1
　　“活儿干得很利索。”斯彭斯警监说。
　　他那张通红的面孔很愤怒。他生气地看着正端坐一旁洗耳恭听的赫尔克里-波洛。
　　“利索又难看。”他说，“她是被勒死的，”他接着说下去，“用的是丝绸围巾——她自己的，那天她正戴在脖子上——往脖子上一绕，把两头系成结就行了——然后用力拉紧。干净，利索，省时省力。在印度刺客都这么干。死者遇害时既没有挣扎也没叫喊——正勒在她的颈动脉上。”
　　“需要受过专门训练吗？”
　　“也许吧——不过没有必要。如果你想那么做，你总可以从书上读到这种知识。没有什么特殊困难，尤其是当遇害人没有怀疑的情况下——她的确毫无戒心。”
　　波洛点点头。
　　“是她认识的人干的。”
　　“对。她们在一起喝咖啡——她面前放着一只杯子，还有一只杯子放在——客人面前。客人杯子上的手指纹被谨慎地擦掉了，但是口红却不那么容易被完全抹去——隐隐约约还可以看出口红的痕迹。”
　　“那么说，是一个女人干的？”
　　“你认为是一个女人，是吗？”
　　“噢，是的。根据现场可以得出这种结论。”
　　斯彭斯接着讲：
　　“厄普沃德太太认出了其中一张照片——就是莉莉-甘博尔那张。因此，这就和麦金蒂太太的凶杀案联系在一起了。”
　　“对，”波洛说，“它和麦金蒂太太的凶杀案有联系。”
　　他想起了厄普沃德太太愉快的语调：
　　“麦金蒂太太死了。她是怎么死的？”
　　“她的脖子伸出来，就像我一样。”
　　斯彭斯接着说：
　　“她找的机会似乎对她有利——她儿子和奥里弗夫人当时一同出去看戏。她打电话给相关的那个人，请那人过来看她。你是这么推测的吗？她正在搞侦探推理。”
　　“有点像这么回事。这是好奇心。她自己把秘密藏在心里，但是她还想有更多发现。她根本没有意识到她这么做很可能是危险的。”波洛叹息道，“很多人认为谋杀像游戏，可这不是游戏。我提醒过她，可是她不愿意听。”
　　“她是不听，我们知道。好了，这样就把问题解释清楚了。当罗宾和奥里弗夫人就要驱车启程时，他又跑回屋里去，当时他妈妈刚给什么人打过电话。她不愿意告诉他打电话给谁，故意搞得很神秘。罗宾和奥里弗夫人原来认为也许是给你打的电话。”
　　“但愿如此就好了。”赫尔克里-波洛说，“你想不到她会打电话给谁吗？”
　　“毫无主意。这些事都是自然而然发生的，你知道。”
　　“那个女佣难道也不能提供什么帮助吗？”
　　“不能。她大概十点半回来——她有一把后门钥匙。她直接走进她的卧室，那里和厨房相连，然后就上床睡觉了。房子整个都是黑的，她认为厄普沃德太太早已入睡，其他人都还没回到家。”
　　斯彭斯又说：
　　“她耳朵背，而且脾气坏。对周围发生的事很少在意——我还想，她肯定是尽量少地干活，尽可能多地发牢骚抱怨。”
　　“不是个忠心耿耿的老仆人吗？”
　　“不是！她来厄普沃德家只有几年时间。”
　　一位警监头探进门口说：
　　“有一位年轻女士要见您，先生。她说有件事您也许应该知道。是有关昨天晚上的情况。”
　　“关于昨天晚上的事？让她进来。”
　　迪尔德丽-亨德森进来了。她脸色苍白，神情紧张，像往常一样觉得拘束。
　　“我想我最好来一趟，”她说，“希望我没有打扰您们。”她表示歉意地又加了一句。
　　“不用客气，亨德森小姐。”
　　斯彭斯站起身，拉出来一把椅子。她坐了下来，动作笨拙，像个小学生。
　　“你有话要说？”斯彭斯鼓励似的说，“你的意思是有关昨天晚上的事吗？和厄普沃德太太有关？”
　　“是的，正是这样。她被人谋杀了，对吗？我意思是邮局和面包店的人都这么说。妈妈说这当然不可能是真的——”她停了下来。
　　“恐怕在这个问题上你妈妈说的不对。这事千真万确。好了，你想——告诉我们什么情况？”
　　迪尔德丽点点头。
　　“是的，”她说，“你们知道，我在那里。”
　　斯彭斯的态度发生了变化。也许变化很轻微，但是一个警监的严厉镇静在起着作用。
　　“你在那里，”他说，“昨天晚上你在拉伯纳姆斯。什么时间？”
　　“我记不清楚了，”迪尔德丽说，“在八点半和九点之间吧，我想很可能是近九点的时候。不管怎么说，是晚饭之后，你们知道，是她打电话叫我去的。”
　　“厄普沃德太太给你打电话？”
　　“是的。她说罗宾和奥里弗夫人要去看戏，她独自一人在家，问我是否愿意过去和她一起喝咖啡。”
　　“你就去了？”
　　“是的。”
　　“你——和她喝了咖啡？”
　　迪尔德丽摇了摇头。
　　“没有。我到了之后——敲了敲门，可是没应声。于是我就开门进了大厅。里面很黑，我从外面看见起居室里没有灯光。因此我感到很困惑。我叫了两声‘厄普沃德太太’，但是没人答应。于是我就想肯定有什么地方不对劲。”
　　“你认为可能有什么不对劲的地方呢？”
　　“我想也许她和他们一块去看戏了。”
　　“没有预先让你知道吗？”
　　“这确实奇怪。”
　　“你想不起来其它的理由吗？”

　　“噢，我还想到也许弗里达把话传错了。她有时候确实会把事情记错。她是个外国人。昨天晚上她很激动，因为她马上要离开了。”
　　“你当时怎么做的，亨德森小姐？”
　　“我离开了。”
　　“回家去了？”
　　“是的——我是说，我先散了一会儿步。昨天天气很好。”
　　斯彭斯沉默了一会儿，眼睛打量着她。波洛注意到，他正打量她的嘴唇。
　　此时，他站起身说道：
　　“好了，谢谢你，亨德森小姐。你来找我们说出来这件事，做得非常对。我们非常感谢。”
　　他过去跟她握握手。
　　“我想我应该这么做，”迪尔德丽说，“妈妈不想让我来。”
　　“她现在还是不想让你来吗？”
　　“不过我想我最好来说一下。”
　　“非常正确。”
　　他领她到门口，又转身回来。
　　他坐了下来，手敲着桌子，看看波洛。
　　“没有口红，”他说，“或者只是今天上午她才这样吗？”
　　“不，不仅是今天上午，她从来不用口红。”
　　“这很古怪，对不对？在如今还有不用口红的女人。”
　　“她是那种很古怪的女孩——没有完全发育。”
　　“就我的嗅觉而言，也没有闻到香水的味道。而奥里弗夫人说有明显的香水味——她说是非常名贵的香水——昨天晚上在那所屋子里。罗宾-厄普沃德也证实了这一点，那不是他妈妈用的那种香水。”
　　“我认为这个女孩不会用香水。”波洛说。
　　“我也应该这么认为，”斯彭斯说，“看起来像一个老式女校里的班长——不过她肯定有三十岁了吧？”
　　“应该那么大了。”
　　“发育受到了压抑，你是这意思吗？”
　　波洛想了想。然后他说并不是这么简单。
　　“这对不上号，”斯彭斯皱眉道，“没有口红，没有香水。并且由于她还有一位非常好的母亲，而莉莉-甘博尔的母亲在卡迪夫一次酗酒争吵中丧生，当时莉莉-甘博尔九岁。我看不出她怎么可能是莉莉-甘博尔。不过——昨天晚上厄普沃德太太打电话叫她过来——你不能摆脱这一事实。”他擦了擦鼻子，“这怎么也解释不通。”
　　“尸体化验怎么样？”
　　“没有多大帮助。所有的法医都肯定地说她很可能是九点半的时候就死了。”
　　“这么说，当迪尔德丽-亨德森赶到拉伯纳姆斯的时候，她可能已经死了。”
　　“如果这姑娘讲的是实话，也许是这样。要么她讲的是实话——要么她有重大嫌疑。她说她妈妈不想让她来告诉我们。这里面有什么可疑的情况吗？”
　　波洛想了想。
　　“没有什么特别之处。做母亲的总会这么说。你明白，她是那种尽量避免一切不愉快的人。”
　　斯彭斯叹息道：
　　“这样，我们知道迪尔德丽-亨德森——在现场。或许还有个什么人在迪尔德丽-亨德森之前去过那里。是一个女人，一个用口红和名贵香水的女人。”
　　波洛低声说：“你要调查——”
　　斯彭斯打断了他：
　　“我正在调查！目前只是悄无声息地做这件事。我们不想惊动任何人。昨天晚上伊娃-卡彭特在干什么？莎拉-伦德尔在干什么？九点五十分的时候，她们都在家里坐着。据我所知，卡彭特昨晚出席了一个政治集会。”
　　“伊娃，”波洛沉思道，“取名字的时尚变了，对不对？如今你几乎听不到有人叫伊娃这个名字了。这名字过时了。但是这个伊娃却很受欢迎。”
　　“她用得起名贵香水。”斯彭斯说着，继续按自己的思路往下想。
　　他又叹口气。
　　“我们必须找到她更多的背景材料。要做一名战争寡妇太容易了。你在任何地方都可以做出悲痛的样子，哀悼某个年轻勇敢的空难士兵。不会有人问你什么。”
　　他又转向了另一个话题。
　　“你送来的那把敲糖斧头或者不管它叫什么吧——我认为是抓住了问题的关键所在。那正是麦金蒂太太谋杀案中使用过的凶器。法医们一致认为斧头形状和尸体伤痕十分吻合。而且上面还沾有血迹。当然血被洗过——可是他们没有认识到，哪怕是最小的一点血迹也会通过最新的试剂做出反应。是的，上面是人的血。这就又一次和韦瑟比夫妇及这位亨德森姑娘有了联系。是不是这么回事？”
　　“迪尔德丽-亨德森非常肯定，敲糖斧头是在收获节的旧货市场上被卖掉的。”
　　“而萨默海斯太太同样肯定是圣诞节旧货市场上买回来的？”
　　“萨默海斯太太一向对什么都记不确切，”波洛沮丧地说，“她是个很有魅力的人，可是她做事毫无章法不讲秩序。不过，我要告诉你如下事实——我在‘长草地’旅馆住过——那里的门和窗总是开着。不管什么人——任何人都有可能进来把东西拿走，过一段时间再放回原处，萨默海斯上校和萨默海斯太太谁也不会注意到。如果有一天她发现这件东西不见了，她就会认为她丈夫拿去剥兔子或砍树用了——而他则会认为是她拿去剁猪肉了。在那个家里，没有人把东西整理得井然有序——他们只是随手拿起什么用什么，用完了就随便乱放。谁也记不住任何东西。如果我像那样生活，我就会处于不断的担心着急之中——可是他们——他们好像并不在乎。”
　　斯彭斯叹了口气。
　　“好了——关于此案只有一件好消息——这件事不查个水落石出，他们不会处死詹姆斯-本特利。我们给内政大臣办公室递交了一份报告。他们给了我们所需要的——时间。”

　　“我想，”波洛说，“既然我们知道了更多的情况，我想再去看看詹姆斯-本特利。”
　　2
　　詹姆斯-本特利变化很小。他也许只是稍微瘦了一点，两只手更加不安了——否则，他还和从前一样安静，不抱希望。
　　赫尔克里-波洛说话很谨慎。有有了一些新证据。警察正重新调查此案。因此，有希望……
　　但是，詹姆斯-本特利对希望无动于衷。
　　他说：
　　“没有好处。他们还能找到什么呢？”
　　“你的朋友们，”赫尔克里-波洛说，“正在非常努力地工作。”
　　“我的朋友们？”他耸了耸肩膀，“我没有朋友。”
　　“你不应该这么说。你至少有两个朋友。”
　　“两个朋友？我非常想知道他们是谁。”
　　他的语调里听不出任何想知道的意图，只是表示不相信而已。
　　“首先，是斯彭斯警监——”
　　“斯彭斯？斯彭斯？就是那位调查此案把我抓起来的警监吗？这简直是滑稽。”
　　“不滑稽，是幸运。斯彭斯是一个非常精明又有良心的警监。他想要确凿证据。保证不抓错人。”
　　“他找的证据很确凿。”
　　“不够确定，他难以肯定。因此我说，他是你的朋友。”
　　“这种人也算是个朋友？”
　　赫尔克里-波洛耐心等待。他想，即使像詹姆斯-本特利这样的人肯定也有一些常人的情感。即便是詹姆斯-本特利也不可能完全没有普通人的好奇心。
　　非常肯定，过了一会儿，詹姆斯-本特利问：
　　“那么，另一位呢？”
　　“另一位朋友是莫德-威廉斯。”
　　本特利似乎没有反应过来。
　　“莫德-威廉斯？她是谁？”
　　“她在布雷瑟-斯卡特尔公司办公室任职。”
　　“噢——原来是那位威廉斯小姐。”
　　“千真万确，正是那位威廉斯小姐。”
　　“可是这与她有什么关系？”
　　时不时地，赫尔克里-波洛总能发现詹姆斯-本特利的性格这么容易使人发火，以致于他热切地希望他能够相信詹姆斯-本特利就是麦金蒂谋杀案的凶手。不幸的是，本特利越是激他发火，他越来越认识到本特利的思维方式。他觉得越来越难以设想本特利会谋杀任何人。波洛确信，詹姆斯-本特利对待谋杀的态度是，那无论如何不会有任何好处。如果像斯彭斯坚持认为的那样，过分自信是杀人犯的一个性格特征，那么，本特利绝对不具备丝毫杀人犯的本质。
　　波洛控制着自己的思路，说道：
　　“威廉斯小姐自己对这件案子很感兴趣。她相信你是无辜的。”
　　“我不明白她怎么会了解这案子。”
　　“她了解你。”
　　詹姆斯-本特利眨了眨眼睛，勉强说道：
　　“我想她在一定程度上了解我，但是不全面。”
　　“你们在一起工作，不是吗？你们有时候还一起吃饭？”
　　“呃——是的——有过一两次。在‘蓝猫’餐馆，那里很方便——就在路对面。”
　　“你和她一起散过步吗？”
　　“事实上，我们散过步，有一次，我们一起在草地上走。”
　　赫尔克里-波洛忍无可忍，发作起来：
　　“哎呀，天哪！难道我是在让你坦白一桩罪行吗？和一位漂亮姑娘结伴同行，难道不是极其自然的事吗？难道不令人愉快吗？难道你自己就不能让自己为此事感到高兴吗？”
　　“我不知道为什么。”詹姆斯-本特利说。
　　“在你这个年龄，有姑娘陪伴是很自然的，你有权利享受这种快乐。”
　　“我不认识很多姑娘。”
　　“你应该为此感到羞愧，而不是自命不凡！你认识威廉斯小姐。你和她一起工作过，和她一起谈过话，有时候还和她一起吃饭，并且一起在草地上散过一次步。而当我提到她，你竟然连她的名字都记不起来！”
　　詹姆斯-本特利脸红了。
　　“呃，你知道——我一向和女孩子交往不多。她又不是那种会被称之为优雅女士的人，是不是？啊，对人很好——如此等等——可是，我总是觉得我妈妈会认为她太普通了。”
　　“这就是你认为重要的东西。”
　　詹姆斯-本特利又脸红了。
　　“她的头发，”他说，“还有她穿的那种衣服——我妈妈，当然，是旧式的——”
　　他打断了这句话。
　　“可是你觉得威廉斯小姐——我应该怎么说呢——有同情心？”
　　“她总是很好，”詹姆斯-本特利慢吞吞地说，“可是她并不——真正——理解。她妈妈死的时候她还只是个小孩子，你知道。”
　　“后来，你失掉了工作，”波洛说，“你又找不到新工作。威廉斯小姐在布罗德欣尼见过你一次。是这样吗？”
　　詹姆斯-本特利很沮丧。
　　“是——是的。她当时出差到那里，她还给我寄了一张明信片，请我和她见面。我不理解她为什么这么做。好像我并不怎么了解她。”
　　“可是你确实和她见面了？”
　　“是的，我不想失礼。”
　　“你带她去看电影还是吃饭了？”
　　詹姆斯-本特利好像极为愤慨。
　　“噢，没有。没干那类事情。我们——呃——只是在她等公共汽车的时候谈话。”
　　“啊，这对那位可怜的姑娘来说，该是多么愉快呀！”

　　詹姆斯-本特利生气地说：
　　“我没有一点钱。你必须记住这一点。我一点钱也没有。”
　　“当然。那是在麦金蒂太太遇害前几天吧？”
　　詹姆斯-本特利点点头。他出其不意地说：
　　“是的，那是在星期一。她是星期三被害的。”
　　“我现在要问你一些别的事情，本特利先生。麦金蒂太太买《星期天彗星报》吗？”
　　“是的。”
　　“你读过她的报纸吗？”
　　“有时候，她总是主动给我读，但是我不经常要。妈妈对那种报纸从来不在意。”
　　“这么说，你没有读那一周的《星期天彗星报》？”
　　“没读。”
　　“麦金蒂太太没有说起那份报纸，或者谈报上的文章吗？”
　　“啊，她说了，”詹姆斯-本特利出人意料地答道，“她一直说个不停！”
　　“哎呀呀，她一直说个不停。她都说了些什么？仔细想想。这很重要。”
　　“我现在记不大清楚了。说的都是关于发生在过去的谋杀案。我想她说的可能是克雷格——不，也许不是克雷格。不管怎么说，她说与那个案子有关的一个人现在就住在布罗德欣尼。她总是提那件事。我看不出来这与她有什么关系。”
　　“她说过谁——在布罗德欣尼？”
　　詹姆斯-本特利含糊不清地说：
　　“我想是那位和她儿子写戏剧的女人吧。”
　　“她提到过她的名字吗？”
　　“没有——我——那件事过去那么久了。”
　　“我恳求你——努力想想。你想重新获得自由，对不对？”
　　“自由？”本特利好像很吃惊。
　　“是的，自由。”
　　“我——是的——我想我愿意自由——”
　　“那么就请认真想想！麦金蒂太太到底说过什么？”
　　“呃——好像是说——‘她现在这个样子倒是蛮高兴蛮骄傲。要是事情都被大家知道了，她就不会这么骄傲了。’后来又说，‘你怎么也不会想到这和照片上是同一个人。不过，当然了，这照片是多年以前拍的。’”
　　“可是，你怎么肯定她说的是厄普沃德太太呢？”
　　“我实际上并不知道……我只是得出了这种印象。她一直提厄普沃德太太的事——后来我失去了兴趣，不再听了，再后来——好了，现在我想起来，我确实不知道她当时说的是谁。你知道，她说了很多很多。”
　　波洛叹息。
　　他说道：“我自己也不认为她说的是厄普沃德太太。我认为那是别的什么人。一想到假如是因为你没有适当留意和你谈话的人说的话而被处死，这简直荒谬……麦金蒂太太给你说过她干活的人家吗，或者专门说起那些人家的女主人？”
　　“是的，说起过——不过，你这样问我没什么用途，你好像并没有认识到，波洛先生，我当时有自己的生计问题要操心。那时候我因心力交瘁十分着急。”
　　“总没有你目前的处境这么令人担心着急！麦金蒂太太说起过卡彭特夫人吗？——她那时候还是塞拉克太太——或者她说起过伦德尔太太吗？”
　　“卡彭特在山顶上有一栋新房子，是不是？他那时已经和塞拉克太太订婚——麦金蒂太太一向看不起塞拉克太太。我不知道为什么。‘一下升到天上去了。’她总是这么说她。我不知她这话什么意思。”
　　“伦德尔夫妇呢？”
　　“他是个医生，对吗？我不记得她说过他们什么特别的话。”
　　“韦瑟比夫妇呢？”
　　“我记得很清楚她是怎么说他们的。‘总是大惊小怪，胡思乱想，毫无耐心’，她就是这么说的。至于卡彭特先生，她说他，‘不管好话歹话，他从来不说一句。’”他停顿了一下，“她说——那是一个不幸福的家庭。”
　　赫尔克里-波洛抬眼观看。有一会儿，从詹姆斯-本特利的声音里，他听到了某种他以前没有听到的东西。他并不是简单地重复他所能想起来的话。他的思想，有一段很短暂的时间，脱离了它的漠不关心。詹姆斯-本特利在想亨特大院，想那里面的生活，想那是否真的是一个不幸的家庭。詹姆斯-本特利正在用心思考。
　　波洛轻声问他：
　　“你和他们熟悉？母亲？父亲？还是那家的女儿？”
　　“不很熟悉。我在想那条狗，一条锡利哈姆犬。有一次它被套住了。她解不开套子，我帮了她。”
　　在本特利的语调里又一次出现了新的声音，“我帮了她，”他说，在这句话里有一种隐约的自豪和骄傲。
　　波洛想起了奥里弗夫人给他讲过的她与迪尔德丽-亨德森的谈话。
　　他轻轻问道：
　　“你们在一起谈过话？”
　　“是的。她——她母亲受过很多苦，她告诉我说，她很喜欢她母亲。”
　　“你就给她讲你母亲？”
　　“是的。”詹姆斯-本特利简单地答了一句。
　　波洛一语不发。他在等待。
　　“生活很残酷，”詹姆斯-本特利说，“很不公平。有些人好像从来都没有得到过任何幸福。”
　　“有可能。”赫尔克里-波洛说。
　　“我不认为她获得过多少幸福。我是说韦瑟比小姐。”
　　“她叫亨德森。”
　　“噢，对。她给我说她有一个继父。”
　　“迪尔德丽-亨德森，”波洛说，“忧伤的迪尔德丽。一个很美的名字——不过，不是一位漂亮的姑娘，对吗？”
　　詹姆斯-本特利脸红了。
　　“我认为，”他说，“她长得很好看……”