安德斯平躺在那巨大的圆筒里最高的平台上。他脖子僵硬，脑袋钝痛，也许是他掉落在这儿时受了伤。然而，疼痛只让他暂时清醒了一下，他仍然昏昏欲睡。
　　他认为只有自己一个人在这儿。
　　他不用扭动头，便能看到圆筒顶端半开的活动门中间那星光照耀中的裂缝。在笔直向上更近一点的地方，是奇怪的狭窄通道。在星光的映照下，那高高的，人类碰都不能碰的扶手闪着银白的光。
　　半梦半醒之间，他试着想象出那些在狭窄通道上行走的ＣＴ人的模样，但是，即使他们的声音还在他耳边回响，他那迟钝的脑子什么也勾画不出。也许甚至这“行走”一词对于ＣＴ人来讲都不大贴切，因为他们总是用滑行道来代替楼梯。
　　安德斯静静地躺着，看着那通道和扶手。他感到身体非常沉重，他动弹不得，除了躺着他没有别的事可做。如果他能够保持足够的安静，如果他等的时间够长，那么，总有些ＣＴ人会路过这里的。也许他就能够看清他们为什么不使用阶梯，看清是什么原因让他们长得那样高，那样瘦。
　　或许已经有什么东西或“人”在那儿了，只是因为过于纤细而使他看不到？这就是答案吗？那些ＣＴ入侵者可以使用物质和ＣＴ物质，是不是因为他们本身既非物质的，也非ＣＴ物质的呢？智力可不可以不借助物质为载体呢？安德斯迟钝地胡思乱想着，想要找到这些问题的答案，可他最终统统放弃了。对他来说，思考太困难了，他的脑子里像蒙上了一层雾。
　　他躺在那儿等着，透过那层雾看着，然而没有什么出现在那通道上。那层雾变得更浓更厚了，他脑子里的那种钝痛感现在已经减弱，弱到不能再让他保持清醒了。他很担心在那些高高的人来到以前，自己就已经睡着了。
　　但就在这时，安德斯看见了它。
　　它正俯着身看他，那只是一团模糊的影子。他知道它一定又高又瘦，他知道它的触碰意味着死亡，但那已经不太重要了。他不想转过自己的头去，他什么也做不了。
　　那东西降落在平台上，正好在他身边。它开始用手摸索他的宇航服。他等着自己这物质构成的身体与那ＣＴ物质发生反应。当他突然看到一道亮光时，他心想末日终于来临了。
　　然而，那亮光却并不是什么摧毁性大爆炸的火光。它只是一盏宇航服上的头灯发出的玫瑰红的光亮。在它的映照下，安德斯看到了一个穿宇航服的人，是安·奥巴良！安德斯想要站起来。
　　“最好躺着别动，”安柔声说道，“你差点窒息死了。”
　　“我还以为……”安德斯想要说些什么，“我还以为你是……”
　　但是他什么都说不出来，他无力地躺在那儿。他以前以为的那些事现在都不重要了。他又听到了空气的响声。突然，他能呼吸了。朦朦胧胧中，他知道安把自己的空气装置从宇航服上取了下来，接在了他的宇航服上。他想安不应该为他这样做。她自己很快就会面临死亡了，都是他的莽撞造成的。但是，他仍然太困了，不能把这些都讲给安听。安不是入侵的ＣＴ人，而他又能呼吸了。摊开手脚平躺在那平台上，他又睡着了。
　　安德斯再次醒来以后，他发现自己正躺在一张折迭床上，安·奥巴良站在他身边。他知道自己到了“简”号飞船上。安数着他的脉搏，皱了皱眉头。
　　“谢谢你，小妖精。”一定是安把他拖回了飞船，并脱去了他那破损的宇航服，安德斯想到这里，尽管他仍然浑身沉重，动弹不得，但他对安笑了一笑，“不知道你会……”
　　“你真让我担心。”安松开安德斯的手腕，疲倦地笑了笑，在床边一个空水箱上坐下来。在备用灯昏黄的光线下面，她看起来非常疲倦，“你在那平台上躺得太久了。在我找到你的时候，你差不多已经昏死过去了。”
　　“你能来找我，真是太好了。”安德斯躺在床上看着安的脸，那双灰色的眼睛因为疲倦担忧而深深地陷了下去，但她看起来仍是那么美丽，她脸上坚毅的神情没有丝毫改变。他接着问道：“麦奇在哪儿去了？”
　　“和瑞克一起出去了，”安说。“他们组装了一个电动弧锯，准备锯开‘金鹰’号飞船的外壳。”
　　“瑞克已经回来了吗？”
　　“几天前就回来了。”
　　“几天前？”安德斯不敢相信地问道，“我出去了多长时间？”
　　“我们给你用了一剂阿迷丁。”安低沉的声音中满含歉意，“你知道，反应堆熄灭了，瑞克组装电锯需要我们所有的电池，因此通风装置只好停止运转。我们当时需要节约氧气。”
　　“阿迷丁？”安德斯眨了眨眼，“我想它对我有好处。不过，我应该跟瑞克一起出去找另外一颗调频钻石。”
　　他试着坐起身来，但浑身软绵绵的一点劲儿都没有。
　　“好好躺着，等你的脉搏恢复正常。”
　　“可我们得找到调频钻石和转换线圈。”安德斯固执地坚持已见，“我看到了‘金鹰’号飞船现在是个什么样子。要进到它里面去得费很大劲儿。他们需要我的帮助。”

　　“我知道。”安垂下了眼帘，仿佛他让她感到有些为难，“可是——可是你的宇航服破了。”
　　“那道裂缝修补不好吗？”
　　“瑞克拿走了你的宇航服上的能量贮存装置，他的用完了，”安说，“另外……”
　　她犹豫着不知道怎么说才好。突然，安德斯恍然大悟地点了点头。
　　“我明白了。”他咕哝说，“我是个犯人。”
　　“也不完全是这样。但是瑞克和罗拨船长有些信不过你。”
　　“这也不能全怪他们。”安德斯勉强地笑了笑，“他们的工作干得怎样了？”
　　“恐怕情况很糟糕。‘金鹰’号飞船的外壳太坚硬了，他们的临时工具根本就奈何不了它。一次他们放弃了这个计划，试了另外一个。他们把‘简’号飞船上的主通讯装置拖了出去，想与自由之星通话，可是没有回音。”
　　“为什么呢？”
　　“瑞克也不知道。”安的脸上是一片迷茫的神情，“当然，你用的是电池的能量，但他说信号够强了。”她打了个寒颤，又补充说：“更让人奇怪的是，瑞克甚至难以搜索到自由之星，因为我们来到这艘ＣＴ飞船上以后，它已经转换了方向。”
　　“哦？”安德斯抬起了仍然钝痛不已的头，“它现在正往哪儿去呢？”
　　“它正往自己来的那条路上去，”安说，“回到那场大爆炸发生的地方去。瑞克开始根本就不相信会这样，直到我核对了他的观察结果——罗拨船长仍不知道我们在什么地方，现在到底是什么时间。但后来我们找到了正确的方位，在望远镜里看到了自由之星。我们整日整夜地发出信号，但德雷克先生一直没有回话。，也许他出了什么事——我也不知道究竟是什么事。电池快用光了，我们只好停止发送信号。最近这几天，我们又在努力要把那装甲钢板锯开，但到现在还是没能成功。”
　　安德斯默默地躺了一会儿，看着安那张愁容满布的脸。
　　“你知道是什么使这艘ＣＴ飞船转向吗？”他不安地低声说，“如果那些建造它的ＣＴ人——”
　　安摇摇头，“我们的困难可不少了，但瑞克说我们不会遇到什么ＣＴ人的。”
　　“但他们就在周围。”安德斯感到有些害怕，“我们听到过他们的声音。我们还知道他们俘获了一艘卫队的巡逻飞船，也就是那艘向我们开火，然后便消失了，接着就回来打烂了‘金鹰’号的卫队飞船。”
　　“我不明白那些奇怪的声音在说什么。”安忧心忡忡地耸耸肩，“我们对那些也解释不了。但瑞克说建造这艘ＣＴ飞船的人已经全死了。他肯定他们早在太阳系诞生前就已经死了。”
　　“什么？”安德斯用手肘支撑起上半身，他已忘记了脑袋里的钝痛，“瑞克怎么会对此这样肯定呢？”
　　“他在这下面找到了一家兵工厂，比巴勒斯五号星上的那家还大些。那儿到处是自动机器和他所见过的最具杀伤力的武器。那些武器绝大多数是装有ＣＴ弹头的导弹，但也有几颗原子弹。”
　　“兵工厂！”安德斯叫道，“那么这儿不是能量工厂？”
　　“瑞克说在最初它是一座发电站。他在下面找到一些空的ＣＴ底盘，那上面以前肯定放有一个巨大的反应堆。他说那些金针其实是某种能量发送器的天线。但后来反应堆被拆除了，能量发送设备也全被拆毁了。瑞克认为它们可能被熔化了，制成了各种武器。”
　　安的声音变得喑哑了。
　　“瑞克相信这就是那些ＣＴ人的命运，这座工厂本来是为和平而建的，但他们后来却用它来为战争服务。当战争结束时，他们也毁灭了。瑞克认为在太阳系诞生之前，肯定是某种物质制成的超级导弹把他们的世界——或它的一部分——炸得脱出了他们的星系。”
　　“等一下！”安德斯摇摇头说，“我知道这艘ＣＴ飞船很古老了。我也认为它以绝对零度的低温在星际间漂流几十亿年，大概真的不会有太大的变化。可瑞克是怎么推算出那场战争发生的日期的呢？”
　　“那几颗原子弹帮了他的忙。”安回答说，“瑞克认为在战争前期，ＣＴ人就是用它们来保卫自己的这艘能量飞船，直到后来他们改造了飞船，制出了ＣＴ导弹。”
　　“可那些原子弹能帮他什么忙呢？”
　　“瑞克用罗拨船长那台旧的分析仪测量了原子弹的铀元素。他几乎找不到轴２３５的踪影，绝大多数铀元素都转化成铅了。”
　　“噢！”安德斯点点头，“我明白了。“他沉默了一会儿，然后问道．“你知道有多少铀留存下来了吗？”
　　“少于十万分之一。”
　　“一块轴２３５样品在正常的辐射损耗下，要经过差不多七亿年才会损失一半的核数。”安德斯皱着眉头，计算着，“这意味着这艘ＣＴ飞船差不多已经漂流了一百亿年了。”

　　“那也太久了！”安颤抖着声音说，“保罗，我仍然感到害怕。即使我知道那些ＣＴ人已经死了。因为就是这东西杀死了他们。现在它仍然欲置人于死地。它毁了‘蒲修斯’号飞船，‘金鹰’号飞船。它杀死了所有的叛军。它也会杀死我们的，除非我们能离开，这只是个迟早的时间问题。”
　　迟早的时间问题……
　　这个短语在安德斯的脑海中回响，它突然之间变得能说明问题了。他屏住了呼吸，一下子坐直了身体，眼睛愣愣地盯着安身后的某个地方。他的两只手紧握成拳头，并抖个不停。
　　“保罗——”安担忧地叫道，“你怎么啦？”
　　“你用的那个短词，”安德斯憔悴地脸上露出了微笑，“迟早的时间问题。也许这就是答案。”
　　“你这话是什么意思？”
　　“你好好想一想，我们遇到的每一难题似乎都是一个时间问题，时间的间隔问题，或顺序问题。也许最早的真的就是最晚的，在这儿就是这样。也许它真的把明天变成了昨天，也许瑞克和麦奇的确在四月一日才到这儿。”
　　“他们也这样说。”安焦虑地问，“可你对这样的事怎么解释呢？”
　　“只是时间问题而已，”安德斯回答说，“一百亿年的时间可够长的。”他慢慢地说，试图想找到合适的字眼来表达自己的想法，“长到足以证明这艘ＣＴ飞船的确是来自别的星系，因为我们的太阳系存在的时间还不到它的一半长。也许在它来的那个地方时间是完全不相同的！”
　　“那可能吗？”
　　“有可能。”安德斯思索着说，“我记得瑞克以前为星际公司工作时，他小知在哪儿找到了一本旧书。那是很久以前的一篇由一位满脑子怪诞想法的德国教授写的关于ＣＴ物质的论文。文章中某处提到，原子核的形式取决于原子生成的那个空间的熵的形式。”
　　“那是什么意思。”
　　“熵的形式也就是时间的形式。”安德斯深陷的眼睛中闪动着兴奋的光芒，“那教授认为ＣＴ物质肯定是在太空的另一处形成的，在那儿，时间是倒流的。也许他根本就不是什么狂想者！”
　　“但是那些ＣＴ小行星并不像这个东西。”安马上反驳说，“只要它们不与物质发生碰撞，它们看上去并没有什么不同。”
　　“那教授也知道这一点，”安德斯说，“但他认为大块的ＣＴ物质或物质可以在它周围形成他取名为‘熵场’的特殊状态，熵场可以让位于其中的小块物质保持时间上的一致。他认为我们知道的那些ＣＴ小行星不过是入侵的那颗ＣＴ大行星的一些残片而已，而那颗大行星已经被阿多尼斯星更强的熵场——也许是整个太阳系的熵场——控制住了，从而转变成了顺流的时间。”
　　安德斯把身体坐得更直了，兴奋不已地喘着气。
　　“但是，这艘ＣＴ飞船却离入侵的那颗ＣＴ大行星太远了，因此它没有被卷入那场碰撞引发的大爆炸？它也从未离某块大的物质近到被它的熵场控制住而转变成顺流时间。它现在的时间仍然在倒流，并且它那相反的熵场还将我们控制住了！”
　　安德斯猛地站了起来，但又跌坐回床上，他仍然双膝发软。
　　“我想这就是答案！”他声音喑哑，“我认为这足以解释我们所遇到的所有事情了——并且有一部分事情你可以说尚未发生。”
　　“所有事情！”安坐在水箱上，困惑不解地盯着他，“我不明白怎样——”
　　“我也不完全明白。”安德斯笑了笑，“但我真的相信这就是答案，只是迟早的时间问题而已。你能给我一支铅笔和一张纸吗？”
　　“在上面舱室罗拨船长的桌子上就有。你能爬上那楼梯吗？”
　　安德斯刚站起来时，感到头重脚轻。但他在安的搀扶下爬上了那楼梯。安搬了一张椅子放在麦奇那张满是墨水印迹的桌子前，让他坐下来。然后，安打开一个抽屉找纸和铅笔。
　　什么东西冲了出来。
　　“噢！”安用手去抓那东西，但它溜走了，“瑞克的圆盘——”
　　她猛地住了口，睑变得通红。安德斯没有注意到她的窘迫，他的眼睛紧盯着那个逃跑的小东西。那是张和他手掌差不多大的光亮的圆形钢盘，中间有一个小孔。他想伸手抓住它，但它像个活物一样逃开了。它上面还拴着一条牢实的皮绳，皮绳的另一头系在书桌后的舱壁上的一个小环上。
　　安德斯抓住皮绳，把那活蹦乱跳的圆盘拉到身边，但它仍然活泼泼地从他的手指上弹开去。他把那圆盘扯进书桌里，可那小家伙又从曾关着它的那个抽屉里逃了出来。安德斯注意到那系住它的皮绳也只环绕在它上面，而没有与它接触。
　　安德斯设法把那圆盘弄进了抽屉，把它关在一个角落里，并试着用手将它按下去。但是，他的手遇到了一种反作用力的抵抗。即使在他用尽全部力气往下按时，他的手也没有碰到那圆盘。而圆盘也没有被压得紧贴在抽屉底上。

　　“请把它放回去！”安窘迫地红着脸说，“我可不想让你看到它。”
　　“不可触碰！”安德斯关上了抽屉，转过身来注视着她，“瑞克在哪儿弄到它的？”
　　“噢，保罗！”安激动不安地说，“我真是个笨蛋！瑞克不想让你知道它。我什么也不能告诉你。”
　　“那么，让我来猜猜看。”安德斯冲她笑了笑，“我猜是逆引力，永久性的反逆引力！对不对，小妖精？”
　　安紧闭着双唇，但她的脸又红了。
　　“我猜对了！”安德斯敬畏的目光落回到那关着圆盘的抽屉上，“自从麦克西戈尔在太阳黑子中发现了逆引力以来，这就是我们一直在寻找的东西。麦克西戈尔早就写出了永久性反逆引力的方程式，但我们从未能制造出一种可以保留这种力的合金。”
　　他猛地把目光移回到安的脸上。
　　“那块抓不住的圆盘就是用某种反逆引力合金制造的，是吗？”安德斯问道，“我想瑞克一定找到了ＣＴ人铸造合金的自动冶炼炉，然后用麦奇的分析仪分析了合金的成分，是这样吗？他就这样学会了怎样制造这种合金，是吗？这种合金制成的底盘可以使用一万亿年！”
　　“保罗，别问我！”安请求说，“我什么都不能告诉你。”
　　“没关系，亲爱的。”安德斯愉快地说，“你已经给我看了最重要的东西。这是一种遵守12平方规律的表面作用力。距离缩短一半，斥力增大四倍。这就意味道着接触不可能发生——即使是圆盘用力压向ＣＴ表面，二者也不会接触。我想是把像这样的底盘与物质制成的蘑菇柄焊在一起，同时把与这成分相同的ＣＴ合金底盘固定在ＣＴ蘑菇帽内，这样就可以将蘑菇的柄和帽放在一起了，它们中间因为放上了这种合金制成的底盘，因此它们永远不会碰触在一起引起爆炸。”
　　“我又猜对了，是吗？”
　　安垂下了眼帘，不情愿地点了点头。
　　“并且，不接触便没有磨擦，那么就不需要润滑。”安德斯继续兴奋地说着，“这就是那些机器过了这么多年仍能运转的原因所在。而反逆引力场又是不会减弱的！”他冲安点点头，“如果我们能把那块圆盘带回家的话，肯定会引起轰动的！”
　　安抬头看了他一眼。
　　“保罗——”
　　“什么事，小妖精。”
　　“瑞克不想让你看见那块圆盘。”安非常温柔地说，“现在你对此知道得太多了，我想他不会让你回去用你学过的技术为星际公司制造ＣＴ导弹的。我想，你现不得不去为德雷克和麦奇工作了。”
　　安德斯久久地看着她那光洁美丽的脸，微笑从他唇边慢慢隐去了。
　　“我是得这样做了，”最后他说道，“如果我们能活着回去，而你又真心希望我加入的话，我会和你们一起工作的。事实上，现在我并不那么热衷于想为某人制造出什么ＣＴ导弹。自从我了解到ＣＴ文明灭亡的原因之后，我就已改变主意了。亲爱的，如果你真的需要我，我相信自己会同意的。”
　　安站在那儿，身材颀长，非常可爱。她的黑发散发着一股清爽的馨香。她脸上露着淡淡的微笑。
　　“我需要你，保罗！”安热切地说，“我真的需要你！”
　　这时，安德斯非常渴望亲吻她那动人的脸，但他控制住了自己的冲动，因为他突然觉得似乎不太公平。
　　“谢谢你，小妖精。”他微笑着说，“但我们不要太心急。我们现在还困在这里。如果我们真能活着回去，我会很高兴有机会与德雷克和麦奇一起工作——在那块小小的圆盘上，我们能够创建一种崭新的文明！可我毕竟是地球人。亲爱的，当那一切实现以后，你的朋友们也许就不想我再呆在他们身边了。”
　　安的脸上又露出担忧的神色。
　　“要说服瑞克你确实站在我们这边可不太容易。”安认真起来，“他现在心情很不好。他担心他父亲在自由之星上出了什么事。‘金鹰’号飞船的外壳锯不开也让他很沮丧。那些让你先前认为我们与某个阴谋有关的奇怪的事情也折磨着他。让他特别不安的是这艘飞船正在按来路返回，我们甚至不知道什么时候会——”
　　“也许不会有什么事的。”安德斯劝慰说，“而且现在，既然我们已经找到了原因，我想所有那些让人生疑的事情都将水落石出的。”
　　安的脸上露出了微笑。“我几乎忘记了你的时间理论。你真的认为你能够解释那些昏迷的宇航员是怎么回事吗？这样的话，瑞克与麦奇就可以洗脱身上的罪名了。还有那些向自由之星呼叫的神秘声音，那艘与‘金鹰’号交战的敌方巡逻飞船，这些你都能解释清楚吗？”
　　“我相信我能，”安德斯保证说，“只要你能给我找一张纸来。”