这场雨下到晌午才停。宝琛一身泥浆地从梅城回来了。他雇了一辆驴车，将夫人的寿板运了回来，还带回来几个木匠。木匠卸下担子，在天井里叮叮当当地做起活来，不一会儿，就满地都是刨花了。
　　丁树则和他老婆也来探病，他们围着宝琛，商量立碑和写墓志的事。花二娘正在厢房里翻看布料，她们请来了裁缝，要为夫人做寿衣。孟婆婆手里托着旱烟袋正忙着给客人们递茶倒水，她逢人就说：“夫人这一走，别的不说，普济的麻将搭子又少了一个。”那些客人照例坐在厅堂里，吸着烟，喝着茶，谈东说西。
　　那个裁缝脖子上挂着量衣尺，手里捏着扁扁的粉饼，在布料上画着线，看上去喜滋滋的。不光是裁缝，除了喜鹊之外，似乎人人都是兴高采烈的样子。老夫人虽说还没死，可一个人躺在屋里昏睡，已无人过问。
　　当然，更不会有人去照管小东西了。他和老虎两个人在人群中跑来跑去，害得孟婆婆失手丢了茶盏，在地上摔得粉碎。
　　“你要是实在闲得没事，”宝琛看了老虎一眼，说道，“就去后院把那堆柴火劈了，别在这儿给我添乱。”
　　老虎正愁一身力气无处发泄，听父亲这么说，就撇下小东西去后院劈柴。一眨眼工夫，他手里拎着一把弹弓，又往前边来了。
　　“不是让你去劈柴吗？”宝琛道。
　　“劈好了。”
　　“那就把它搬到柴屋去码好。”
　　“码好了。”
　　“这么快？”
　　“不信你自己去看。”老虎说。
　　宝琛上上下下打量了儿子一眼，摇摇头，不再说什么，自己走了。
　　老虎不时地抬头望天，可太阳仍在天上高高地挂着，一动不动。他觉得时间过得太慢了。喧闹中，他听见弹棉花的声音，悠悠地传来。他知道这个声音中藏着一个秘密，他觉得这个秘密是脆弱的，就像天上一朵一朵的浮云，让风一吹就散开了，他有点担心，在黑暗来临之前，还会发生什么事让他的期盼落了空。它是真的吗？真的会有这样事？她会不会把衣裳都脱光了呢？他反复地问自己。每过一分钟，都会让他心惊胆战。
　　有人在轻轻地推他，是喜鹊。
　　她提着木桶来井边打水。

　　“发什么呆呢？”喜鹊说，“帮我打水，我的腰都快断了。”
　　她把木桶递给他，就用手叉着腰眼，在那儿揉她的腰。老虎在打水的时候，闻到井底扑面而来的凉气，才知道自己的脸有多么的燥热。他把满满一桶水递给喜鹊，喜鹊伸手来接，他却不撒手。他似乎又听见翠莲在黑暗中的声音，她说，我的底下潮了。要是喜鹊说这句话，会是什么样子？他呆呆地看着她衣服上的蓝色的小碎花，看着她的手臂上细细的绒毛。
　　“撒手啊，二百五。”喜鹊急了，她一使劲，桶里的水就泼了一地。
　　“你这是怎么了？吃错药啦？”她狐疑地看着他，那样子，就像不认识他似的。
　　好不容易熬到天黑，早早地把小东西哄睡了，就一个人悄悄地溜下楼来。
　　在楼梯口，他碰见了他父亲。
　　“你不在楼上睡觉，又跑下来做什么？”宝琛说。
　　好在他只不过随便这么问一句，他的心思不在这儿。他的身边一左一右跟着两个戏班子的领头，他们正在劝说宝琛在夫人归天之后搭台唱戏。
　　“不唱戏。”宝琛不耐烦地说，“兵荒马乱的，不唱戏。”他背着手，头也不回地往后院走了。
　　寿材快要做好了。他看见一个木匠正在往棺盖上刮灰泥，看样子是准备上漆了。
　　他出了院门，在黑暗中定了定神，像是做出一个重大决定似的，猛吸了一口气，就往学堂的方向疾走。
　　要是在路上碰到什么人，他应该怎么说？要是学堂的门关着他应当敲门吗？
　　要是他敲了门，他们还是不放他进去怎么办？一路上，他乱七八糟地想着这些问题，每一个都难以对付。好在所有这些问题都不需要一个答案。因为他在路上并没有碰到什么人，而且学堂的门是开着的，当他跨进皂龙寺庙门的那刻，他真的有些怀疑自己是不是在做梦。
　　学堂里静寂无声。每一个房殿中都亮着灯。雾气中有一些人影出没，间或有一两声咳嗽。观音殿的回廊和药师房连在一起，绕过回廊和药师房的山墙，他就可以看见香积厨了。他知道，翠莲在那儿的伙房里管事。
　　奇怪的是，他穿过庭院、回廊的时候，竟然没有碰到一个人。香积厨是一个四四方方的建筑，据说在香火鼎盛的年月，那儿可以同时容纳一百个僧侣吃饭。

　　房里的灯光比别处要亮一些。老虎已经来到了香积厨的门口了。在准备进门的时候，老虎最后一次提醒自己：非得这样不可吗？现在回头还来得及。可他的手轻轻一碰，门就开了。
　　老虎冒冒失失地进了屋，发现屋里除了翠莲之外，还有另外的七八个人。他们正在开会。一个穿长衫的人，正操着难听的外地口音在训话。他声音不高，可老虎看得出他很生气。除了他一个人站着之外，其余的人一律围桌而坐，包皮括校长在内，每个人都铁青着脸。这个外地人似乎没有留意到老虎的闯入，他说着说着，就骂起人来：不像话，太不像话了。老虎发现，校长的脸色很难看。
　　老虎愣愣地站在门口，走也不是，不走也不是。他看见翠莲在一个劲地给他使眼色。外地人训完话，就坐下来剔牙。校长站了起来，她检讨说，普济学堂发生这样的事，她要负全部责任。因为她没能约束好自己的部下。校长这时看了看站在门口的老虎。那眼神像是在看他，似乎又不像在看他，目光像刀一样，亮晶晶的，人脸都变了形。
　　他正在有些不知所措，忽然听见校长说：“你们觉得，这个人，要不要杀？”
　　坐在桌子另一端的一个戴旧毡帽的人就说：“要杀，要杀。一定要杀。”
　　老虎两腿一软，吓得魂飞魄散：“杀我，你，你们干吗要杀我？”
　　他这一喊，屋里的另一个汉子接口道：“事情到了这个地步，也只有杀了。”
　　“那就像你所说，杀了吧。”校长懒懒地说，“他人呢？”
　　“人我已经把他捉起来了，关在马厩里了。”王七蛋说。
　　王七蛋这句话，让老虎喘过一口气来。原来他们要杀的不是我。那他们要杀谁呢？
　　这时校长才真正第一次发现了他。
　　“老虎。”校长威严地叫他。
　　“嗯。”老虎余悸未消，吓得一哆嗦。翠莲还在给他递眼色。
　　“你这么晚到这里来做什么？”她说话的声音不高，可还是让人感到很害怕。
　　他转身看了看翠莲。一时不知如何回答。尿都憋不住了。

　　“老虎，是不是家里出了什么事？”翠莲的眉毛往上一扬，提醒他。
　　老虎定了定神，这才回答说：“夫人不好了，让我来叫你回去看看。”
　　“小东西呢？他没跟你在一起？”
　　“他睡了。”
　　她竟然还会问起小东西。不过他已经不像刚才那样慌乱了。
　　校长看着他，半天不说话。
　　“你先回去吧，我呆会儿就来。”过了半晌，校长道。
　　老虎前脚从香积厨出来，翠莲后脚就跟出来了。
　　“看不出你小子还挺聪明的嘛。”翠莲低声说，大概是感到他的身体还在发抖，她就把一只手搭在他的肩上，说：“刚才你吓坏了吧？”
　　“他，他，他他他们要杀谁？”
　　翠莲嘿嘿地笑了起来：“你管呢，反正杀谁也不会杀你。”
　　老虎失魂落魄地回到家中，并没有上楼睡觉，而且直奔后院父亲的账房。账房里的灯还亮着，他的父亲仍在噼噼啪啪地打着算盘。老虎来到他爹的门口，没头没脑地冲着他爹就来了一句：“爹，我告诉你一件事，保险吓你一跟头。”
　　宝琛停下手里的活，抬头看了他一眼，就问他是什么事。
　　“他们要杀人啦。”老虎叫道。
　　宝琛先是一愣，继而不耐烦地朝他挥手，“去去去，你还是赶紧上楼睡觉去正经，少在这儿一惊一乍的，害得我又把账算错。”
　　奇怪，他爹听到这个消息后，并没有像过去一样惊慌失措，脏话连篇，而是表现得相当镇定，老虎有点摸不着头脑。他离开了父亲的账房，又朝前院来，正巧看见喜鹊拿盏油灯，和隔壁的花二娘从夫人的房中出来。就上前拦住她道：“他们要杀人啦。”
　　喜鹊和花二娘互相看了一眼，两个人都笑了起来。
　　“杀就杀呗。”喜鹊说，用手小心地护着油灯的火苗，不让它被风吹灭。
　　“你管这闲事干吗？”花二娘叹了一口气，说道，“看来，大金牙是活不过今晚了。他这个人死就死在他那张嘴上。”
　　原来他们要杀的人是大金牙，看样子，父亲和喜鹊他们早就知道这件事了，只有他一个人还蒙在鼓里。