一连几天，岳鹏程一门心思集中在筹划月牙岛开发上。这是一个关系全局的大动作。人员要重新调配、招聘，财力物力要统筹安排，岛上准备上马的几个项目也要具体考察和规划：码头水深多少，容得下多少条船？油罐怎么改造，油源怎样才能确保？游艇到哪儿去搞，海上旅游线路能否顺利开通？……岳鹏程如同一位临战的将军，精神亢奋，脑子一直处于空前活跃的状态。
　　顺水行舟，偏又刮起鼓帆的风：与东北老客的谈判取得了成功，双方决定，联营建一座年产千吨的大型啤酒厂。岳鹏程决定把啤酒厂作为开发建设的主要项目之一，建到月牙岛上去。为了考证落实，齐修良和大勇跑了县市几个权威部门，得出的是一个危险的结论：由于供大于求和原料没有保障，以及海岛的水不适宜造酒等原因，啤酒厂建成之后，很有可能使大桑园背上沉重的包袱。两人鼓足勇气，如实向岳鹏程作了汇报。然而陈大帅极力鼓怂，岳鹏程雄心正炽，咬定只要抓住对方一切都不成问题，断然在协议上签了字。齐修良、大勇明知后果不堪设想，却也只有暗自摇头叹息的份儿。
　　展现在岳鹏程面前的是一片阳光灿烂。他自信月牙岛开发。啤酒厂联营，必将在大桑园的发展史上谱下新的篇章。岳鹏程再也不是一个小小乡村的小小支部书记了，“农民企业家”桂冠上的那个“农民”二字，是注定要丢进博物馆陈列柜里去的。岳鹏程将以更加令人羡慕的形象，踏上更加广阔、壮丽的人生舞台！倚在会客室的沙发上，岳鹏程仿佛看到了自己雄视阔步的未来。
　　“叮铃铃！……”电话响了几遍，岳鹏程才从梦幻般的陶醉中惊醒过来。打电话来的是银屏。她中午忘记带钥匙了，要岳鹏程回去给她开门。
　　“你妈哪？”
　　“我怎么知道？”
　　“你爷哪儿去啦？”
　　“你净问我，我问谁去呀？你回来不回来？迟到了你负责呀？”
　　“你等等，我这就回去。”
　　岳鹏程跳起来。他足有一个星期没登家门了，趁淑贞和岳锐不在，正好回去看看。
　　那天秋玲突然提出结婚的要求，为了摆脱困境，岳鹏程不得不慨然应允。他把希望放在秋玲冷静下来之后。果然，这两天秋玲没有再找他，也没有再提结婚的事儿。这使他为又赢得一着好棋暗自庆幸。但秋玲的意外冲击，使岳鹏程心里产生了一种若隐若现的念头：那个已经破裂的家，真的那样值得自己留恋和维护吗？自己与淑贞什么时候才能够和好？即使和好，淑贞还会像过去一样对自己那样痴情和挚爱吗？与秋玲结婚，真的像自己原先想象的那样严重和不可能吗？离了婚，得到新的幸福又得到重用的干部，不是也不少吗？……这种种念头只是偶尔冒出，在脑子里盘旋几圈便溜走了。然而，岳鹏程对于自己与淑贞关系的态度，确实无形中在发生着一种微妙的变化。
　　家中似乎还是原先那个样子。恺撒听到岳鹏程的脚步声，立刻迎到面前，摇头摆尾狂喜不禁，娇嗔地表示着亲热和抗议——这位主人不在家，它的地位不知要下降多少倍。尤其是这一次，简直到了遭受虐待的程度！
　　安排银屏吃饭，给了恺撒几个安慰，岳鹏程进到内室。内室也没有明显变化，只是他和淑贞的卧室里显得有几分乱。一床小被迭也没迭，可怜巴巴地被冷落在炕上；枕巾不见了，只留下一个绣着白石老人大虾的枕头。岳鹏程完全想象得出淑贞起床时的情态：无情无绪，被子一掀，趿上拖鞋，只拢了一把散乱的头发，便快快地出门去了。往常的淑贞可不是这样。她手脚麻利，起床后迭被、梳头、洗脸、擦地、做饭，井井有条。等这一切忙过，岳鹏程还躺在被窝里没睁开眼。有时喊了两声不见动静，便爬上床先在脸上亲一口，然后揭开被子，在那光溜溜的屁股上叭叭落下两巴掌。于是岳鹏程像当年听到起床号一样，从床上弹起，套秋衣、穿裤子、系鞋带、上厕所，十分钟以内完成一切动作程序。然后便静等着热牛奶和早点端到面前，喝完吃完嘴唇一抹，逗恺撒蹦几个高撒几个欢儿，大敞大扬出门去了。淑贞伺候完他和孩子，还得赶紧收拾洗刷，然后马不停蹄朝班上去。自从这座新舍落成，不，早在他们结婚和他当上支部书记的时候起，他和她便经常是这样生活着的。

　　岳鹏程被那仿佛已经远逝的夫妻生活的乐趣温馨着。他坐到会客室的沙发上时，微微地阖起了双眼。淑贞给予他的爱太多太稠，似乎已经无从追忆了。但那落在屁股上的两巴掌，此刻却出奇地真切、清晰，仿佛还带着脆亮的响声和麻沙沙的痛感，出现在耳边眼前。一切值得留恋的回忆，都蓦然浮现眼前；如文火烘烤，如细雨滋润……
　　这样坐了大约五分钟，岳鹏程重新睁开眼睛时，忽然发现墙上出现了一片扎眼的空白——那正是原先悬挂结婚照的地方。他惊讶地把目光四处搜寻，才在电视机橱后的墙旮旯里发现了空空的一张框子，照片和覆盖照片的玻璃不翼而飞了。他心里突突几跳。打开抽屉、橱子一看，自己的东西，包括用过的茶杯。烟斗、钢笔、印戳，以及写着自己名字的信件，统统不见了。这显然是被专门清理过的，而且清理得十分干净彻底。
　　他的心发出一阵颤抖。随着颤抖，他嗅到一股气味，一股不应当出现和存在的气味。他搜寻着，在墙角一个烟灰缸里，发现了几撮烟灰和烟蒂。他不在家，谁会来呢？会不会是淑贞……岳鹏程一个激灵，警觉起来。他出屋来到伙房。
　　“你妈这两天还病着吗，屏？”
　　“俺妈病不病你不知道？好官僚！”银屏白过一眼。
　　“你妈病得重不重？——我是说。她这两天役给你说么事儿？”
　　银屏不回答，只顾吃自己的饭。
　　岳鹏程：“屏，你想想，你妈叮嘱过你么个没有？”
　　银屏：“你问这呀！今儿早上还嘟囔个没完！”
　　“都嘟囔些么个？你跟爸爸学学。”
　　“还能嘟囔么个？‘好好学习，长大才有出息！’‘也别太累着，别成个四眼子！’”银屏不无调侃地学着淑贞的腔调。
　　岳鹏程微微一愣，又问：“你再想想，今天早上你妈还给你说了么儿？”
　　“哦，还有。”银屏调侃的矛头转移了方向，却依然学着淑贞的腔儿：“长大了要跟你哥和你小玉姐学，千万别跟你爸似的！……”
　　岳鹏程：“千万别跟我怎么的？”
　　“哎呀，爸！你怎么这么烦人！”银屏丢下饭碗甩手走了。高考班是一种特殊生活节奏，除去吃饭睡觉，课堂便是唯一去处。银屏对这种节奏已经习惯了。
　　大门“叭达”一声，留下一颗空虚的心。
　　……床上凌乱……结婚照和物品被清除……不该出现的烟气……对银屏的叮嘱……
　　疑惑和警觉变得真实而明朗起来了。
　　淑贞那种性格的女人，对于丈夫的不忠行为是决然不会放过的。从一开始，岳鹏程便设想出她可能采取的追查、哭闹、上告、离婚等种种行动。这些天淑贞一直没有行动，没有闹出使他难堪的事情来，先前他暗自庆幸。然而现在，岳鹏程却发现了比原先的设想和忧虑严峻得多的情形——绝望！淑贞在用一种绝望的形式，对他的不忠行为进行报复和控诉！

　　岳鹏程全身的每一个细胞都被震撼了，眼前闪现出淑贞悲愤的神情。那神情飘飘忽忽，沉没到马雅河宽深的流水中了。
　　岳鹏程脑壳一阵膨胀，立刻撒腿向院外奔去。罪人！岳鹏程决不愿意做那种千人侧目。万人诅咒的罪人！他要以最快的速度找到淑贞、拦住淑贞，哪怕磕头下跪，也要把她从自我毁灭中抢夺回来！
　　他跑出村，来到马雅河桥上。桥上桥下没有任何异常。他忽然想到，淑贞既然要走绝路，就不会选择这种人来人往的地方。立刻撒腿又向下游水深无人的地方奔去。
　　沿着河滨公园的长堤奔出不远，岳鹏程蓦然停住了：下游河边的一方石阶上，一个熟悉的身影正在洗衣服，那正是淑贞。
　　岳鹏程紧绷的心弦霍然松脱，身上一阵酥软，瘫坐到河边的一方石凳上了。
　　他忽然想起，淑贞因为自小在河边洗衣服，腿和手都落下关节痛的毛病。家里那台洗衣机坏了几个月了，淑贞几次让他找人修一修，他都忘到了脑后。
　　“马上！马上让商场送一台洗衣机回去！”岳鹏程心里默默地说。
　　淑贞拿准主意，明天无论如何要上班去。一者花卉公司人原本少，自己又是个头儿，甩下几天人家急急惶惶，自己心里也空空落落；二者经过了几天，心情基本趋于平稳，觉着老是闷在家里太没味道，身子也容易出毛病。头午屋里屋外拾掇了一遍，下午见日头好，又硬撑着，把春天欠下的债——一家人没有拆洗的棉衣，和几件应该收起来的衣物翻弄出来。别人的自然没话可说，岳鹏程的那几件着实让她翻肠倒胃好一阵折腾。你个丧了良心的！烂了臭了我也不管！她把那几件衣服扔到地上。扔到地上也觉得扎眼，又用脚踢着，“驱逐”到屋外的廊台上。她对岳鹏程的怨恨是无法用言语描绘的。单身孤影，夜半醒来，泪水多少次湿透枕巾，想止也止不住。她只好爬起，坐一会儿，或者跑到院里，在秋夜的群星和凉风下呆立，直到心情平静下来才重新回到屋里。而一阖上眼，又挡不住一场恶梦或一场甜梦。恶梦和甜梦给予她的是同样的一件东西——怨恨。往日她对岳鹏程的爱累积起来有多深多重，如今她对岳鹏程的怨恨也便有多深多重。她恨岳鹏程，也恨这个年月。如果不是这几年翻天覆地，还是过去扛大枪、钻山洞、修大寨田，岳鹏程也不见得坏到如今这种份上。作为大桑园的一名群众和花卉公司经理，她不能不承认这种翻天覆地带来的好处。作为一个女人和妻子，她却是宁愿要那个穿一身旧军衣，啃着玉米饼子地瓜干，一手老茧一身臭汗的大头兵和临时工的岳鹏程，而不愿意要这个坐小车住洋楼，财大气粗八面威风的“岳书记”和“农民企业家、改革家”！
　　把银屏、羸官小玉和自己的棉衣拆完，棉絮晾起，外罩、里子和其他要洗的衣物搁进盆里端起要走，屋外廊台上那几件衣物却又址住了她。她终于不得不闭着眼，把那几件衣物也收拾起来，搬到河边。收拾着、搬着，心里又是恨——恨自己没个好命，不顾死活恋上这么个负心郎；恨自己本老实没本事，没有看住岳鹏程；恨自己没出息心太善，一肚子苦水没出来，倒又给欺负自己的人……“痴心的老婆负心的汉”，老天爷呀，你可真够公道的啦！
　　秋风凉，河水也凉，她还是愿意到河边来洗。那个家让她伤心，憋闷得要死。
　　而河边的清风流水中，漂荡着她许许多多美好欢乐的记忆。
　　衣服洗完，淑贞回到家里刚刚躺下，徐夏子婶吵吵嚷嚷进门来了：

　　“我说你这个贞子呀！你是不要命啦！”
　　这段时间，徐夏子婶每天都来跑几趟。来给淑贞煎药，来给女儿宽心，来发泄对那个未来的儿媳妇的怨恨——大勇和小林子并没有因为她的阻拦，改变拆迁东厢房的蓝图。
　　“贞子，你这是怎么着！拖个病身子朝河边上跑！你要拆洗东西说一声儿，妈给你拆洗不得啦？你要是有个三长两短，你让妈这往后的日子……”
　　徐夏子婶坐到炕上，摸着淑贞的手和头数落着，干瘪的眶子里又发了潮汐。
　　淑贞见她这样，安慰说：“妈，没事儿。我是想到河边去清亮清亮。哪儿就那么娇惯！”
　　徐夏子婶抹抹眼角，道：“贞子呀，不是我说，你那心里可别老是那么问憋着。
　　敞亮些！那些事就别去寻思啦！英雄爱美人哪朝哪代都一样。从前哪个有能耐本事的人，不是三妻六妾？银屏她爸能不撇下这个家，也就算……”
　　“又是这些歪理！我不听！”淑贞拉过一条枕巾捂到耳朵上。
　　“好好，不听。我不说了行吧？”徐夏子婶下炕要去煎药，嘴里却又嘟哝着：
　　“你个贞子呀，性子比你妈还犟！犟也好，我要是你，就跟那个骚狐狸精去争争试试！我就不信，你们一起过了那么多年，有儿有女，鹏程就定准能让那个狐狸精争了去？”
　　“妈，你说么嘎？”淑贞一骨碌翻身坐起。
　　“好好！你妈该死，你妈该死！”徐夏子婶连忙找出药铫子，进厨房去了。
　　……跟那个骚狐狸精去争争试试……不信……鹏程就定准让那个狐狸精争了去……
　　徐夏子婶的话带着强大的电磁波，蓦然打开了淑贞封闭、沉闷的脑壳。是的，为什么不去争呢？岳鹏程是自己的丈夫，丈夫被人抢走了，为什么不可以再争回来呢？
　　争！淑贞呆坐片刻，一个主意便在脑子里形成了。她下床梳洗一番出门，穿街过巷，直朝建筑公司奔去。
　　来到建筑公司，淑贞同值班的文书拉了一会儿呱，这才推开了“工程师室”的门。
　　“哟，曲工在呀。”淑贞走进，朝正在伏案忙碌的曲工递过一个笑脸，“我还以为你们建筑公司没个活人呢！”
　　曲工是贺子磊大学时的同学，又经贺子磊引荐来到大桑园，两人可谓莫逆之交。
　　贺子磊与秋玲关系中牵扯着淑贞，他是知道的。
　　“哦，是徐经理。”曲工带着一种莫名的忐忑，连忙站起。
　　“我找你们经理有事儿，可好，都锁着门！贺工也上工地啦？”淑贞完全是一副随意的神情。
　　“嗯……”
　　“你忙，你忙。”淑贞佯作出门，一脚出门却又站住了：“哎，你们贺工结婚的日子定了没有？”
　　曲工见问到这件事上，支吾道：“这我可说不好。”
　　淑贞似作惊讶地说：“你不是跟他是好朋友吗？他跟秋玲谈了半年多，怎么连个日子到现在还没……”
　　曲工大惑不解地瞟了淑贞几眼，心下反倒平稳了，说：“听贺工的意思，好像是有些不大放心的事儿。
　　“哦，怪不得呢！这八成又是哪个背后嚼舌头根子啦！”淑贞激愤之情溢于言表。片刻却又不无责备地说：“嗨！你们贺工也真算是个有知识的！他今年多大岁数、么个情况？人家秋玲多大岁数、么个情况？要是我说呀，别说人家秋玲不定有那些嚼舌头根子的事儿，就算是原先有点么个大不了的，只要人家现如今真心诚意跟他贺工过日子，那也是他的福分！你曲工评评，我这话在不在理儿？”
　　曲工被说得一愣，随即赞许地连连点起了头。