真是疯了。
　　凯雷德一路向南行驶在空旷的街道上，蒙着双眼的罗伯特·兰登什么也看不见。坐在后排他身边的彼得·所罗门保持沉默。
　　他要带我去哪里？
　　兰登又好奇又忧惧，怎么想也想不出缘由，只能任凭想象力驰骋。彼得的立场极其坚定。失落的真言？埋在暗梯下，上面压着刻有铭文的巨石？纯属无稽之谈。
　　兰登牢牢记着金字塔上的符格……但那七个图符让他束手无策，完全理不出头绪。
　　石匠的直角尺：象征正直和言行“真实”。
　　字母Au：科学界通用的金元素的缩写代号。
　　∑：希腊字母表中的S，数学里的求和符号。
　　金字塔：象征人类向天而行的埃及符号。
　　△：希腊字母表中的D，数学里的变量符号。
　　水银：此处是其最古老的炼金术符号。
　　衔尾蛇：象征整合为一。
　　所罗门执意强调，这七个图符是一条“讯息”。如果确有其事，那这条讯息恰是兰登无法解读的。
　　凯雷德突然减速了，他急转向右，开上了新路面，像是车道或辅路。兰登打起精神仔细聆听任何能透露地点的细微声音。他们才开了不到十分钟，虽然兰登很想聚精会神，但没多久就开小差了。他只知道，他们离开了圣殿堂。
　　凯雷德停住了，兰登听到车窗摇下来。
　　“中情局西姆金探员，”他们的司机威严地说道，“我相信你在等候我们。”
　　“是的，先生，”回答他的是一个军人特有的铿锵语音。“佐藤部长已致电通告。稍等片刻，我去移开安全路障。”
　　兰登越听越糊涂，好像他们在进入军事基地。车子又启动了，开上一条光洁得不寻常的路面，他双眼被蒙，转头对着所罗门问道，“彼得，我们在哪儿？”
　　“不要拉下你的眼罩。”彼得的口气很严厉。
　　车子继续开了一小段又减速停下。西姆金关闭了引擎。人声更多了。军人。
　　有人要求察看西姆金的证件。探员下了车，和那些人低语了几句。
　　兰登的车门突然被拉开了，强有力的手扶着他走下车座。空气很冷。有风。
　　所罗门在他身边。“罗伯特，就让西姆金探员带你进去吧。”

　　兰登听到钥匙开锁的声音……接着，沉重的大铁门被拉开了。听起来像是古代壁垒。他们要带我去哪儿？
　　西姆金扶着他往金属门走去。他们跨过了一道门槛。“教授，笔直走。”
　　突然安静下来。死寂。空无一人。里面的空气像是经过特殊处理的。
　　西姆金和所罗门一边一个夹着兰登，导引双目被蒙的他走进一条长长的走廊，有回音。路夫鞋踩到的地板像是石制的。
　　他们身后，金属门轰然关闭，兰登吓了一跳。钥匙转动，锁舌扭紧。眼罩下，他的脸开始冒汗了。他只想一把扯掉这玩意儿。
　　现在，他们停下不走了。
　　西姆金松开兰登的手臂，正前方传来一阵按下电子键钮的“哔哔”声，继而传来意想不到的“隆卤声，兰登想，那只可能是一扇自动开启的安全门。
　　“所罗门先生，你和兰登先生继续吧。我会在这里等你们。”西姆金说，“带上我的手电。”
　　“谢谢你，”所罗门说，“我们不会花太长时间的。”
　　手电？！兰登的心突然怦怦直跳。
　　彼得搀着兰登小步往前蹭。“跟着我走，罗伯特。”
　　他们一起慢慢地往前走，又跨过了一道门槛，身后的安全门又隆隆作响地关闭了。
　　彼得停顿了一下，“有什么不对吗？”
　　兰登猛然觉得心神不宁，快要失去平衡感了。“我想，只是需要摘下这个眼罩。”
　　“还不行，我们就快到了。”
　　“就快到哪儿了？”兰登心里着慌，只觉得肚腹往下坠。
　　“我告诉你了——我要带你去看暗梯，向下直通失落的真言。”
　　“彼得，这不好玩儿！”
　　“本来就不是。这是为了打开你的思路，罗伯特。这是为了提醒你，世间还有甚至连你都不曾注意到的玄妙秘密。往下再走一步之前，我希望你为我做一件事。我希望你相信……哪怕就一瞬间……相信传说是真的。相信你就要俯瞰深陷地下几百英尺的旋梯，它通向人类最伟大的失落已久的宝藏。”
　　兰登只觉头晕。尽管他很想相信挚爱的友人，却做不到。“还要走很远吗？”

　　天鹅绒眼罩已经浸透汗水了。
　　“不。事实上再走几步就到了。还有最后一扇门。我现在就开门。”
　　所罗门松开他的手，虽然才一小会儿，兰登却摇摇晃晃，只觉头重脚轻。他伸手摸索以求平衡，彼得立刻在一侧撑住他。前方，厚重的自动门隆隆开启了。
　　彼得挽着兰登的手臂，他们再次向前走。
　　“这边。”
　　他们跨过了又一个门槛，门在身后合拢。
　　寂静。寒冷。
　　兰登立即感受到，这个地方——且不管是哪里——和重重安全门外的世界毫无关系。空气潮湿而阴冷，就像在墓穴中。从声音的回响可知，这里局促而荒芜。
　　他觉得幽闭恐怖即将劈头盖脸地袭来了。
　　“还有几步路。”所罗门扶着他绕过一个弯，让他站在某个精确的位置。最终，他说：“摘下眼罩吧。”
　　兰登抓住天鹅绒蒙眼布一把从脸上扯下来。他环顾四周，想知道身在何处，却仍然两眼一抹黑。他揉了揉眼睛，看不见。“彼得，这儿一点儿光也没有！”
　　“是的，我知道。伸手向前，有一条栏杆，抓紧它。”
　　兰登在黑暗中摸索，摸到了那条铁栏杆。
　　“现在，好好看。”他听到彼得窸窸窣窣在摸什么，突然，手电发出耀眼的光束，刺破了黑暗。光束指向地面，还没等兰登看清四周，所罗门就把手电高举过栏杆，光束笔直照下去。
　　兰登眼前顿时出现无底深渊……无穷无尽的旋梯垂直地深陷地下。我的上帝啊！他的膝头打颤，腿差点儿软下来，不由得紧紧攥住栏杆。阶梯是经典的方形螺旋形，他看得到起码三十级旋梯伸向地下，再往下，手电就照不到了。甚至看不到底！
　　“彼得……”他嗫嚅地说，“这到底是什么地方！”
　　“我可以马上带你到阶梯的底部，但在那之前，你得看看别的。”
　　这等奇景，兰登已无法抗拒，他任由彼得带着他离开阶梯口，走过一间奇怪的小房间。彼得始终只让手电照亮他们脚下磨光的石头地面，兰登便无法得知此地的全貌……惟一可以确定的是，这里很狭校

　　非常小的石室。
　　很快，他们就走到几步之遥的对墙下，有一面正方形的玻璃嵌在墙上。兰登心想这可能是扇能看到后面房间的窗子，但从他站立之处只能看到另一边黑漆漆的。“去吧，”彼得说，“看一眼。”“那儿有什么？”兰登回想起在国会大厦下方的反思室的那一瞬，当时他真的相信，室内藏有通向某种巨大的地下深洞的入口。
　　“看看吧，罗伯特，”所罗门示意他向前，“做好心理准备，因为眼前的景象必会让你大吃一惊。”
　　兰登不知道该期待什么，只能向玻璃窗走去。当他靠近入口时，彼得关上了手电，逼仄的小室立刻被吞入伸手不见五指的黑暗。
　　视力慢慢适应黑暗，兰登伸手向前摸索，摸到了墙，摸到了玻璃，他把脸慢慢凑近透明的窗口。
　　后面仍旧只是黑暗。
　　他又凑得更近些……脸都压在玻璃上了。
　　于是，他看到了。
　　震惊！迷惑！仿佛惊涛骇浪，令兰登五脏六腑翻江倒海，三魂七魄迷失方向。
　　神智无论如何都难以接受眼前这过于出乎意料的景象，人也几乎要仰面跌倒。纵是有天马行空的想象，罗伯特·兰登也绝对猜不出这扇玻璃窗的另一边潜藏着什么。
　　视野里，是光辉灿烂的景象。
　　黑暗中，一束耀眼的白光如珍宝般夺目闪烁。
　　至此，兰登彻悟了——入口处设有路障……大门口有士兵把守……外面有厚重的金属门……隆隆开启又闭合的自动门……腹中一沉的感觉……还有这间小小的石室。
　　“罗伯特，”彼得在他身后轻声道，“有时候，看到光芒只需换个角度。”
　　兰登无言以对，愣愣地望着窗外。他的视线穿透暗夜，望穿一英里开外的虚无空间，沉入更深……更深……尽在黑暗中……最终落在亮如白昼的美国国会大厦纯白色圆顶的顶端。
　　兰登从不曾在这个角度看国会大厦——从五百五十五英尺高、闻名天下的埃及式方尖碑顶端俯瞰下去。今晚是他此生第一次坐电梯登上碑顶的观景小室……身处华盛顿纪念碑的尖塔里。