欧比万·克诺比坐在梅斯·温杜的身边，一起看着审阅报告的尤达。这里是尤达在绝地圣殿（JediTemple）中简朴的住所，每一把弧度柔和的圆椅（podchair）或者滚花的有机形桌子（organiformtable）都轻轻吟唱着温柔、宜人的力量：欧比万记得，他还是一个婴孩时也被以同样温暖的力度抱紧。尤达在这几个房间里安家已经超过八百年了，经过他上百年挲摩，这里的一方一寸都回荡着尤达宁静睿智的谐振。安坐在尤达的住所里就是对静谧的汲取，这对欧比万而言，是在这不幸年代中莫大的恩赐。
　　然而，当尤达透过关于《安全法案》最新修正案的幽亮透明的全息报告，望向他们两人时，他敛聚变冷的目光里却怎么也看不出平静，他的耳朵也向后迭起贴在了颅骨上。
　　“这份报告——从哪里来的？”
　　“绝地在议会还是有朋友的。”梅斯·温杜用他冷酷单调声音回答：“就目前为止。”
　　“如果提交讨论，这份修正案被会通过吗？”
　　梅斯点头：“我的消息提供者预计它会在一片欢呼声中被通过。以压倒性优势通过。时间最早可能就在今天下午。”
　　“其中议长的意图——尚不明确，我觉得。”尤达慢条斯理地说道：“尽管名义上领导委员会，议会将任命他。绝地，他无法支配。道德上，我们永远拥有权威，而非仅仅是合法而已。言听计从，绝地决不会！”
　　“我不认为他打算控制绝地”梅斯说“这份修正案通过将绝地置于最高议长办公室的控制之下，赋予他合乎宪法权力去解散武士团本身。”“想必你不相信这就是他的意图。”“他的意图？”梅斯阴郁地说:“也许不是，但‘他’的意图与之无关。现在至关重要的是西斯尊主的意图，我们的政府已经在他的股掌之中。而绝地也许就是他与银河系统治权之间的唯一障碍。你认为他会怎么做？”
　　“解散绝地的权力，议会决不会赋予。”
　　“议会的确会投票赋予的，就在今天下午。”
　　“其中的阴谋，他们肯定不了解！”
　　“他们了解什么无关紧要。”温杜说:“他们只知道权势在谁手中。”
　　“但即使遭到解散，即使失去法定权威，绝地，我们仍然是。银河共和国成立之前，绝地武士就侍奉原力已久，并将一直侍奉下去，直至共和国化为尘埃。”
　　“尤达大师，那一天来临的也许比我们中谁预料的都早，那一天也许就是今天。”梅斯向欧比万投去受挫的神情，欧比万一下子领会了他的意思。
　　“我们不知道西斯尊主的计划到底如何，”欧比万说，“不过我们能够认定帕尔帕廷不再可信了。这份决议草案可不是几个过分热心的议员的作品，我们可以确信是帕尔帕廷本人拟定，再交给他操纵下的某个人——这样看起来就像议会再一次‘以维护安全的名义，强迫他不情愿地接受额外的职权’了。恐怕他们会一再故伎重演，直到有一天‘强迫他不情愿地接受终身独裁的职权’。”
　　“我深信这是一个瞄准绝地心脏的阴谋中的又一步棋”梅斯说。“这是一次企图毁灭我们的行动。原力的黑暗面围绕着议长。”
　　欧比万补充道：“既然早在战争爆发之前，分离主义者已经被黒暗原力所萦绕笼罩。假如议长也一直被通过黑暗面施加影响，那么整场战争，从一开始，就是西斯消灭绝地武士团的阴谋。”
　　“猜测！”尤达“砰”地用吉木杖（gimerstick）敲了一下地板，悬浮椅（hoverchair）微微一阵颤动：“凭这样的理论我们站不住脚，证据，我们需要。证据！”
　　“证据，恐怕我们奢望不起。”梅斯·温杜目露凶光。“我们必须准备行动。”
　　“行动？”欧比万轻轻的问。
　　“不能允许他实行反对绝地的行动，不能允他许拖延无谓的战争。太多绝地已经丧命。他正在亲手肢解共和国！我曾目睹共和国之外的生命——欧比万，你也看到了——忍受着奴役，折磨和无休止的战争。”
　　梅斯的脸蒙上了一层冷淡，压抑的的阴影，这种神情欧比万在前一天也看见过。“我曾在纳沙达（NarShaddaa）目睹过，又在哈伦卡尔（HaruunKal）目睹过，我还见证了它在德帕（Depa）和索拉·巴尔克（SoraBulq）身上造成的恶果。无论共和国有什么缺陷，它是我们获得正义与和平的唯一希望。它是我们抵御黑暗的仅存据点。帕尔帕廷也许正要着手分裂主义者无力办到的事——推翻共和国。要是他试图这样做，他就必须被从办公室里请出去。”
　　“请出去？”欧比万问：“你的意思是——逮捕？”
　　尤达摇了摇头：“黑暗面，这种思路会把我们引向。万分小心，我们必须。”
　　“共和国就是文明，这是我们唯一拥有的。”梅斯注视着尤达的双眼，也注视着欧比万的双眼，欧比万能感觉到这位科伦人大师（KorunMaster）凝望的烧灼。“我们必须准备积极的行动，这是我们的职责。”
　　“但是，”惊呆的欧比万地反对道，“你这是要谋反……”
　　“我不怕招来非议，欧比万！如果这是谋反，那么就是谋反。假如委员会支持我，我就立即行动。真正的谋反，”梅斯说，“将会胎死腹中。”
　　“如此的盲动，将会毁灭绝地。”尤达说，“丧失了公众的信任，我们就已经……”
　　“我尊重公众，尤达大师。”梅斯打断道，“但这是政治斗争，不能让公众意见阻止我们履行正义。”
　　“相信这是正义？我可不会”尤达严肃地说。“为了揭露西迪厄斯，隐蔽地工作，我们应该。在西斯依然存在时实施反对帕尔帕廷的行动——这也许就是西斯计划的一部分——让议会和公众反对绝地！这样我们就不仅仅遭到解散了，而且会不再合法。”
　　梅斯的半身探出了椅子：“坐等西斯得势……”
　　“得势了，他们已经！”尤达一拐杖戳在他身上。“如果贸然行动，助长他们的优势，我们将会！”
　　“两位大师，两位大师，请不要。”欧比万劝道。看看这位，瞅瞅那位，恭谦地欠了欠身：“也许有一个折中的办法。”
　　“哦,当然——谈判专家克诺比。”梅斯·温杜回到座位。“我大概猜到了。这就是你请求这次会面的原因，是这样吗？如果你能调解我们的分歧，请吧。”
　　“对你的才能那么自信吗？”尤达收起了紧攥杖首的拳头。“容易调解，这个问题可不会。”
　　欧比万依然低着头。“在我看来”他小心翼翼地说：“帕尔帕廷本人已经给我们留了个空子可钻。他说过——对你也说过，温杜大师，还在获救之后的全系网络演讲中声称——格里弗斯将军是实现和平的真正阻碍。眼下，让我们忘了其余的分裂主义头目吧。让纽特·冈雷（NuteGunray）和桑·希尔（SanHill），以及其他人各自逃命去吧，而我们调动每一个联系得上绝地以及我们所有的代理人——如果能行的话，调动整个共和国的情报人员——去努力确定格里弗斯本人的位置。这会迫使西斯尊主行动，他会知道在我们全力的追查之下，格里弗斯难以久藏，一旦我们投入针对格里弗斯抓捕，就会引诱西迪厄斯出洞，如果他希望战争持续的话，他不得不有所行动。”
　　“如果？”梅斯说：“这场战争从一开始就被西斯操纵，杜库在一边，而西迪厄斯在另一边——这一直是瞄准我们的阴谋。榨干我们绝地中最年轻，最优秀的分子。使我们变质到无法想象的地步。”
　　他苦涩地摇着头：“几年前我已掌握了些许的真相——那是战争爆发的头一个月，我回到哈伦卡尔时。我已经掌握到了，但我没把握我有多正确。”
　　“盲人摸象，我们都在。”尤达忧愁地说：“自大，妨碍我们放眼全局。”
　　“现在不是了，”欧比万轻轻地插进一句：“我们现在已经摸清西斯尊主的的目的，熟悉了他的伎俩，也知道如何找到他了。他的行动会自我暴露。他无法从我们手中逃脱，他也不可能逃脱。”
　　尤达和梅斯攒着眉对视了许久，然后两人朝欧比万点点头，以回应他恭敬的鞠躬。
　　“问题要害，年轻的克诺比已经洞察了。”
　　梅斯点头说：“我和尤达会留守科洛桑，监视帕尔帕廷的顾问和侍从；只要西迪厄斯现身就与之开战。但谁去抓捕格里弗斯？我曾与他白刃相接。多数绝地难以胜过他。”
　　“找到他之后再操这份心吧，”欧比万说，脸上掠过一丝怅惘的微笑。“如果我足够努力的去听，我几乎听得见奎刚（Qui-Gon）在提醒我——在变成现实之前，‘可能’只会令人分神。”
　　格里弗斯将军背手跨立，透过强化观察窗盯着吉奥诺西斯无畏舰（GeonosianDreadnaught）上高耸的球体。原本巨大的战舰，与环绕在它四周的宽阔灰岩坑一比，顿时显得格外渺小。
　　这里是乌塔堡，位于外环星域边缘的一颗偏远星球。站在远在格里弗斯现在位置之上的地表上看，这里只是一颗贫瘠的、平淡无奇的岩石星球，被无休无止的超速暴风（hyperwinds）侵蚀得一马平川。但如果上升到轨道高度，这里的城市、工厂和航天港就会随着行星的自转逐一呈现在巨大深邃的灰岩坑里。这些灰岩坑大小仿若颠倒置的山峰，内壁上每一方可利用的空间都挤满了城市建筑。然而每一座城市的每一寸土地都在分离主义战斗机器人的严密监视之下，以确保乌塔堡人规矩行事。

　　乌塔堡无意卷入克隆人战争，也不曾加入共和国，而是一直小心翼翼地保持着低调的中立。
　　直到被格里弗斯攻占。
　　中立，在如今已成笑谈。除非共和国与邦联都不感兴趣，一个星球才可能保持中立。如果格里弗斯能够发笑的话，他早就笑了。
　　分离主义领导层的成员匆匆走过永凝土（permacrete）停机坪，好像一群仓惶的过街老鼠，登船准备前往穆斯塔法（Mustafar）新落成的基地，以求自保。
　　但有一只老鼠不在逃窜的群体里。
　　格里弗斯稍稍移动凝望的目光，瞥见了透明钢（transparisteel）上纽特·冈雷的影子。这个内莫迪亚总督站在控制中心的门廊里瑟瑟发抖。格里弗斯盯着影像里尖顶帽下那双球状，冷血的眼睛。
　　“冈雷，”他一动不动地说：“你怎么还留在这里？”
　　“有些事必须私下谈，将军。”总督的影像打量着门后走道的两侧。“这次新的转移令我不安。你告诉过我们在乌塔堡很安全。为什么领导议会（theLeadershipCouncil）现在又向穆斯塔法转移？”
　　格里弗斯叹了口气。他没时间啰嗦地解释了。他正期待着来自西迪厄斯本人的密信。他不能在接收密信时让冈雷在场，也不能由着性子一脚把这个内莫迪亚总督踹出星球表面，让他在坠入大气层时烧成焦炭。格里弗斯还想——每天都想——西迪厄斯尊主会允许他打烂冈雷和他的马屁精卢恩·哈科（RuneHaako）的脑袋。恶心的蛆虫般贪婪的两个渣滓。其他分离主义头子也一样可恶。
　　但眼下，还得保持虚假的诚挚。
　　“乌塔堡，”格里弗斯缓慢地说，好像解释给一个小孩听：“是在军事占领下的一颗敌对星球。这里从一开始就只是个临时的落脚点，等待穆斯塔法基地的防御工事建成。现在工事竣工，穆斯塔法已经是银河系最安全的星球。那里的堡垒为你做好了抵御整支共和国舰队的准备。”
　　“这是应该的，”冈雷咕哝着。“工程几乎使贸易联盟破产！”
　　“别为钱向我抱怨，总督。我对此不感兴趣。”
　　“你倒好了，将军。资助整场战争，用的是我的钱。购买你拖着的这副身子骨，用的是我的钱。装备这些贵得要死的机器人保镖，用的还是我的钱……”
　　格里弗斯移动得如此迅速，仿佛被直接从窗边传送到了半米外冈雷面前。“你的钱有多大用处……”他问道，在内莫迪亚人面前攥紧塑甲拼接成的拳头，“和这个相比？”
　　冈雷害怕地向后缩。“我只是……我有点关心你确保我们安全的能力，将军，如此而已。我……我们……贸易联盟不能在忧心忡忡的气氛下工作。还有，怎么对付绝地？”
　　“别管绝地。他们无足轻重！”
　　“他们将会很快打进那个基地！”
　　“基地是安全的。它挡得住一千个绝地。不，一万个。”
　　“你明白自己说的话么？你疯了么？”
　　“我只是，”格里弗斯冷冷地说：“不习惯有人质疑我的命令。”
　　“我们是领导议会！你无权对我们发号施令！这里我们说了算！”
　　“你肯定吗？你在乎你的赌注吗？”格里弗斯凑上前，近得足以从冈雷玫瑰色的眼珠里看见他面罩的影子。“要不我们……这么说吧，为此拿你的命打个赌？”
　　冈雷还在向后缩，“你告诉我们在穆斯塔法很安全，但你也告诉过我们你要送来帕尔帕廷作人质，他却设法从你手心里逃了！”
　　“感到庆幸吧，总督，”格里弗斯说，欣赏着指关节处光滑的曲线，好像他的手是某种奇异的掠食动物，“你还没有发现你自己也在我手心里。”
　　他回到观察窗前，又摆回原先的姿势，叉开腿，双手紧握在背后。在一旁看着冈雷灰绿面颊泛起病态的红晕。有那么一两秒钟，他险些不顾自己的律令，把总督的脑浆从这儿砸得溅到曼特尔兵站。
　　“你的船已备好。”
　　他的听觉传感器清晰地接收到冈雷趿着鞋从走道退下时零乱的脚步声，没过一秒钟，他的传感器又送来了控制中心里全息通讯仪（holocomm）启动的尖啸。他把头转向成像碟，当来电的提示音响起时，他按下“接收”键，接着跪了下来。
　　他垂着头，只能瞥见影像中伟大尊主的袍子下摆，不过这就足够了。
　　“西迪厄斯大人。”
　　“你已经把分离主义议会转移到穆斯塔法了？”
　　“是的，主人。”他仗着胆子朝观察窗外瞟了一眼。大部分议会成员已经登船，冈雷很快就会赶上他们。格里弗斯亲眼见过·——给予适当“激励”后，总督跑得有多快。“飞船马上起飞。”
　　“干得好，我的将军。现在你必须回头安排我们在乌塔堡的陷阱，绝地最后会追捕你本人，你要准备好对付他们的进攻。”
　　“是，主人。”
　　我正计划给你第二次为我效劳的机会，格里弗斯。我估计绝地派来抓捕你的人会是欧比万·克诺比。”
　　“克诺比？”格里弗斯紧紧攥住拳头，连腕部的电子驱动器（electrodrivers）都咯咯作响。“还有天行者？”
　　“我相信天行者将会……另有任务。”
　　格里弗斯的头垂得更低了“我不会再让您失望了，我的主人。克诺比死定了。”
　　“要务必做到。”
　　“主人，我冒昧地打扰一下——为什么您不让我杀死帕尔帕廷议长？那可是个绝好的机会。”
　　“时机尚不成熟。耐心点，我的将军。战争己接近尾声，而且胜局已定。”
　　“即使失去了杜库伯爵？”
　　“杜库没有白白牺牲，他做出了牺牲——策略性的牺牲，就像德贾里克博弈（dejarik）中的弃子一样，会将对手引向全局性的失误。”
　　“我从来就不只是个棋手，我的主人。我更热衷真正的战争。”
　　“你会心满意足的，我向你保证。”
　　“您提到的全局性失误——我是否可以再冒昧地……”
　　“你很快会明白的。”格里弗斯能够听出主人声音里的笑意。“只要你见到了我的新学徒，一切都会大白于世。”
　　阿纳金用手指梳理了一下头发，匆匆穿过圣殿塔顶的专用停机坪。这个宽阔的停机坪靠近最高委员会塔楼（theHighCouncilTower）的底部，远处停着的是最高议长的穿梭机。阿纳金斜睨着它，还有矗立在放下的出入坡道两侧的两个高大红袍卫士。
　　从穿梭机方向走来，手搭在眼前，向前躬身迎着刮过无遮无挡的平台的晨风的——不是欧比万吗？
　　“总算找到了。”阿纳金小声抱怨。他走遍圣殿去寻找从前的师父，快要放弃找到他的希望时，一个路过的学徒说看见欧比万正赶往停机坪迎接帕尔帕廷的穿梭机。他希望欧比万不会注意到他还没换衣服。
　　他是不太愿意解释的。
　　尽管他的秘密不可能保守到最后，他还是没有为它的公开做好准备。昨晚，他和帕德梅约定尽可能长期地保密。他不准备离开绝地武士团，不能在她依然处境危险时这样做。
　　帕德梅说过他的梦魇一定只是个隐喻而已，但他更清楚。他懂得原力的预感不是绝对的——但他的预感从来没有错过，连最微小的细节都分毫不差。他还是个小男孩时，就已经知道他将会被绝地选中，已经知道他跨越银河的历险。他不过九岁，甚至远不理解什么是爱情时，仰望着帕德梅·阿米达拉完美无瑕的面容，就预见了她将会爱上他，而且总有一天他们会缔结婚姻。
　　在他关于母亲的梦里没有隐喻。痛苦尖叫，折磨至死。
　　“我知道你会来找我，阿尼……我好想你。”
　　他是能够救她的。
　　也许能。
　　这对他而言好像太明显了——假如他只早到塔图因一天，甚至一小时，他就能找到母亲那么她就会活下去。但是——
　　但是绝地中的伟大先知总是教导说：试图阻止未来的情景实现是最可怕的冒险。一个绝地其实只能引导其发生——好像如果他及时离开去救他的母亲，就也许要为母亲的死负某种责任。
　　好像如果他试图拯救帕德梅，他将最终——尽管这茫然未知——亲手杀死她。
　　难道袖手旁观，就等着帕德梅死去吗？
　　是否可以逾越“不可能”？
　　当一个绝地受困于原力中最深奥微妙的问题时，他永远可以求助一个人。所以，这是清早的第一件事，甚至没空在自己的居所里换一下衣服，阿纳金就去向尤达求教了。
　　他惊异于这位年迈的大师邀请他到访自己的住所时是多么的和蔼，也惊异于他吞吞吐吐地试着讲清他的疑问又不至于吐露秘密时，尤达如此耐心地倾听。阿纳金一直觉得尤达对他的一言一行都冷淡抵触，尤达也从未试图去打消这种印象。
　　不过这个早晨，虽然他无疑在考虑另一件事——同阿纳金的原力预感一样难解，大师的住所里能感到出奇微妙的矛盾与忧虑在回荡——尤达只是在摆成一圈的圆椅（podseat）里给阿纳金指了一个座，建议他们一起冥想。

　　他甚至没详细问。
　　阿纳金十分感激——也十分放心，还出乎意料的满怀希望——他觉得泪水涌进眼眶，过了许久他才镇定下来，进入适度的绝地静思。
　　过了一会儿，尤达慢慢睁开眼，额角沧桑的皱纹陷得更深了。“预兆……预兆……深奥的问题。感知未来，昔日绝地皆能，现今寥寥可数。幻境…是原力的馈赠，也是诅咒。是路标也是圈套，你的这些幻境…。”
　　“它们包含痛苦，”阿纳金说了。“包含苦难。”他只能够再加上一句：“和死亡。”“在这个不幸的年代里，这不足为奇。你所见的是自己，还是你认识的其他人。”
　　阿纳金不敢让自己回答。“亲近你的人？”尤达慈祥地提示。“是的，”阿纳金回答，回避着尤达太过睿智的目光。让他以为他说的是欧比万。这个人足够亲近了。
　　尤达的声音依旧和蔼可亲，通情达理。“患失是通向黑暗面的路径，年轻人。”
　　“我不会让我的幻境变成现实，大师。我不会。”“为化为原力的人欣慰吧。哀悼他们，毋须。追思他们，毋须。”
　　“那么我们到底为何而战，大师？为什么拯救别人？”“别人，我们不提，”尤达严厉地说：“你自己，和你的幻境，以及你的恐惧，才是我们讨论的。贪婪的阴影，就是依恋。不管你惧怕失去什么，训练自己去排遣。甩掉恐惧，失去就伤害不了你。”
　　这个时候，阿纳金已经认识到尤达不会对他有任何帮助。绝地武士团最伟大的智者给他的也不过是放任他生命中的事物离去的伪善呢喃。好像他还没有被同样说教过千百遍似的。对他而言当然容易——尤达在意过谁？真正在意过？有一件事阿纳金可以肯定：老迈的大师从来没有恋爱过。
　　否则他会知道得更清楚，而不只是希望阿纳金双手合十，闭目冥思，与此同时，帕德梅余下的日子就像塔图因冬日拂晓鬼魅的露气一样蒸发殆尽。
　　所以他剩下唯一要做的事就是找个借口礼貌地告退。
　　然后去找欧比万。
　　因为他不打算放弃。永远不会。
　　绝地圣殿是原力能量和共和国之间最宏伟的纽带，它的尖塔式设计寓意汇集原力，一如光剑透晶（gemstone）汇聚能量束的一般。数千名绝地和绝地学徒每天在此深思和平，追寻知识，冥想正义，服从于原力的意愿。这座圣殿就是光明的源泉。
　　刚到楼顶停机坪，阿纳金全身就被一股奔涌的力量穿过，假如原力在某个场合会指示能改变梦魇中黑暗未来的道路，大概就是这里了。
　　绝地圣殿同样保存着档案，巨大的图书馆包罗了武士团两万五千年的历程：从最广延的宇宙学探索到十亿绝地武士的私人日记在内的一切。阿纳金希望在这里寻得关于那个梦中预兆已知的一切——以及已知怎样阻止预兆变成现实的一切。
　　他唯一面临的问题是：原力大师们最深的秘密藏在限制查阅的全息记录仪中；大约七十年前的洛里安·诺德（LorianNod）事件*之后，这些全息记录仪禁止大师外的所有绝地查阅。
　　而且他也不能向管理档案的大师解释他需要查阅的确切原因。
　　但现在这里有欧比万——欧比万会帮他，阿纳金知道他会的——只要阿纳金能想出如何开口问……
　　正当他在琢磨字眼时，欧比万走到他近前。“你错过了外环星域的战报。”
　　“我——耽搁了，”阿纳金说：“我没有借口。”
　　这句话，至少，是真的。
　　“帕尔帕廷也来了？”阿纳金问。这是一个够简便的方法去转移话题。“出了什么事？”
　　“恰恰相反，”欧比万说。“这艘穿梭机不是载议长来的，而是等着带你去见他。”
　　“等着？带我？”阿纳金眉头一皱。忧心忡忡和缺乏睡眠令他如坠五里雾中；他对此无法解释。他迷茫地掸掸袍子。“不过——我的信标还没有失效，如果委员会想找我，他们为何不——”
　　“委员会，”欧比万说“没人找他们商议。”
　　“我不明白。”
　　我也不明白。”欧比万迈近一步，回头稍稍向穿梭机的方向点头示意。
　　“他们直接就来了，还没多久。当平台上执勤的学徒上去查问时，他们称议长请求你光临。”
　　“为什么他不用通过委员会批准？”
　　“也许他有理由相信，”欧比万谨慎地说，“委员会可能会拒绝派遣你。大概他不愿透露召见你的缘由。委员会和议长间的关系…很紧张。”
　　阿纳金胸中有什么东西开始郁结在一起。“欧比万，出了什么事？一定出事了，是吗？我敢说，你一定知道些什么。”
　　“知道？没有——只是怀疑。这可完全不一样。”
　　阿纳金想起了就在昨天晚上他对帕德梅说的话。那个疙瘩揪得更紧了。“然后呢？”
　　“然后这就是我来这儿的原因，阿纳金。我就能和你谈谈了。不以一个委员会成员的身份，和你私下谈——事实上，如果委员会发现了这次谈话……那么，我只能说，但愿他们别发现。”
　　“什么谈话？我还是不知道是什么事。”
　　“现在我们两个还没正式谈呢。”欧比万把手放在阿纳金的肩上，紧皱双眉。“阿纳金，你知道我是你的朋友”
　　“你自然是——”
　　“不，不要说‘自然’。在没有什么是‘自然’的了。我是你的朋友，所以作为朋友，我现在请求你：要提防议长。”
　　“你是什么意思？”
　　“我知道你是议长的朋友。我正在担心他也许不是你的朋友。对他要小心，阿纳金，对你个人的感情也要小心。”
　　“小心？你的意思是，注意？”
　　欧比万的眉头拧得更紧了。“不，我不是这个意思。我们周围的原力愈发黑暗了，当我们对其施加影响时，我们也都反被侵染了。这是一段对绝地而言很危险的日子。我求你，阿纳金，求你小心。”
　　阿纳金试着挤出他一贯的潇洒笑容。“你过虑了。”
　　“我不得不——”
　　“——因为我一点也不担心，是吗？”阿纳金替他说完。
　　欧比万的眉头舒展开来，露出微笑。“你怎么知道我要说这些？”
　　“你也知道，你错了。”阿纳金透过晨雾向穿梭机看过去，目光越过穿梭机——投向“五百共和区”（500Republica），也就是帕德梅的寓所。他说：“我已饱尝忧虑。”
　　前往帕尔帕廷办公室的行程平静而紧张，阿纳金尝试过和两个被头盔遮住脸的高大红衣人搭讪，可惜他们实在不健谈。
　　当阿纳金到达帕尔帕廷的办公室时，苦恼只增不减。他以前常来这里，大多数时候却从未真正观察过：深红色走廊地毯配上缓缓弯曲的墙，长而舒适的沙发，巨大的弧面窗立在帕尔帕廷办公桌的后面——这些都太熟悉了以致常常被忽视，不过今天——
　　今天，有欧比万的声音在脑后低语：“提防帕尔帕廷”，一切看上去都不一样了。陌生。而且没有一件对劲。
　　一种难以名状的阴郁裹挟着一切，仿佛把来自科洛桑遥远的太阳的光芒汇聚成明亮白昼的轨道镜因某种原因被摧毁了，或者被城市全景里依然笼罩的褐色烟雾熏脏。议长的灯碟（lampdisks）看起来比平常更亮，接近刺眼，但不知怎么却加深了这种阴郁。当他注视着被弧面窗衬出轮廓的议长的大单人椅时，意识到一段古怪，意外的记忆在他的头脑里产生了新的回响共鸣。
　　帕尔帕廷的办公室令他想起了“无形之手”号上格里弗斯的舱室。
　　议长的精锐保镖所穿的长袍与帕尔帕廷的地毯完全是一般颜色的，这也让他被一种无法解释的凶险感所困扰。
　　帕尔帕廷本人背着手站在观景窗前遥望着雾霾的早晨。
　　“阿纳金。”他想必看到了透明钢上阿纳金的影子；他没有动。“到我这里来。”
　　阿纳金上前走到他身边，摆出一样的站姿。无垠的城市风光在他们面前展开。还在冒烟的被毁建筑残骸随处可见，空间交通线（Spacelanetraffic）刚开始恢复正常，小飞虫似的飞行艇（speed·ers）和空中出租车（airtaxis）还有反重力巴士组成的车流纵横交错地穿行城中。不远处坐落着银河议会的巨大圆顶，像从共和广场（RepublicPlaza）平坦的耐土（duracrete）上长出的一朵巨大灰蘑菇。远处褐雾的迷蒙中，他可以辨认出绝地圣殿尖塔顶端的五个尖顶。
　　“你看见了吗，阿纳金？”帕尔帕廷的声音喑哑，柔和而深情。“看见他们对我们壮美的城市做了什么吗？这场战争必须了结。我们无法容忍这种……这种……”
　　他轻轻摇着头，说不下去了，阿纳金把手放在帕尔帕廷肩头，那长袍下的身躯是如此虚弱，他的脸上掠过一丝蹙然的神情。“你知道我为此竭尽全力，每一个绝地也都是这样。”他说。
　　帕尔帕廷点了点头，同时垂下了头。“我了解你的努力，可其余的绝地…”他叹了口气，看起来比昨天更疲惫了。也许他昨晚也度过了一个不眠之夜。
　　“我请你到这里来，”他缓缓地说，“是因为我需要你协助一桩极为精密的事由。我希望我可以仰仗你的灵活，阿纳金。”

　　阿纳金呆住了片刻，然后把手从帕尔帕廷肩上慢慢收了回来。
　　“要提防帕尔帕廷。”
　　“作为一个绝地……我的灵活是……受限制的，议长。”
　　“哦，的确。别担心，我的孩子。”他熟悉的慈父般的微笑不可抑制地闪进他的眼里。“阿纳金，这些年里你一直是我的朋友，我什么时候请你做过哪怕一丝使你良心不安的事？”
　　“这——”
　　“我也绝不会。我为你作为绝地的造诣而骄傲，阿纳金。你多次赢回了绝地委员会向我坚称已经输掉的战役——还救了我的命。坦率地讲，他们依然把你拦在委员会之外真是糟透了。”
　　“我的时机会到的…等我更年长一些。并且，我猜会，更聪明些。”他不愿和议长谈论这些。虽然欧比万警告过，但像现在这样——严肃的，男人之间的谈话——令他感到愉悦和力量。他显然不想像个没能入选滚球队（scramballteam）青春期前的小学徒一样，开始抱怨因为不够熟练就被置之不理。
　　“傻话。智慧不能用年龄衡量。他们不许你进入委员会，因为这是他们只能剩你的这个把柄了，阿纳金。他们就是这样操纵你的。一旦你理所应当地成为大师，他们还怎么让你惟命是从呢？”
　　“是啊…”阿纳金对他腼腆地笑了。“尽管如此，他们还是不会正式任命我。”
　　“我了解，我的孩子，我了解。这正好谈到了点子上，他们不像你。你更年轻更强壮，更优秀。如果他们现在都无法管住你，一旦你当上大师了还有什么办法，对吧？他们有什么办法坚持让你在政治上站在他们一边呢？你会比他们加起来还要强大。这就是他们压制你的原因。他们惧怕你的力量。他们惧怕你。”
　　阿纳金目光低垂。这番话已经旁敲侧击得快接近露骨了。“我察觉到了…一些类似的事。
　　“我今天请你到这儿来，阿纳金，是因为我自己也有所畏惧。”他转过身，等待着，知道阿纳金与他目光相接，接着帕尔帕廷脸上浮现出近乎凄凉绝望的表情。“我变得害怕绝地自身了。”
　　“哦——议长”阿纳金不相信地笑了起来。“没有人比绝地更忠诚，先生——一直以来，这是肯定的——”
　　但帕尔帕廷已经转回身去了。他在办公桌后面的椅子里坐下，深埋着头，好像耻于把这些话当面向阿纳金直说。“委员会迫切地要求更多的权力。更高度的自治。他们已经抛弃了对法律的一切尊重。比起打赢战争，他们变得更关心逃避议会的监督。”
　　“恕我失敬，先生，委员会里的不少人也这样说你。”他想起了欧比万，而不得不阻止自己退缩。他刚刚已经背叛了他的信任了吗？
　　或者欧比万其实一直受委员会指使？“提防帕尔帕廷”他说过，还有“小心你的感情。”
　　这些真诚的告诫，是出于对他的关心吗？或者他们已经算计好了：播下猜忌的种子去离间阿纳金和这个真正理解他的人。
　　这个他可以真正信任的人。
　　“哦，我对此没有异议，”帕尔帕廷说着。“你们委员会的不少人宁愿我彻底下台——因为他们知道眼下我会找他们的麻烦。”他们被秘密所笼罩，被对付诡秘的不知名敌人的行动所困扰。
　　“可是，西斯很难说是不知名的？我指，杜库本人——”
　　“他是真正的西斯尊主吗？或者只是你们的一连串堕落绝地中的一个。挥着一把红色光剑来吓唬你们？。”
　　“啊，是啊，神秘的西迪厄斯尊主。‘政府最高层中的西斯渗透者’。你听起来是否太熟悉了，阿纳金？要听这话是不是太方便了？你怎么知道这个西迪厄斯甚至存在呢？你怎么知道他不是虚构的，绝地委员会为了取得滋扰政敌的借口而编造的？”
　　“绝地不是政治——”
　　“民主制度下，一切都是政治性的，阿纳金。那么每个人也是。他们假想的那个尊主——纵使它存在，我们有必要害怕他吗？有必要不经考虑就穷追猛打然后斩草除根吗？
　　“西斯就是邪恶的定义——”
　　“大概他们教你这样相信的。这几年我一直在阅读西斯的历史，阿纳金。自从委员会终于认为方便向我透露他们的……断言……那个死了上千年的巫师被认为又活了过来。你们绝地圣殿查阅方便的秘密文献里，关于他们的故事也非每一篇都被藏了起来。他们与绝地也没有多大分别。寻求力量，无可否认，你的评然而议会也这样做。”“黑暗面——”
　　“哦，对，对，当然。黑暗面。听我说：要是你们的那个‘达斯·西迪厄斯’现在正走进那扇门——我会当场设法阻止你杀他——你知道我为什么这么做吗？”
　　帕尔帕廷站起来，调门也随之提高了“我会请他坐下，然后我会问他是否有能力去停止战争！”
　　“你会——你会——”阿纳金完全不敢自己相信他听到的话。他脚下血红的地毯仿佛在滑动，头脑也开始晕眩了。
　　“而且要是他说他能，我当然会给他倒杯好酒再谈个明白！”
　　“你——议长，你在开玩笑吧——”
　　“不，不完全是”帕尔帕廷叹息着说，又耸耸肩，从新坐进了椅子。“只是举个例子，阿纳金。为了让和平重返银河系，我可以做任何事，你懂了吗？我就是这个意思。毕竟——”他露出疲惫，自嘲的苦笑。“一个真的西斯尊主哪有可能走进这扇门？”
　　我不知道，”阿纳金动情地说，“不过我倒是知道你或许不该当着委员会的举这个……例子……”
　　“哦，是啊。”帕尔帕廷小声笑了。“是的，很对。他们可能会拿这个作为借口来指控我。”
　　“我肯定他们绝不会这么做——”
　　“我不肯定，我不再肯定他们会忌惮任何事，阿纳金。这其实就是我今天请你来的原因。”他把手肘支在桌面上，专注地向前倾身。“你可能听说了，今天下午，议会就要被召集在这间办公室里，实施对绝地委员会的直接控制。”
　　阿纳金的眉毛拧得更紧了。“绝地以后不再向议会汇报了吗？”
　　“他们将直接向个人我汇报。议会在指挥战争方面太漫不经心了，我们这几年都看在眼里。现在，这间办公室将成为指导这次战争之讼的唯一权威，我们将很快了解此事。”
　　阿纳金点点头。“我看得出这会管用，先生，不过委员会可能看不出。我敢说他们对进一步的宪法修正案没什么好感。”
　　“是的，谢谢，我的朋友。然而在这种形势下，我别无选择。这场战争必须打赢。”
　　“这谁都会同意。”
　　“我希望他们也会，我的孩子，我希望他们也会。”
　　他在脑海里听到欧比万的话在回响，喃喃地抱怨“委员会和议长间的关系…很紧张。”首都这儿到底发生了什么？
　　难道他们不站在同一边了吗？
　　“我能向你保证，”他斩钉截铁地说，“绝地是完全献身于共和国核心价值的。”
　　帕尔帕廷扬起一边眉毛。“他们的行动将胜于言辞——只要有人对他们留心。那么，我的孩子，这就是我必须请你帮的忙。”
　　“我不明白。”
　　“阿纳金，我现在请你——看在我们长年友谊的份上，作为对我个人的支持——接受委任，成为我在绝地委员会的私人代表。”阿纳金眨了眨眼睛。“我？”他又眨了一下眼。
　　“还有谁？”帕尔帕廷摊开手，悲哀地耸起肩头。“你是我唯一认识的绝地，真正认识，而且可以信任。我需要你，我的孩子。没有其他人能担任这份工作，成为共和国在委员会里眼睛和耳朵——还有喉舌。”
　　“在委员会……”阿纳金喃喃地说.
　　他看见了自己坐在一张深而弯曲的椅子里,和梅斯·温杜对面,和尤达对面。他可能紧邻基—阿迪—曼迪或者普罗·孔,甚至和欧比万邻座。他几乎无法将封存在心中的那座熔炉门内的嘶嘶轻响置之不理，他将成为绝地武士团25000年来最年轻的大师。
　　但这些其实都无关紧要。
　　帕尔帕廷不知怎的好像洞察了他内心的秘密，于是决定给与他在全银河系里最为渴求的一件东西。他对委员会并不在意，虽然也不完全是——但那只是童稚的梦想了。他不需要委员会，他不需要认可，也不需要敬佩。他需要的是头衔本身，
　　他唯一在意的是大师头衔。
　　他唯一在意的是帕德梅。
　　这是远超馈赠的神赐：作为大师，他就有权查阅受限贮存室里的禁阅全息记录仪了。
　　他会找到把她从他的噩梦里拯救出来的方法……
　　他振作着让自己回到现实。“我……不知道怎么办好，先生。但是绝地委员会自己选举成员。他们绝不会接受的。”
　　“我向你保证他们会，”帕尔帕廷泰然地低声说。他把椅子转向窗外，眺望远方的圣殿尖顶。“他们还认识不到他们多么需要你。唯一要做的是让一个人去妥善地……”
　　他做了个手势。
　　“……向他们解释。”——
　　*洛里安·诺德事件：即指前文第二章中提到的，杜库学徒时期的好友洛里安·诺德窃取西斯全息记录仪的事件。
　　本章翻译：GuyFawkes
　　本章校对：luketime