赵烈梅还没有过周年，松陵村又一个使祝永达尊敬而牵挂的人下世了。他接到父亲的电话，当天就回来了。他没有进家门，直接去了马英年家。马子凯还没有入殓。祝永达跪在马子凯的遗体前，化了纸钱。
　　祝永达和马英年把安葬马子凯的事安排妥当后，已是晚上十点多了，他回到家时，父母亲都没有睡，他们在等着他。祝永达一看，父亲好像心情很沉重，就问他是不是身体不舒服。祝义和说：“我好着哩，我是在想你子凯叔，老汉一辈子心强命不强，为儿子为孙子把心血熬干了。两个孙子要是争气，他还能再活几年。”祝永达说：“爸，你就不要想这些事了。我子凯叔的晚年还是满荣耀的。他对孙子确实有点娇惯了。”祝义和说：“他临走的前几天，我去看他，他对我说，他只有一件事要求你，就是他编的那本书，希望你能帮助他出版。我当面答应了他。”祝永达说：“我先去找找出版社。”祝义和说：“就是花钱也要把老汉的心愿了了。”祝永达说：“这事，你放心吧。”祝义和说：“英年如果安葬父亲有困难，你帮帮他。”祝永达说：“我回来的时候准备了钱。”祝义和说：“人活到头，什么也留不下，就是留下的，也只能是人的口碑。说起来，你子凯叔也确实值得人尊敬。”祝永达和父亲叙叙话一直到了鸡叫二遍。
　　马子凯是赶“头七”安葬的。
　　安葬马子凯那天，南堡乡的党委书记杨明轩也来了。吃毕晌午饭，杨明轩没有走，他到祝永达的家里来找祝永达。祝义和一看是杨明轩，就叫吕桂香去马英年家找祝永达。祝永达刚进家门，杨明轩就开门见山：“永达，这次回来，你就不要走了，乡党委已研究决定，叫你重新担任松陵村的党支部书记。”祝永达说：“杨书记，你就饶了我吧。”杨明轩说：“我们考察过了，松陵村的担子非你担不可。”祝永达说：“松陵村那么多能人，为什么非我不可？”杨明轩说：“这是我们征求了全体党员和农民群众的意见后做出的决定。”祝永达说：“杨书记对松陵村的村情肯定是了解的，据我所知，松陵村的人均贷款已达一千多元，水泥厂和石灰厂都是烂摊子，这且不说，人心散了，人都不抱指望了，贫穷不是主要原因，根子在人心上。”杨明轩说：“这些情况我们都知道，因为困难多，才叫你上任的。”任凭杨明轩怎么说，祝永达也没有同意再次出任松陵村的党支部书记。
　　杨明轩一走，祝义和说：“你明日个就走吧，田广荣把松陵村弄成这个样子了，你能干个啥？”祝永达说：“他有他的打算，我有我的主意。我就是不再去西水市，他杨明轩未必就能把帽子给我戴在头上。”既然儿子的想法和自己的想法是一致的，祝义和就放心了。
　　祝永达在松陵村呆了七天之后回到了西水市。进了门，他脸也没有洗，将电话打到了马秀萍的手机上，马秀萍说她在郊区办事，中午饭不回来吃，叫他自己安排。祝永达掂了掂热水瓶，热水瓶是空的。他进了灶房一看，煤气灶上布满了一层灰尘，他推测，马秀萍这七天就没在家吃过饭。他动手将铝壶、铁锅、煤气灶和锅筷都擦洗了一遍，打开灶，烧了一壶开水，泡了一杯茶。
　　他不知道如何打发余下的半下午时间，坐在沙发上，微闭上双眼，有意识地让自己沉浸在和马秀萍的世界中。可是，他怎么也捕捉不到马秀萍，连她的影子也看不见，眼前头是一片混混沌沌。尽管，他一次又一次地对自己说，即使她失过身，她也是纯洁的。他告诫自己，对她不能有一丝一毫的疑心，可是，那疏离感一天天地产生和积累，似乎由不了他自己。感情的隔阂有多方面的原因。首先，身体是最主要的原因。他惊异地发觉，当他对马秀萍的身体不感兴趣的时候，他对她的一言一举一颦一笑都觉得厌恶。其次，他觉得，不是像马秀萍所感觉到的那样，在两个人的天平上，他的砝码比她重，不是的，在他看来，他只不过是她的一个打工仔，一个仆人，而不是一个丈夫，不是一个爱人。他是孤独的，心里有话无处诉说。马秀萍整天忙得不见踪影，两个人呆在一块的时间越来越少。他还发觉，他越是想念她，越想依赖她；越是依赖她，他的感情越脆弱。
　　百无聊赖的祝永达从床头柜上拿起了他们的相册。复习一下往昔的生活，对他来说也是一种滋润吧。他的目光停留在他和马秀萍在张良庙里的一张留影上了，那是春暖花开的季节，他和马秀萍来到了秦岭山中的张良庙，照片的背景是半山腰的一个亭子，马秀萍依偎着他，浅浅地笑着，那幸福感愉悦感从她的眉眼里从她的脸庞上流进了镜头，流进了他的心里。回去的路上，马秀萍郑重其事地问他：“永达，你说，我啥地方值得你爱？”他学着一出眉户剧《梁秋艳》中的一段唱：“你能绣花能擀面，能织布能纺线，地里劳动顶住一个男子汉。”马秀萍说：“永达，你不要打哈哈，说实话。”他说：“爱就没有原因，像春生夸赞梁秋艳一样，那就不叫爱情了。爱一个人就是从头爱到脚，连身上的垢痂也是可爱的。”马秀萍说：“你可不要后悔。”他说：“老天爷把你给我，是叫我爱的，我巴不得给老天爷叩响头哩，还后悔啥？”那天晚上，他们回到西水市，有了第一次。他第一次摆弄她，享受她，从床上滚到地毯上，从地毯上又爬到了床上，翻江倒海，大呼小叫，一次又一次。两具肉体在交融，两个人的爱在交融。他真没有想到，他会得到她，他想起了一九七九年第一次在松树下和她相遇的情景。十四岁的马秀萍从那天起，朝他走来了。那时候，他不敢有娶她为妻的奢望。他觉得，自己这一生真是艳福不浅。他把全松陵村、全南堡乡、全凤山县，乃至全省全国最动人最美丽最圣洁的一个姑娘得到了！他把她那白皙滑润的裸体用舌头舔了个遍，恨不能把她吞咽下去装在肚子里。马秀萍一遍一遍地叫着永达哥，眼睛里放出的那种异样的光简直就是一团火。一直折腾到黎明时分，两个人才搂抱在一起睡着了。祝永达注视着那张照片，让过去了的生活重新展现了一次，可是，现在的心情再也无法和往昔的激动相吻合了。

　　祝永达将相册翻过去几面，正在注视着他们的结婚照，电话铃响了。他拿起听筒一听，是马秀萍。马秀萍说，她晚上可能要回来得晚一点，叫他自己安排晚饭，不要等她。他放下了听筒，无心再看那相册了。
　　马秀萍回来的时候已是晚上十一点，她打开门，换了拖鞋，进了卧室。祝永达坐在沙发上正在翻看一本杂志。
　　“叫你久等了。”
　　马秀萍这一句客客气气的话竟然使祝永达无法对答，他愣在那儿没有动。在他的意念中，夫妻毕竟七天没在一起了，两个一见面肯定会同时扑向彼此，或者，彼此都是一种企盼渴望的神情。看来，他是想得太美妙了。
　　“我去冲个澡。”
　　马秀萍进了卫生间。祝永达放下了杂志，上了床。猛然间，他觉得，他不是回到了家，而是来亲戚家做客，或者说，是和马秀萍来谈一笔生意。他心里一刹那间灰暗了。
　　半个小时后，马秀萍从卫生间出来了。
　　“你洗毕澡，咋不把浴缸冲一下？”
　　“我忘了。”
　　一见面，马秀萍就责备他。祝永达也没有在乎，不是他觉得理亏，他没有心思去在乎。未结婚时，祝永达就感觉到了，马秀萍已经有了城里人的生活习惯，在细节处很注意很讲究，而他依旧是农村人的做派。有时候，抽毕烟就忘记了将烟头摁灭在烟灰缸中，而是丢在了地板上；进了门，不换拖鞋也是常有的事情。马秀萍吃饭时总要坐在饭桌前，而他端一碗面条坐在沙发上去吃，觉得舒服自在。这些小事虽然没有伤及感情，祝永达总觉得疙疙瘩瘩的。当然，他可以注意这些小事小节。可是，要叫他很城市，恐怕是很难的。
　　“睡吧。”
　　“睡。”
　　“我困得很。”马秀萍的这句话是不是在暗示他今晚，她不需要他。
　　祝永达动手去关灯。
　　“还没躺下，急着关灯干啥？”
　　祝永达将手收回去了。一年前，他们毫无顾忌地脱得一丝不挂，在白灿灿的灯光下翻云覆雨，尽情做爱。可是，现在，祝永达不能当着马秀萍的面脱衣服了，他关了灯，是为了黑地里脱下衣服。他怕什么呢？怕马秀萍目击到他的裸体？是他羞怯，还是自卑？还是讨厌？为什么在妻子面前对他的肉身子自卑呢？如果说，讨厌她，为什么还和她做爱？他自己也说不清楚他的内心深处潜藏着什么。
　　马秀萍穿着睡衣钻进了自己的被窝。祝永达也背过身去，脱掉了衣服，一丝不挂地钻进了自己的被窝。他穿上睡衣睡不着。
　　台灯是马秀萍关掉的。房间里跌入了黑暗之中。两个人都静静地躺着，都不说什么，能听见彼此的呼吸声都很粗。祝永达将手伸进了马秀萍的被窝，毕竟是七天没同房了。马秀萍没有动。想我吗？话到了嘴边，祝永达咽回去了。他什么也不说，撩起被子，钻进了马秀萍被窝里。他是睡在自己的房间里，睡在自己的女人身旁，何必那么客气那么礼貌那么虚伪呢？他将平躺着的马秀萍向他跟前一揽，抱住了她，在她的脸上吻着。马秀萍一动也没动，他动手去抹她的内裤，她拨回去了他的手，自己抹下了内裤，他翻身趴上了她的身体。他示意她搂住他的腰，她摇摇头，表示不。他还没有进去就早泄了。马秀萍开开了灯，下了床，去了卫生间，又把自己冲洗了一遍。祝永达重新钻进了被窝，他觉得，他不是和自己的女人做爱，而是在强姦一个性冷淡者，他极其懊丧。
　　“萍儿，我从来没有这样过，你说是不是？”祝永达为自己的失败辩解：“是我太想你了。”
　　“不是太想吧，”马秀萍笑了一声，“是不是觉得我脏？”
　　“不！不是那样的！”
　　祝永达叫出了声。他最怕触动的就是那个，竭力要忘却的就是那个，马秀萍偏偏提起了那件事。
　　“看你？喊叫什么？不是那样就好。”马秀萍再一次说，“睡觉吧，好不好？”
　　“睡。”
　　两个人还是睡不着。
　　祝永达扳了扳马秀萍的肩膀。
　　“我很想你，你想我吗？”祝永达干巴巴地说。
　　“想。”
　　“我想看见你，想亲你，想搂抱你。”
　　“我也是。”
　　“我永远爱你，爱你一辈子。”
　　“我也是。”
　　祝永达笑了。
　　马秀萍也笑了。
　　他们都在笑自己。这哪里是在说情话？他们简直是在背诵电视剧本里最拙劣的台词。
　　两个人钻在各自的被窝里，各想各的心思。祝永达觉得，马秀萍太厉害了，她把他心中的坏想头看穿了。他确实是嫌弃马秀萍，尽管他说服自己，还是说服不了。他甚至怀疑是马秀萍主动给田广荣抹下裤子的。他以为，女人是最经不住诱惑的，女人的天性就是贪欢，马秀萍不会是个例外。他这么一想，心里就发痛。马秀萍触摸到了祝永达心中的暗角，窥视到了他的虚伪。祝永达的虚伪和田广荣的虚伪没有两样：嘴上那样说，心里不那样想。这不是朴朴实实的庄稼人所具有的品质。马秀萍为祝永达而害羞，而难过。她真没看出祝永达会有这种坏毛病。可是，她宽容了他。假如他不虚伪，不装样子，怎么办呢？给她挑明，说她脏？也许，他有他的难言之苦。马秀萍想着想着，偷偷地流泪了……
　　其实，矛盾是一点一点积累的。
　　两个人不仅仅是感情上疏远了，在为人处事方面，也不止一次地发生过冲突。

　　祝永达去车间里检查生产，新来的女工不知道他是干什么的。他就问那女工：“你们的老板对你们怎么样？”那女工一边干活儿一边说：“不咋样。”“好，还是坏？”那女工抬起头看了祝永达一眼：“老板心黑得很，比资本家还心黑。”祝永达说：“她咋心黑？”女工说：“我们一天干十个小时也完成不了定额。”祝永达就将那女工的话说给了马秀萍，马秀萍说：“好啊，在她们眼里，老板心黑，就说明，老板的管理没有疏漏，谁也偷不了懒。”祝永达却不这么看，他说：“是不是把定额给调整一下？”马秀萍说：“不行，企业嘛，就是要效益，要钱。”祝永达说：“我们当然是要钱，我们也要要人，要有人气。”马秀萍说：“工厂不是慈善机构，谁嫌不人气，就别干了。”祝永达说：“是不是办企业做生意的都是这么心黑？”马秀萍说：“你错了，这不是心黑，这是管理，是制度，是企业文明。”祝永达说：“从工人身上榨取利润，还谈文明？算了吧，”两个人直争得脸红脖子粗，谁也说不服谁。
　　那是在一个极其炽热的夏天。一个轧鞋垫子的女工由于完不成定额，每天晚上都要加班，连续干了七个晚上，那个女工终于晕倒在车间里了。那个女工住进了医院，马秀萍也去看望过。可是，当那女工出院后，马秀萍将那女工开除了，原因是，她的身体适应不了这工作。当天晚上，祝永达和马秀萍在家里大吵了一场。马秀萍的做法使祝永达很愤慨，他质问马秀萍：“你这样做，还算人吗？”马秀萍说：“我开办的是工厂，不是养老院，全西水市的老弱病残我养不起。”马秀萍的理由很充足：她给那女工付了住院费，还多给了她两个月工资，她做到仁至义尽了。在祝永达看来，马秀萍变了，她只知道效益，只知道钱，没有德行可言了。他和她无法辩清道理。况且，她是厂长，她有权，她说了算，他就是磨破嘴皮子，也不顶啥。他一气之下，下了楼。
　　在街道上逛了一圈，祝永达来到了一个卖西瓜的摊子跟前，他要了半个西瓜，一口气将五斤西瓜吃完了，当他掏钱时才发觉，他换了衣服，没带钱。他给卖西瓜的说，他回去取钱。卖西瓜的是一个满脸横肉的年轻人，他瞅了祝永达一眼，说：“不行。”祝永达说：“我是红旗制鞋厂的，就在红旗路，三块钱么，不会欠你的。”满脸横肉说：“你没钱就敢吃我的西瓜？”祝永达说：“不是我没钱。”满脸横肉说：“少废话，开钱。”祝永达满脸通红，他将身上的汗衫脱下说：“我把这衣服押在这儿，回去取钱。”满脸横肉说：“谁要你的破衣服？算了，你没钱，就从我的裤裆下钻过去。”满脸横肉叉开了双腿。满脸横肉摆出的这姿势一下子将祝永达激怒了。祝永达走到满脸横肉跟前，照准他的腿膝盖就是一脚，满脸横肉痛叫一声，扑跪在地了。其他三个卖西瓜的一看，扑过来，将祝永达围在了中间，拳打脚踢，一直将他打得不省人事。他在医院里躺了三个礼拜，还没有恢复。为三块钱，他吃了大亏。
　　祝永达看得出，马秀萍和他的想法不一样，马秀萍只想把企业搞红火，让利润年年增加。而他时时处处想到的是，什么事该做，什么事不该做。他需要马秀萍更“人气”一些，更符合情理一些。而马秀萍根本不这样想，在她心目中，效益就是一切。为此，两个人未免闹矛盾。
　　凌晨两点多，他们才入睡了。
　　第二天一清早，马秀萍就上班去了。祝永达把家里收拾了一遍，动手将马秀萍脱下来的几件衣服也洗了。他正准备做午饭。马秀萍打来电话，叫他去西府宾馆，她说她要招待市轻工业局的一位副局长，叫祝永达去作陪，祝永达没有推辞，他下了楼，到了西府宾馆。
　　马秀萍请来的这位副局长还不到四十岁的样子，一张肥脸，塌鼻梁，小眼睛，头发油光，一丝不乱。看起来比祝永达年轻，只是肚子挺得很大，像只蜘蛛似的。马秀萍把祝永达介绍给了副局长，副局长垂下眼对祝永达一扫，傲慢地扬起了头。祝永达对他也是不屑一顾，这些肥肠脑满的领导，他见识的不少了。饭桌上，还有西安的两个客户，生意人的脑子灵活多了，他们对祝永达很尊敬，张口闭口祝先生。马秀萍谈笑风生，喝酒猜拳，挥洒自如，情绪很高涨。那位副局长根本不把祝永达在眼里放，他借酒撒野，故意在马秀萍面前骚情，满口粗话，肆意挑逗不说，竟然动手动脚了。马秀萍似乎全然不觉，顺水推舟，和这位肥胖的家伙一唱一和。祝永达看在眼里，憎恶在心中。他明明知道，马秀萍是在作戏，是为了达到她的目的而表演。可是，他依旧按捺不住自己。当那位副局长一只手搭在马秀萍的肩膀上，给她强行灌酒时，他在地板上唾了一口，骂了一声流氓，拂袖而去了。
　　祝永达回到家中依然怒气未消，他把茶几上的那本相册拿起来摔在地板上。相片溜出来，散得满地板上都是。这时候，马秀萍回来了。马秀萍脸膛通红，目光像木椽一样盯住了他。
　　“祝永达，你？”
　　“我咋啦，我有我的人格，我有我的自尊。”
　　“我没有人格，没有自尊，得是？在你眼里，我是什么人？”
　　“他算是啥玩意儿？你叫他当着我的面那么下流？你把我当成啥人了？”
　　“那是在做生意，生意场上很残酷，你知道吗？”
　　“我宁愿不做生意，宁愿回去种我的庄稼也不愿意受人污辱。”
　　“照你说，我是心甘情愿的？我是在做婊子？”
　　“我没有那么想。你变了，萍儿，你知道吗？”
　　“不，变了的是你，不是我。”
　　两个人正在争执着，马秀萍的手机响了。她接毕电话，给祝永达说：“永达，我现在要去一趟郊县，晚上可能又要回来晚了，你等等我，咱晚上好好谈一谈。”

　　“你去吧。”
　　马秀萍比前一天晚上回来得更晚些。她打开门一看，祝永达没有在卧室里。她站在客厅里连喊了几声永达，没有人回答。她不知道祝永达干啥去了，霎时间觉得心里空空荡荡。在客厅里呆了一刻，到卫生间去放洗澡水。她以为祝永达到街道上哪个餐馆里喝闷酒去了。她知道他有这个习惯。她第二次进了卧室，脱掉外衣，准备挂衣服时才发觉床头柜上有一个信封，一看信封上的笔迹，就知道是祝永达写的，她展开一看，是祝永达留给她的一封短信。
　　萍儿：
　　原谅我，原谅我的不辞而别。你走后，我想了又想，我还是暂时离开西水市为好。我觉得，我在你身旁，不但对你没有多少帮助，反而会无形中伤害你。我回松陵村去了，可能，我更适合于在农村，适合于在那块黄土地上耕耘。过一段时间，我会来看你的。我希望你不要有更多的想法，也希望你不要太劳累，抽时间去妇幼保健院再检查一次，算日子，咱们的孩子该有两个月了吧。我有几次在睡梦地里梦见我做了爸爸。
　　永远爱你的永达
　　！”９９８年４月２６日
　　马秀萍将信连续读了两遍。她放下信，呆呆地坐了一刻，突然，她双手抓住自己的头发揪动着，她把头抵在床上，尖声喊叫，在床上翻滚……
　　马秀萍不止一次地这么发作过。当她受到强烈刺激的时候，就控制不住自己，眼前头出现了少年时受辱的情景：父亲捞起笤帚在她的精屁股上抽打，她跳着叫着，用双手捂住尻蛋子，笤帚就打在了手上。父亲和母亲都是一丝不挂。父亲端起尿盆向母亲嘴里灌，母亲躲避着，哭叫着。她记住的是母亲那张被扭曲了的、难看的脸，那张脸被鼻涕和眼泪涂抹得如同一张揉皱的烂纸。父亲将母亲抓起来撂在炕上，他强迫着她，要叫她把他和母亲的交媾装进脑海里——这是她目睹的人生最丑陋最刺激的一幕。还有田广荣那秃顶，当她睁开眼睛看时，趴在她身上的田广荣由于兴奋，脸庞上的五官如跳蚤似的乱跳，那秃顶比吹胀了的猪尿泡还亮，似乎一捅就破。最使她不能原谅自己的是，她竟然用一只手臂揽住了田广荣那粗壮的腰，很贪婪地将他向自己的肉体中按。这个镜头一闪上来，马秀萍就在自己的头发上揪，在自己的身上捶。甚至用头在墙上撞。少年时的不幸和灾难仿佛是流淌在血管里的一种物质，她恐怕到死也剔除不掉了。
　　当她如此发作的时候，祝永达就抱住她，用好话抚慰她。他根本不知道她有多痛苦，他无法体味，跌入精神深渊的她是多么难以拯救呀！
　　事后，她又陷入了无边的伤感，她责备自己，不该把自己的痛苦转嫁给祝永达，让祝永达为她而担忧。
　　卫生间里，水龙头中的流水比窗户外边的月光更清澈。马秀萍发作之后，和衣躺在床上，她没有去洗澡。她擦干了泪水，目不转睛地看着窗外的月光，月光如同雪花一样轻轻地飘落而下。马秀萍孤零零地搂住了膀子。
　　在松陵村，在这个月夜，祝永达躺在自家的炕上辗转反侧，不能入睡。他把带在身上的和马秀萍的合影拿出来，捂在心口，眼睛一闭，泪水就流下来了。
　　如果说，马秀萍是一只花瓶，这只花瓶被打碎了，打碎花瓶的是马生奇，是田广荣，也是他祝永达。马秀萍的开朗、开通、敢作敢为在祝永达眼里已经成为不检点甚至放荡不羁了。他用怀疑的目光审视马秀萍的夜不归宿，审视她和诸多官员、生意人和三教九流的交往，审视他们的频频举杯和轻歌曼舞。他甚至怀疑她行为不检点，给他戴上了绿帽子……一想到这一点，祝永达就心口发痛，痛苦得要死。在他看来，女人一旦变坏，什么事也干得出来的，给人解一次裤带和解十次裤带是一样的，被一个男人睡和被十个男人睡也是一样的。放荡是女人的一种病，就像支气管炎、高血脂、高血压一样，只能控制，很难根治。祝永达在一本书中看到，很“体面”的城市女人给自己定下了这样的道德底线：拥有十几个或几十个男人，而在同一天或同一个时辰不和几个男人上床。这就是道德！庄稼人祝永达是很难接受这样的道德观的。他要求女人绝对忠贞于他，他要求马秀萍做贤妻良母。
　　使祝永达最窝火最觉得屈辱的是，他有了这种感觉有了这种想法，却不能说出来，反而让自己承认没有这些事。眼不见为净，自己骗自己。一方面，他责问自己：为什么不在马秀萍跟前说出来？一方面他又嘱咐自己：万万不能那么说。说那样的话无疑等于用刀子杀马秀萍。他又责备自己太小心眼儿，太卑鄙。他不该对马秀萍有任何怀疑：她是爱他的，绝对爱他。她的名字永远不会和不贞、放荡联系在一起的。马秀萍绝对不是自轻自贱的女人。怀疑马秀萍就等于否定自己，可既然马秀萍不将拥有他作为一种自豪一种荣耀，他就没有一点儿价值可言了。自我折磨一阵子，他又开始回忆他和马秀萍度过的美好时光，回忆三次在松树下相遇的情景。
　　然而，有口痰没吐出去，喉咙眼里总觉得塞了个什么东西。他在心里说，他说给自己听：爱她，永远爱她。
　　祝永达干咳了几声。他心里憋闷得慌，突然，他大叫一声：“啊！”他那一声喊叫将窗户纸上的月光震得碎成了片，纷纷向下跌落。
　　隔壁房间里的吕桂香被惊醒了。她爬起来高声问：“永达，你咋啦？”
　　祝永达说：“你们睡吧。没事，我做梦哩。”
　　吕桂香不知儿子做了怎么一个噩梦，叫声竟然那么寒心，伤心，揪心。