在位于弗吉尼亚州兰利的中央情报局总部一个隐蔽的地下室里，同样的十六个共济会密码在高分辨率电脑屏幕上明亮地闪烁着。安全部高级分析员诺拉·凯独自坐在那儿，研究着她的上司佐藤井上十分钟前用电邮发给她的这个图像。
　　这是个玩笑吗？诺拉当然知道不是，佐藤部长压根不是一个有幽默感的人，今晚发生的事件绝对不是个玩笑。诺拉在拥有全视目光的中情局安全部享有很高的安全级别，可以查看机密文件，这使她能够看到这个世界上所有权力之下不可告人的隐蔽世界。然而在刚刚过去的二十四小时内，诺拉见证的事情却永久性地改变了她关于有权势的人们究竟掌握了怎样的秘密的想法。
　　“是的，夫人。”诺拉把电话听筒挟在肩上对佐藤说，“这组铭文确实是共济会的密码。可是译出来的字母没有意义。像是一组随机字母。”她低头看着自己的译码。
　　SOEU
　　ATUN
　　CSAS
　　VUNJ
　　“它肯定有什么含义。”佐藤坚持道。
　　“除非它还有我不知道的第二层加密术。”
　　“能猜一下吗？”佐藤问。
　　“这是一个字母矩阵，所以，我可以用常规方法试试看——维吉尼亚密码、栅格密码、网格密码，等等——但不能保证可以解开，尤其如果它是采用一次性编码编写的。”
　　“尽你所能吧。要快。X射线图像的事怎么样？”
　　诺拉把椅子旋向另一套系统，那里有一个标准的X射线透视的背包皮显影。
　　佐藤要知道背包皮里一个方盒内看似小金字塔的信息。一般来说，这个两英寸高的小物件不会和国家安全有关，除非它是用浓缩钚做成的。但这东西不是。不过它的材质也相当令人惊讶。
　　“图像密度的分析已经有结论了。”诺拉说，“每立方厘米十九点三克。是纯金的，非常非常贵重。”
　　“还有别的吗？”
　　“确切来说，是的。密度扫描在金字塔表面触及到一些细小的不规则面。显示金子表匾刻有文字。”
　　“真的吗？”佐藤的声音透露着希望。“说些什么？”
　　“我还说不上来。铭文相当模糊。我正在尝试用滤镜放大，但是X射线的图像分辨不是很好。”
　　“好的，继续。一旦有发现就打电话给我。”
　　“好的，夫人。”
　　“还有，诺拉，”佐藤转为警告的口气，“你在过去二十四小时得到的有关石头金字塔的图像和纯金尖顶石的信息，必须列入最高机密。你不能向任何人咨询这事儿。有情况直接向我报告。这一点必须明确。”
　　“没问题，夫人。”
　　“很好。有消息请通知我。”佐藤挂断了电话。
　　诺拉揉了揉眼睛，视线有些模糊地看回电脑屏幕。她已经三十六个小时没睡觉了，她知道得很清楚，除非这次危机有个了断，否则她就别想休息。
　　不管是怎样的了断。
　　回到国会大厦访客中心。四名身穿黑野战服的中情局特种兵站在地道入口，虎视眈眈地盯着灯光昏暗的通道深处，像是一群急于追捕的猎狗。
　　佐藤走过来，她刚打完一通手机。“先生们，”她说，手里仍拿着建筑师的钥匙，“对这次任务的要求你们清楚了吗？”
　　“明白，”那个领头的探员回答。“我们有两个目标。第一个是那块刻着字符的金字塔，将近一英尺高。第二个是那个方形小包皮，大约两英寸高。两样东西最后被发现是在罗伯特·兰登肩上背着的包皮里。”
　　“正确，”佐藤说，“这两个物品必须完好无损地尽快追回。还有什么问题？”
　　“允许使用武力吗？”
　　佐藤被巴拉米击伤的肩胛骨还在一阵阵作痛。“我说过，追回这两件物品至关重要。”
　　“明白。”四个人转身走进地道的黑暗中。
　　佐藤点起一支香烟看着他们远去。