“苗子，”千重子边走边说，“你给我挂电话，一定有什么急事吧，快告诉我！要不，也塌不下心来聊天呐。”
　　“……”苗子身穿劳动服，头上包皮着一条头巾。
　　“究竟是什么事嘛？”千重子再问了一句。
　　“其实，是秀男向我求婚，我想同你商量，所以……”苗子绊了一跤，差点摔倒，一把抓住了千重子。
　　千重子把摇摇晃晃的苗子抱住。
　　苗子每天劳动，身体很健壮……可是，那回夏天打雷的时候，千重子一味害怕，不曾留意到。
　　苗子很快就站稳脚跟，可是她好像很愿意被千重子拥抱，不肯说声行了，甚至索性依偎着千重子走起来。
　　搂着苗子的千重子，不知不觉地反而更多地靠在苗子身上。不过，这两个姑娘谁都没注意到这点。
　　“千重子把头巾拉起来说：
　　“苗子，那你是怎样回答秀男的？”
　　“回答？……我总不能当面回答呀。”
　　“起初他把我错认是你……现在弄清楚了，他已经把你深深印在心上了。”
　　“哪有这种事。”
　　“不，我非常了解这点。即使不认错人，我也只是替代千重子小姐罢了。秀男一定把我看做是千重子的幻影吧。这是第一……”苗子说。
　　现在千重子回想起这样一件事来：今年春上郁金香盛开的时候，从植物园回家途中，在加茂川堤岸上，父亲曾劝母亲把秀男招为千重子的入赘女婿。
　　“第二，秀男家是织腰带的，”苗子加强语气，“如果由于这件事而使千重子小姐家的店铺和我发生了关系，增加了千重子小姐的麻烦，甚或使千重子小姐遭到街坊的冷眼，那我可就罪该万死。我真想躲到更深更深的深山里去……”
　　“你是这样看的吗？”千重子摇了摇苗子的肩膀，“今天我是对父亲说明了要上你这儿来的。我母亲也很理解。”
　　“你猜我父亲怎么说。”千重子更使劲地摇晃着苗子的肩膀。“他说，你去对苗子姑娘说，要是她有什么苦恼或困难，就把她带到咱家来……你是作为亲生女儿入了父亲的户口的。不过对那姑娘也要尽量做到一视同仁，不分彼此呀。千重子一个人太寂寞了吧。”
　　“……”苗子摘下蒙在头上的头巾，说了声“谢谢”，就把脸捂了起来，好大一会儿说不出话。“我衷心感激你。我的确是个举目无亲、孤苦伶仃的人，虽然寂寞，但我埋头劳动，把这些都忘掉了。”
　　千重子为了缓和苗子的激动感情，说：
　　“关键是秀男，他的事……”
　　“这样的事，我不能马上回答。”
　　苗子直勾勾地望着千重子，眼眶里噙满了热泪。
　　“借我这个。”千重子用苗子的手巾替苗子揩拭眼圈和脸颊，说。“满面泪痕，能进村吗？”
　　“没关系。我这个人性格倔强，比谁都更能劳动，就是好哭。”
　　当千重子给苗子揩脸的时候，苗子反而情不自禁地投到千重子怀里抽泣起来了。
　　“这可怎么办呢？苗子，怪孤单的，快别这样。”千重子轻轻地拍了拍苗子的后背，“你要是这样哭，我可就回去啦。”
　　“不，不要！”苗子愕然，从千重子手里拿过自己的手巾，使劲地擦了一把脸。
　　多亏是冬天，人们觉察不出来。只是她的白眼球有点红罢了。苗子将头巾戴得低低的。
　　两个人默默地走了一段路程。
　　的确，北山杉树的枝桠一直修整到树梢。在千重子看来，呈圆形残留在树梢上的叶子，就像是一朵朵雅淡的冬天的绿花。
　　千重子认为此刻正是好时机，便对苗子说：
　　“秀男不仅腰带图案画得好，而且织功也很到家，很认真哩。”
　　“是啊，这我知道。”苗子回答，“秀男邀我去参观时代节的时候，他好像不大爱看盛装的游行队伍，倒是很喜欢队伍的背景——御所那松树的苍翠和东山那变幻莫测的色彩。”
　　“时代节的队伍，秀男可能不稀罕……”
　　“不，好像不是这样的。”苗子加重了语气。
　　“他要我游行结束以后到家里去一趟。”
　　“家？是秀男的家吗？”
　　“是啊。”
　　千重子有点吃惊的样子。