感谢
　　宇宙有一个设计，而书也有一个。然而和宇宙不同，书不会从无中自发出现。一部书需要一个创造者，其角色并非全部落到作者的肩膀上。这样，首先也是首要，我们愿意感谢我们的编辑bethrashtaum和annharris的近乎无限的耐心。我们需要学生时，她们是学生，我们需要老师时，她们是老师，而我们需要激励时，她们是激励者。她们专心致心兴高采烈地处理手稿，无论是关于把逗号放在何处，还是不可能把负曲率的面轴对称地嵌入平坦空间中。
　　我们还想感谢：markhillery，他好心地阅读了手稿的大部分并提供了有价值的意见；carolelowenstein，她对内部设计帮助良多；davidstevenson，他指导完成封面设计；和lorennoveck，她的细致免除了许多在付印之前的我们不愿见到的打印错误。非常感谢peterbollinger：你将插图将艺术带给科学，你勤勉地保证每细节之准确。还要感谢sidneyharris：感谢你的美妙卡通以及你对科学家面临问题的极度敏感。我们还因为得到的支持和鼓励感激我们的代理人alzackerman和susanginsburg。如果有两个信息是他们一直提供的，那便是“是已经完成此书的时候了”，和“不要介意你们何时完成，你们最后总能完成。”他们足够明智，知道什么时候该说哪个。而最后，我们感谢史蒂芬的个人助理judithcroasdell；他的电脑助手samblackburn以及joangodwin。他们不仅提供了精神支持，还提供了实际和技术支持，若无这些支持，我们就完成不了本书。此外，他们总知道去何处找到最好的酒吧。

　　译者序
　　《大设计》是霍金在其《时间简史》之后最重要的著作。这本书的主题是理解生命、万物和宇宙的存在。它凝结了作者自《时间简史》出版之后二十多年间，对科学和哲学的探索成果，以及对这些学科的未来展望。这本书是蒙洛迪诺协助完成的。
　　由于近现代科学尤其是量子论的发展，哲学界已不可能跟得上科学的脚步。当今不存在象康德、彭加莱和罗素这样的人物。近三十年前霍金提出了量子宇宙学的无中生有的场景，其后有识之士一直追问，为何是有非无？宇宙何以存在？我们何以存在？
　　人类花费了几千年才从神话的朦胧走向理性的澄明。智慧生命逐渐意识到，宇宙整体及其万物是由规律制约的。这种决定论的观点似乎使自由意志无容身之处。幸亏对于极为复杂的系统，人们可以也必须采用有效模型。比如，心理学就是对于人体的有效模型，而自由意志可被镶嵌其中，从此诗意栖居世间，情感怃慰人心，艺术之花绽放。
　　霍金认为实在性不过是一套自洽的和观测对应的图景、模型或者理论。霍金将其称为依赖模型的现实主义。如果两种图景满足同样的条件，你就不能讲哪种更实在些，你觉得哪种更方便就用哪种。如果没有一种理论满足这些条件，那么宇宙就消失了。自在之物在这里是多余的。这种新观点使科学和哲学中的许多长期争论的问题成为伪问题。

　　宇宙和万物的演化不只经历一个历史，它们经历所有可能的历史。费恩曼的量子论的历史求和表述与依赖模型的现实主义相协调，而与旧实在论相抵触。量子论只有在经典的近似范围才和旧实在论协调。惠勒把这些观点应用于宇宙尺度，于是因果的差异就消失了。过去和将来一样不是已被确定的。
　　人类从蒙昧走向文明是一部伟大的史诗：牛顿的经典力学、法拉第和麦克斯韦的电磁学、爱因斯坦相对论、量子论、弱电理论、色动力学、大爆炸模型、无边界设想、超引力、超弦，直至迄今唯一的终极理论候选者——m理论。m理论中的时空是十一维，当其中七维卷缩成内空间后，留下各种四维时空及其表观定律。
　　m理论可以在无边界宇宙的框架中预言众多不同的宇宙及其表观定律，但只有极少数适合我们的存在。在观察者存在的条件下，寻求最大概率的无边界解便得到我们宇宙的历史。观察者作为某种意义上的万物之灵参与创造了不仅将来的而且过去的历史。

　　正是因为这样，由我们的存在条件导出的结论和从表观定律导出的相一致。宇宙似乎特别宠爱观察者。这激起了斯宾诺莎、爱因斯坦和千千万万探索者的宇宙宗教情感。
　　宇宙中的凝聚物的能量被引力势能平衡，所以宇宙的总能量为零，由此万物不能无中生有，而宇宙却能。真正的太初黑洞必须让宇宙携带其同步才能创生。如果m理论最后被接受为终极理论，那我们就寻找到了大设计。
　　2006年夏天霍金第三次访问中国，并于6月21日在北京举行记者招待会。为了避免记者提问的无聊和空泛，我为之代拟问题，其中包括下面这一道。
　　问：“你能对宇宙和我们自身的存在作些评论吗？”
　　答：“根据实证主义哲学，宇宙之所以存在是因为存在一个描述它的协调的理论。我们正在寻求这个理论。但愿我们能找到它。因为没有一个理论，宇宙就会消失。”
　　这恰巧是本书的主旨，本书正是对他回答的圆满阐述。由此可见，他在本书表达的思想早在2006夏天就已经相当清晰了。
　　我们似乎处于科学新变革的前夜，这个变革将和哲学的变革同时到来。
　　吴忠超