白罗正从刚刮净胡子的脸上抹去泡沫，突然传来一阵急促的敲门声，雷斯上校已迫不及待地走了进来。上校把门关上后说：
　　“你的直觉一点也不差。事情果然发生了。”
　　白罗挺直身子，尖声问道：“发生了什么事？”
　　“林娜·道尔死了――头部中弹，是昨天晚上的事。”
　　白罗沉默了好几分钟，脑海清楚地浮现出两幕景象：在亚思温花园里的少女，用强硬的语气在说，“我要用手枪紧贴住她的额头，然后扳动枪机……”而另一幕是更新的回忆：同一种声音在说，“那种东西‘断折！破裂！’的天气，当你再没耐性……”和那充满恳求的眼神。白罗想：为什么自己当时没有对她的求援作出反应呢？那混帐的睡意，竟把自己弄得头昏脑胀。
　　雷斯继续说：“我有若干官方身份，所以他们找着我，要我负责调查。船本来预定半个钟头后启航，现在决定延迟，直到我下令为止。当然，凶手有可能来自岸上。”
　　白罗摇摇头。
　　雷斯默然同意白罗的想法。
　　“是的，这个可能性不可轻易抹杀。朋友，现在就看你的了，你又有机会大展身手。”
　　白罗一面穿上整齐的便服，一面说：“一切听你的差遣。”
　　两人步出甲板。
　　雷斯说：“贝斯勒医生应该已经到了现场。是我叫侍应生找他的。”
　　船上有四间套房：左舷的两间分别由贝斯勒医生和潘宁顿占用；右舷的两间则是梵舒乐小姐和林娜·道尔的房门外，他替白罗和雷斯开了门。两人踏进室内，贝斯勒医生正俯在床边，他应声抬起头来，望了两人一眼。
　　“医生，可以告诉我们你的发现吗？”雷斯问道。
　　贝斯勒医生思索着摸摸胡子。
　　“啊！她是被枪杀的――枪在很近的距离发射。看――就在这儿，耳朵的上部――是子弹穿过的地方。子弹很小――我想是零点二二口径。枪紧贴她的额头。看，这儿有个黑印，是皮肤被烧焦了。”
　　白罗再度想起亚思温的那一席话。
　　贝斯勒医生往下说：“当时她应该是熟睡了，没有半点挣扎；凶手摸黑进来，走近床前，开枪射死她。”
　　“噢，不！”白罗大声叫道。他感到不能接受这种说法――贾克琳·杜贝尔弗悄悄摸进漆黑的房间，手枪在手――不，这符合情理。
　　贝斯勒医生穿过厚厚的眼镜瞪着他。
　　“但事情正是这样，我告诉你。”
　　“不错，不错。我不是指你的设想。我不是不赞同你。”
　　“贝斯勒医生满意地哼了一声。”
　　白罗走上前，站到他身旁。林娜·道尔侧身躺着，态度自然安详，但耳上露出一个小洞，洞的四周有血迹。
　　白罗沉痛地摇摇头。
　　接着，他的目光落在身旁的白粉墙上，猛地倒抽了一口气。墙上赫然有一用红棕色液体谱写的巨大、笔划抖颤的“J”字。
　　白罗瞪着它，然后俯身举起死者的右手。其中一只手指染有红棕色的印。
　　“真邪门！”白罗蓦地喊出来。
　　“哦，什么事？”
　　贝斯勒医生抬起头来。
　　“啊！就是这个！”
　　雷斯说：“该死的！你推测这意指什么，白罗？”
　　白罗晃了晃身子。
　　“啊，你问我的推测？那是最简单不过了。道尔夫人临死前盼望指出凶手是谁，于是用手指沾了自己的血，将凶手名字的英文缩写涂在墙上。就是这么简单的一回事！”
　　“啊，不过――”贝斯勒医生正想插嘴，雷斯示意他不要作声。
　　“这就是你的结论？”雷斯问道。
　　白罗转过身来，点点头。
　　“不错，就像我说的一样，出奇的简单！很熟悉吧？小说上的谋杀案不是经常都有这样一段吗？真有点摸不清！实在使人怀疑这位凶手是个――老套的人。”
　　雷斯长长地抽一口气。
　　“啊，原来如此！”他说。“我刚才还以为――”他停住了。
　　白罗微微笑道：“以为我相信陈套的通俗剧？对不起，贝斯勒医生，刚才你正想说――？”
　　贝斯勒医生不悦地嚷道：“我想说什么？唏！我是说这简直荒谬绝伦！这位可怜的女士是当场毙命的。用手指沾血――你可以看到，这儿根本一滴血也没有――又何来血在墙上写下‘J’字呢？呵，全是一派胡言，简直是无中生有！”
　　“啊，医生所言不差。”白罗同意道。
　　“但这样做法是别有用心的。”雷斯提议道。
　　“当然。”白罗脸色凝重地说。
　　“‘J’代表什么？”雷斯问道。
　　白罗立刻答道：“‘J’字代表贾克琳·杜贝尔弗――一位年轻小姐。正是她在不到一个星期前曾向我发誓说，她认为最称心不过的事就是――”他顿了一顿，故意学着贾克琳原来的话，“‘用手枪紧贴住她的额，然后扳动枪机――’”“我的天！”贝斯勒医生惊叫道。
　　沉默持续了一会儿。接着，雷斯抽了长长的一口气，说道：“就像这儿发生的一样。”
　　贝斯勒医生点点头。
　　“不错。正如我刚才所说，此枪是小口径――可能是点二二厘米。当然，要把弹头取出来，才可以肯定。”
　　雷斯同意地点点头，接着问道：“至于死亡时间呢？”
　　贝斯勒医生再度抓抓下颚，手指发也刺耳的声响。
　　“我想无需太准确。现在是早上八点。照昨晚的室温估计，我认为她已死亡六个小时，至多不会超过八小时。”
　　“这么说，是午夜至凌晨二时了。”
　　“不错。”
　　过了片刻，雷斯望一望四周说：

　　“她先生呢？我想他应该就睡在隔壁。”
　　“他现在正睡在我的房间。”贝斯勒医生说。白罗和雷斯两人感到很诧异。
　　贝斯勒医生不住地点头。
　　“啊，原来你们不知道那件事。道尔先生昨晚在了望厅给枪打伤了。”
　　“枪伤？是谁干的？”
　　“是那位年轻女士――贾克琳·杜贝尔弗。”
　　雷斯厉声问道：“伤势严重吗？”
　　“很严重。骨头碎了。我已经尽了一切能力治疗伤口，但你们应该理解，折碎部分必须迅速接受X光照射，并且予以适当调理。这些在船上都办不到。”
　　白甸喃喃地道：“贾克琳·杜贝尔弗。”
　　他的目光再投向墙上的“J”字。
　　雷斯突然道：“如果这儿暂时没有其他事情可办的话，我们还是先到下面去。船上管理部门已经把吸烟室整理停当，我们必须弄清昨晚所发生的一切。”
　　三人步出房间。雷斯锁上了门，并把钥匙拿走。
　　“我们待会再来。”他说，“首先把事情澄清一下。”
　　他们上甲板。“卡拿克”号的经理不安地在吸烟室外的通道上等候，看来极度慌张及忧虑，当然更希望把一切事情都尽快交给雷斯上校。
　　“我想我只好把一切交给你了，上校。你的身分最恰当不过。我已奉命听阁下差遣，你尽管吩咐好了，一切都会依你的意思办。”
　　“好的！首先，我和白罗先生将要占用这房间作盘问口供之用。”
　　“当然可以。”
　　“暂时就这样。去做你自己的事吧，我晓得怎样找到你。”
　　船经理松一口气地离开房间。
　　雷斯说：“贝斯勒医生，请坐吧，告诉我们昨晚整件事情的经过。”
　　两人静静地聆听医生忆述前一晚的事。
　　“很明显，”雷斯说，“那少女当时精神极度紧张，喝了两杯后，用点二二手枪打伤了希蒙先生，然后再前往林娜·道尔的房间，把她一并杀掉。”
　　但贝斯勒医生猛摇头。
　　“不，不。我想不是，没有那种可能。第一，她不会把自己的名字缩写在墙上那么荒谬吧？”
　　“她可能会这样做。”雷斯说，“假如她像你们所说的那样接近疯狂和极度忌妒，很可能她会直认自己是凶手。”
　　白罗摇摇头。“不，不。我想她不会这样――赤裸裸地行事。”
　　“那么只有另外一个可能性：那‘J’字是凶手故意留下的，好让别人怀疑是贾克琳·杜贝尔弗干的。”
　　贝斯勒医生点点头。“不错，但那凶手可算倒霉。你知道吗？因为杜贝尔弗不但未必是凶手，而且是完全不可能。”
　　“何以见得？”
　　贝斯勒医生解释贾克琳当时歇斯底里的情况，以致后来交由鲍乐斯小姐照顾。
　　“而且我想――我敢肯定――鲍尔斯小姐整晚都陪着她。”
　　雷斯说：“如果真是这样，事情就简化了许多。”
　　“是谁发现尸体的？”白罗问道。
　　“道尔太太的女佣，露易丝.蒲尔杰。她照往常习惯一样去叫醒主人，发觉她死了，跑出房间后，就昏倒在侍应生的怀里。那侍应生找着经理，经理再来找我。我派人去找贝斯勒医生，然后去找你。”
　　白罗点点头。
　　雷斯说：“应该通知道尔先生。你说他还未醒来？”
　　贝斯勒医生点点头。“不错，他还在我房间睡觉。我昨晚给他服了份量很重的镇定剂。”
　　雷斯转向白罗。
　　“唔，”他说，“我想我们不要耽搁医生太久吧？谢谢你，医生。”
　　贝斯勒医生站起身子。“我会先吃点早餐，然后再回房间看看道尔先生醒过来了没有。”
　　“麻烦你。”
　　贝斯勒医生出去了，只剩下他们两人对视。
　　“唔，怎么样，白罗？”雷斯问道。“你是主管，我接受你的指挥。你说该怎么办？”
　　白罗弯一弯身。
　　“啊，”他说，“我们得进行盘问。首先，我们一定要查问芬索普和罗柏森小姐，他俩是事件的真正目击者。手枪的失踪，意义重大。”
　　雷斯按动叫铃，派侍应生带口信去了。
　　白罗叹息着摇摇头。“这事真糟透了。”他喃喃地道，“真的很糟！”
　　“有什么头绪吗？”雷斯好奇地问道。
　　“很矛盾。线索很纷乱，没一点条理。你看，最显著的事实是那女子憎恨林娜·道尔，而且想杀她。”
　　“你相信她有这样的能力？”
　　“不错，我是这么想。”白罗有点不大肯定地说。
　　“但不应是这般手法――不是这样偷偷地摸黑进去，在睡梦中杀死她，对吗？这冷血的做法不接近你的想法，对吗？”
　　“可以这样说。”
　　“你认为，那少女――贾克琳·杜贝尔弗――没有能力作出计划周详的冷血谋杀？”
　　白罗缓缓地说：“这点我不敢肯定。不错，她很有头脑，但我怀疑，她体力上能不能这样做……”
　　雷斯点点头。“不错，我明白……况且，照老贝斯勒所说，实际上也不可能。”
　　“如果那是正确的，疑点就消除了不少。希望真相的确如此。”白罗顿了一顿，接着加上一句，“如果真是这样，我会开心点，因为我颇同情那位小姐。”
　　门开处，芬索普和珂妮亚走了进来。贝斯勒医生尾随二人。
　　珂妮亚气喘地说：“太可怕了！可怜的道尔太太！这么可爱的一位女士，相信只有狂人才会下手杀她！可怜的道尔先生，他知道这消息后一定会伤透心。昨晚他还在担心自己的太太会发现他遇上了意外！”

　　“我们正想请你讲述昨晚的事，罗柏森小姐。”雷斯道，“我们想知道详情。”珂妮亚起初说得比较混淆，幸好白罗从旁引导。
　　“啊，我明白。打完桥牌后，道尔夫人返回房间。但我怀疑她是否真的直接回房。”
　　“这点没有疑问。”雷斯说，“我亲眼看到她进房的。我还在门边跟她道晚安。”
　　“当时是什么时间？”
　　“哎哟，我可记不清楚。”珂妮亚答道。
　　“是十一点二十分。”雷斯说。
　　“好的。那么在十一点二十分，道尔夫人还是活着的。当时，在了望厅内有什么人？”
　　芬索普答道：“道尔、杜贝尔弗小姐，还有罗柏森小姐和我本人。”
　　“不错。”珂妮亚附和道，“潘宁顿先生喝了一杯，便去休息了。”
　　“是多久之后？”
　　“大约三、四分钟之后。”
　　“就是说十一点半以前。”
　　“对。”
　　“那么留在了望厅里的有你――罗柏森小姐、杜贝尔弗小姐、道尔先生和芬索普先生。你们每人在做什么？”
　　“芬索普先生在看书，我在做针线活，杜贝尔弗小姐在――她――”芬索普赶忙帮她接腔，“她在不停地喝酒。”
　　“对。”珂妮亚应和道，“她主要是跟我聊天，问起我家里的情况。她也不住地说话――主要是向着我，但我想显然是说给道尔先生听的。道尔先生有点气她，不过却一声不响。我想他以为不作声可以使杜贝尔弗小姐冷静下来。”
　　“但杜贝尔弗小姐的情绪一点也没有好转？”
　　珂妮亚摇摇头。
　　“我曾试图离开，她却不让我走。我愈来愈感到不安，接着芬索普先生就起身走了出去――”“当时场面有点尴尬，”芬索普说，“我自己应该礼貌地避开一下。杜贝尔弗小姐显然在存心制造事端。”
　　“跟着她便掏出手枪，”珂妮亚往下说，“道尔先生跳起来想抢，但枪走了火，打中了他的腿。杜贝尔弗小姐开始大哭大叫起来――我吓得要死，便跑出去找着芬索普先生，和他一块返回厅内。当时道尔先生说不要张扬，一个侍应生听到声响跑来，但芬索普先生打发他走了。接着，我们两个扶贾克琳回房，芬索普先生陪着她，我跑去找鲍尔斯小姐。”珂妮亚气喘吁吁地停了下来。
　　“当时是什么时间？”雷斯问道。
　　珂妮亚再度答道，“哎哟，我真的不知道。”但芬索普立刻接着说：
　　“一定是十二点二十分左右。我晓得我最后回房时已经是十二点半了。”
　　“让我再弄清楚一、两个关键。”白罗说，“道尔夫人离开了望厅后，你们四人之中有没有谁走开过？”
　　“没有。”
　　“你们肯定杜贝尔弗小姐根本没有离开过？”
　　芬索普立刻答道：“百分之百肯定，道尔、杜贝尔弗小姐、罗柏森小姐都没有踏出了望厅一步。”
　　“好极了。这确定了杜贝尔小姐不可能在――啊，就说十二点二十分――之前杀死道尔夫人。罗柏森小姐，你接着赶去找鲍尔斯小姐，在那段时间内，杜贝尔弗小姐是否给单独留在房里？”
　　“不，芬索普先生陪着她。”
　　“好极了，直到目前为止，杜贝尔弗小姐完全是清白的。下一个要见的是鲍尔斯小姐。不过，未请她来之前，我想问两位一点意见。照你们说，道尔先生当时很急切地认为杜贝尔弗小姐不应该给单独留下。你们认为，他是否害怕杜贝尔弗小姐会再干出危险的事？”
　　“我认为是。”芬索普说。
　　“他必定是害怕她会袭击道尔夫人？”
　　“不，”芬索普摇摇头。“我不认为这是他的想法。我想他是恐怕她会――嗯――危害到自己。”
　　“自杀？”
　　“不错。当时她似乎清醒过来，对自己所做的一切显得万分痛苦。她不停地责怪自己，说是死了还好过点。”
　　珂妮亚怯怯地道：“道尔先生很担心杜贝尔弗小姐。他很温和地说这全是他的错――他对不起她。他――他的确是个好人。”
　　白罗若有所思地点点头：“好了，关于那手枪，”他继续说，“事后，到底给放到哪里去了？”
　　“她扔掉了。”珂妮亚说。
　　“然后呢？”
　　芬索普接着解释他怎样回头找枪，但却找不到。
　　“呵，”白罗说，“棘手的事终于来了。请你们就这一点，十分准确地详细述说事情的经过。”
　　“杜贝尔弗小姐让枪从手中滑下来，然后用脚踢开。”
　　“好像很憎恨它似的，”珂妮亚解释道，“我明了她当时的心情。”
　　“于是，照你所说，枪滑到一张沙发底下。现在请仔细回想：杜贝尔弗小姐在离开了望厅以前，有没有拿回手枪？”
　　芬索普和珂妮亚都十分肯定这点。
　　“准确！我只是希望百分之百准确，你们可以理解。下一点是杜贝尔弗小姐离开了望厅时，枪还是在沙发底下……然后杜贝尔弗小姐并没有给单独留下――芬索普先生、罗柏森小姐和鲍尔斯小姐陪伴着她――因此她也没有机会在离去之后拿回手枪。芬索普先生，你是什么时候回去找枪的？”
　　“一定恰恰在十二点半之前。”
　　“那么，从你和贝斯勒医生扶走道尔先生到你返了望厅，时间相隔多久？”
　　“或许五分钟，或许多一点。”
　　“那么，在那五分钟之内，有人把弃置在沙发底下的手枪拿走，而那个人不是杜贝尔弗小姐，会是谁呢？这个人很可能就是谋杀道尔夫人的凶手。我们也可以假定，这个人偷听到或看到在这之前所发生的事。”

　　“我不了解你怎么会这样推测。”芬索普不同意地说。
　　“因为，”白罗说，“你刚才告诉我，枪给隐没在沙发底下，根本不可能被人无意中发现。因此拿走枪的人，一定早知道它的所在。这个当时一定在场。”
　　芬索普摇摇头。“枪响之前，我在甲板上见不到任何人影。”
　　“啊，但你是从右舷门出去的。”
　　“不错，我的房间也是在同一边。”
　　“那么，假如有人在左舷门这玻璃内望，你就看不到了吧？”
　　“是的。”芬索普承认道。
　　“除了那侍应生之外，有没有其他人听见枪声？”
　　“就我所知，没有。”
　　芬索普继续道：“是这样的，当时了望厅内所有的玻璃窗被关上了。因为早些时候，梵舒乐小姐怕风太大。旋转门也是关上的。我很怀疑枪声会被清楚听见，相信只会像瓶塞弹开时一样‘噗’的一声。”
　　雷斯说：“依我所知，似乎没有人听到另外一声枪响――杀死道尔太太的那一枪。”
　　“这一点，我们立刻就进行调查。”白罗说，“目前，我们仍将注意力集中在杜贝尔弗小姐身上。我们得跟鲍尔斯小姐谈谈。不过，首先，在未离去之前，”他示意芬索普及珂妮亚道，“你们要告诉我人一点个人资料，那么以后便不需要再麻烦你们了。你先吧，芬索普先生――全名？”
　　“詹姆斯.雷契德尔.芬索普。”
　　“地址？”
　　“诺坦普顿夏郡，都灵顿区，格拉斯摩尔大厦。”
　　“职业？”
　　“我是一名律师。”
　　“此行目的？”
　　芬索普沉默了一会，似乎感到有点吃惊。最后，他语句含混地说：“嗯――旅游。”
　　“哦，”白罗说，“你是来度假的，是吧？”
　　“嗯――不错。”
　　“好极了，芬索普先生。可否约略交代一个在刚才所述说的一连串事情发生了之后你的行踪。”
　　“我立刻上床休息。”
　　“大约是――”“十二点半多。”
　　“你的房间编号是右舷二十二号――最近了望厅的一间？”
　　“对。”
　　“还有最后一个问题。当你返回房间之后，有没有听到声响――任何声音？”
　　芬索普想了一会儿。
　　“我很快便上床了。不过，我想，在刚入睡之前，曾经听到一下水溅声。没有什么别的了。”
　　“你听到水溅声？就在近处。”
　　芬索普摇摇头。
　　“真的，我不能确定，当时我已经进入半睡眠状态。”
　　“会是什么时候的事呢？”
　　“可能大约凌晨一点，我不敢肯定。”
　　“谢谢你，芬索普先生。就这样。”
　　白罗转向珂妮亚。
　　“轮到你了，罗柏森小姐。你的全名是？”
　　“珂妮亚.卢斯。我的住址是康乃狄克州，贝尔费尔德市，红屋区。”
　　“为何到埃及来？”
　　“玛丽表姐――即梵舒乐小姐，带我来旅行。”
　　“在这以前，曾否见过道尔夫人？”
　　“没有，从来没有。”
　　“昨晚你做了些什么事？”
　　“我协助贝斯勒医生疗理完道尔先生的腿，便立刻上床去了。”
　　“你的房间是――？”
　　“左舷第四十三号――就在杜贝尔弗小姐隔壁。”
　　“你有没有听到什么声响？”
　　珂妮亚摇摇头。“我没有听见任何声音。”
　　“水溅声呢？”
　　“没有。就算有，我也不会听到，因为左舷边刚好靠着岸。”
　　白罗点点头。“多谢你，罗柏森小姐。现在或许麻烦你去请鲍尔斯小姐来。”
　　芬索普和珂妮亚出去了。
　　“这看来再明显不过，”雷斯说，“除非三个主人都在说谎，否则贾克琳·杜贝尔弗没有可能取回手枪。是另外有人把枪拿走了；有人窥视到事件的经过；更有人愚蠢到把‘J’写在墙上。”
　　传来了敲门声，鲍尔斯小姐走了进来。护士小姐用她那惯常的镇静、敏捷的态度坐下。在白罗的询问下，她道出了姓名、住址和资历，还加上一句，“我负责照顾梵舒乐小姐已经两年多了。”
　　“梵舒乐小姐的健康是否很差？”
　　“不，我不这么认为。”鲍尔斯小姐什么答道，“她年纪已经不轻，又特别担忧自己的身体。她喜欢有个护士随侍在侧。其实她的健康情况一点也不严重，她只是喜欢经常受到照顾，更不介意花点钱。”
　　白罗同意地点点头，接着说：“我知道罗柏森小姐昨晚把你叫了出来？”
　　“不错，是这样。”
　　“可以详细告诉我发生了什么事情吗？”
　　“唔，罗柏森小姐只是很简单地叙述了事情的经过，我便跟她一起出来了。我发现杜贝尔弗小姐正处于极度兴奋和歇斯底里的状态中。”
　　“她有没有说出任何威胁道尔夫人的话？”
　　“没有，完全没有。她只是在失去常态地责怪自己。她喝了很多酒，依我看，当时酒精正在发作。我认为她不应该独处，所以我给她打了一针吗啡，然后在床边陪她。”
　　“现在，鲍尔斯小姐，请你回答下面的问题：杜贝尔弗小姐曾否离开她的房间？”
　　“不曾。”
　　“你自己呢？”
　　“我一直陪着她，直到今天早上。”
　　“你十分肯定？”
　　“绝对肯定。”
　　“谢谢你，鲍尔斯小姐。”
　　护士小姐出去了，又剩下白罗和雷斯两人对视。
　　贾克琳·杜贝尔弗已确定与凶案无关。那么，谁是杀死林娜·道尔的凶手？