一天早上，是阳历四月天气，院子里的杜鹃花都开了。何应元叫使妈阿苹给陈万利送去两瓶蚝油，一包皮鱿鱼，说五爷刚从税务局回来，想过去坐一坐。陈万利赶紧叫人泡了好茶，自己先下到楼下客厅里坐着等候。何应元不久就过来了。他满面春风地谈了些税务局的情况，紧接着就谈起“中山舰事件”来。陈万利说：“我虽然还没看准，不过我得承认，蒋介石这个角色还是有两下子的。”何应元说：“万翁，你这句话就不对了。这姓蒋的岂只有两下子而已？说实在话，简直是出类拔萃，剑胆琴心。我早就说过，国民党开什么代表大会，谈什么三大政策，其实是上了共产党的当。从此就自然要引狼入室。孙文是老实了一点。蒋介石迟早会用铁腕来矫正的。”
　　两个又说笑了一番，才去了。
　　陈万利叫使妈阿财来，对她说：“你去叫他二姨爹过来，我有话讲。”旁边最年轻的使妈阿添插嘴问道：“老爷，要不要重新泡上一壶茶？”陈万利还没开口，阿财就挤眉弄眼地说：“行了。这壶茶才泡的。五老爷喝得，一个打铁匠还喝不得？”陈万利点头笑道：“到底阿财知悭识俭，明白道理！”阿财去了不大一会儿，周铁就过来了。他长久没有进这华贵的客厅，这里摸一摸，那里捏一捏，不知站着得好，还是坐下得好。陈万利也没多让座，就发问道：“你儿子有信回来没有？”周铁摸摸自己两条大腿，仍然站着回答道：“没有。”陈万利说：“看，看！这不是不负责任？我们阿娣倒有信回来了，说不久就到家。”周铁好像想往沙发椅上坐，又没有坐下去，说：“是呀，去久了，论理也该回家了。”陈万利恶狠狠地说：“好一个论理！这简直就是共产公妻。论起理来，我就要到法院去告你！”周铁扭歪脸望着玻璃窗外的天空，驯服地微笑着，没有答话。陈万利又说：“咱们到底要做仇家，还是要做亲家，你浑不用脑子去想上一想？”周铁还是赔着笑脸，没有开腔。陈万利没法，只得缓和下来说：“二姐夫，不是我说你，你不能冷手拣个热‘煎堆’，混了一个便宜媳妇就算的。你至少该替他们弄间房子，买一张大床，还有桌、椅、板凳，哪样少得？不是你家阿泉过我家来，我头头尾尾也使了几千银子？他们到家，你总得有个地方给他们住，不成叫他们住到旅馆里面去？”周铁走到茶柜旁边，拿起茶壶自己斟了一杯香茶，可是举起茶杯又放下了，说：“事情我是想办的。可是我没有地方，又没有钱，怎么办？我们那房子，你是知道的，怎么叫阿娣进去住？要不你在那张房契上重新押几个钱给我使唤，要不索性把它卖断给你！”陈万利好笑起来了，说：“既没地方，又没有钱，学什么人家娶老婆！说起你那张房契，真有一篇故事呢！五年前，我就把本利一笔勾销，白白地双手奉还给你了。如今你又祭起那个法宝，拿它来讨钱使？世界上哪有这样好玩的事儿！我就是白送钱你花，也不要你那宝贝。你那房子，我也不想要。我的房子尽够住。要把它通通拆掉，改作花园，我如今又没有这样的闲心！”这样子谈来谈去，两位亲家总谈不出个所以然来。最后，陈万利又严厉、又沉痛地教训周铁道：“亲家老爷，我实实在在对你说了吧。这几年的事情，从大到小，都是错了的。民国世界，搞成什么样子！阿娣和阿榕的行为，根本就不对！我早就给你们说过了，可是你们谁都不管。你们大姐是佛爷，不管。你们夫妇又不管。阿娣不管，阿榕也不管。这怎么能不出事情？事到如今，你们通不管，我也懒得管了。随便闹到哪里算哪里吧。可是我还得提醒你一句：你得好好跟阿榕说清楚，别当那什么共产，什么主义，都是好玩的东西，看见它就像看见了蜜糖似的。——说不定什么时候惹来杀身之祸！”这场谈话，就算得了这样的结果。
　　过不几天，到了四月下旬，周榕和陈文娣就从上海回来了。他们一到家，都回到三家巷去。周榕回周家，陈文娣回陈家。白天，周榕还是到罢工委员会去工作，学校来请他回去教书，他只推不得闲，仍然请人代课；陈文娣还是回兴华商行当她的会计。晚上，有时两个人逛逛街，看看电影，有时就不回家，到旅馆去开开房间。对于结婚，请客，以后怎么办等等问题，两家都绝口不提。亲戚朋友的、社会上的舆论都来了。大家认为这是“新样”，推测共产党结婚，大概就是这个样子，老年人看见他们，只是不冷不热地打个招呼，背过脸去就笑。或者等他们走远了，就感慨万端地说：“什么？如今民国了，革命了，什么都不对版了！”年轻人用惊奇和羡慕的眼光望着他们，老是追问他们上海如何，杭州又怎样，对他们有些尊敬，又有些害怕。听各种流言飞语听得太多，陈文雄觉着面子实在下不去，就有点忍耐不住了。有一天早上，他拖了周榕到“玉醪春”茶室去喝早茶，准备把他父亲所没有解决的问题好好解决一下。他们跑上楼去，找了一个最好的房座，泡了一盅上好的白毛寿眉茶，一盅精制的蟹爪水仙茶，叫了许多的虾饺、粉果、玫瑰酥、鸡蛋盏之类的美点，一面吃，一面谈。陈文雄绕了许多弯子，才谈到正题上，说：“你们的纯洁和勇气，按‘五四’精神来说，是绰绰有余的了。可是你们有没有想到组织家庭的问题呢？你们准备怎样解决这个问题呢？”周榕没有立刻回答。陈文雄掏出一个美国制造的金属香烟盒子，抽出一支特别为客人准备的“三炮台”香烟，递了给他。周榕吸着烟，把房间四周那些镶嵌蓝色字画的磨砂玻璃隔扇屏门看了又看，才慢吞吞地回答道：“是呀，还没想过这个问题。现在想起来，重要的是爱情本身，不是社会上的承认，或者不承认。你说是么？”陈文雄说：“是倒是。这一点我能够理解。可是与其弄得社会上一般人哇哇叫，倒不如将就着点儿更好。”周榕说：“是喽，是喽。我承认你这种观点。我们的举动是鲁莽了一些。”说到这里，他们就无话可说了。正沉闷着，忽然有一个青年男子推开门走了进来，一面走，一面大声说：“我当你们躲到哪里去，原来在这里！好呀，喝茶都不打个招呼呀！”原来是何守仁，开茶坐下之后，又添了许多点心，话头也就跟着转到别的方面去了。何守仁兴高采烈地开头道：“老周，你知道么？世界变了！”陈文雄阴沉地微笑着。周榕老老实实地说：“我不知道。倒是怎么个变法？”何守仁说：“变化太大了。共产党飞扬跋扈的时代过去了。人家把他赶下了指挥台。他以后如果想投身国民革命之中，他就得乖乖地听别人指挥。就是这么一回事！”周榕做人，一向和气，这时也按捺不住，就挖苦他一句道：“按那么说，看来该轮着国家主义派上台指挥了。”何守仁冷笑一声道：“那也不一定，共产党下台是无可挽回的了。红肿得太厉害了，就该收敛一下。这也是天理人情。除非他退出国民革命，否则他就得去其私心，听从指挥。”陈文雄插进一句道：“老何讲的话，不是全没道理的，这是目下大家都在议论的事情。”周榕感到势孤，就说：“这我也知道一点。可是不管怎么说，政治上谁对，谁就是指挥；谁不对，谁就得听指挥。这不是很公道的么？”他说完，拿眼睛望着陈文雄，好像向他求援。陈文雄也有他的风度。他只是笑笑地不做声。何守仁把桌面上的点心通通吃光之后，又喝了一口茶，才说：“这样看，还不准确。应该是谁指挥，谁就对；谁听指挥，谁就不对！至于共产党跟国民党的政见，哪个对，哪个不对；甚至托洛斯基派和斯大林派也好，西山会议派和东山会议派也好，他们的政见，谁对、谁不对，我都抱着超然主义。”陈文雄是第一讲求效率的。他看见这样尽倒缠没有味道，就看了一看手表，推说有事，起身会账。

　　陈文雄也是真有事儿。他从玉醪春出来，坐着人力车，到处跑，差不多跑遍了整个广州城。看看快到十一点钟，他又坐着人力车赶到省港罢工委员会东区第十饭堂。这座饭堂实际上是一个很大的敞厅，能摆八九十张方桌子，每顿饭分三批，能容两千多人吃饭。它的前身本是一间茶居，后来因为债务纠葛，被法院封闭了，又由罢工委员会出面借来使用的。这里除了大厅之外，还有两三个工人住房。罢工委员会的苏兆征委员长，也经常来这里吃饭。饭前饭后，他有时也约了一些人到那工人住房里谈话，了解情况。约莫到十一点半钟，陈文雄来到了东区第十饭堂。他一直走进靠南边那间工人住房，苏兆征委员长已经在那里等候多时，便站起来和他握手，给他倒茶、让座。苏兆征是一个英俊、和气、中等身材、尖尖嘴脸的年轻人。头上梳着从左边分拨的西装，身上穿着燕黄色的中山装。陈文雄望着他那高高的颧骨和那双深深的眼睛，觉着从眼窝里闪射出一种热情而坚定的光辉，今他肃然起敬，令他不好意思说出不中听的话来。但是踌躇了一下，他还是说了。他说，“苏大哥，我真难开口。我这个代表当不下去了。人家都不听我的笛子了。罢工罢了十个月，沙面这边的工友都疲了，支持不下去了。我看最好把香港的问题和广州的问题分开，让我们和沙面当局先谈判，条件如果可以，就先复工。我看这样做法是聪明的。”那香港海员的脸上变得有点紧张。他习惯地用左手摸着眉毛，在陈文雄的脸上呆呆地望了一会儿，就知道事情已经无可挽回，反而平静下来了。他说：“好吧。如果你们都已经决定走这步棋，那就提到委员会上作最后的讨论吧。对于你们这个问题，委员会已经讨论过七、八次了。”陈文雄垂着头说：“但是如果委员会做出了不符合大家愿望的决定，请苏大哥你另外派人去解释。我解释不了。我这个罢工工人代表反正是要辞职了！”苏兆征站起来，走到他面前，用力抓住他的肩膀，勉励他道：“不要紧，老陈，为难什么呢？罢工总是这样子的：越到后来越困难，越困难，就越接近胜利。你们如果有好条件，先复工就是胜利，有什么不好？香港的工友是说得清楚的，不会误会你们拆台。可是你们也不要投降。如果向帝国主义投降，那就是分裂，那就会成为广州工友历史上的瑕疵！”

　　他们在工人住房里谈论，大厅上靠东南角也有几个人在一面吃饭，一面谈论。这一桌人离苏兆征和陈文雄谈话的房间不远，坐着八个位子。他们是香港海员麦荣，香港电车工人何锦成，香港洋务女工章虾，沙面洋务女工黄群，香港印刷工人古滔，沙面洋务工人洪伟，游艺部的干事周炳，和另外一个不知姓名的工人，看来也像是香港回来的。先是麦荣告诉大家一个消息道：“喂，老朋友，我刚才听见别人讲，沙面的工友要单独复工了。黄群，你怎么说？洪伟，你又怎么说？”这个消息立刻引起了一阵狂风暴雨，大家都乱哄哄地骚动起来，连附近几张桌子的人听见了，都连忙走过来打听，并且大声叫骂。一时情况非常恶劣。香港印刷工人古滔头脑比较冷静，他看见群情汹涌，就安慰大家说：“大家先别吵，咱们不是有罢工委员会么？咱们不是有代表大会么？咱们这一桌上就有四个代表：麦荣、黄群、洪伟，还有我。代表大会一定会做出决定的。大家信任咱们！别乱嚷！事情还没弄清楚，还不知是真是假，先不要中了敌人挑拨离间的诡计！”黄群接着就说：“我是沙面做洋务的，我都没听说过这回事，只怕是谁胡诌出来的！”洪伟也是在沙面做洋务的，他站起来，热情地挥着手臂说：“这倒不一定是假话！这倒不一定是假话！咱们要谨慎提防。我也听到一点风声了。谁要在代表大会上提出来，我一定反对到底！”香港洋务女工章虾气愤不过地摔下饭碗，怨天尤人地说：“真没良心，真没良心！谁不是养儿育女的？干这号没天理的事，不怕雷公劈！我们回来错了。天没眼，我们回来错了！”说得直想哭。性子刚直的香港电车工人何锦成早就气得胀红了脸，跳起来说：“咱们的纠察队呢？咱们的纠察队哪里去了？咱们的纠察队应该封锁沙面。谁要去复工，咱们就把他抓起来！”老成持重的香港海员麦荣正说着：“何锦成，你安静一点吧。你不做声又没人会说你哑巴！”可是人们早哄起来了。大家嚷道：“对呀，对呀！把那些狗东西封锁起来，抓起来！”他们桌子上那个不知姓名的人辟啪一声站了起来，直着嗓子叫嚷道：“我们都错了！我们上当了！我们受骗了！看广州的小子们对我们多好！我们不是人！我们的心不是肉做的！打呀！谁敢破坏罢工，我们就打！打死一命偿一命！”这个人这么一嚷，不知道什么地方有人拍起桌子，什么地方有人砸了凳子，什么地方有人砸了饭碗……砰啷一声，登时乱将起来。
　　苏兆征委员长正好和陈文雄谈完，送他出来。陈文雄低着脑袋，眼睛不望人，在愤激不安的人群当中穿过，像一只胆小的兔子一样。周炳看见情况不对，就站上凳子，用那已经开始变粗发沙的青年嗓子大声说：“各位工友，各位工友！安静些，安静些！”这大个儿小伙子站得那么高，大家伙儿都立刻认出是《雨过天青》里面的英雄人物，不知他有什么要说，就静了下来。周炳又开口道：“现在事情还没弄清楚，大家不要忙。怕的是忙中有错。那时候就中了敌人挑拨离间之计了！”大家一听，也有道理，就站着，望着他，等他说下去。周炳就继续发问道：“刚才是谁讲的，咱们上了当？咱们受了骗？叫他出来给咱们说清楚：咱们上了谁的光？咱们受了谁的骗？为什么咱们都错了？来吧，出来吧，给大家说清楚吧！那家伙是谁？如今跑到哪里去了？”大家你望望我，我望望你，刚才那主张打人的角色不见了，哪里也找不着了。群众当中，开始发出窃窃私语的声音，都在估量着那主张打人的角色是什么样的人。周炳停了一停，再说下去：“各位工友，我能够证明广州的工友没有骗咱们，没有把当给咱们上。没有！一点也没有！我亲眼看见广州的工友流了鲜红的血！广州工友的血和咱们的血是在一起流的！”周炳的眼睛叫眼泪给弄模糊了，当前的景象一点也看不清。人们垂着头，纷纷退回自己的座位上，不做声了。苏兆征看着这一切经过，心里着实疼爱这年轻小伙子。周炳把眼泪擦掉，正在发愁，不知道怎么收场，忽然一眼望见苏兆征在他身后不远，笑眯眯地站着，他就如获至宝地大声提议道：“大家看那边！请苏委员长上来讲两句好不好？”大家鼓掌欢迎。苏兆征从容镇定地站上凳子，对大家说：

　　“大家不要急。周炳说得很好。他家是世袭工人。他自己也是工人出身。广州的工人是想复工。条件还没商妥。如果条件合适，那有什么不好？那就是胜利呀！广州工人的胜利，可以促进我们的胜利。但是如果广州工人屈服，我们就不赞成。咱们大家应该一道坚持，一道胜利，分什么彼此？咱们什么都没有错，咱们有共产党，咱们会胜利的！罢工委员会和代表大会都要讨论这些事情。我负责给大家做详细交代。吃饭吧！不吃得饱饱的，怎么和敌人作战？”
　　经他这么一说，大家才又有说有笑，高高兴兴地吃饭了。吃过饭，苏兆征约周炳到工人住房里，和他谈了许久。苏兆征告诉他，陈文雄是动摇了，现在还摸不清是什么缘故。罢工委员会已经专门派人去和他谈话，另外又委托了周金、周榕、周泉几个人去劝他，要周炳瞅着有机会也劝劝他。周炳回家，先找周泉商量，她只是唉声叹气摇头道：“我在他们家里算得什么呢？一个废物！一个影子！一个杉木灵牌！几时轮得到我来说话？不要说这么大的事情，就是再小些的事情，也没人来和我商量一句半句呀！”他没办法，只得去找陈文娣，把陈文雄要辞掉省港罢工工人代表的事情说了一遍，央求她设法道：“二嫂，帮个忙吧！你看我别的什么事情都还没有求过你呢。”陈文娣用深明事理的神态笑了一笑，说：“别的你求我一千件、一万件，倒还容易，只是这一件，却无法可想。你雄表哥是头脑精明，极有独创性的人，他想过的事情，不单他自己认为不会错，就是别人也很难找出漏洞来的。目前，我倒听说，不光他要退出罢工委员会，连那边的何家大哥也要退出呢！”晚上，陈文婷到他家神厅来坐，他又把白天的事情都说了一遍，要她帮忙。陈文婷说：“哥哥正跟何大哥在我们客厅里闲坐，我跟你一道去劝劝他们好不好？”于是两个人一齐来到陈家客厅。陈文雄果然正在那里跟何守仁商议退出罢工委员会以后，应该做些什么事情，看见周炳和陈文婷进来，他们就不说话了。沉默了好一会儿，周炳开口说道：
　　“这件事很不好说，——也不该我来说。可是，姐夫，何大哥，我一向是尊敬你们的，我觉着你们是爱国的人，是有抱负的人……我一直在心里……我就是天天这么想：要怎么样才能够永远跟随着你们……可是现在，这里有一桩很不名誉的事情！就是做梦——总跟你们多年来的志向连不起来的。
　　求求你们：回心转意吧！……阿婷，不是这样么？”
　　陈文婷跟何守仁都没做声，陈文雄胸有成竹地说了：
　　“小炳，凡人做事，要抓两件东西：第一是看时势，第二是看实情。时势要罢工，咱们就罢工；时势变了，咱们也得变。实情是什么呢？实情就是要看工友们还能不能坚持下去。光我一个人罢工，罢一万年我也罢得起。可是别人有老婆孩子，光罢工不吃饭，也是不成的。不能一本通书看到老！”
　　周炳声音变紧了，态度也有点粗鲁，甚至有点放肆，说：
　　“不，实情是这样！在沙面做洋务的黄群和洪伟就不赞成屈服！”
　　“屈服？”何守仁耸了耸肩膀说，“这种字眼，连我们学法政的人都懂不来。也许黄群和洪伟有俄国卢布津贴，他们有他们的办法。可是你要知道，蒋校长是不太喜欢俄国人的。”
　　陈文婷有点不耐烦了，就尖声叫道：“哎哟，算了吧，别扯太远了吧！”
　　周炳低头自语道：“我总觉得，——区桃的仇，不能不报！”
　　陈文雄大笑道：“这就对了。区桃的仇，是一定要报的！但是‘君子报仇三年’……别说三年，就是十年二十年，能报了仇，总不失为君子。——与其这样无益地僵持下去，倒不如回过头来，先把国家弄富强了再说！”
　　谈话就这样无结果而散了。周炳虽然心中不忿，也没有别的法子可想。