浅草圣天横町。再过去一点就是日本堤防。背对着马道的，是条可称之为“露宿街”的阴暗横巷。用现在的话来说就是简易旅馆，住一个晚上十五钱，附有澡堂，满街都是那种只要去登记住宿，管理人就会在你潮湿的手里，放上一根木闩，并告诉你请闩上门的小客栈。
　　一走进去，凹凸不平的黑泥土地板的房间，已经被胶底鞋踩得变硬而且黑得发亮。青痰与唾液之类，让泥土的房间里，充满了无法言喻的臭味。约三尺长、连木头 纹路都已经看不到的门底框，一进去就是楼梯，爬上去之后，有间铺满榻榻米的、约六十坪大的房间，盖着以旗子，重新染过做成的棉被的人，像河岸上的鲔鱼一样 排排躺着。
　　隔着一道走廊，这间大房间对面，还有间六坪大的小房间，在这里这可算是头等房了。住宿费也比较贵。一个晚上二十五钱。如果想盖不 是用旗子做的棉被，还要再加五钱。里头的这间头等房里的圆形坐垫上，不是盘坐，而是端端正正穿着晨礼服，形单影只地坐在那里的，就是“有明庄”里的六人之 ―，有名的珊瑚王的儿子——山木元吉。
　　他头发散乱，脸色像煤炭一样，几乎不见血色。他的脸不安地扭曲着，额头上刻着苦恼的皱纹，充血的眼睛，不时瞥向门口。第四回里，他跟川俣踏绘在虎门的“晚成轩”咖啡厅，可疑地密会之后，他就不见踪影了。到了第九回里，总算在这副萧条的场景下再度登场。
　　他的衣服下摆，跟肩膀上都是灰尘，不知道是从哪里跑到这里来的，外套手肘上还被钩到裂开来，怎么看都是一脸落魄。完全看不出来他是百万富翁“珊瑚王”的儿子。像是有声电影里，因金触危机，而遭逢失业的乐师，或是在银座当吧台落魄的样子。实在是个不适合这个场景的人。
　　正当他沉浸在一片秋风落寞中时，突然注意到，拉门外有动静。听到这个，山木一反平时缓慢的动作，猛然从坐垫上跳起，一步冲到窗边，拉开玻璃窗。不过，除了防盗栏杆像盖子一样封住窗户，上面还装了很粗的钉子，连头都没办法通过。
　　纸门外的人，毫不客气用力地拉开纸门，走进房里，把手放在正惊慌失措地握住铁条的山木肩膀上，用力往回拉。
　　虽然装模作样地写了这一大堆，不过，那并不是警察。而是前一回里，早一步从遭搜捕的赌场“茶松”里，跟岩井通保牵着手，穿过地下通道跑到御茶水河提，逃出法网的“有明庄”的住户之一，岩井的秘密情人，正当红的舞蹈家——川俣踏绘。
　　看得出来，她从御茶水的河提直接跑到这里来，距离搜捕的时间，还不到三十分钟呢。跟上一回一样，她还穿着火红色的晚礼服，简直就像是只尼金斯基的“火鸟”，华丽地飞进这小客栈的房间里。实在令人眼花缭乱。
　　让我们再拉回来——她用力给了山木一巴掌，铁青着脸，颤抖着说：“你为什么要逃走？”她大声叫着，看起来不知如何是好地，把脸埋在山木胸前，呜呜咽咽地哭了起来。
　　山木呆呆地张着嘴，一脸茫然，不久，他眼力不好的细长的眼睛里，也不停流下眼泪，并紧紧抱住踏绘：“逃走？……别开玩笑了。如果要逃走，我还会把地址给 你吗？……你为什么会这么怀疑我？”他精疲力竭地抽泣着，又担心地不时瞥向拉门。突然，他压低声音，“先不说这个，没有人跟踪你吧。如果有的话，我之前的 苦心，就都白费了……你可不要误会我。我不是为了掩护自己，才做这些事情的。我会弄得这么悲惨，四处躲藏，都是为了想办法活久一点，好跟你结婚。喂，你要 相信我呀。”他的声音颤抖，捉住踏绘的手用力握紧，“我只是有些消沉，稍微伤了点自尊心，以前，我虽然是个悲观主义者，老是要死要活的。不过自从有了你这 个目标，我就不想死了。我现在只是想着，无论再怎么辛苦，也要跟你一起生存下去……因为这种肉麻的话，说出来可能会笑掉人家大牙，所以，之前一直都没有说 出口，不过，这是我的真心话……你经历过了很多事情，我也是，到了现在，两个人都因为梅毒末期，把身体搞坏了，才第一次尝到恋爱的滋味，老实说，这也是命 中注定的吧，不过，我非常开心。如果是为了你，就算杀人，我也做得出来……”他的话尾嘶哑着卡在喉咙里，声音呜呜地变得哽咽。
　　踏绘斜坐在榻榻米上，用手背擦着眼睛，不过却止不住泪水。于是她用两手捂住脸，泪水涌出她美丽的手指间，形成一条线，沿着手肘流下去。
　　大房间里有人低声唱着出云节民谣。虽然想说它听来悲切，不过却走了音，听起来实在是不成曲调。
　　好一会之后，踏绘擦擦眼泪，露出一个无法形容的落寞笑容：“我……哭了呢。”说完，她吐出红红的舌头，动作夸张地把脚伸直，“这些话就不要再提了吧。你不用说我也懂。如果可以顺利结成婚的话，我和你就去草津蜜月旅行吧。”
　　山木立刻点头：“好啊，去哪里都可以。”
　　踏绘若无其事地盯着山木的脸：“山木，阿姥婆婆在‘茶松’赌场的暗道里，被不知道什么人给勒死了。”
　　山木“嗯”了一声，倒抽了一口凉气问道：“那，那是真的吗？”
　　“那个暗道，‘有明庄’里，只有我跟岩井、还有你知道而已，这件事真是奇怪。你心里有数吗？”
　　“开……开什么玩笑……不过这还真是不得了呢。是谁做了这种事啊？”
　　踏绘眼神有些严厉：“别再装傻了。杀死鹤子的人是你吧……今天早上，我假装睡着，把你做的事情，都看在眼里了。你沿着‘铃本’酒吧的屋顶溜出去，到底是去哪里了？”

　　山木下巴颜抖着低下了头，不久，他突然抬起头，嘴唇上没了血色，他惊慌失措得话都说不淸楚：“我杀人？……这真是陷入窘境里了。原来如此，被这么想也是 应该的……不过，这件事情跟我完全没有关系。我跟那个人约定好了，明天一整天，都不能跟别人说起这件事情经过，所以，才会连你都瞒着。不过事到如今，我全 都说了吧，你听了我的话，就知道是真是假了。”
　　踏绘眼神变得严肃：“我相信你。你放心说吧……就算你真的杀了鹤子跟阿姥，我也不会因为这种小事就不理你，所以请放心吧。不过，虽然听起来有些絮叨，请再让我问一句……山木，杀死鹤子跟阿姥的凶手，真的不是你吧？”
　　“真没出息……我杀得了人吗？不要说杀别人，我连自杀都不敢。”
　　踏绘“啊啊”地长叹一声：“嗯，我知道了。我一直以为是你做的，还绞尽脑汁想帮你。实在是……”
　　说完，她把在花房间榻榻米下面，找到“五个和尚”诅咒画的事情讲了一遄：“我突然想起这件事情，虽然觉得花很可怜，不过我想，让花背下鹤子这件事情，所 以我捏造了一番。刚才先在‘茶松’赌场跟岩井说了……你从‘铃本’饭店里偷偷溜走这件事，只有我知道，所以，我加油添醋编了些故事，打算让花背这个黑锅。 如果你叫人送到‘茶松’赌场的下人那里的地址再晚一点到，我就要跑到真名古那里去了……我一直以为你已经被抓走了。我不会逞强。这不是真的，实在是太好 了……好了，换你说吧，我已经有了觉悟了。”
　　山木身体往前倾说：“你也知道我靠着印东忠介牵线，把那颗大钻石介绍给犬居仁平，打算收取一成 佣金，好逃脱伪造文书那件事情。从去年春天开始，就拼了命地奔走……终于在五天前看过东西，也谈好一千万元了。不过，到了二十八日，安南来了一通电报，皇 帝带出钻石一事被发现，反对派的李光明一派谣传，这是要筹措独立资金，而引发了骚动。事情出乎意料，法国政府也无法置之不理，命令驻东京的法国大使，特地 来确认真伪。皇帝非常苦恼，他说要先暂停这桩交易，不过另一方面又想想，即使终止交易，既然都有这种传闻了，他一定会被故意刁难，并被迫退位的。如果只是 退位那还好，不过最后一定会跟十一世维新王一样，被流放到马达加斯加之类的地方，过着到死为止，都要拉小提琴之类的悲惨生活。那颗钻石，本来就是安南皇帝 代代相传的，是宗龙王的财产。不管是要卖掉还是带走，安南皇帝都问心无愧。说实话，安南皇帝宗龙王回去之后，一定会被绑手绑脚，身无分文，一辈子悲惨地流 浪了。反正一定会被废位了，他决定还不如卖掉它，用那些钱，逃亡到土耳其之类的地方去。本来卖掉钻石的最初目的，是要用来当做独立运动的资金，送到安南独 立党的巴黎分部去的。不过，既然已经有了这种谣传，想必分部也已经被歼灭了吧，他的雄心壮志已经没指望了，所以，三十日晚上，他在帝国饭店跟我说出他的决 心，看到连向来洒脱的皇帝都一脸落寞，我也流下了眼泪。”
　　“这件事情，鹤子知道吗？”
　　山木摇摇头：“不，虽然她很令人同情， 可是，她什么都不知道。世人都以为皇帝爱上了鹤子，皇帝也就利用这点当借口，经常往来日本。你也知道，一开始不是皇帝看上她的，是岩井自作聪明，妄想撮合 他们，后来是鹤子变得很迷恋皇帝，皇帝好像碍于人情，才一直将就到现在。不过，那家伙只要喝了酒，什么话都说得出来，是个很难对付的家伙，所以钻石的事 情，都几乎没跟她提过。”
　　踏绘露出奇怪的神情，听着山木的话，突然，像是大梦初醒一样：“原来是这样啊。”
　　山木也难得地逼问她：“你说‘原来是这样’，是什么事？”
　　踏绘一脸平静地说：“真是的，我是说她很可怜啊。”她故意岔开话题，好像有什么内情。
　　山木没有发现，继续说下去：“然后，我又去跟犬居重新提起这件事情，最后总算决定，在二日——也就是明天晚上十点，在热海的热海饭店交易。钱的话，就支 付到纽约的国家银行、巴黎的国家银行、罗马的罗马银行，及其他总计十六家银行，用红线的支票全额支付。犬居那边派出松岛当代表人，皇帝这边，则装作要去温 泉疗养，八点会由东京出发。已经安排好交易结束后，皇帝会立刻单独从热海出发，搭飞机飞到神户，搭乘三日正午起航的汽船‘莎玛莉’号，前往槟城，再由那里 搭机逃往伊斯坦丁堡……
　　“接着隔天，也就是昨天晚上的事情，在‘巴里’酒吧的尾牙会上，我去上厕所的时候，那位皇帝就站在椰子树旁等我，说 有很重要的事情要拜托我，叫我凌晨三点五十分，到鹤子家的厨房后门去。‘这件事情非常危险，你来的时候，一定要很小心，不要被人看到。你只要来到厨房后门 前，时间到了，我就会出去。千万不能弄错。’他很难得一脸正经地这样说。他看起来太过严肃，吓得我都发起抖了，不过，又觉得他很可怜，所以，我握着那位皇 帝的手，向他发誓，皇帝什么都没说，只是用落寞的神情微微一笑：‘二日凌晨四点，法国大使会来找我，确认那件事情。那是没有关系……不过老实说，李光明一 党派来杀我的刺客，已经在二十七日晚上，搭乘胡佛总统号抵达横滨了。我刚刚才知道这件事情，不过，也因为有这种事情，我才更不能大意。’他说着斜眼看向正 在发酒疯的那些人，‘搞不好，已经来到这里了，也说不定呢。’才刚说完，笑子身后有个二十七、八岁、一脸鲁莽的年轻男人走了进来。

　　“这家伙 也穿着燕尾服，不过，一看就知道是平常穿不惯这种衣服的人。虽然年轻，不过言行举止却很无懈可击，而且眼神十分凶恶。一进来就坐在里面的座位上，也不点个 饮料，就开始抽烟。看他冷静的样子，应该是大有来头。接着，皇帝用手肘顶了我一下：‘说人人到。刚刚进来的人，一定就是了，跟我接到密报所说的样子很 像。’他这样说着，单眼向我眨了一下，‘你对这种事情，应该没有经验吧，不过我已经很习惯对付刺客了。要在这些人当中保护自己的性命，只有一种方法，把他 带在自己身边。这种似是而非的说法，也可以说是一种权谋主义，至少把他带在身边的这一段时间里，自己是安全的……我现在就把那家伙带出去，到明天傍晚之前 都把他带在身边……那么，刚刚约好的事情可别忘了哦。’说完他就离开了。我假装酒醉，回到座位，然后倒在通道上，我觉得这是我这辈子最精彩的一次演出 了。
　　“我也强烈感觉到，有个严重的大事件，正在发生着。不过，安南的那位皇帝实在是很可怜。他统治着五百六十万的百姓，却没有安身之处，父 王被流放外岛，皇弟被毒杀，自己什么时候会被杀也不知道，日夜不间断地暴露在危险当中。我这种没有价值、毫无可取之处的男人，他到现在为止，都对我如此信 任。我想到他的这份恩德，就打算尽自己能力所及，一定要把皇帝从危难当中救出来……先不说这些感慨，那时候，被你踩在脚下，我还是斜眼看着他们，没过多 久，那位皇帝就跟刺客一起离开‘巴里’了。
　　“……到了三点，我想着差不多该去见皇帝时，大家却说接下来要再跟‘卡玛斯秀’的团员到‘铃本’ 酒吧里去，我实在是很困扰，可是大家都说要去了，也不能只有我离开，所以，我还是跟着大家到了‘铃本’。不过，那个珍妮特实在是很碍事。还好你很机灵，把 她支开了，原本想说终于可以出去，却换你进来说个不停。约定的时间快到了，我急得要命。虽然很抱歉，不过，我想尽办法，打算要把你灌醉，幸好你很快就醉倒 了。我看了看时钟，已经三点半，实在不能再磨蹭下去，我沿着屋顶溜出’铃本‘，走到尽头，打算用仓库的弯头钉跳下去，却没捉好，直接摔了下去。我重重地跌 了一下，差点爬不起来，不过实在不能再耗下去，所以，我半爬着往界桥方向去。刚好有台计程车过来，我搭上去就到山王下了。虽然遇到紧急警戒，停下来三次， 不过没什么困难就通过了。
　　“我用备用钥匙开了门，把电铃装置的外线扯掉，马上从里面的楼梯绕到厨房后门，我把耳朵贴在门上，窥探里面的动 静，听到里帝跟鹤子还有另一个男人的声音。应该就是那个剌客吧，不过他好像喝得烂醉，用髙亢的声音，语无伦次地说了些事情。我看时间是三点四十五分。接着 我等了大约两分钟之后，听到好像有人进来餐厅，正在翻找酒柜的声音，然后又听到打开厨房后门锁的声音，门被用力拉开大约五英寸，皇帝手拿着香槟，探出半边 身子，他把酒瓶拿给我，很快地小声交代：‘这个帮我保管到明天晚上。‘说完就关上门，又回到了餐厅里。
　　“……这香槟酒瓶到底是什么东西？一 看上面用铁丝牢牢地拴住，外面还包着锡箔纸，是瓶还没开过的酒。我摇了摇，香槟里冒出泡泡。没有特别奇怪的地方，我透着电灯，拿起酒瓶横看竖看，还是解不 开这个谜团。后来我突然注意到，―般瓶底都是成圆锥形往上凸起的，这一瓶的底部，却像钻石的模型般凸起。我急忙摸摸瓶底，那是平的……我一下子从头到脚贯 穿一股寒气……不需要再多说了。那个五千万，被当成凸起的底部熔接在瓶底了。我心脏扑通扑通地乱跳，有些头昏眼花，实在想不出该怎么处理才好。我打算先放 在我的房间里，所以走下后门楼梯，从正面楼梯，正要回到自己房间时，玄关那里传来人的脚步声，我心想糟了，躲到锅炉室旁边，等他通过后，就跑出了‘有明 庄’公寓。
　　“……托了这瓶香槟的福，回程很轻易地就过了警戒线，我在圣路加医院前下了计程车，又从仓库回到房间里。幸好你还是睡得很熟…… 我这一路只穿了一双袜子，所以，脚掌都是伤。而且袜子上还沾满泥土……这不是我爱吹嘘，我心想，不能在这里沾得到处都是，所以，我用手帕把小壁橱跟榻榻米 上的泥土都擦千净，再到厕所去，把袜子洗了一下，挂在电暖炉上……大概都弄好之后，才开始思考这瓶香槟要怎么处置。这种东西，摆在房间里总是很可疑。不放 在自然一点的地方，搞不好会受到不必要的怀疑。说起最自然的地方，我第一个想到的就是这房子里的酒柜，不过，这种时候，跑去说要寄放在酒柜里，那也很奇 怪……后来我想到的是冰箱。决定好了之后，我拿着酒瓶，下楼走到柜台一看，阿定跟千代正在柜台旁聊天，我跟她说，这瓶酒明天醒来时要喝，叫她帮我放进电冰 箱里，阿定爽快地往厨房走去。我一听到电冰箱的门关上，突然整个放松下来，差点就跌坐在那里。
　　“我爬着上了二楼，回到自己的房间里，又躺着 反复思考，总觉得刚刚发生的事情，就好像梦境一般，模模糊糊的很不真实。这时，珍妮特来叫我们起床，你就回到罗伦多的房间去了。过了不久，一阵暴风吹来， 我们十二人就被绑在一起带走了……我要说的事情就是这些。我已经一五一十地说出来了，如果还有不了解的地方就问吧，我会仔细说到你满意为止，“

　　踏绘用手掌撑住下巴，听着山木的话，目光锐利地往上看着他：“我了解了，我相信你。不过啊，山木，万一你从‘铃本’溜出去的时候，被别人看到，那就说不通了。恐怕越说明，越是跳进黄河洗不淸。毕竞，这可是件严重的事情啊。”
　　山木露出担心的眼神：“可是皇帝会帮我证明吧。只要皇帝……”
　　踏绘没让他把话说完：“如果皇帝被杀了呢？”
　　山木哭丧着脸，皱起眉头，过了不久之后，他又突然满脸欣喜：“唯，小踏，有救了！……不要紧……不要紧……”他专注地指手画脚，“啊啊，太好了，太好 了……搞不好，还有救……其实，我从胸突坂跑下来时，不经意抬头往桃泽花住的二楼看了一下，当时桃泽小姐就像这样，用手肘撑着窗框，望着正上方的‘有明 庄’。月光照在她脸上，她原本就过于白皙的脸，更加苍白地浮现在黑暗中，一脸悲惨，简直像个女鬼。她头发散乱，像个夜叉，看起来，好像随时会飘浮在空中飞 走，令人毛骨悚然……总之，我是四点前离开‘有明庄’的，假设事件发生时是四点左右，搞不好，小花会看到案发经过。我印象中，那时月亮刚好往西移动，直直 地照进玄关窗内，所以，从桃泽花小姐那里，应该什么都看到了……这样一来，我就得救啦！……”
　　踏绘唐突地开口：“你确定桃泽花当时从窗户里探出脸来？你看得很淸楚吗？”
　　“我不是说了，她的脸像夜叉似的……”
　　“花房间里的电灯是亮着的吗？”
　　“不，黑漆漆的。”
　　踏绘眼珠向上看着自己的额头，好像陷入了沉思一般，不过又扯动嘴唇笑了：“花的确看到了……不只看到。她之前就知道，今天早上鹤子那里，会发生什么事情了。”
　　“嗯，这是什么原因……”
　　“哪用得着什么理由……你想想看，你什么时候看到花把房间电灯关掉过？她说太暗了会发憷睡不着，总是点着五盏电灯吧……我每次啊，三更半夜回来时，只要 看到她明亮的窗户，就会放下心……既然这样，为什么只有昨天关了灯？就算是除夕夜，凌晨四点这种时间，有必要露出那种表情，看着鹤子的房间吗？又不是春 天，这么冷的天气，也不会在那里吹风吧……这样可是会感冒的……今天早上，在虎门碰到她时，我不过稍微套了一下口风，她就差点要情绪崩溃，现在我总算知道 原因了。”
　　山木抖着大腿：“这样就变成是皇帝做的了，如果不是皇帝的话，那个单相思的丫头，不可能会闭上嘴。这也难怪，你稍微套她一下，她就快崩渍了，这就是最好的证据。”
　　“那么，要怎么办？”
　　“要怎么办……正因为是皇帝做的，警察才会这样骚动吧？你看看晚报的报道，就知道这里面隐藏了多少内幕。用六号活字，写个五六行字，就想打发过去了？而且，如果不是皇帝的话，怎么可能就这样放着我们不管。”
　　踏绘目光锐利地看着山木的脸：“是啊，不可能放着不管。他们正红了眼找我们呢。之后，我跟岩井狼狈不堪地逃进‘茶松’赌场。至于‘巴里’酒吧那里啊，也是前后都有人看守着。还听说，皇帝在日比谷公园被抓走。事情急剧变化，愈演愈烈了。”
　　山木突然脸色一变，站起来走来走去，露出害怕的声音：“这样，更不能在这里磨蹭了，如果被抓，到就完了。”他慌慌张张地捉住踏绘的手，把她拉起来。
　　“为什么你到现在，才开始惊慌呢？如果没做亏心事，就没什么好怕的吧？”踏绘突然侧着脸，好奇地问道。
　　山木又露出随时要哭出来的脸，并压低声音：“我是很怕啊……其实，东西就在我这里。”
　　踏绘“咦”了一声，倒抽了口气：“那个吗？真的吗？……哎呀，你真是笨蛋。”
　　山木对着门口，四处张望：“我本来不想带到这里来的，只是遇上一些意外的事情……”他换口气，继续说道，“我出了‘晚成轩’之后，就直接到‘铃本’酒吧 附近，不过，我想自己跑进去，要那瓶香槟也很奇怪，所以，就跑到明石町的‘吴竹’酒吧。我叫女服务生去帮我拿过来之后，就躺下来睡到五点左右，后来我去上 厕所时，不小心看到庭院对面，九坪大的房间，是笑子跟巴隆斯理在里面……我确定我看到的时候，是笑子拉着那名剌客的手，走进‘巴里’酒吧里的。笑子这样对 我穷追不舍，其目的可见一斑。我跑回房间里，抱起酒瓶，正想走出‘吴竹’酒吧的大门时，哈齐森靠在对面的单侧堤防上，若无其事地看守着。没想到，他们动作 这么快。我迫不得已，跑进旁边的庭院，把酒瓶打破，只拿走底部，越过板墙，跑到天主公教会的巷子里，再从开国桥那边搭上计程车，就一路逃跑到这里来 了。”
　　突然，隔间的纸门“嘎啦”、“嘎啦”地被打开。从隔壁不应该有人在的三迭房间，幸田节三直接闯了进来。不，不只幸田节三。还有幸田节 三的伙伴酒月守、印东忠介、东京宝石俱乐部的松泽一平。此外还有一个，穿着黑色哔叽上衣，拿着文件包，看起来像是执行官的男人。这五个人逐一走进来，二话 不说，包围着山木跟踏绘坐了下来。这六坪大的房里，一下子塞得满满的。