破晓，太阳从慕士塔格背后升起，整个大地光彩重生。
　　帝都伽蓝也沐浴在一片金色的霞光里，无数的宫殿发出璀璨的光，辉煌宏大，端正庄严，看不出一丝一毫的阴暗晦涩。
　　这个夜里发生过无数的事，然而随着光明的到来，一切都无声无息地消弭了。
　　退思阁里帘幕低垂，馥郁的香气不曾随着日光的射入而消散，依旧萦绕在绫罗中沉睡的两个人身上，黑发和蓝发纠缠在一起，色彩幽然，暧昧而妩媚。
　　没有下人来叫醒，卯时三刻罗袖夫人准时睁开了眼睛。
　　不同于帝都种种妖魔化的传闻，被传说成生活糜烂的她，其实并不如别人想象中那样日日春宵苦短日中方起，而一贯有着良好的作息习惯。
　　每夜亥时入定后准时就寝，卯时日出时便自觉地醒转，开始在庭院里静坐沉思。辰时进食，巳时开始处理族里各种日常事务……一日的生活井井有条，安排得紧凑而饱满，不同于大部分门阀贵族的骄奢淫逸。
　　然而今日她睁开了眼睛，却并未如平常那样及时地起身。
　　她躺在华丽的大红西番莲鲛绡被里，怔怔地看着垂落的织金落幕，眼神里露出一种奇特的表情来。显然是昨夜那一场狂欢令两人都筋疲力尽，枕边俊美的少年还在沉睡，呼吸均匀而悠长。他的手臂横在枕上，搂着她的肩膀——那是一种从未有过的姿式。
　　罗袖夫人出了一会儿神，仿佛慢慢回忆起了昨夜发生的一切，伸手从榻边案上拿了一杯酒，靠在床头喝了一口，垂下了眼帘。
　　她静静侧过头，看着身边熟睡的男宠，眼里不知道是什么样的表情。
　　他在日光里沉睡，睫毛微微的颤动。虽然活了两百年，但容貌依旧清秀如少年，水蓝色的长发零落地披散在玉石一样的肌肤上，身上留着昨夜狂欢后的痕迹，也夹杂着昔年受伤后留下的疤痕，散发出一种纯澈而妖异的美。
　　“凌。”她低低叹息，忍不住抬起手轻抚他的唇，眼神复杂。
　　凌动了一动，轻轻吐出一口气来，将醒未醒地模糊应了一声，手臂搭上她的肩头。
　　罗袖夫人抬起眼，就看到了对面铜镜里自己的模样——晨妆未上的女人韶华已逝，蓬乱的头发下是苍白的脸，眼有些浮肿，劳心和纵欲的痕迹布满了眼角眉梢，体态已经略微显出了丰腴。多年来放纵的生活令她渐渐由内而外的被侵蚀，看着镜中那张脸，她再也记不起自己曾经年轻清澈过的眼神，记不起自己曾经是个怎样单纯懵懂的少女。
　　老了……这么久以来，这是她第一次如此清晰地想起了自己的年龄。
　　三十八岁。对于冰族而言，这个年纪已然不再年轻，连她的女儿都到了出嫁的年龄——这种放纵荒唐的日子，又还能过上多久呢？而他，却有着千年的生命。他和她，毕竟从任何方面看，都是完全不匹配的。
　　她叹了口气，将杯中的酒一饮而尽，同时放下了抚摩着凌的手。
　　然而沉睡中的人已经悄然醒转，半梦半醒中，凌如平日一样捉住了她的手，凑到了唇边，一根一根地亲吻她的手指，亲昵而慵懒，带着情欲的甜味——罗袖夫人一震，下意识地将手往回收。这种与往常不同的失态，令朦胧中的凌彻底地醒了过来。
　　他睁开眼睛看着她，眼神一清，仿佛忽然间也回忆起了昨夜的种种。
　　对视的瞬间，两人之间居然有一种微妙的尴尬感觉，匆匆一眼后就各自移开了视线，感觉脸颊微热——这种前所未有的沉默，昭告着两人之间关系的微妙改变。
　　气氛忽然变得奇异而沉默，无论是谁一时间都找不到话来打破僵局。罗袖夫人从榻上坐起，从衣架上扯了一件睡袍裹住了身子，缓缓走到了窗前。
　　凌看着她的背影，也没有说话。他并不知道该如何面对她——多年来一直佩戴着的面具已然在昨夜碎裂，他不能再扮演那个妖魅刻毒的男宠角色。他在面对碧的那一刻，做出了最终的选择，舍弃了过去而选择了留下——然而，却不知道在这样的一个夜晚之后，自己又该如何面对她。
　　或许，连她自己……也不知道吧？在把那个垂死的鲛人从巫罗手里救出来的时候，权倾一时的冰族贵妇也从未料想过、两人之间简单直接的主奴关系会发展到这样的地步。
　　罗袖夫人推开窗，默默看着朝阳中的花园，让清晨的风吹上自己滚热的脸。许久许久，她终于开口，静静地说出了一句话——
　　“凌……把昨天晚上的事忘掉吧。”
　　他微微一怔，然后松了一口气，忽然间笑了起来：“是的，夫人。”
　　那一笑之间，露出如此妖异和无所谓的神情，仿佛昔日那个魅惑众生的男宠又回来了——不错，这才是最好的解决方法。他所要求的，只不过是“一直这样下去”——那么，也只有忘记昨夜的种种，才能让一切和原来一样吧？
　　她果然是一个聪明而又决断的女人。
　　“我要出去办事了，”罗袖夫人关上窗，头也不回地说了一句，“你再睡一会儿吧。”
　　门阖上，他重重地倒入了柔软的被褥，华丽的锦缎犹如海洋一样将他湮没。那一瞬他的头脑一片空白，再也不去想更多的事情，只是在甜腻的薰香味里醺醺睡去。
　　同一个清晨。
　　飞廉醒来的时候，外面已经晨曦初露。帘影下，身侧的人还在沉睡，鼻息细而绵长。他忍不住伸过手，轻轻抚摩她散乱发丝下美丽的脸。
　　每次睁开眼睛看到碧，他心里都会有一种宁静的幸福感，觉得自己得到的远比想象的多得多——特别是心情烦乱的时候，看到碧的脸，他也会觉得心里忽然安静起来。
　　仿佛是昨天累了，碧尚未睡醒，静静将头靠在他肩膀上。
　　飞廉沉迷地凝视着她沉睡的脸，忽然有一些诧异，触摸了一下她的脸，发现有湿润的感觉，于是伸出手在枕畔摸索——果然有几粒的珠子散落在衾枕之间，仿佛泪水一样明亮。
　　“碧……碧，你怎么了呢？”他吃惊地看着身畔沉睡的女子，低声喃喃。
　　“唉……”碧轻轻叹了口气，在睡梦中转了个身，“凌啊……”
　　他看不到她的脸，却听见了泪水落下的声音。
　　凌？那是一个陌生的名字——飞廉不知道该不该叫醒她，心里陡然有了一种从未有过的迷惘：原来，即便是衾枕相伴多年，他们心里依然有彼此不曾到达的地方。
　　然而就在这个刹那，他听到了门外下人们凌乱的脚步声，一路逼近过来，伴随着惊惶的劝阻声：“公子还在休息！请小姐留步！”
　　不过显然对方身份显赫，那些下人们只是一味劝阻，却拦不住闯入的人。
　　“飞廉！”来人急匆匆的过来，一路高声喊了起来，“你在哪里？快出来！”
　　一听那个声音，他的睡意就去了大半，一骨碌地翻身坐起，吃惊地睁大了眼睛——天，是明茉？她、她疯了么？居然闯到府里来了？！
　　“飞廉，出来！”仿佛不知道他在哪一间房，她只得在庭院里扯了嗓子喊，声音里带了微微的颤抖，已经顾不得羞怯和矜持，“有急事！你……你快出来啊！”
　　“明茉小姐！”他匆匆披了一件长衫开门出去，“怎么了？”
　　明茉正站在庭院里，焦急地四顾喊着他的名字，完全不顾周围那群无措而好奇的家丁。飞廉看到她也是蓬头乱发素面朝天，显然同样未曾梳洗就直接闯了过来。这个丫头，难道疯了么？碧还在里面沉睡——那一瞬，他心里有略微的怒气。
　　她脸上一直带着某种强自克制的惊惶，此刻一看到飞廉，忽然间就哭了出来。
　　“怎么了？”飞廉又是吃惊又是尴尬，连忙走过去。
　　“我……我昨夜已经听说了……他……他被……”明茉身子颤的厉害，哽咽着抓住他的袖子，仿佛按捺着心里极大的惊慌和恐惧，“怎么办？怎么办啊？”
　　飞廉骤然明白过来，脸色也是唰的苍白，抬头对着旁边仆人们厉叱：“都给我下去做事！呆在这里做什么？”
　　“是……是！”仆人们吃惊于公子近日的暴躁脾气，连忙告退。
　　然而每个人眼里依然露出好奇和暧昧的神色，一路频频回顾——看来，公子也是个表里不一的人呢！虽然嘴里一再说死也不结亲，可暗地里早就和巫即家的小姐好上了！不过也是……明茉小姐的母亲是出了名的风骚，女儿放肆一点也不奇怪吧？
　　飞廉斥退了下人，一把将明茉拉到了房间里，低声：“云焕出事了？”
　　明茉咬着牙，仿佛用了极大的力量才把哭声逼了回去，默默点了点头。
　　“以失职罪处死么？”飞廉咬了牙，低声，“怎么可能，元老院说服了智者大人？”
　　“不，不是处死……”明茉终于开口了，声音还是控制不住的颤抖，“今早季航偷偷对我说……是、是……灭族！”
　　“灭族！”飞廉霍然站起，失声惊呼。
　　“云家，灭族。”明茉终于忍不住哭出声音来，只觉得全身都没有了力量。飞廉脸色瞬间变得苍白，他没有说话，脸色沉郁而复杂，显然有极其激烈的情绪在内心交错起伏。他必须极力克制着自己，才能不像眼前这个女子一样失去控制。
　　“命令已经下达了么？”他低声问。
　　“嗯。”明茉极力忍住哭泣，说话渐渐恢复了条理，“季航说，今天一大早巫彭元帅就带着军队过去了……所有巫真一族的都被逮捕，包括云家三姐弟……”
　　“那群混蛋！”终于忍不住，飞廉狠狠往墙上锤了一拳。
　　“怎么了？”后堂传来碧吃惊的低呼，“飞廉……外面怎么了？”
　　脚步声从后面转出，然后蓦地停住。碧穿着睡袍揉着眼睛走出来，喃喃地问，乍然一看到靠在飞廉肩头的明茉，顿住了脚，露出了惊诧的表情。
　　然而此刻飞廉不顾上她复杂的表情，只是抓着明茉的肩，连声问：“那含光殿呢？”
　　“不知道……”明茉声音低了下去，显然筋疲力尽，眼眶红肿，“我出来的时候，还没看到有军队冲进含光殿……不过，也是迟早的事了。”
　　飞廉沉默下去，双手慢慢开始发抖。
　　“怎么办，飞廉公子？”明茉绝望地抬起眼，“智者大人的命令，谁都无法更改……他们、他们要把云家全部杀光！”
　　飞廉眼里闪过雪亮的光：“明茉，虽然外面很危险，可是你能带我去看看么？”
　　“当然。”明茉断然回答，毫不犹豫。飞廉对着她赞许地笑了一笑，立刻冲到内堂，迅速地开始换上衣服。他沉声道，“碧，我出去看看。你留在家里，找晶晶的下落。”
　　“别去！”鲛人女子一直在旁听，此刻不由脱口惊呼，试图拦住他——因为她注意到他换上的，竟然是多日未曾穿过戎装！他、他想去做什么？

　　“必须去。”飞廉甩开了她的手往外走，“我不能让他们就这样杀了云焕！”
　　“可如果你去了，他们会杀了你！”碧厉声阻拦，“别去！”
　　飞廉在门口站住了脚步，冷笑起来，那种笑容里有着某种自厌的苦涩：“放心，不会的……我是巫朗大人的孩子，他们可不敢象杀云焕那样杀我。”
　　“可你不值得为那种人冒险！”碧失声，掩饰不住对那个冷血少将的厌恶——这些年来，多少同族死在了那个破军手上？如今帝国内部相互倾轧，自相残杀，能顺便把那个满手鲜血的屠夫处死那是最好了，飞廉为何却非要卷进去阻拦这件事？
　　听得那句话，飞廉忽地一震，站住了脚看着她，声音转为从未有过的严厉：“碧，你知道的，云焕是我朋友——为了你，我可以苟且偷生逃离战场；但为了他，我同样可以反过来！”
　　碧怔怔地看着他，飞廉推开了她，头也不回地走出去。明茉等在庭中，两人短促地说了几句什么，就迅速并肩走了出去，如此默契又如此和谐——那个轻袍缓带的贵公子换上了久已不穿的戎装，整个人就完全变了，仿佛从一块温润的美玉骤然变成了寒意逼人的利剑。
　　她忽然觉得陌生：这样杀气凛冽的飞廉，从未在她面前出现过。
　　碧低下了头，深深将脸埋入了手掌——她从来没有如此深切地感受到两人之间那不可逾越的鸿沟：他有他的坚持，他的信念，他为之不顾生死的一切。
　　然而，他脚下所站的土地，却是和她完全、完全的不同。
　　看来，到了必须做出取舍的时候了。
　　不顾别人惊诧猜疑的目光，飞廉拖着明茉在街上飞奔。
　　巫真一族族人居住的益阳坊已经被军队封锁了，里面传出纷乱的哭喊声，不停地有一户户的贵族被押出来，推入一边的囚笼，每个人都是绝望而疯狂——那些，都是云家发迹后，一同鸡犬升天的亲族。
　　云家本来和亲戚关系就淡漠，到了这一辈更是少有走动，几乎是三个孤儿相依为命。然而，一夜之间青云直上的人总不会缺少四处冒出来的远亲旧友，源源不断的有任不远千里从云荒各个地方过来认亲投奔——于是，新任巫真居然在短短几年之中拥有了上千的“族人”。
　　那些鸡犬，享过升天的福气，却不料还有一日从云端跌下的惨祸。
　　然而飞廉顾不上这些人，他拉着上气不接下气的明茉飞奔，在她的指点下绕开了一个个军队的卡哨奔向含光殿。令他欣慰的是大门尚自紧闭，显然军队还未闯入圣女的住所。
　　“别、别从正门走……”在十字路口，明茉用力地拉住他的手，断断续续地喘息，“门口……门口被巫彭元帅的亲兵把守着……走西边小巷上的长乐门……”明茉弯下腰，撑住膝盖喘息：“季航……季航表哥带兵看着那里……说不定可以……”
　　“好！”飞廉明白过来，点了点头，“你先留在这里。”
　　“为什么不带我去？”明茉眼里放出了光，“带我去！”
　　飞廉苦笑：“明茉小姐，到此为止吧，还是不要再为了云焕卷入这件事了——我最多被人指为不肖逆子、终身不被重用罢了。而你是女子，须顾及自身的声名和家族的声誉。”
　　“你怕我的名声坏了？”明茉冷笑起来，“没事，我也未必非要嫁你。”
　　飞廉怔住，直到这时才陡然想起面前这个女子正是自己的未婚妻，一惊之下连忙分辩：“不，明茉小姐，我不是这个意思……”
　　“哦，那你是不介意了？”明茉却狡黠地笑了，“那我就更不用怕什么了。”
　　她提起裙裾跑了出去，回头一笑：“何况，有这样一个母亲，还谈什么家族声誉呢？——我无论怎么做，也不会比她更荒唐吧？”
　　那个名门贵族小姐小鹿一样跑了出去，轻捷而决断。飞廉无可奈何地看着她——这个明茉小姐，和帝都其他的门阀小姐还真的大不一样啊。他追上去的时候，她已经跑到了长乐门口，冲过了重重把守，和居中一个甲胄鲜明的军人急促地低声交谈着什么，那个军人一边和她说话、一边抬头看了他几眼。
　　“飞廉！”她对着他招呼了一句。
　　他走了过去，明茉上前拉住了他的手向对方介绍：“季航，这就是飞廉——”
　　他微微觉得诧异，下意识地缩手，却被她瞪了一眼：“飞廉，这是我的表哥季航——我和表哥说了，你是云少将的同窗，特地来劝说云家姐弟不要心怀抵触，好好的开门出来听从帝国发落。”
　　“哦……”飞廉陡然明白过来，点了点头，“是，是的！”
　　季航微笑起来，伸过手：“飞廉少将，久闻大名。”
　　他的笑容里有某种迎合之意，显然知道面前这位年轻人是明茉的未婚夫、国务大臣巫朗最宠爱的孩子——季航一贯是个识时务的人。
　　飞廉按捺住了焦虑：“季兄，在下想进去劝一劝云焕，希望行个方便。”
　　“这个啊……”季航露出为难的表情。
　　“季兄若高抬贵手，在下容后必报。”飞廉一边温文地开口，一边却暗中伸手握住了剑柄——若是看守的军队不能放行，那无论如何，就是硬闯也是要进去的了！
　　明茉也有些焦急——从小这个远房表哥就对自己百依百顺，还从未有过拒绝的时候，此刻却如此拖拉，显然是顾虑颇多。
　　“表哥，”她上去拉住了季航的袖子，央求地看着他，“让我们进去吧，就半个时辰！表哥最好了……我一直都对娘说表哥很能干，又很疼我。”
　　——季航一直依附于母亲，她心里是明镜也似的。
　　然而，尽管他们两人如此恳求，季航依然是摇了摇头，低声：“不是我不让你们进去，只是……”他转头看了一眼紧闭的含光殿，苦笑起来：“你以为巫彭元帅不想早点进去？——只是进不去啊！”
　　进不去？两人齐齐一惊。
　　“怎么？”飞廉诧异——云焕已然残废，云家三姐弟居于此处，随便一个军人都可以闯进去，又怎会让大军压境都无法进入？
　　“你去试试。”季航指了指那扇紧闭的侧门，“有奇怪的力量封住了门。”
　　不等飞廉转身，明茉已经好奇地靠了上去，抬起手指去戳那一扇门：“没什么异常啊……你看——哎呀！”
　　话音未落，她的手指和门之间陡然闪现出剧烈的光，她整个人惊叫着向后飞出！
　　“明茉小姐！”飞廉一点足，飞身上去将她拦腰抱住。巨大的冲击力迎面而来，他向后退出了一丈，才堪堪立住了脚，惊疑不定地看着那扇门。
　　“那个门上有东西！”明茉在他怀里惊叫，“一碰就……”
　　“是的。”季航叹息，“一早包围含光殿后，我们已经试过了很多次。”
　　飞廉放下了明茉，按剑上前，离了一丈的距离站住，然后凝气骤然挥出一剑。铮然巨响中，门上赫然出现了一道伤痕，然而他也倒退了三步——不错，这个门上，竟然附上了某种奇特的力量！
　　“连巫彭元帅也进不去，”季航眼里有敬畏的神色，“元帅亲自试了一次，同样被击退——于是便什么话也没说的回去了，只是令我们严守着，不许里面人出来。”
　　飞廉和明茉交换了一下眼神，均有惊喜交集的表情——连帝国的军神，巫彭元帅也无法打开？神殿里的云家姐弟，到底用了什么样的方法建起了如此神奇的屏障？
　　“可能是巫真从智者那里得到了某种神奇的力量吧……”季航喃喃，若有所思，“这回的事情，可有点麻烦啊。”
　　“啊……那就太好了。”不由自主地，明茉脱口低呼了一句。
　　季航顿住口，似笑非笑地看过来：“明茉，你可以放心回去了吧？——你这样的跑出来，姑母大人一定会很担心呢。”
　　明茉骤然红了脸：原来，既便她拉着飞廉做幌子，表哥也早已看穿了一切。
　　季航对着飞廉微微一抱拳：“飞廉兄，今日一晤，深感荣幸，希望日后多多亲近——在下军务在身不便多言，两位还请自便了。”
　　“季兄请便。”飞廉回礼，知道再呆下去也已然无意义。
　　他拉着明茉从军队里走出，后者还是恋恋不舍地看着那扇紧闭的门，猜测着含光殿里姐弟三人如今的情况，禁不住地担忧。
　　“好了，我先送你回去。”飞廉在人群外站住了脚，“你家里人一定着急了。”
　　明茉一怔，脸便是红了红——一早听了消息心急如焚，顾不上梳洗便冲出去找他，如今头发蓬乱脂粉未施地在街上乱跑，看上去定然十足的狼狈吧？
　　“很丑？”毕竟还是爱美的女孩子，她急急掩面。
　　“不。”飞廉微笑起来，安慰，“很美——帝都小姐里没一个能比得上。”
　　明茉双眉一蹙，怒：“你笑话我！”
　　“没有。”飞廉正了脸色，“明茉小姐善良勇敢，和我原先想象的很不一样。”
　　明茉眼睛一亮，显然也是很高兴听到未婚夫婿的夸奖，脱口而出：“你也和我原先想象的很不一样呢！——原来我还以为你只是个酒囊饭袋的纨绔子弟而已。”
　　两人相对微笑，感觉多日紧绷阴霾的心情稍微好了一些。
　　“所以啊，”快到了府邸门口，明茉停了下来，眨眼一笑，“说不定我们成亲后，还真的可以好好相处呢。”
　　成亲？飞廉忽然就愣了一下——对了，他居然忘记了这个女子从未否定过这门婚事。
　　她显然比自己更清醒，就算一路在为云焕奔波，却也明确地知道这一门婚事事关重大，不是她一个人可以任性的去决定是否接受。她并未打算背离家族来争取自己的自由和幸福——然而，他呢？他却是下过了决心，不再接受这门婚事！
　　可是……如果遭到第二次退婚的话，对这个女孩来说，也实在太残忍了一些吧？
　　“明茉小姐，你是个非常了不起的女子……能遇到你是我的福气。可是，对不起，我……”飞廉抬起头，迟疑地开口，“已经有了碧……所以对于这一门婚约，我其实并不打算接……”
　　他尽量把话说的委婉，然而明茉站在台阶上怔怔看着他的身后，仿佛已经明白了什么，一边听着，一边脸色已然开始变化。
　　“不用再说——我知道你的意思了！”她的脸上隐隐有怒气聚集，忽地冲口而出，截断了他的话，“你跟我说有什么用？这又不是我能决定的事！……你自己去和你叔祖我母亲说个清楚！——早断早好，拖拖拉拉算什么男子汉？”

　　飞廉被她忽然爆发的怒气惊住。少女怒气冲冲转过身去，拉开了门，脸上难以自禁地流露出一种受辱后的愤怒，顿住脚，留下最后一句话——
　　“反正，我也不想和一个鲛奴争宠！”
　　重重关上门，她靠在门上，急促地喘息，感觉心里的厌恶和愤怒层层涌上来——是报应么？高贵而放荡的母亲被鲛人所迷惑，离弃了他们父女，给整个家族蒙上如此羞辱；而多年后，她的女儿却被一个鲛人抢去了未婚夫！
　　真肮脏……真肮脏！
　　她就是一生不嫁，也不会让自己沦落到要和鲛奴分享一个丈夫！
　　门在眼前重重阖上，飞廉回过头，就看到了站在不远处的绿衫女子。
　　“碧。”他微微地笑了起来，有一种如释重负的轻松，“你都听见了？”
　　碧却侧过脸去，身子微微发抖，似在极力掩饰内心翻涌的感情——她本是担心他的安危，随后跟了出来查看，却不料听到了这样一番决裂的话。
　　“你看，”飞廉微笑着走下台阶，将手放在她肩膀上，低下头看着她，温柔地低声，“现在，你不必再担心什么了。”
　　碧低着头没有看他，肩膀微微发抖。忽然，泪水就簌簌落到了尘土里。
　　四门紧闭，含光殿里，是死一样的寂静。
　　殿里帘幕低垂，供奉着的神像下烛光如海，以一种奇特的方式，组成了一个光芒四射的六芒星形状。超出一般火焰该有亮度的光从那些供奉神的烛阵中射出，弥漫在室内，仿佛在吟唱中凝成了有形有质的东西。
　　这些凝固的光是血红色的，分成四束从四面窗中穿射而出，牢牢的抵住了了庭院四边的四扇门，无论外面如何推撞，尤自巍然不动。然而每经受一次剧烈的撞击，神殿里那些烛火就会应声发出奇异的抖动。
　　一袭白衣在烛海中翩芊旋转，宛如一羽白鹤。
　　云烛闭着眼睛，手心结印，嘴里吐出奇异的吟唱，整个身体居然虚浮在半空，凌驾于那个光之阵上空。随着不停止的吟唱，手指风一样地点过那些烛盏，手扬处，那些微弱下来的烛光便再度亮起。
　　三个时辰之后，外面的撞击声终于停止了，应该是奉命攻入的军队暂时偃旗息鼓。
　　就在这一瞬间，云烛身形一顿，颓然坠向无数的火焰。
　　“姐姐！”云焰终于忍不住惊呼出来，扑上去抱住了姐姐。她已经心惊胆战地看了半日，此刻再也无法克制内心的紧张和恐惧，抱着失去知觉得云烛嘤嘤哭泣起来，全身发抖。
　　云烛脸色雪一样白，手无力地垂落，洁白的广袖上有血迹慢慢渗出。
　　云焰连忙解下衣带，替她包扎手上的伤口，却发现那些伤口极小极深，位于十指的尖端，仿佛有锋利的长针从指尖瞬地扎入，直抵血脉。
　　“姐姐……”云焰怔怔地看着，明白过来，忽地侧首看向那些如海的烛光。
　　——血红色的烛光下，银质的烛盏内，盈盈盛着的却是殷红的血！
　　姐姐……姐姐是在用自己的血，施行可怕的术法，以阻挡外面那些冲进来的军队？！云焰惊骇地看着，手剧烈地发起抖来，止不住从唇角吐出了一声尖叫。
　　“云焰……我没事。”被那一声尖叫惊醒，云烛悠悠醒转，支撑着坐起，将幼妹揽在怀里，“我跟了智者大人几十年……咳咳，不是白跟的……有智者大人亲自传授的术法，他们、他们没那么容易进来的。”
　　“嗯……”她怯怯点头。
　　外面又传来了军队急速的跑动声，似乎在上一轮闯入不成后，又有新的策略出来。
　　云烛却是出乎意料的冷静。走到神殿的门边，侧过头，静静地听着外面的每一种声音：风里有奇特的鸣动，仿佛有巨大的鸟类在空气中穿行，逐渐的逼近。这、这难道是……
　　“御前侍卫队散开！协助钧天部，进行上方降落！”有熟悉的声音在门外响起，决断而凌厉，带着多年来挥斥方遒指挥若定的气势。
　　——巫彭大人？云烛怔了怔，忽然无声地笑了起来，笑容里有悲哀也有骄傲。
　　“姐姐？”云焰吃惊地看着她。
　　“居然逼得那个人出动了征天军团呢……看来，我给他带来了很大困扰吧？”云烛喃喃，在烛光中仰起了脸，极力抑制住眼里渐渐充盈的泪水，“真是想不到啊……我这一生，居然还可以和堂堂一国元帅对阵！”
　　云焰惊讶地抬头看着，发现长姐眼睛里居然有从未见过的表情——那一瞬间，这个温柔沉静白衣如雪的圣女、仿佛焕发出了战士才有的光芒！
　　头顶的嗡嗡声越发密集，整个含光殿都在微微的震动，噗的一声，大殿猛地一震，似有什么东西凌空射中了屋顶——云烛知道，那是风隼发射出了长索钉住了目标，片刻后，便会有一整个小队的帝国战士足踏飞索从天而降。
　　她没有惊惶失措，只是收住了笑，抚摩着云焰的头，怜爱地看着这个年方十八岁的幼妹，低声：“小焰，你回内堂去把熬好的药端给二弟，嗯？”
　　“噢……”云焰怯怯地应了一句，心不甘情不愿地转回了内堂。
　　看着幼妹离去，云烛甩掉了刚刚包上的绑带，将纤细苍白的手举到了面前，用微弱的声音再度吐出了低缓的吟唱——随着那奇异的咒语，手指尖端再度有血沁出，慢慢的凝成一滴。
　　云烛眼里陡然焕发出冷光，以肩为轴挥动手臂，瞬地将血在地上抹开！迅速划出一个圆，双手结印，按在那个人血画成的阵内，念动了禁咒——
　　“临兵斗者，皆阵列在前！”
　　在咒语吐出的瞬间，地上血绘的六芒星里陡然发出了巨大的红光！
　　红光从地面凸起，呈半球状迅速扩散，转瞬就将整个含光殿笼罩在结界内。屋顶上发出喀喇的断裂声，那些钉住的银索在光线中如融化般纷纷断裂。已经掠低俯冲而来的风隼在一瞬间重新拉起，擦着结界呼啸而去。而那些来不及躲开的、就在遇到红光的刹那间被粉碎！
　　“那是什么？……那是什么东西！”风隼上传来帝国战士的惊呼。
　　含光殿外，华盖下的指挥者望着骤然腾起的红光，眼神变了变，喃喃：“九字大禁咒？圣女独有的术法啊……这个孩子，看起来是拼了命要守住弟弟呢。”
　　“禀元帅大人，风隼着陆失败！”有下属匆匆上来禀告，“请求下一步指示！”
　　“下一步？还能如何呢？”巫彭望着那一道血红色的光，眉头微微蹙起，“这是连我都要退避三舍的禁咒之术啊……严加防守，暂时不要采取任何行动。”
　　“是！”下属领命退下。
　　旁边的金发女侍从眼里露出担忧的光：“大人，这样行么？”
　　“没事，兰绮丝——以她的灵力，这种燃血之咒，支持不过三天。”巫彭冷冷开口，拂袖而去，“好歹一场相识，这次，就让那个孩子尽情地去做最后一件事吧！”
　　“她这一生中，还从未如此竭尽全力过。”
　　含光殿的后堂里透入淡淡的光线，垂落的帘幕忽然红了红。
　　“这是什么？！”一直死去一样人忽然动了，冲口而出。
　　“啪”，云焰本来就是战战兢兢，陡然听到这句话，不自禁地一惊，手里的药盏洒落在病人的身上，滚烫的药汁瞬间浸透了绑带。
　　“对不起，对不起！”她不敢抬头去看哥哥的表情，只是连声道歉，不停地去擦。
　　由于是不同母亲所生，在童年时她一直受宠，而早早失去了母亲的大姐和二哥却没有同样美好的童年——因为父亲长年驻守在外顾不上家里的事，所以母亲就对两个拖油瓶的姐弟肆无忌惮地刁难。
　　在一个冬天的夜里，将从五十多里外汲水归来的两个孩子关在了门外，一任拍门声回响在砂之国半夜令人血液冻结的寒气里。
　　“这一对小杂种身上，流着来自他们母亲的不洁之血呢！如果不是为了‘那种血’的缘故，我们全族也不会被流放在外上百年！”听着一对儿女在门外寒风里嘶哑的喊，母亲咬着牙，恨恨地低语。然而，话音未落，大门就轰然碎裂了。
　　木屑纷飞中，她惊恐地看到哥哥站在了门口，手里拿着柴房里寒光闪烁的利斧，就这样生生劈开了门。云焕看着安然坐在温暖炉火旁的母亲，一言不发地提着利斧，一步一步走过来，冷冷看着她们两人，眼神可怕
　　那一瞬间，她恐惧地尖叫起来——她第一次感知到：哥哥想杀她！
　　那一夜，幸亏云烛及时地阻拦了逼近继母的弟弟。从此以后，母亲仿佛也心怀畏惧，不再敢过度的逼迫这一对姐弟，只是对他们采取了置之不理的态度，一任年幼的姐弟饥寒交迫在外面流离失所。甚至在几年后曼尔戈部发生动乱、云焕被掳为人质的时候，母亲不但没有设法营救，反而是舒了一口气。
　　然而在她六岁那年，长姐出乎意料地当选为圣女，于是一切全都改变了。
　　这一对姐弟变成了全族的中心，光芒夺目，高高在上，一跃成为大陆上拥有最高权势的人。所有族人、包括母亲在内，都恭谨而讨好地匍匐在他们脚下，不惜用尽种种奴颜婢骨的手段，来换取从流放地回归帝都的特赦。
　　经过母亲的苦苦哀求，她也被接回了帝都，来到了姐姐和哥哥身边。然而地位的骤然转换，让她一直下意识地感到恐惧，尤其怕这个寡言的二哥——她知道，哥哥不会轻易的忘记早年受过的折磨和侮辱……即便是有血缘的牵绊，即便是过了十几年，即便是他已然脱胎换骨——他看向唯一妹妹的眼神，依然包含着刻骨的敌意和冷漠。
　　那是猛兽一样嗜血的眼神。
　　如果不是有姐姐在……可能哥哥早就会把自己和母亲给杀了罢？
　　一直以来她都怕这个哥哥，一到了他面前就下意识地涌出恐惧和厌憎来，恨不得立刻转身逃开——既便如今他已成废人，同样也带着说不出的凌厉气息，令她恐惧。
　　“不用擦，”云焕不耐地皱眉，“愚蠢，我的身体现在根本没感觉了！”
　　她停住了手，不知所措地颤抖，死死忍住了转身就逃的冲动——为什么？她本来就该是最受宠的！为什么要轮到她来伺候他？哥哥是个可怕的人呢……他、他想杀了她吧？
　　“我问你外面怎么了！”云焕瞬地睁开了眼睛，盯着她，“云烛呢？”
　　“姐姐她……她……”云焰低了头，不停颤抖，却不敢说出看到的可怖景象，“她在……挡着那些想闯进来的人……”
　　“什么？！”云焕蓦地一震，喃喃，“怎么可能挡得住……难道她，她是在用……”
　　红光继续大盛，映得帷幕一片血红。
　　“不！”他猛然大喊了一声，挣扎着从病榻上坐起了身，“停手！”

　　然而身体根本没有力量，只是坐起到一半，便无力地往后倒去，跌靠在了软枕上。云焕剧烈地喘息着，眼里露出疯狂的光芒，伸手想去拿起枕边的光剑，然而筋脉尽断的手指根本无法握紧剑柄，只是微微一动，那个银色的圆筒就咔哒一声滚落在地上。
　　云焰惊骇地倒退，避在一旁，看着哥哥挣扎着滚落在地上。
　　红光透过帷幕映照在他脸上，衬得他看上去仿佛是一个地狱里浴血归来的修罗。他抬起的手腕无力垂落，手腕上的伤痕仿佛忽然又裂开了，鲜血一滴滴落下。而绑带之下，有金色的光仿佛活了一样的在蔓延，渐渐从肩膀的位置向着心脏侵蚀。
　　云焕剧烈地喘息，仿佛强行克制着体内渐渐失去控制的某种力量——他的眼神极其可怖，隐约之间竟然闪出金色的光芒来。
　　这、这是什么？真可怕……真可怕！
　　——她的哥哥不是人，简直是个怪物！
　　她再也无法呆下去，尖叫了一声，踉跄倒退到了门边，返身就冲了出去。
　　“红色的光……那是什么？”帝都东北角的府邸中，飞廉望着天空喃喃。他已经被碧半请求半强迫地换下了一身戎装，恢复了平日轻袍缓带的贵公子模样，然而眼神却还是紧绷着的，无法放下对朋友安危的担忧。
　　“好厉害的结界。”碧轻轻开口，神色复杂。
　　“留在智者大人身侧那么多年，总不是白留的。”飞廉吐出了一口气，如释重负——没想到圣女居然还是这么厉害的战士……不可思议，智者大人到底有什么样的力量啊！
　　“那你现在可以放心一些了吧？”碧微笑着拍了拍他的肩膀，柔声安慰。
　　“嗯。现在最重要的事情就是先把晶晶给找回来。”飞廉点了点头，回身，“碧，你早上有带人再去找过么？”
　　碧微微一惊，迅疾掩住了眼里的表情，镇定地回答：“有啊！府里上下翻遍了，还是找不到——倒是有人说，似乎在铁城看到过这样一个孩子。”
　　“铁城！”飞廉冲口而出，失惊，“难道她真的想出城回家去？”
　　“可能是。”碧叹息，款款地分解，“她年纪小，又听不懂冰族的话，这几天你一直没空陪她，她出来得久了，可能觉得寂寞了吧？——你本来也不该把她从父母身边带走的。”
　　“晶晶她救了我的命，”飞廉喃喃，“所以，我觉得可以给她更好一些的生活。”
　　更好一些的生活？碧眼里闪过不易觉察的冷笑——将一个毫无保护自己力量的孩子从父母和家乡带走，带入到肮脏冰冷的权力之都，用珠宝装饰她，用美食哄骗她，予取予求地娇惯她……这，就是他这个阶层的人，所能想到的“报答”么？
　　——这，只是把那个无辜的孩子拖入了一个黑暗的漩涡而已！
　　“我去铁城看看。”飞廉却急着往外走，“你跟我去么？”
　　碧迟疑了一下，最终转过了头：“不，我有些不舒服。”
　　“嗯……好好休息。”飞廉低声嘱咐，转身轻轻抱了她一下，“我先走了。”
　　碧看着他匆匆离去的背影，眼神黯淡了下去，身子晃了一下，连忙扶住了身侧的案几。不，不能再犹豫了！大事临头，她必须尽快行动起来！
　　今日，文鳐鱼传来了讯息：隔了七千年，海皇终于抵达了帝都！
　　飞廉带了府上的仆人来到了铁城，一一分派了人手拿着晶晶的画像沿着各条街询问。帝国等级森严，阶层对立。铁城街头甚少看到有来自禁城的人，所以在飞廉拿着画像过来询问的时候，那些百姓竟然个个露出畏惧的表情，躲躲闪闪不肯多说。
　　飞廉暗自心急，然而耳畔马蹄声迅疾而来，行人连忙纷纷躲避。
　　他诧然抬头，竟然在街头再度看到了青络——后者正匆忙地带领队伍往城外赶去，行色匆匆，和他并肩而行的是卫默少将。青络看到飞廉也是微微一惊，勒住马在他身侧停了一下：“你来铁城做什么？”
　　“怎么？”很诧异还能在帝都看到他，飞廉顿住了脚步，“你还没出征？”
　　“现在不就在出征么？”青络不耐烦，“可没你这个赋闲的轻松。”
　　“你出征怎么还骑马？你是征天军团的，应该是驾驶风隼或者比翼鸟才对啊。”飞廉打量着一身戎装、坐在马上的青络，吃惊，“难道……你被贬往镇野军团了？”
　　“呸呸，乌鸦嘴！”青络虚空抽了他一鞭子，“去叶城要风隼干吗？”
　　“叶城？”飞廉吃了一惊，“叶城怎么了？”
　　“发现了复国军的踪迹。”青络压低了声音，蹙眉，“听说有人告了密，揭发出星海云庭和复国军有联系的情报——巫罗大人还在帝都议政，就先派我和卫默过去弹压。真是很麻烦啊……怎么到处都是动乱！”
　　“星海云庭……怎么会？”飞廉记起了，那是叶城最出名的歌舞伎馆。
　　“天知道。反正啊，这些鲛人没一个安分的！”青络直起了腰，策马，“这次非要去把他们一个个套上铁圈不可！”
　　他策马冲出了几步，忽地又回身，附耳：“不过，你那个朋友，破军少将，运气可真不错呢——巫真的那个结界连元帅都破不了，居然让他多活了三天。”
　　“三天？”飞廉脱口反问，脸色却变了——他没有想到云烛的结界，居然只能维持那么短的时间。
　　“嗯，三天后，巫真的力量就要衰竭了。”青络点了点头，忽地附耳低声，“所以……如果你还想救他，就要趁这三天！”
　　不等飞廉再问什么，青络重新直起了身，喃喃：“你就当我没和你说过这些。”
　　再也不答话，他返身策马离去，跟上了向着水底御道进发的部队，将一个铠甲鲜明的背影留给了怔怔出神的飞廉。
　　铁城是一个方整简洁的城市，按里坊制度将城区严格地划分为诸多小块，共设一百零八个坊，居住的均为冰族平民，大都以铸造武器为业，由帝国同一管理和发给薪饷。各坊各有名称，均为正方形，四周筑围墙，每边长三百步，即一里。三条经纬大街穿过铁城，大街上都是酒肆、客栈、集市等建筑，而每个坊里面亦有井字街。
　　“请问，阁下有没有见过这样一个小女孩来过这里？”飞廉沿路问下去，在一家铁铺里截住了一个匆匆往外走的人。
　　“没有。”那个人有些不耐烦，简短回答了两个字便准备往外走——然而瞬地看到了飞廉的脸，忽地怔了怔，“飞廉少将？”
　　不想在铁城还有平民认得自己，飞廉吃了一惊：“阁下是？”
　　眼前的男子不过三十上下，剑眉星目，精壮轩昂，穿着一般铁城匠作的装束，敞着襟怀，露出古铜色的肌肤来，手里提着一个沉重的皮革大囊，装了诸般工具，仿佛正急着出门。帝国律令严苛，等级森严，大都铁城的平民终其一生也不能进入皇城和禁城一步——这个人，如何会认得居于禁城的自己呢？
　　“在下在迦楼罗机舱里见过少将，少将不记得了吧？”铁匠低声。
　　“哦！是你？”飞廉一惊，想起了迦楼罗里看到过的巫谢副手，迟疑地开口，“你…你就是巫谢说过的那个铁城第一的工匠吧？……那个叫做……的……”
　　——然而当初匆匆一面，他全副心神都集中在请求巫谢出面搭救云焕上，竟是记不得这个冰族工匠的名字，不由略微尴尬。
　　“在下冶胄，”铁匠恭谨地俯身，“拜见飞廉少将。”
　　飞廉连忙扶起他：“不必多礼。”
　　然而冶胄却没有起来，只是抬起眼，直直地看着他，神色复杂，似乎欲言又止：“飞廉少将此次来铁城，是为了……”
　　“为了找这个孩子，喏，”飞廉再度把画像拿出来，“她昨日一早就走丢了。”
　　冶胄没有去看画像，仿佛一瞬间极其失望，吐出一口气来：“原来是为了一个小孩子。我还以为是为了云焕……那，看来还是算了吧。”
　　他站起，提着工具往外走，喃喃：“看来，那小子真的是没救了。”
　　然而他的脚步刚踏出，肩膀骤然一紧，已经被人牢牢地扳住。
　　“你说什么？”飞廉变了脸色，死死地看着这个铁城平民，压低了声音，“你……认识破军少将？你究竟是谁？”
　　冶胄坦然回头看着这个贵公子，眼里露出一种笑意：“我是云家的朋友。”
　　飞廉忽然间觉得自己心口仿佛被人迎面击中一拳，身子猛然一个摇晃——朋友！在这个帝都里，居然还有人敢在这种时候、自称是那置于火山口上一族的朋友！就算巫真一族曾经获得过多少奉承和谄媚，曾经让多少归附的人获得过好处，如今兵败如山倒，所有人几乎是恨不得不曾认识过他们。皇城里，禁城里，早已没有一个朋友——不想，最后唯一的“朋友”，却是铁城里一个出身寒微的铁匠！
　　飞廉忽地深吸了一口气，一字一字低声：“我也是云焕的朋友。”
　　冶胄看着他，极缓极缓的点头：“我知道。在那一日，你来到舱室，恳求巫谢大人出手帮忙救他开始，我就知道你是他真正的朋友——我真高兴他居然还有你这样的朋友。”
　　飞廉颓然松开手：“可我救不了他。”
　　“我知道，这几日我一直在打听禁城里的消息……”冶胄低声叹息，“十大门阀已然联手要置云家于死地！”
　　飞廉苦笑——是啊，其中，也包括了他的家族吧。
　　“你……”冶胄一直看着他的表情，仿佛揣测着他的想法，“想救他们么？”
　　“当然。”飞廉毫不犹豫的回答。
　　冶胄低声：“可那样，你就会和整个家族、甚至整个阶层决裂！”
　　飞廉沉默下去。铁铺里的炉火明灭映着他的脸，轻袍缓带的贵公子默默抬首，仰视着高耸入云的伽蓝白塔——金色之眼还在闪烁，仿佛看见了他这一刻的挣扎和取舍。是谁……又在塔顶，俯视着大陆上的芸芸众生？
　　天意从来高难问，况人情易老悲难诉。
　　“呵，”他终于低声笑了起来，“反正，我早就是一个不肖的子孙了！”
　　那一瞬间，有力的臂膀狠狠拍在了他肩上，冶胄的眼睛闪亮如星辰。
　　“好！”铁城的铁匠用力握紧了贵公子的肩膀，看着他的眼睛，一字一字低声吐出慎重的嘱咐，“如果你真的想救他……今晚子时，来铁城断金坊找我！”
　　飞廉吃惊的看着他，不明白这个卑微的铁匠为何在忽然间爆发出了如此的力量。然而，那一双眼睛里燃烧着熊熊的火，决断、坚定而义无返顾——那是赴汤蹈火的眼神，让他一瞬间就相信了这个平民。
　　“记住，一个人来。”