卡勃理上校隔着桌子向客人微笑，举起了玻璃杯，“为犯罪干杯！”
　　赫邱里·白罗眨眨眼，回答了这适切的祝辞。
　　他带着雷斯上校给卡勃理上校的介绍信到了安曼。
　　卡勃理对会见这个世界级的著名人物极感兴趣，因为他的老友、情报局的同事雷斯极力赞扬这人的天赋才能。
　　“你会发现一个极其巧妙的心理学推理事例——”雷斯写出白罗解决塞塔那谋杀案的经过。
　　“我会尽可能带你去看看这个地方。”卡勃理拧着他那蓬乱而色彩斑驳的胡子说。他头已半秃，蓝眼柔和，中等身材，体态粗胖，肌肉松垂。不管从哪个角度看，都不像军人；更缺乏敏捷感，很难说曾经过严格锻炼。可是，在托拉斯约旦尼亚，他却很有权力。
　　“耶拉西这地方，你觉得如何？”卡勃理问。
　　“每件事都很有趣！”
　　“当然。不这样，人生就没有意义。”卡勃理停了一下。
　　“请问，你的专业工作是否会跟着你不放？”
　　“什么？”
　　“简单地说，你每次休假到外面旅行，以免为犯罪案件烦扰，是否会又意外地遇到尸体？”
　　“有啊，有过好几次。”
　　“呵，真的？”卡勃理愣了一下。
　　他突然挺起身子。
　　“我非常不高兴，现在就有个尸体运来了。”
　　“呃？”
　　“运到安曼这个地方来了。是美国老太太。和家人一起到培特拉旅行，今年比往年热，那老太太心脏又不好，旅游的辛苦远超过想象，她的身体受不了。疲劳终于袭击了心脏——暴毙了！”

　　“在这里——在安曼？”
　　“不是，在培特拉。今天才把尸体运到这里。”
　　“哦。”
　　“一切都很自然。完全可能。好像真的在这世界上发生了。只是——”
　　“呵！只是——？”
　　卡勃理搔着秃头。
　　“我想是她家人杀的。”
　　“啊！为什么这样觉得？”
　　卡勃理上校没有直接回答。“据说，是个很坏的老太太，死了也没有人伤心。她身边的人都觉得她死得好。她家人也许都已联合起来，必要的话，一起说谎，那就很难查证了。真麻烦，有可能导致国际性的不愉快事件。最简单的作法就是装着不知道。因为没有什么证据。以前认识一个医生。他告诉我——他对病人之死常常会发生疑问——干脆让病人到彼世去算了！他说除非有推脱不掉的证据，最好置之不问。如果办不好，案件不能解决，反而声誉受损，像一般认真热心的医生那样心中不安。说来这道理也不错。可是我——”他又搔搔头——“一向是规规矩矩不打马虎眼的人。”说得出人意料。
　　卡勃理上校的领带垂在左耳下，裤子全是皱纹，上衣污斑很多，处处有综线。但，赫邱里·白罗没有笑。他清楚看出卡勃理上校内心的洁净规矩——心中坦荡荡又有条不紊。

　　“是的，我是一个规规矩矩不打马虎眼的人。”卡勃理说。他无意识地挥着手。“不喜欢杂乱无章。看到事情杂乱无章，就想整顿它。你懂吗？”
　　赫邱里·白罗大大地点头，他懂。
　　“那里有医生吗？”他问。
　　“有，有两个。一个因疟疾病倒了。另一个是女医生，刚从学校毕业。看来她还蛮懂医术。老太太之死没有什么可疑的地方。本来心脏就弱。据说，早就一直吃心脏药。会那样突然死去，也没有什么奇怪。”
　　“那你有什么好担心呢？”白罗沉静地问。
　　卡勃理上校用困惑的蓝眼睛望他。
　　“你听说过戴奥德·杰拉尔这个法国人吗？”
　　“听说过。在他研究的范围里非常有名。”
　　“跟精神病院有关的。”卡勃理上校指出。“他提出了一种学说，什么四岁爱上清扫妇，三十八岁可以当上坎特伯利大主教。为什么？我一点也不懂。最好能解释清楚一点。”
　　“杰拉尔博士是内因型精神官能症（或称神经症）方面的权威。”白罗微笑地同意：“可是……对于培特拉发生的案件，他能够从这观点推论吗？”
　　卡勃理大摇其头。
　　“不，不是这样。要是这样，就没有问题啦。呵，我不是说我完全不相信。那是我不能了解的事情之一，就像我的培杜因部下在辽阔的大沙漠中央，从车上下来，用手抵着地面，可以跟一两英里外的人说话一样。那不是魔术，但看来很像。可是，杰拉尔博士的故事可不是如此，完全单刀直入。正是明显的事实。如果你有兴趣——你有兴趣吗？”

　　“有，有。”
　　“好，我挂电话去，请杰拉尔到这里来，你可以亲自听他说。”
　　上校把这意思告诉部下后，白罗问：
　　“这个家庭有些什么人？”
　　“姓白英敦，有两儿子，一个已经结婚。他的妻子很漂亮、老实，又很机灵。此外还有两个女儿，看来完全不像，不过都很漂亮。小女儿有点神经质，可能是受到一时的冲击。”
　　“白英敦？”白罗说，扬起了眉毛。“那就怪了——真奇怪。”
　　卡勃理探询似地望着他。但白罗没有说下去，卡勃里接着说：
　　“那母亲显然很坏，作威作福，把家人当作身边服侍的仆人那样支使。她还控制了所有钱财，不让家人带一文钱。”
　　“嘿！那真有趣，你知道她如何处理遗产吗？”
　　“我曾悄悄问过——据说，她的遗产由全家人平均分配。”
　　白罗点点头：
　　“你认为他们全和这个案件有关吗？
　　“我不知道。这就是为难的地方。是大家合力干的？还是其中头脑灵光的一个人干的？我不知道。也许整个事情都是虚构的！不论如何，我想听听你这个专家的意见。呵，杰拉尔来了。”