千重子的声音微微发颤。
　　“哦？”
　　父亲悄悄望了女儿一眼，沉默了片刻。他仿佛看透了什么，但没有说出来。
　　“是吗，和秀男？……要是大友先生家的秀男，倒不错嘛。真的，缘分这玩意儿是很微妙的。这同你也有关系吧？”
　　“爸爸，不过我觉得她不会和秀男结婚的。”
　　“哦？那为什么呢？”
　　“那为什么呢？我觉得很好嘛……”
　　“爸爸。不是好不好的问题，您还记得吗，您在植物园问过我，让秀男做我的终身伴侣怎么样，这事，那位姑娘全都知道了。”
　　“噢？她怎么会知道的？”
　　“还有，她好像觉得秀男家是织腰带的，同咱们的店铺总有点关系。”
　　父亲感慨万分，沉默不言了。
　　“爸爸，您让她到咱家来过夜吧。过一夜也好，我求求您。”
　　“当然可以，这有什么呢……我不是说过就是收养她也可以吗？”
　　“那她是决不会同意的。她只住一个晚上……”
　　父亲用怜爱女儿的目光望着千重子。
　　这时，传来了母亲拉挡雨板的声音。
　　“爸爸，我去帮妈一下忙就来。”千重子说着站了起来。
　　雷阵雨敲打在瓦房顶上，几乎听不见声响。父亲纹丝不动地坐在那儿。
　　水木龙助、真一兄弟俩的父亲邀请太吉郎上圆山公园左阿弥饭馆吃晚饭。冬季日短，从高处的饭馆房间里居高临下鸟瞰，市街上都已掌灯。天空一片灰朦朦，没有晚霞。街上除了点点灯火，也显得阴沉沉的。那是京都冬天的色彩。
　　龙助的父亲是一位殷实可靠的大批发商，他使室町这家字号繁荣起来。但今天他好像有难言之事，总是犹犹豫豫，净扯些无聊的市井传说来打发时间。
　　“其实……”他借酒兴引开了话题。平素优柔寡断，经常流露出厌世情绪的太吉郎，对水木的话却已猜到了几分。
　　“其实嘛……”水木吞吞吐吐地说，“关于龙助鲁莽的事，也许你已经从令援那里听说了吧？”
　　“是啊，我虽不才，却很理解龙助的好意。”
　　“是吗。”水木如释重负，“那小子很像我年轻的时候，说干就干，谁劝阻都不听，真不好办……”
　　“我倒很感谢他。”
　　“是吗。你这么说，我也就放心了。”水木确实放心了，“请你别见怪啊。”
　　他说完，恭恭敬敬地鞠了一躬。
　　太吉郎店铺的生意日渐萧条，由一个同行，且是个区区的年轻人来帮忙，实在有失体面。要说是去学习，从两家商店的规模看来，应该是倒过来。
　　“我倒很感谢他……”太吉郎说，“贵店倘使没有龙助，恐怕也不好办吧……”
　　“哪里，做生意，龙助也是个新手，还不在行。做父亲的，说出这话未免那个，不过，这孩子办事倒也牢靠……“
　　“是啊，他到敝店来，马上就摆出一副严肃的面孔坐在掌柜面前，真吓唬人。”
　　“他就是这么个脾气。”水木说了一句，又默默地呷了一口酒。
　　“佐田先生。”
　　“嗯？”
　　“哪怕不是每天，若答应让龙助到贵店来帮忙，他弟弟真一就会更加好好干，那我就省事了。真一是个性情温和的孩子，龙助直到现在还动不动就喊他‘童男’什么的，这是他最讨厌的……因为小时候他坐过祇国节的彩车。”
　　“他长得很俊，和小女千重子是青梅竹马之交……”
　　“关于千重子小姐的事……”
　　水木又讲不下去了。
　　“噢，关于千重子小姐的事……”水木重复了一句，然后用简直像是生气的口吻说，“你怎样养育出这么一个漂亮的好姑娘啊？”
　　“这不是父母的本事，而是孩子天生的。”太吉郎直统统地答道。