第四章
　　云求悔又病了，在生辰过后没多久。
　　她想，是那一夜与大哥在楼台外赏月吹风所引起的，瞧，她这身子骨真是没用，只会给人添麻烦。
　　喝着又苦又烫人的药，她忽然好想念姊姊。
　　没有爹，没有娘，姊姊又远在天边，她孤零零一个人，软弱得想哭。
　　睡吧，睡着了，就不会觉得孤单，有没有人陪都无所谓了。
　　夜更深的时候──
　　房门悄悄被推开，一道身影悄无声息地移近床畔。
　　他什么都没做，只是静默地、深切地睇凝着她。
　　那张略失血色的容颜，看沉了他的心。
　　这庄内的事，哪项瞒得过他？尤其是关乎到她。
　　总是如此，时时为她牵念萦怀，却不能光明正大地关怀探视，只因他很清楚，见了他只会让她病情更为加重，不忍见她受惊的面容，久而久之，便只能在入夜时，才能放纵自己前来，确认她依然安好来平定惶然的心。
　　弯低身子，轻抚她的额，确定温度正常，他放下心来，无声地在床畔坐下，轻握她柔软纤细的小手。
　　只要能这样陪着她，就算什么都不说，心灵也能感到平静。
　　时间又过去多久，他没去留意，直到远方传来第一声鸡啼，他浅浅叹息，举止轻柔地替她拉好被子，如来时一般悄然离去，不留痕迹。
　　房门无声掩上的同时，床内的云求悔也睁开了眼，盯着掌心残留的余温，怔然失神。
　　＊ ＊ ＊
　　一直都以为她是孤单一人，如果不是那一夜辗转难眠，她不会知道，这世上还有个人默默伴着她，她，一直都不是一个人。
　　难以言喻发现那一刻的感动，好深好深的震撼揪紧心房，她不敢出声、不敢移动，怕这一切只是幻觉。
　　而他，伴她到天明──
　　大哥为何要这么做？他还当她是最心疼眷宠的小妹吗？可是这些年，她对他的态度并不很好啊！她甚至曾经希望永远不要看见他！
　　心头纷纷乱乱，而他，也夜夜相陪，她从迷惘无措，到平静接受，最后甚至期盼起他的到来，驱走心底那股仿佛被遗弃的孤寂──
　　她是不是太自私了？克服不了恐惧，却又利用着他。
　　房内多了另一道不属于她的气息，她知道是他来了，他的步伐举止都是无声无息的，但她就是知道。
　　感受到他正凝视着她，她连呼吸也不敢太用力。
　　莫冷霄轻按她的手腕，感觉到她的脉息平稳许多，不若前些天的气血凝窒紊乱，气色看来也好上许多，他安了心，将她的手放回被里，没如前几天般留下来陪她，而是悄然退开。
　　感受到他的离去，云求悔心一慌，无暇细想，睁眼喊了声。“大哥！”
　　莫冷霄不无意外，愕然挑眉。“还没睡？”
　　“呃……睡得不熟。”她心虚道。
　　“嗯。”莫冷霄淡应。“那我走了，妳多睡会儿。”
　　“大哥！”她急喊。“你、你──”
　　“怎么了？”他不解地凝眉，她又哪里不舒服了吗？
　　“你──留下来陪我好不好？”
　　这简直像极求欢男女的对白，尤其是在这种地点、这种时机。
　　莫冷霄干涩地轻咳了声，命令脑袋瓜别净转些龌龊思想。
　　他挑了个能让她看得见，又不至于对她造成压迫感的距离坐下。“我等妳睡了再走。”
　　云求悔安心躺了下来，雪嫩颊畔偎蹭着软枕。
　　“身体好多了吗？药有没有按时吃？”
　　“有。”她轻应。
　　“那么，”他停了下。“我明天要起程到北方处理一些事情，妳一个人，可以吗？”
　　“你要出远门？”她弹坐起来，莫名地慌了。
　　“有问题吗？”莫冷霄拢起眉宇。以往他们十天半月不曾见上一面都是常事，常是离家月余归来，她都没发现，而他也不会刻意告知，只需在事前为她打理好所有的事，确保他不在的期间，她一切安好便可。
　　今晚会提起也只是顺口，没料到她会有这么大的反应。
　　“你要去多久？”
　　“保守估计，一个月。”

　　一个月，好久──
　　她咬着唇，沉默着不说话。
　　“怎么了？宁儿，妳有什么问题吗？”他不认为她会有多需要他，但是只要她开个口，他就不走，其余的，他会设法解决。
　　云求悔微微启唇，这一刻真的好想叫他别走。
　　可，她知道她不能这么做，她说过，不会成为任何人的负累的。
　　“没什么，只是在想，北方有什么好玩的。”
　　“妳不可以去。”丑话说前头，再怎么纵容她都有限度，她的身子经不起长途跋涉，以及北方的天寒地冻，他不会拿她的生命冒险。
　　小脸一黯。“我没这个意思。”从没想过要跟，但是他如此坚定的回绝，是怕她给他带来麻烦吗？
　　莫冷霄见了不忍，放柔了冷硬的神情。“妳想要什么？大哥给妳带回来。”
　　她落寞地摇摇头，随口道：“大哥平安回来就好。”
　　莫冷霄暖了心。不管她这句话是有心还是无意，他都受下了。
　　“大哥回房去好不好？”不知他明日要出远门，还任性的留下他，大哥现在最需要的，应该是充分的休息。
　　才留了他一会儿，便急着要他走了吗？她终究还是容不下他──
　　莫冷霄看了她一眼，无言转身。
　　冰封疏寒了数年的感情，终究不是那么容易消融，他们之间，隔着太多的困阨难题，咫尺恍如天涯。
　　今生，他早已不敢奢望。
　　＊ ＊ ＊
　　没料到的是，她会数着日子，一天又一天地盼着他归来。
　　夜里，反覆难眠。
　　这两日，天气又转凉了，气温一降低，她就开始手脚冰冷，胸口闷闷地发痛。
　　她赶紧找出莫冷霄给她的药，皱着小脸吞了颗下去。
　　她一向不喜欢这瓶药，打小在药堆中长大，各式药味对她来说已不算什么，但是这瓶不一样，它有股好难闻的血腥味，她是忍住反胃感硬着头皮吞下去的。
　　她不知道这是什么药，却一吃就是三年，若不是因为它效果极佳，她不会吃到现在。
　　叹了口气，她走到窗边。
　　起风了──
　　温暖的南方天气都转凉了，那么身在北方的大哥会不会更冷？
　　＊ ＊ ＊
　　一路风尘仆仆赶回，莫冷霄身心俱是难言的倦累。
　　一回到庄内，他并不急着休息，一如往常的唤来家仆，问明小姐是否安好，在他离开这段时间，与她相关的每一件事，全无遗漏。
　　确认她一切完好，莫冷霄挥退下人，揉了揉疲惫的眉心。
　　“庄主，要不要唤人准备热水，让您沐浴用膳？”忠心追随的属下带着关切地问了句。
　　“不了，韩刚。我还要去看看宁儿。”
　　早知会是这样的答案了。
　　跟了庄主这么多年，哪有不明白的道理？
　　望着那道远去的身影，韩刚感慨叹息。
　　这个刚强的男人，看似生死无畏，只有真正了解他的人才知道，一旦关乎到小姐，一个男人也能多么脆弱。
　　小姐，是他的命。
　　掌握了小姐，便等于掌握他的命。
　　思及此，韩刚忧虑地皱起眉头，有了不大好的预感。
　　让一个女人掌握颠覆毁灭自己的力量，真是一件好事吗？
　　＊ ＊ ＊
　　站在房外，莫冷霄没惊动她，静静看着她双手灵巧地穿梭在绢布上，巧手慧心地绣出一双比翼鸟儿，生动得仿佛随时会由绢布上飞掠而出。
　　琴、棋、书、画、女红，没一项难得倒宁儿，说她是才女，半点不为过。
　　绣到一个段落，云求悔伸了伸僵直的腰杆，这才发现倚在窗外，目不转睛地不晓得瞧了她多久的莫冷霄。
　　“大哥！”她惊唤。“你几时回来的？怎不出声。”
　　“见妳正入神，不打扰妳。”
　　“怎会呢？大哥快进来。”她开了门，殷勤递上热茶。
　　莫冷霄捧着热茶，近乎贪渴地盯住她唇畔浅浅的笑意，他已经好久没见过她的笑容了。
　　“宁儿，妳心情很好？”
　　“嗯。”因为大哥回来了呀！
　　“大哥不在的这些时日，都发生了些什么事，可以说给大哥听吗？”

　　“好。”孤单了许久，一旦找到肯听她说话的人，不受控制的小嘴便动了起来。“园子里的桂花树开花了哦！开了好多好多，大哥知道的，我最爱桂花的香甜味儿了，有一天闲得慌，我就想爬上树去，摘些下来做桂花凉糕，小鹃一直说危险，叫我不要，我没听进去，然后就──”
　　他扬唇。“真摔下来了？”
　　云求悔丢脸地笑了笑。“是根本就爬不上去。”
　　“然后呢？”
　　“没法儿，只好叫庄里的长工上去帮我摘了。”想到什么，她朝他推去一盘甜点。“这是我自己做的哦，大哥吃吃看。”
　　莫冷霄没让她眸底的光芒失色，挑了块入口，香香软软的滋味从嘴里泛开。
　　他一直都知道的，宁儿虽然对膳食不在行，一些甜嘴的玩意儿倒是很拿手。
　　“大哥这趟去谈生意时，巧遇桂婶，她还做了妳小时候最爱吃的桂花棉糖，托我带回给妳。我还顺道向她要来桂花棉糖的做法，妳要不要学？”
　　“真的吗？要，我要学！”她兴奋地直点头。
　　小时候，好爱吃桂花制成的各类甜品，桂婶是除了大哥以外，对她最好的人了，而且还很擅长用桂花来变化各种点心，满足了她的胃。
　　只可惜，后来桂婶的儿子讨媳妇儿，接她回去享清福，她都没来得及学会桂花棉糖的做法，这些年来，她一直很怀念那甜甜软软的滋味，也许是因为，那是大哥最常用来哄她开心的东西吧！
　　又或者，她真正怀念的，是那种被骄宠着，甜入了心坎的感觉。
　　如获至宝地捧起一袋糖，迫不及待地捻了颗入口，记忆中最难忘的情怀，全如潮水般涌上心头。
　　“有那么好吃吗？”瞧她，感动得泪眼蒙胧。
　　他一直都不觉得那种甜滋滋的东西有多美味，可宁儿打小就爱吃，尤其他喂着时，那笑容更是甜得腻人。
　　“嗯。”她满足地笑了。“再过些时候，梅树也要开花结果了，到时，我摘些下来，酿些甜梅、酸梅，也分些给大哥吃，好不好？”
　　莫冷霄不爱吃梅子，却也点了头，不想坏她兴头。
　　“除了这些，还有吗？”
　　“嗯，还有──还有我昨天去帮李嫂煮饭，害李嫂差点烧了灶房；前天缠着小鹃要学着洗衣，小鹃急得几乎没跳井给我看；再大前天，我想陪香梅擦桌椅──啊，对对对！这次我没摔坏任何东西哦，反而是香梅被我吓得滑手，差点摔了汉唐时的青玉麒麟。”
　　这些稍早前他就由管家口中得知了，包括她爬半天树还停留在地面上的事。可他并没打断她，只是很包容、很耐心地倾听着。
　　宁儿很少这么长篇大论的，像只刚学说话的小麻雀。
　　滔滔不绝到一个段落，她不好意思地红了颊。“对不起，我的话好像太多了，都忘记大哥才刚回来，需要休息。”
　　莫冷霄没和她争论，起身往门边走。虽然他多想留下来，用她娇娇柔柔的嗓音，抚去满心疲惫。
　　临去前，他留下一句。“忘了告诉妳，我这趟去北方，买了只白狸回来与妳作伴，等妳有空时，去我那儿看看喜不喜欢。”
　　白狸？“是那种毛色雪白，很聪明、很聪明的小白狸吗？”她惊奇地问。
　　“聪不聪明我不知道，不过牠确实有雪白的皮毛。妳有空再过来吧！”
　　“大哥！”她急忙追上去，步伐仓卒，莫冷霄停下来等她，并扶住她几欲栽倒的身子。
　　“我可以现在去吗？”
　　莫冷霄看了她一下。“再加件衣裳，就可以。”
　　“好，大哥等会儿！”快步跑回房里，又匆匆出现。
　　莫冷霄看了看，替她系好歪斜的披风系带，率先走在前头。
　　云求悔一怔，犹豫半晌，追上前主动握住他的手，力道很轻、很轻，几乎感受不到任何重量，仅止于不至于由他掌心滑开。
　　莫冷霄微颤，不挣脱，也不回应，只是默默地将她柔软的触觉与温度，藏入心田。

　　＊ ＊ ＊
　　当房内一双小东西同时扑向她时，她踉跄退了一步，回不过神地瞪着怀中多出来的小动物，而那两对黑溜溜的眼睛，也同时打量着她。
　　“大、大哥……”她结结巴巴。“不是说，只有一只吗？”
　　“我是只打算留下一只，可是牠们分不开。”
　　“分不开？”
　　“是啊！我只要抱走白色那只，另一只浅色灰狸就拚命撞着笼子嚎叫，声音好悲凄，把自己弄得伤痕累累，不得已，只好连牠也一并带回。”
　　“怎么会这样呢？”从没听过这种事，云求悔一脸惊奇。
　　“听店家说，这只灰狸与白狸打一出生就在一起了，平日一起玩耍，天冷就依偎着互相取暖，从没分开过。”停了下，他幽沉道：“妳知道吗？宁儿，这天地间有些事物，是生来就该在一起的，分不得，也不能分。”
　　“是吗？”怀中的小东西已经对她评估完毕，安安心心地窝在她怀中，一点也不认生。
　　她柔柔抚了下牠们轻软的皮毛。这么有感情的动物，她怎能不心怜呢？
　　“牠们是一公一母吗？”
　　“嗯。白色是母的，灰色是公的。”莫冷霄抱过灰狸，减轻她的负担，白狸动了动，感觉到他并没有分开牠们的意思，这才又沉静地窝回云求悔的胸怀。
　　好奇怪，这只灰狸看来也没什么特别之处，为什么纯洁珍贵的白狸却对牠情有独锺呢？她想不通。
　　“牠们都吃些什么？”
　　“水果杂粮或汤汤水水的，应该都吃吧！”他想。
　　云求悔心血来潮，拿出桂花棉糖喂牠。谁知，小白狸嗅了嗅，很不屑地别开头，继续睡牠的大头觉。
　　“牠不吃──”云求悔仰头求助于他。
　　“饿牠个十天八天，我保证牠什么都吃！”
　　“那怎么行！”好残忍呢，大哥虐待小动物。
　　云求悔心疼地搂了搂牠。“别怕，大哥说笑的，我不会真的这样做。”牠们好可爱，不过才片刻，她就已经有了爱不释手的情绪。
　　“还有，宁儿，妳别关着牠，牠们是很有自尊心的，妳限制牠的自由，牠会跟妳闹别扭。”这是与牠们相处数日所累积下来的经验。
　　“这么了不起？”那如果牠们同时造反起来，怎么办？她可顾全不了。
　　她看了看怀中的白狸，又看了看莫冷霄，仰起小脸祈求道：“大哥，你帮我照顾另一只好不好？”
　　“嗯？”也对，宁儿身子骨弱，同时照顾牠们，是太耗费心神了。
　　“这样吧，这只灰狸我先替妳照顾，妳想看牠的时候再过来。”
　　“谢谢大哥！”
　　看着她重拾遗落已久的欢颜，莫冷霄心知，也许向寒衣的话是对的。
　　“你以为，你喜的了解云儿，知道她要的是什么吗？”
　　“我知道她爱你！你怎忍心抛弃她？这段日子，我以为你已经忘记过去，真心爱惜她──”
　　“我是真心爱惜她，可是她最需要的不是我！”
　　“你该死的要是知道她最需要什么，就不会想遗弃她了！”不管她想要什么，那永远不会是他莫冷霄……
　　所以，他只能不择手段的替她留住她要的。
　　“那你知道她寂寞吗？”向寒衣无畏无惧地迎视他，一字字清楚地说。“对，你是可以满足她想要的一切，将她保护得滴水不漏，但是她心底的空呢？你再怎么神通广大，都没办法填补！她寂寞到连找个说话的对象都没有，你知不知道？她一天又一天，日子撑得很茫然，你知不知道！你以为保住她的命，她就会开心吗？”
　　这是向寒衣离去的前一晚，他们单独的对谈。
　　这番话，在他心底造成冲击。
　　宁儿寂寞……这些，他怎么从没想过？
　　后来，他细细观察，发现她最常做的是一个人静静发呆，一日又一日，过得很茫然。
　　所以在看到这只白狸时，他直觉的就想带回给她，为她排遣寂寞。