名，而在处亡国之事，夫天生一寸士实难，天生一美人亦不易。彼美人者，不用之于燕处宫幃，而用之为行权纳间，究之存亡致感。断粉零香，杳然如梦，回首采莲之径，伤心禾黍之悲，即不能国亡兴亡，如玉树后庭之井，又何必论其功与罪，更何必计其贞与淫耶？然而犹有幸者，后之人虽樵夫牧竖，莫不念姑苏之旧迹，而推究芳容。彼其始进于吴也，固与郑且同其御。而郑且至今无闻，夫西子者，亦岂仅以一身之歌舞著名吴越者哉？或曰西施，孔雀名，古人借此以名美人者，亦犹赵后之名飞燕，崔氏之名鶯鶯是也。说见李义山诗。
　　第十五回 丑儿郎强占家资 巧媒婆冤遭弔打
　　此回不用引子，恐看者徒视为余文，则诗词可废也。不知诗句之中，儘有许多意思，深心者自能辨之。今此回前无言可咏。偶得半对，录呈天下才人。如对得出，便称绣屏知己：
　　红拂长垂，红线红儿，擎出付红娘。
　　赵员外自从把钱金两人，问成冤罪，解京定夺，将次半年。每日家中，夫妇二日，持斋念佛。自己道是老年衰倦，又兼哀怨之余，精神消弱，料想今生不能够生男育女。通房侍婢虽则一片熟田，他也无心耕种。只将本分家私，修桥造路，施舍贫乏，为作福之地。思想子孙之事，惟有慨嘆一番。说道：「我的儿子，何等才貌，如今没了，自己若再生出来也未必中意，何况图谋立嗣，望别人继续？看今世上的人，那见得有几个祭祖宗的极其诚敬？又谁人看见做鬼的，必定要吃羹饭？便是这几根骨头，埋在土中，与付诸水火一般消化，何须虑得？」只这念头，倒也乾净，全然不把继嗣之念重新提起。他的盛族，住在钱塘的，也有几百丁，见员外立定主意，一时难好开口。
　　忽一日，族中有几个恶薄的，算计道：「我家老大房的儿子，被钱神甫谋死。可惜他这样好家私，无人承受。若是待员外天年以后，合族之中，那个是个忠厚的？这些资财便分散了。如今也顾不得他要嗣不要嗣，只将一个儿子送进门去叫他爹娘，怕他不认？」
　　内中便有一个道：「我是近支，理应承继。」便唤自己儿子，叫做赵戍郎，将他装个名色，乘员未死之先，挨身过去，挣住他家财，不被两个老人家施舍完了。就是后日，族中有些说话，也好分他一分，决不做了白客。商量已定，便要行将起来。
　　那一日员外在家礼懺，一则荐度儿子，二则做些预修。满堂僧众，敲钟击鼓，倒也热闹。尽斋鼎礼之时，外面走几个同族进来，也有是兄弟行的，也有是子侄辈的，后面又随著一个短小的，便是赵戍郎。
　　员外一见，不知什么缘故，迎接进厅，就在佛堂中生了。
　　员外道：「今日老夫亲自礼懺荐亡，兄弟子侄，来得甚好，一同在此吃素饭。」
　　族中道：「恭喜老伯近日越发清健。子侄辈在家思想起来，存亡之事，俱是天数註定，不必十分悲苦。子侄辈恐怕老伯与伯母无人相伴，特省出这个儿子名叫戍郎，著他住在家中，晨昏定省。小望老伯俯留，这是通族尽知的。」
　　员外闻得些语，就如疟疾忽到，身上发寒发热，不觉怒气冲天，思量：「我儿子死不多时，族内便埋这样分家私的脚地。倘若再过几年，老夫妇身无立锥矣。」
　　只因心上怒极，倒冷笑道：「老夫自从儿子去后，提起子息一段，甚觉伤心。待老夫死后，有些薄产，任凭分散。若在生一日，这话断然不愿提。」
　　只见那个赵戍郎，不由分说，正像教熟的猢猻一般，只管作揖，口叫阿多。又驀然竟进他里面，抱住员外的老嫗，又叫阿娘，倒把那老人家一吓。你道赵戍郎怎生模样？有个《黄鶯儿》为证：
　　黑脸嵌深麻，发黄茅，眼白花，龟胸驼背真难画。
　　但闻得口中粪渣，更添著头上髻疤，鼻斜耳吊喉咙哑，生如蛙。
　　癩皮搭脚，惯喜弄花蛇。
　　员外走进后堂，见这一个恶物是来走去，心上愈加恼怒。便骂道：「你这个蠢东西在我家做甚么？难道我没有儿子，要你这样烟熏落水鬼来继嗣不成了你可速速出去，不要在此缠扰。」
　　那赵戍郎不惟不肯去，倒坐在中堂，要吃长吃短，气得员外手脚冰冷，便把戍郎一堆，那戍郎跌在地上，大哭起来道：「我做得半日儿子，就将我这等乱打，好生苦恼。」
　　员外夫妇，被他一番搅扰，书斋也无心收拾，外边和尚，饿了半日。员外走出，对族人道：「承继二字，断断不能。且待老夫死后，再作理会。」
　　原来这些族人，做成圈套，不怕员外不从，说道：「老伯不消发怒。但凡人家族谊，那个肯在祖宗面上让一分情面的？偶然有隙可乘，嫡亲兄弟，也要使些计较，何况远房支庶，肯替你出力？我家的戍郎，相貌也看得过，送与老伯看守家财，实是好意思，为何倒发起怒来？如今子侄辈，暂且告别，权留这戍郎打话。」
　　员外一把拖住道：「别样也还耐得，第一，这个戍郎，再留不得的。」
　　正喧嚷间，忽闻大门之外，一伙人带著器械，乱打进来，大声喊叫，直打到厅上佛前，把和尚的钟鼓打得粉碎。和尚忍了肚饥，各各奔窜。
　　员外想道：「白日里决非强盗，必是那些恶族打听我不肯立嗣，就来乘势抢我家私。」

　　心上又气又吓，便望里头走进，急急躲在别处。停了一刻，只听得外边大喊道：「快萌赵老爷出来，我们不是别个，是京里报子，特来报状元的。速速出来，打发赏赐。」
　　员外不知所以，思量道：「我家并无人考试，就是族中有读书的，也不闻府县升荐，怎么骤然说起报状元？这定是族人，恐怕我走了，假装这样胡乱的名色骗我出去，好拖住我要分家财。」
　　一家大小，个个吓呆。堂内那些和尚，虽是打碎钟鼓，躲在外边，闻得是报状元的，知道与他无关，俱挨进来收拾经懺，怕又被人抢去，一发折本。渐渐走到佛前，与报子打话。有几个本学的门斗，说出缘由，道的真是报状元，师父们头上，不消吓出汗来，像个发潮的葫芦。和尚便望里面，传说京报之语。
　　员外因和尚传话，道不是骗他，轻轻走到厅前，那粉红大照壁上，早已高贴著报条一幅：
　　捷报贵府老爷赵讳青心在京御前新试特恩钦赐状元
　　京报某人
　　报子见了赵员外先要一千两银子，做路中辛苦之费，其余写赏票。员外问道：「什么赵状元，怕不是我家，你们莫非报错了？」
　　报子身边抄出三代籍贯，凿凿可据。
　　员外迟疑未决，报子又拿出赵云客的家书，说道：「状元老爷前因有事到京，亏得御史王爷极力扶助他。礼部报了名字，御笔亲题，特拔做状元的，怎么报错了？」
　　员外看了家书，才信道：「有这等事？我只道他死了，冤屈钱金两人。他却原不曾死，倒在京中应试。别样虽不可信，那幅手札，明明说出来历，与这印子是真实的。」
　　少停一回，家人赵义来报员外道：「不惟我家官人中了状元，街上听得，连钱金两家，俱在京中，中了进士。他两家报子，也报过了。」
　　员外一发惊喜，便把些银子，打发京报。方纔族内要立嗣的几个人，看见报条，个个吓得面如死灰，连寻赵戍郎推拥归去，含羞忍耻，俱来请罪而散。
　　赵员外回进里面，细读儿子家书，对夫人道：「儿子不死，就十分侥幸。况兼中了状元，真是锦上添花。不想前日思量，正是一场痴梦。如今他的书上，别项可缓，只头一件说速往扬州府前王御史家说亲。我儿子在京，已蒙御史许允，这是缓不得的。」
　　使著家人往外边唤一个精巧媒婆，星夜到扬州去。因王御史现任在京，家内夫人作主，故此唤个媒婆，好到里头说话。家人承命，就往街上寻一媒婆，姓冯叫六娘。因他姓冯，凡遇喜事，就逢著他，人都绰他叫喜相逢。那冯六娘生性尖巧，言语便捷，一进后堂便有许多好话，员外与夫人大喜。先赏他些银子，又付些盘费，径到扬州府来说亲。
　　却说玉环王小姐，自吴家忙乱之后，梅香细细报知。玉环追念絳英为了赵云客，拚命出门，不知死在那里，终日忧忧鬱鬱，万转千迴，懒下床褥。幸得孙蕙娘在旁，时时劝解，不至如贾云华，淹淹一息。只道絳英已死，无可追踪，悲怨之余，弔诗二首：
　　凭谁飞梦送情亲，遂水啼红花劫尘;
　　荒草露寒堆碧月，空山日暮动青燐。
　　渡头定有怜神女，画里曾无唤玉真;
　　紫风不归仙洞杳，乱云惆悵泪沾襟。萧颯孤魂去不迴，锦堂仍为美人开;
　　砧声怎奈郎情唤，机绣须同妾命裁。
　　镜里飞鸞终作对，表前归鹤为谁来;
　　伤心留得山头月，不照朱明照夜台。
　　玉环对蕙娘道：「絳英尚且如此，吾辈何以为情？前日若不遇著你，教我孤身安能消遣得过？如今赵郎去后，青窵信杳，那姻缘两字，再不必提起了。但恐云恋巫阳，终须销化，为可惜耳。」
　　原来玉环的心性，细密难测。以前絳英在房，忧闷之中，还略略寻些欢喜。自絳英分散后，连那一刻欢容，也消减了。
　　忽一朝，闻得夫人堂上，有人来说亲。蕙娘潜去打听，见一媒婆，在夫人面前说道：「老婢是冯六娘，奉钱塘赵太夫人之命，他家新状元有书寄赵太爷，道状元在京，曾遇贵府王老爷，说及小姐亲事，蒙王老爷千金之诺，故此老婢敢来说亲。」
　　吴夫人道：「六娘来说，自然确当。只不知我家老爷，怎么不发个书来？若近日京中有信到，也就是了。倘然无信，须差著一家人到京请问老爷，方好从命。」
　　就吩咐侍从收拾酒饭与冯六娘吃，六娘闲辞浪语说了一回。蕙娘听见这话，进房述与小姐得知。
　　玉环道：「赵郎问罪，死生未卜，今日又有个状元来说亲事。我们两个如何是好？」
　　蕙娘无计可思，反恨那六娘花言巧语，顿生一计就与小姐商量。约了房中侍女四五人，私到外边伺候。
　　冯六娘吃了酒饭，辞别夫人，要到钱塘回覆赵员外。吴夫人又付些盘费。径自出来。被蕙娘候住，骗他道：「六娘不可轻去，我家夫人还有吩咐。六娘暂在东园住宿一夜，明日领了夫人之命，方好回去。」
　　六娘认以为真，便同蕙娘等齐到东园。园中冷静异常，无人稽察。蕙娘骗那媒婆，引到《绿雪亭》中。四五个梅香，一齐拥进，对冯六娘道：「奉夫人严命，我家小姐断不嫁远方别省去的，尽是你做媒婆的，偏要把状元势头来哄骗，好生可恶。先著我们在东园，吊打一百，还要送官究治。」
　　六娘道：「方才见夫人言语甚好，为何有这般说话？」
　　梅香不由分诉，尽将六娘衣服脱得精光，高吊在《绿雪亭》中，只管乱打。
　　六娘喊道：「不要乱打，我们做媒婆的，全靠一张嘴、一双脚在外边寻饭吃。列位姐姐必定要打，须把下面的嘴，替了上面，上面的脚，替了下面。这也是媒婆旧规，话得事成，嘴内吃酒，脚下赚钱。话事不成，手就当脚，嘴就是此道。今日切不可打错了。」
　　有《西江月》一首咏其事。
　　只为状元情重，先教婆子来通;
　　无端高吊竹亭中，打得满身青肿。
　　口角嘮叨无用，脚跟往復难容;
　　今朝倒挂喜相逢，露出下边黑缝。
　　蕙娘道：「且饶他这一次，你速速回去，不许再来缠扰小姐的姻事。决然不成的，休得乱语。」
　　冯六娘被梅香打了一顿，再不敢将攀亲二字，口中提起，但求脱身归去。倒把身边盘费，送与梅香买放，空身出了东园，连夜回钱塘县去。
　　蕙娘回到房中，述与小姐道：「虽则打了一顿，究竟未知后日如何？」
　　小姐道：「蕙娘，你且暂时归家，为我访问新状元叫甚么名字，我们的痴想莫非天缘凑合？赵郎在京，有些好处，也未可知？」
　　蕙娘道：「小姐也说得是。」
　　即日打点归家去，问哥哥孙虎，可晓得新状元的名姓。
　　评：
　　平平写出报状元，局势便毕，机法便软。先将承继一段，极尽人情炎凉俗套，并老赵凄惻无赖光景，描绘一番。突起一峰，令人快心豁目。九天九地，此兵家设奇制胜法也，奚止文章乎？
　　又评：
　　同一怜才也，蕙娘素卿看其设计，絳英就见诸行事，季苕写于素志，玉环写其意中篤挚之情。叙事不同，义归于一。此作文化境也，读者知之。
　　第十六回 庆团圆全家合璧 争坐位满席连枝
　　诗云：
　　王帐重重锁去身，朝来依旧踏芳尘;
　　曾经北里空凝睇，可有东施敢效顰。
　　修竹舞烟梁苑晓，梨花如雪杜陵春;
　　阿侯年少方娇艷，画出新妆故恼人。
　　新状元同了郡主季苕，辞朝归覲，奉旨勒赐金莲彩烛一对，宫花锦缎四端，为左右夫人成亲之礼。一时势焰熏天，在京百官各赋诗词奉贺。就是王御史衙门，也因招了贵婿，添些荣耀。
　　一路程途，起送夫马，竟望浙江而来。途中想道：「此番归去，先娶了王玉环，即日恭请秦小姐素卿，吴小姐絳英，一同到家。至于孙蕙娘，既在王家，他自然相随王小姐，决不走在别处去。这几个美人，虽是不曾奉旨迎娶，却倒是以前的结发，亏他生死交情，真是深恩莫报，耑待荣归，庆团圆之会。连日途中，探知郡主季苕，性格温厚，十分可喜。只不知列位小姐，槁砧思念，腰带如何了？」话分两头。
　　却说玉环小姐，与蕙娘设计吊打媒婆，指望辞亲却聘，谁知这头亲事，倒是前生註定，徒然把做媒的，冤枉一番。
　　过了一日，蕙娘正要归家去访消息，京中忽地差人到家，呈上御史家书一封。原来这书不比得钱塘的家信状元书札。因前附京报带来，不消数日，就到家里。御史书扎，著家人送回，一样同日出京，路上来得迟了。所以玉环疑惑，把冯六娘著些屈棒。
　　那日见父亲音信，无非说许聘赵云客的话。家人又将赵云客亏了家主，脱他徒罪，住在衙里念书得中榜首，细述夫人得知。
　　玉环与蕙娘听得详细，暗地欢喜，巴不得冯六娘立刻再来择日行聘。
　　那晓得冯六娘生性乖巧，偶然落网被梅香吊打，心上好生恼闷。挨过几日，想道：「我喜相逢经了多少富贵人家，再不曾出丑，今番折本。若被旁人知觉，一生就难出头说合亲事，只得收了气闷，再往赵家回覆。以后相机而行，图得花红到手，方才偿我一段受累。」
　　一径走到赵家。那员外与夫人正想这门亲眷。过了数日，还不见冯六娘回报。一见六娘，就问道：「亲事如何？怎么去了许多日子？」
　　冯六娘道：「老婢一到扬州，承王家夫人极其见爱，接连留了数日，故此回覆迟了。他说小姐亲事，自然从允，只要待他老爷有了家信就好择日行礼。」
　　员外道：「六娘不知，前日吾家状元，又有一封信来说王家的亲事，也不消待王老爷归家作主，他是奉旨招婿的。」
　　便把入赘駙马，奉旨特置左右夫人的意思，与冯六娘说知。
　　又道：「状元即日荣归，六娘今日先取些盘费，可速到扬州。待成亲之日，重重赏赐。」
　　六娘晓得这话，也不要盘缠，星夜又到扬州来见王夫人。六娘进门，自怨道：「此番切不可到东园去了。既是状元奉旨招婿，我们做媒的，蓬上愈有风力。」
　　竟进后堂见夫人重新把赵家说起。小姐房内几个梅香，见了六娘，各各暗笑。六娘知是前番被他算计，定非夫人主意，也不将吊打之事提起。只说状元又有家信，奉旨招亲的话。
　　王夫人满口应承道：「前日我家老爷已经有书送来，说新状元亲事，是老爷亲口评定，怎么六娘今日又说是奉圣旨？这话从何说起？」
　　六娘道：「不瞒夫人说，其实状元先为韩駙马家招赘，因状元不敢背王老爷的面约，后来礼部议奏，特置左右夫人，所以就奉了圣旨。」
　　王夫人道：「这等说来，状元既赘駙马，吾家小姐便不是正妻了，这怎么使得？」
　　六娘道：「这个不妨。既是奉旨的，自然不把小姐落后。」
　　夫人便依六娘，任从赵家择日行礼。玉环小姐在房，听见左右夫人的旨，对蕙娘道：「赵郎的情意虽是篤切，又多了韩府这一番事，其觉不便。」
　　蕙娘道：「事已如此，且待后日理会。」
　　冯六娘往返两家，六礼三端，尽皆全备。不上一二月，攀亲的规矩都完结了。赵云客自出京来，渐渐到家。员外先著家人，同了些亲戚，唤了大舡，远远迎接。
　　次日早晨，泊舡城外，午时起马。旗锣鼓伞，炫耀里中。一进大门厅上，拜谢北阙，转身参拜父母。韩季苕虽是郡主，一般也行了子妇之礼。又因初到家中，宾客拜望，接连忙了数日。然后择日完那王家亲事。
　　原来赵云客一段心情，始初只道佳人难得觅了一个同生同死，所以把功名富贵都丢开了。谁想暂到广陵，渐渐的得陇望蜀。不上一载，恰凑著五朵瑙花。
　　却又个个是恩情兼尽的，无分上下。思想奉旨招娶，上有左右夫人，难道秦知县衙里这两位小姐他怎肯落于人后？如今先娶了王家，然后著人去候秦衙小姐，那秦程书又是固执人，恐怕他有些说话。不若先去候他到来，安插了老秦夫妇，方好把王家亲事做个结局。这却不在话下。
　　且说秦知县自从上任，日日指望赵云客信息。忽闻外边报了状元，那是云客名字，不觉喜出望外。
　　又迟了几日，朝报内看见有韩駙马一本，又见部覆有王家亲事。心上疑疑惑惑道：「不信赵云客一中状元，便有许多贵人攀亲。这也罢了，怎么赵云客本中，全然不提起我的女儿，例说曾聘王氏？却也古怪，难道这个赵状元，不是前日的赵云客不成？」连日疑心未定。
　　忽一朝，把门皂隶，急急通报道：「新状元来报老爷！」
　　一个知县衙门，见有状元来拜，满堂衙役手忙脚乱。秦程书火急出衙迎接，却正是女婿赵云客。
　　秦程书在内衙，殷勤叙旧。云客亲到里面，拜见奶奶。又见了素卿、絳英两位小姐，方纔说明京中期报上的事。
　　程书道：「贤婿飞腾霄汉，老夫妇荣幸非常。但是前日偶见朝报，有贤婿另赘韩駙马一段事，不知真假，请试言之。」
　　云客道：「小婿今日，一来拜门请罪，二来告诉苦衷。小婿自别尊顏，叨蒙圣恩首擢，意谓即归故里。不想遇著王御史，与韩駙马两家争议姻事。不由分剖，礼部议覆，便奉圣旨招赘。小婿想起来，虽是奉了圣旨没奈何就婚，终不敢把两位小姐相负，也曾与王御史韩駙马说明的了。幸喜郡主贤淑，全无忌心。今日请过了罪，明日便候两位小姐归去，一同拜见父母。」
　　程书道：「既有圣旨，也索罢了。只是贤婿归家，将两个小女安置得停当，兔得老夫妇牵挂，这就是贤婿之恩了。」
　　云客道：「这个自然不消挂怀。」
　　程书与奶奶留云客吃了小饭，先送出衙。
　　次日绝早，夫马轿伞，奉候秦衙小姐归家。絳英与素卿，本晓得王家小姐的事，虽是添了个韩郡主，他两个自恃才貌，也不揣著。一同上轿出了衙里，竟往赵家而来。
　　赵云客先归到家，门上结彩张灯，专候秦衙小姐进门。素卿、絳英两位天仙，归至赵家，家中大小，无不称羡。拜见员外夫妇后，郡土季苕出来相见。三人的才貌，各自争妍。正是人中画人说得好：
　　惟美爱美，惟才怜才。
　　便相携手，一见如故，各各忻喜不题。
　　却说王家小姐受聘之后，冯六娘往来说合，择下吉日。他是大家得达，又是奉旨成亲，凡事十分齐整。先期几日，状元亲往扬州亲迎，牵羊担酒，热闹做一团。到了正日，新人进门，花烛之期，自然富贵。随嫁的梅香侍女数十人，孙蕙娘为第一。妆奩陈设，锦绣之外，更兼书史数千卷，文房异宝几十种，古琴二床，西蜀逻逤檀木琵琶一面。云客点起御赐金莲彩烛，为合巹之荣。真个閬花瑶台，不比尘凡下界。钧天广乐，备极繁华。
　　第二日晨起，参见过了员外老夫妇。季苕郡主，同各位小姐齐来行礼相见。
　　云客道：「今日行礼，虽是前后不同，一时难分上下，况兼郡主小姐而下，还有一人。」
　　因指著孙蕙娘道：「这也是未第持，在广陵受恩之人，原许他与正室一样看待，今日也要说个明白。」
　　赵员外老夫妇道：「吾儿才名冠世，各位媳妇又四德兼全，真是古今稀有之遇。今日行礼，既是奉旨的自有明旨，受恩的不可忘恩，各位且不必分大小。」连孙蕙娘五个，一齐并肩而立，行了礼，笙簫鼓乐，齐送入洞房，为团圆之会。
　　玉环小姐进了内房，先与郡土季苕叙了寒温，又与小姐素卿问些来历，然后对吴絳英道：「自从广陵分袂，音耗杳然。不想姐姐何以得遇良人，遂成合璧。」
　　絳英道：「这虽是天缘凑合，也由人力使然。」就略把素卿提救，进京相遇等事，述了一番。不惟列位小姐见为奇逢，就是满房侍儿，各各嘆异。
　　酒筵陈列，炮凤烹龙。杜工部丽人一篇，不足写其全美。李翰林清平三调，未易尽其形容。赵云客首插宫花，身穿御锦，端坐于上。五位美人，齐立筵前。
　　云客起身笑道：「各位夫人请坐。」
　　只见五位相向而立，无言无语。云客又道：「夫人何以不坐？」
　　季苕上前道：「今日喜筵本该就席，但是有句话未曾剖析，所以各位站立。」
　　云客道：「夫人有何话说？不妨就此宣明。」
　　季苕道：「各位虽是一体相看，然坐位必有上下。使越次无伦而唱随道，废则良人伉儷之谓何，其敢自为后先也。」
　　云客笑道：「这事将奈何，夫人当自相议处。」
　　蕙娘先开口道：「论家声之重，贵不降微，言婚娶之条，先不让后。良人初至广陵，未尝他射雀屏也。妾虽托质寒微，其乌能以下坐？」
　　云客道：「蕙娘说的是。」
　　吴絳英道：「坤贞效顺，节重而才轻。妇道多端，义严而文略。安江门外，秦衙之内眷可征也，伊谁肯降？」
　　云客道：「吴小姐又说得是。」
　　秦素卿道：「良人试思治，长误陷时诸夫人，能出手相挈乎？今日甫就鸞盟，而遂分凤侣，妾又安能以自嘿？」
　　云客道：「秦小姐责我以忘恩，理因然也，韩夫人其谓我何？」
　　韩季苕道：「以君子之才，经箩永托恩深情重，固不专在仪文。今日诸夫人各自为功，妾以何可妄议？但天语煌，煌詔从中、禁，良人当有以自处耳。」
　　云客被四个美人，纷纷争长，一时有口难分，但把一双眼睛注看王家小姐如何话说？玉环端静寡言，全无争意。但含笑道：「古语云：『山有末，工则度之，宾有礼，主则择之。』今日虽非主宾，料君子自能量度。」
　　云客手执玉环，沉思了半晌，忽然笑道：「有了有了，各位夫人，不必争执，我自有设处。」
　　不知赵云客怎样思量？就定了五个美人的坐次。试看下回，便知端的。
　　评：
　　此回乃全部结局处也。看他次序五位美人，前后一丝不乱，又非勉强牵合。便知从前种种相遇条贯井然，全无顾奴失主之病。作文名家，自是高手，岂坊间俚利刻能窥其涯际？
　　第十七回 六色盆胜色争春 五花楼停在飞晏
　　诗云：
　　同车到处喜驂鸞，花信撩人思未安；
　　梦至动心谁惜死，情因种爱便成欢。
　　屏间岂独鶯离郑，枝上应知蝶姓韩；
　　一片幽怀经画少，夜深灯烬照银盘。
　　说这赵云客被五位美人，各争坐位，纷纷莫定。云客思想片时不觉笑道：「今番良会，真是宿世奇缘，有些遇合。我不肖一生情重，上天之报有情，可谓不薄。犹忆往时，独坐书幃，曾有一架屏风。那是古来至宝，中间列著三千粉黛，旁边靠著十二栏杆，雕刻美人，妆成锦绣。忽一日，依然相对，感动情肠，夜间似梦非梦，看见众美人围床侍立，内中捧出色子一盆，遍掷采胜者为主，更残云散，情不能持。自后流寓广陵，转栖都下桃花深洞，无不牵怀。今日五位相看，况符前梦，昔年警报，良不虚矣。」
　　又对玉环道：「就是前番遗落东园的一幅诗绢，也是那屏风中取出来的，小姐可还在么？」
　　玉环道：「这倒留好在此。我只道是有心写的，不想原是古玩。」
　　云客遂命侍儿，老爷处取古屏风过来。只见四五个梅香，立刻抬著一架屏风，张于房内。玉环等俱是博古通今的，且不暇争坐次，先要看这屏风。看见美女如花，个个疏眉秀眼，各人细看一番。
　　云客道：「今日坐位，就依那梦中所为。」
　　叫侍儿捧著色盆，各位次第相掷，偶遇红多者，便应首席。蕙娘絳英等忻然就掷。
　　玉环想道：「难道我掷不出红，便该下坐不成，这不过是戏言，我且不掷，看他掷个甚么？」
　　吴絳英开手一掷，便掷了三个红，笑道：「虽非第一，也有第二的指望。」
　　轮著蕙娘，也掷了三个红，素卿掷红四个。季苕掷红五个。
　　众人笑道：「此番坐位，渐渐的有定局了。只是王小姐不肯掷色，如何是好？」
　　云客道：「小姐不妨请试一掷，看怎么样？」
　　玉环不得已，勉强把纤纤玉手拿著骰子，满房看掷色的有一二十个，簇拥席间，道是已经有了五个红，也算难事了，不知王小姐可掷得出？
　　只见玉环小姐不慌不忙，轻轻把骰子一掷。不掷尤可，掷了这一掷，满房不觉大笑起来道：「这也诧异。」就是赵云客见了，也呆著半晌道：「不信天上缘法有这样巧合的。」
　　你道为何如此嘆异？原来众美人轮掷，止有五个红。还是掷了几遍，方掷得出。偏到玉环手里，就像那六个骰子皆有灵异的，一掷下去，便端端正正，摆著六个红。
　　云客恭身起立，亲移一把绣椅，摆在第一位道：「王小姐天上神仙，偶来下界。首位无疑，其余依次而坐。」
　　玉环小姐第一位，季苕第二位，素卿第三位，絳英第四位，蕙娘第五位。
　　坐定，鼓乐喧填，笙歌迭奏。云客欢然相聚，酣饮一回。是夜因玉环新婚，云客鸳鸯同宿不题。
　　却说玉环因掷色胜后，那四位美人，每事让他一分，居然是第一位夫人了。
　　过了几日，云客想道：「我这身子始初，只为一点痴情，得到广陵。悲欢离合无不备历，也不想美人情重，一至于斯。此后若把五个美人，只算世间俗见，以夫妻相待，这便是庸流所为。倘然庸庸碌碌过了一生，日月如梭，空使才情绝世的一段话文，付之流水，岂不可惜？」
　　云客有了这个意思，就创一个见识：先著精巧家人，唤集土工木作，在别院之中，起造一座大楼。房楼高五丈，上下三层。下一层为侍女栖息之地，中一层为陈列酒筵之处，上一层为卧所。四围饰以锦绣，内中铺设奇珍异宝。器皿俱用金玉沉香，珊瑚珠翠。楼下叠石如山，四面种植天下名花，一年艷开不绝。上照楼前，照然如瑶台月殿。楼前题一大匾，名曰：「五花楼」。
　　云客与五位美人，偃怠楼上，食则同食，卧则同卧。又造一架绣屏，图画自己与五位美人之像，张设楼中。
　　云客对五个美人道：「昔日梦中相遇，尽是历代国色。不想今日聚合相同，岂非天使奇缘？今我图画，传之几千百世，也知道才貌兼全的，自然有情，有情的自然有缘，有缘的自然有遇，有遇的自然有合。」
　　每日傍晚，大开筵席，命侍儿折名花一枝，楼下击鼓，席上传花。花传至云客手里，五位夫人递相敬酒。花传至五位，手里即以传花之次第，为床上取乐之先后。
　　那一日正值暮春天气，牡丹盛开，云客在外边陪过了员外与母亲的酒，迤衍至「五花楼」来，已有一二分酒兴，见那玉环小姐与韩季苕，同在花前著围棋。
　　云客道：「二位天仙下棋，肯容小子点眼否？」季苕笑道：「点得一眼，点不得二眼。」
　　玉环笑道：「这等说来，今晚那一局先让韩夫人做个对手。」
　　玉环平日，举止端静，云客不敢轻易褻狎，忽闻先让之语，不觉兴致翩翩。
　　说道：「小姐肯让季苕，小生偏不让小姐。」
　　玉环始初，原未尝疏放，自到「五花楼」，与四位同眠同坐，就将云雨一事，也不十分收敛了。
　　玉环被云客搂住，正要脱身，适道絳英走来，笑道：「我与姐姐替完这一局棋子罢。」
　　云客见絳英成全其美，心中欢悦笑道：「有违姐姐代劳。」
　　随即牵著玉环，径往楼上去了。
　　云客总是对玉环不敢轻褻，今日趁著玉环兴致，也就自比平时威风，更加放荡了，两人即时宽衣解带，上了绣床，亲咂面舌，云客不禁春情，先抬起金莲，覷定了玉关，提矢直下。
　　玉环新婚未久，见云客势头太狠，就将纤手一把捻住道：「雅歌投壶，亦为名将，何必严于攻击？」
　　云客笑道：「正恐大耳儿，专望辕门射戟也。」
　　口虽说话，那下边的不觉入妙起来。原来玉环的阴户，迥异凡流，别个妇人纵使肥煖光香，接连合了几十次，便不能如初婚之紧凑，惟有玉环的妙物，一次尽情交合，第二次上身，仍復如处子一般大，有如赵飞燕内视三日，肉肌盈满之意。所以云客初进门时，未敢恣意，及至春情飘荡，渐渐顶住花心，不肯十分提起。
　　此时玉环口里，虽是他赋性闲雅，不喜闲辞浪语，然已微露些娇怯声气。
　　云客见他会心微妙，便将金莲展开，安置两旁栏上，俯身搂定。谁知玉环之物，还有一种异处，别人到高兴之时，淫水泛溢，声闻于外，大抵水多者易宽，无水者易涉。至若玉环乾不枯涉，湿不乏溢，正像一团极滑极暖极软之物，裹住元阳，进则分寸皆合，退则表里俱香，云客战酣情足，不用揩抹，玉户中忽觉浸润起来，玉环香魂流荡，不胜娇喘，喉间齿颊，但闻困倦余声。云客亦满身酥畅。
　　两个龙盘龟伏，寝息片时。那知云客的本事，原自高强。遇别个相交，十次中只丢得一二次。惟经了王夫人，便不能持守。只因玉环有异人之质，更兼妖艷非常。云客精神，大半被他收服。只这一晚完事后，穿好了衣服，整容掠鬢，大家携手下楼。
　　不知四位夫人，在花前做甚么事？但见日色平西，晚妆明媚，群仙聚集，花柳争妍。有绝句一首纪其事：
　　从此风流别有名，情随春浪去难平；
　　遥知小阁还斜照，更倚朱栏待月明。
　　右集唐诗句
　　季山甫张泌
　　李商隐许浑
　　一诗主意︵已埋下二回︶
　　云客下楼，絳英早已与季苕著两三局棋子，又与秦素卿斗茶去了。孙蕙娘斜倚花栏，看侍儿整治晚宴。当晚席上传花，大开筵席。五位夫人，重整新妆，名花倾国，两相照映。
　　楼下笙歌迭奏，钧天广乐，繚绕动心。云客满举金杯，笑对玉环道：「久闻小姐高才，一向未曾面试，令夕传花綺席，可能赐教一诗，为竟席之欢？」
　　玉环道：「列位方才情绝世，宁独首推一人？」
　　季苕与素卿较逊玉环，虽则因云客推奖，他两人乘此机会把玉环的才调，考较一番。若果然高作，不枉让他做个第一。
　　云客道：「人生在世，不过一点真情相聚，求小姐请了。」
　　玉环因念道：「丛艷对花怜妾妒，风迴舞蝶斗身轻。」
　　云客讽咏此诗，乃是一首迴文，十分赞嘆。季苕等四个美人，共相称诵道：「夫人天才俊逸，自非吾辈所及，能不令人心服？闻得古人有以诗为歌者，如《清平调》之类，何不被之管絃，以志一时之盛？」
　　云客就唤梅香把这幅诗，粘在绣屏之上。自己执了檀板，长歌此诗，前后迴覆数四。
　　玉环弹西蜀琵琶，季苕吹紺色媚玉簫，素卿絳英，各执絃管，蕙娘吹凤笙。歌声嫵媚，余音繚绕。满院侍儿，闻之无不心醉。
　　酒阑歌散，月色荧荧，云客携了五美，走到第三层楼上来。要知春兴如何，少刻上床便见。
　　评：
　　昔欧阳五代史中，有一蒞政者，不能决事。每日升堂，将骰子掷色，以定两造胜负。云客与诸夫人卜坐位，大亦治国齐家，有所本而然耶，为之一笑。
　　「五花楼」胜会，云客于此时，心满意足，所谓花正开时月正圆也。看书至此，得无有良时不再、佳会难逢之感耶！