几个月前，这个吴地女子的出现，可把桃丘的冶铁匠人们吓坏了。最初众人阻拦她入内，因为她是女人，在中原攻金之工的圈子里有这样一个不成文的规矩：千万不要让女人进入工坊，否则就会发生不吉利的事情，好不容易才修筑起的高炉会破裂，铜锡五金的矿块迟迟不能熔化，铸造时也会出现毛刺和不整齐，不均匀的地方……更何况，她还带着一个年幼的孩子，那孩子没有纹身，只是眉间有一点深红色的胎记，与他母亲一样，看周围众人时，眼中带着浓浓的不信任。这对母女，绝对不能进入桃丘！[铁官的曹邴氏站出来，向带着那女人来到此处的言偃解释了缘由，但言偃只是淡淡地看了他一眼，反问道：“将生铁加工为可锻的熟铁，可能办到了？大将军需要的铁兵器，可能量产了？”曹邴氏满头大汗，言偃笑道：“是不是都不能？但这个吴越之地来的女子却自称能办到，大将军发《求贤令》，声明要唯才是举，若是真有能耐打造出国之利器，自然也不会避讳工匠是男是女，速速打开工坊，让她进去！”鲁国和晋国的铁工匠们闷闷不乐地照办了，放她进去。她也不言语，先到了铸造工坊处，为自己打造顺手的工具。本来沉默而木讷的吴女，在穿戴上熟牛皮裙，站在炉子边倾倒金液时，就仿佛变了一个人。汗水在古铜色的皮肤上流动，臂膀上的龙蛇纹身仿佛要活过来一般。工具成型后。她手持铜削切去毛刺，手脚麻利地将它们修正成型。一件件精良的工具便被做出来了。桃丘铁匠们目瞪口呆地看着这女子表演，轻视之心纷纷收了起来，他们至少能肯定，这是一个手艺极好的攻金之工。“听说吴越之地好用剑，而且金锡遍地都是，于是乎人人皆能作是器，不须国工，这女子可能是其中之一……”但他们还是不相信，这个身份神秘的女子能让工艺停滞了快半年的桃丘铁工坊突破瓶颈。虽然连赵大将军也亲自介入。提供了不少可行性不高的建议，但冶铁锻铁的工艺依然没什么起色，在铁工们看来，除非是天神启迪，否则技术是不可能突飞猛进了。接下来，那女子看着在赵无恤建议下加大加高的冶铁高炉点头不已，检查铁矿石时则大摇其头，摸了摸作为燃料的木炭煤炭，勉强满意。她在巨大的鼓风囊前尝试。还好奇地看了看溪水边正在研发的水力鼓风炉。其实经过近两年的发展，桃丘铁工坊已经蒸蒸日上，矿坑开的越来越大，炉子也越来越多。日产量从百斤飙升到两百斤。其中冶铸生铁的技术比较发达，已经能达到了一定水平。早在去年初春，鲁国工匠们已经能生产出来较好的灰口生铁。赶上了时代平均水平。灰口生铁比起只能用于铸造鼎、釜等器具的白口生铁来说，进步极大。它很耐磨。只可惜性脆而硬，强度不够。只适合铸造犁等不会发生剧烈冲击导致碎裂损坏的农具、工具，这就是所谓的“恶金”。这之后通过攻克生铁柔化退火，得出了更优质的可锻铸铁，可以铸造的农具更多了，甚至可以铸成铁锤、铁殳。然而它依然不适合延展与锻接，锋利的铁质利器遥不可及。这项瓶颈经过近一年的技术攻坚依然无法突破，熟铁很少能直接炼出，更别说赵大将军描绘过的“钢”了，可就在这个时候，那个吴越之地的女子却来了。……她不会说中原话，一直用软绵绵的吴越语言和言偃交流，言偃再转译给工匠们，让他们做这做那。工匠们原本的技艺是“块炼法”，制出后海绵状的固体块，称为“块炼铁”。但那女子却让工匠们将得到的快炼铁和上好的木炭再度回炉重新冶炼，而且她还带头将已经只能及肩的头发剪下，放到了炉中！“金铁乃濡，发，剪下，放入……”她说着语序混乱的中原话，解释这么做的原因。“简直是胡闹！”晋鲁的工匠们气得发抖。这个女子看上去的确有点本事是真的，唯独这点，却是蓄发的工匠们接受不了的，最后只能寻了一些清洗干净的猪毛，以及氓隶囚徒的头发来用。生铁和炭等在加宽加大，足足有一丈高，一丈五尺宽的四座高炉内继续密封加热，数十个铁工、隶臣，分别守在各自负责的炼炉周围。有推着风囊，满头大汗地往炉中鼓风的；有赤着膀子站在垒起的高台上，往炉里下料的；有紧张地观察着火候，掌握开炉时间的。冶坊里烟熏火燎，粉尘四飞，但那吴女只是蒙着口鼻，仔细观察火候，对工匠们的操作指指点点。等半日之后，高炉开启，又经过数个日月的退火处理，捧着产出的熟铁，晋鲁工匠们都有些不可思议。两座炉冶炼失败，剩下两座里，一座出产了白心的熟铁，另一个则是黑心的熟铁，这些熟铁质地很软，塑性好，延展性好，可以拉成丝，强度和硬度均较低，容易锻造锋利的兵刃，也不容易在使用中折断！“为何会如此？”工匠们百思不得其解。那吴女叽叽咕咕说了一通，言偃翻译道：“想用铁矿一次性炼制成熟铁是不容易的，但是以这种吴越之地秘不示人的焖铁之法来炼制，就更容易得到，那些头发，骨骼，都是她家的冶铁秘方，可以让金铁更容易熔化。这次是初次尝试，只有一半成功，也没有炼制出更好的钢，熟铁还需要不断渗碳锻打，才能让性质更佳，可以锻造兵刃！”众人皆表示佩服，接下来的几个月里，整个桃丘都响着叮叮当当的锻打声，那吴女在传授众人冶炼技艺之余，也渐渐学会了中夏的语言。在她的指点下，仅仅一个春天，桃丘的冶铁就产生了翻天覆地的变化。从熔化铁液，制备泥范，浇注成形，到高温退火和出炉冷却，各个工艺环节最初常出破绽，甚至会发生意外死人，后来却能够稳定进行。工匠们的操作技术也慢慢变得熟练而精细，因为工匠的羞耻心作祟，他们竟纷纷要拜那女子为师，却没得到任何答复。那女子只是披着皮围裙，在烟火四溢的工坊里亲手锻打兵刃，熟铁还是不多，好铁要用到刀刃上。而她的幼子，则背着一把比他身高还高的长剑，静静地蹲在旁边观望，眉心里的那赤点丝毫未消，反而愈来
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