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　　正九点敲响早饭钟时，谁都起来了，正等着招呼在一起呐。
　　麦克阿瑟将军和法官一块儿在外面平台上踱着步，随便聊着对政治局势的看法。
　　维拉·克莱索恩和菲利普·隆巴德爬上房后岛上的最高点，碰见威廉·亨利·布洛尔也在那里，正站着眺望远处的岸边。
　　他说道：“还没看到摩托艇的影子。我一直在守着呢。”
　　维拉含笑说道：“德文郡是个贪睡懒起的地方，做起事来总是拖拖拉拉的。”
　　菲利普·隆巴德眼望它处，望着海的那一边。
　　他骤然说道：“你们看天气怎么样？”
　　布洛尔瞟了天空一眼，判断说：“依我看，没问题吧。”
　　隆巴德尖起嘴唇打了个唿哨说：“我说，熬不过一天就得起风。”
　　布洛尔说道：“是风暴吗——呃？”
　　坡下传来了钟声。
　　菲利普·隆巴德说道：“吃早饭了！好，我能来上点儿。”
　　他们走下斜坡的时候，布洛尔思虑重重地对隆巴德说道：“你知道，这件事可苦了我了——这小伙子干吗要干掉他自己！昨儿晚上我想了一晚上都没有想通。”
　　维拉在前面不远处走着。隆巴德放慢了脚步，说道：“有各种设想吗？”
　　“我在找证据，首先是意图。我想应该说他挺阔气。”
　　埃米莉·布伦特经过客厅的落地长窗，迎了上来。
　　她尖声问道：“船来了吗？”
　　“还没有。”维拉说道。
　　他们往里面走，去吃早饭。食柜上搁着一大盘腌肉鸡蛋，还有茶和咖啡。罗杰斯打开门让他们进去，跟着在外面随手带上了门。
　　埃米莉·布伦特说道：“这个人今天早晨看来不大对劲儿。”
　　阿姆斯特朗大夫这时正靠窗站着，他清了清嗓子，说道：“今天早晨有什么不周到的地方，请——呃——大家包皮涵着点。今天早晨这顿早饭够罗杰斯一个人忙乎的了，罗杰斯太太今天早晨可——呃——干不了。”埃米莉·布伦特尖声问：“那个女人怎么啦？”
　　阿姆斯特朗大夫随随便便地说道：“我们还是用早点吧！否则蛋要凉了，吃完了，我有点事同大家谈谈。”大家都领会了，都去盛了吃的，取了咖啡和茶，开始吃饭。

　　心照不宣，谁都闭口不提本岛的事，而是东拉西扯地随便聊流行的新闻，国外的啦，体育界的啦，还有什么洛克·奈斯的怪物最近又出现啦。
　　就这样，杯盘撤走以后，阿姆斯特朗大夫稍稍地把椅子往后挪了挪，然后郑重其事地清了清嗓子，开口了。
　　“我认为还是等诸位用完早点后再把这个不幸的消息告诉你们的好。罗杰斯太太在睡梦中去世了。”
　　随即出现了惊叫声，震骇声。
　　维拉惊呼道：“太可怕了！我们来到之后，出了两条人命！”
　　沃格雷夫法官先生，眯起双眼，用他细小但字字清晰明确的声音说道：“喔——真有意思——那么，死因呢？”
　　阿姆斯特朗耸耸肩膀：“一下子说不清楚。”
　　“一定要解剖尸体吗？”
　　“当然，我没法出具证明。对这个女人的健康情况，我一点也不了解。”维拉说道：“她看上去精神非常紧张。昨天晚上又受了一次惊吓。可能是心脏出了毛病。我看是的。”
　　阿姆斯特朗大夫干巴巴地说道：“她的心脏出了毛病，不再跳动了。这倒是真的——但问题是为什么出了毛病。”
　　从埃米莉·布伦特嘴里迸出来两个字。这对听着的一伙人来说，真是又有分量又干脆。
　　“良心！”她说道。
　　阿姆斯特朗向她转过身去。
　　“你说这个话具体指什么？布伦特小姐？”
　　埃米莉·布伦特从她紧闭着的嘴里又尖刻地说出来：“你们全都听见了的。人家告了她，也告了她丈夫，说他们蓄意谋杀了他们原来的东家——一位老太太。”
　　“你认为呢？”
　　埃米莉·布伦特说道：“我看那个控告是真实的。昨天晚上你们都看见了。她压根儿瘫了，晕过去了。把她的罪孽重新翻腾出来，这个打击她可受不了。干脆说，她就是吓死的。”阿姆斯特朗大夫不无疑虑地摇着头。
　　“也许是这样，”他说道，“但是在进一步了解她的健康情况之前，谁也不能这样肯定。如果心脏方面确实衰弱的话——”
　　埃米莉·布伦特安详冷静地说道：“要是你这样说的活。好吧，就叫做天命吧。”

　　一下子，谁都吃了一惊。布洛尔先生不安地说道：“这未免把问题扯得太远了吧，布伦特小姐。”
　　她瞧着大家，两眼熠熠发光，连下巴颏也翘了起来。她说道：“你们认为一个有罪的人不可能因为震慑于上帝的威怒而倒毙吗，我认为可能。”
　　法官摸着下巴。他带着稍许有点讽刺意味的声调轻声说：“我亲爱的夫人，根据我对为非作歹的了解，天命总是把服罪和惩罚的工作留给我们这些凡夫俗子来处理的——而处理起来又总是困难重重的，别无捷径可循啊。”
　　埃米莉·布伦特不以为然地耸耸肩膀。
　　布洛尔粗鲁地说道：“昨天晚上她上床以后吃过啥，喝过啥了？”
　　阿姆斯特朗说道：“啥也没有。”
　　“没有吗？连一杯茶、一杯水都没有吗？我敢打赌说她喝过一杯茶。这类事情总是这样的。”
　　“罗杰斯一口咬定她什么东西也没有吃过。”
　　“啊！”布洛尔说道，“他就是会这样说的。”
　　他的语调是如此地煞有介事，使大夫盯着他瞧了半天。
　　菲利普·隆巴德说道：“这样说来，你就是这么想的喽？”
　　布洛尔气势汹汹地说道：“怎么，不行吗？昨天晚上的控告是我们人家都听见的。也许是捕风捉影——尽是些胡话！反过来说，也可能不是呢！姑且说控告是实吧。罗杰斯和他那位太太干掉了那个老太太，如果是这样的话，你又怎么想呢？他们一直是心安理得——”
　　维拉打断了他的说话，低声说道：“不对，我不觉得罗杰斯太太是那么心安理得。”
　　布洛尔对别人打断自己的话有点不高兴。他瞟着她的眼神似乎说，“也是婆婆妈妈的。”
　　他继续说道：“那也是可能的。但按照他们自己的想法，眼前无论如何并没有什么危险。然而，昨天晚上，某个说不清道不明的妖魔鬼怪来了个竹筒倒豆子，结果如何呢？那个女人垮了——垮得七零八碎了。注意到了吗？当她刚刚苏醒过来时，那个当丈夫的又是怎样恐吓她的呢？根本没有一点儿当丈夫的应该有的焦急！就是一丁点儿也没有！他就像热锅上的蚂蚁那样，怕得要死，生怕她会说出些什么来。”

　　“所以就请诸位想想吧！他们作了案，脱了身。万一整个事情抖落了出来，那又会出现什么情况呢？十有八九，那个女人会和盘托出。她没有那个胆量顶住，熬过去的。她就是这么一个——对她丈夫来说，一个活生生的祸害。男的没问题。就是在阎王爷面前，他撒谎也不会脸红——但他就是把握不住她。要是她一撅不振，他的脑袋就危险啦！这样一来，他就在茶里偷偷搁了些什么，而她的嘴也就永远永远地闭上了。”
　　阿姆斯特朗慢条斯理地说道：“在她床边，没有空茶杯——什么也没有，我看过了。”
　　布洛尔不禁嗤之以鼻：“当然不可能有。她喝完之后，他首先干的就是把杯碟拿走，仔细涮洗干净。”
　　冷场了。后来，麦克阿瑟将军又怀疑地说道：“可能是这样。但是我很难相信一个男人竟然可能对自己的妻子做出这种事情来！”
　　布洛尔嘿嘿一笑说：“当一个男人连自己脑袋都保不住了的时候，他就顾不上什么男恩女爱的了。”
　　又是冷场。谁也没有开口，门开了。罗杰斯走了进来。
　　他一边说，一边挨个儿看着大家：“各位还要我给大家煮点什么吗？我知道，吐司少了点，真抱歉。因为面包皮不够了。岸上还没有把新面包皮送来。”
　　沃格雷夫法官先生在椅子上挪动了一下，他问道：“摩托艇通常在什么时候开来？”
　　“七点到八点之间，先生。有时候八点过一点儿。不知道弗雷德·纳拉科特今天早上干什么去了。如果他有病，他会派他兄弟来的。”
　　菲利普·隆巴德问：“现在什么时候啦？”
　　“差十分十点，先生。”
　　隆巴德挑了挑眉毛，自个儿慢慢地点着脑袋。
　　罗杰斯等着。
　　过了一两分钟，麦克阿瑟将军突然间迸出一句话来：“关于你太太的事，我深表痛心，罗杰斯。医生方才正在对我们讲起这件事。”
　　罗杰斯低下了头。
　　“是的，先生。我谢谢你，先生。”
　　他拿起装腌肉的空盘子，走出去了。
　　又是一片寂静。