第一章
　　长安城外，炮竹、锣鼓喧闹之声绵延数里，不绝于耳。
　　人人放下手边的工作，扶老携幼，大街上形成长长的人墙，站前方的个个欢欣期待，后方的便伸长了脖子，就怕晚那么一眨眼，就要错过亲眼目睹大英雄伟岸英姿的好时机。
　　“爹爹，恬儿也要看大英雄。”五、六岁的女孩儿拉拉父亲裤管，细声细气地说。
　　“好、好、好。”那当父亲的庄稼汉一把抱高了女儿，放上肩头。
　　“请问－－”身后一名外来客，摸不着头绪地发问了。“那是什么了不得的人物吗？”瞧瞧这人潮，几乎是全长安城的居民都倾巢而出，只为目睹这传说中的大英雄一面？皇帝出巡怕也没这盛况。
　　“公子爷，您是打外地来的吧？咱们长安城居民，谁不知道卫将军又打了胜仗，今儿个凯旋归来呢！”
　　“卫将军？就是那个连续几年打了胜仗，屡建奇功的卫少央将军？”这名儿如雷贯耳，放眼当今世上，怕是无人不知，无人不晓了。
　　“可不是！这卫将军可是替我朝出了多年来那口窝囊气，现下北境边防，哪个听闻卫将军名讳，不吓得屁滚尿流，连夜逃离？真是痛快！”
　　一旁儒生听闻他们的谈话，也加了句：“是啊！要不是卫将军的骁勇善战、用兵如神，几次大败匈奴，扬了国威，现下咱们还得靠公主和亲，纳贡绢帛几十万疋，低声下气地示好求和，才能换几年安稳日子呢！可惜百无一用是书生，否则我真想追随卫将军上战场去杀敌啊！”
　　这番话获得了高度支持，周遭城民个个点头如捣蒜，十分高兴有了崇拜敬重的卫将军，大家再也不必看北蛮子脸色，就连那五岁娃儿都说了－－
　　“爹，恬儿长大要嫁大英雄。”好神气、好威风呢！
　　一群人全笑了，还有人开口调笑道：“卫将军若不嫌你小，眼下可就是将军夫人了呢。”
　　“什么将军夫人而已！卫将军这一仗打得可真漂亮，将那些北蛮子打了个落花流水，赶回老家不敢来犯，这可是天大的功劳啊，若要论功行赏，此番非得封侯拜相不可了！”
　　“是啊，卫将军这些年出生入死，立下的汗马功劳岂是三言两语能说尽的。”他就像他的姓一样，保家卫国，战场上浴血杀敌，置个人死生于度外，铁铮铮的英雄汉，如今百姓才能有安稳日子好过。
　　“啊，来了、来了！看呐，是卫将军！”
　　霎时，场面浮动起来，人人欢欣鼓舞期待着，张大了眼，引颈盼着，能多瞧几眼大将军的凛凛威仪。
　　“是马背上，为首的那个吗？”
　　“是呀！”
　　“好－－年轻呀，他应该未过三十吧？”真是－－年少英雄呀！
　　一瞬间，怀春少女醉了，醉在那俊朗挺拔的身姿中。
　　那样一双朗朗星目，仿佛浊世间最明亮的光束，坦荡清明，两道浓眉，英气十足，人说浓眉男子重情重义，宛如刻刀所凿出来的五官，深刻而分明，俊得英气、俊得傲然出尘。
　　“卫将军－－娶妻了吗？”人群中，含羞嫩嗓问出这么一句。
　　“没呢，前两年皇帝要为他赐婚，将公主许配给他，他当下便说：‘外患未平、百姓无依，臣，何以为家？’字字沉笃有力呢！”
　　“啊！”众人赞叹，折服了。真不愧是他们的卫将军，铁血丹心好男儿啊！
　　长长的街道上挤满了人潮，也不晓得是谁，贪看将军威仪，这么一推挤，约莫十来岁的孩童抵不住冲撞力，跌出街道上来，就在卫少央面前，行进队伍瞬间停滞。
　　当下，围观百姓惊抽了口气。
　　惊扰了将军坐骑，这、这该当何罪呀！
　　卫少央拉紧缰绳，安抚胯下受惊的爱驹，下了马背亲自上前察看。
　　“摔疼没有？”
　　男孩抿紧唇，仰首直视他。
　　“你很勇敢。”卫少央赞道。换作一般人，早吓得说不出话来了。
　　“我以后，会像将军一样，到战场上杀敌，让心爱的家人过安稳日子。”
　　周遭人群听了这番豪语，不由得暗暗嗤笑。无知小儿，一身的破烂，也敢和卫将军相提并论，口气恁大！
　　卫少央却笑了，指腹拭去男孩脸上的污渍。“我信你。”
　　他会有出息的。光是那坦荡荡直视他的清明双瞳，瘦弱肩膀上不容摧折的坚毅，他便信。
　　未料他会如此回应，没得到原先预期的讪笑，男孩反而愣住了。“可是－－我出身不好，不识字，没地位……”

　　“上战场，不需靠出身，一腔热血，一身傲骨，足矣。”卫少央拉了男孩一把，临去前，留下几句：“你若有心，随时上将军府来找我，运筹帷幄、调兵遣将，靠的不只是一股子蛮劲，我，也曾什么都没有。”
　　从未听闻卫将军打哪来，只知他凭着一身武艺，由不起眼的小兵到今日敌寇闻风丧胆的大将军，人人只知他用兵如神，怎知他原来也是出身贫寒？面对市井小民冲撞了坐骑，没有责罚，展现了宽容大度；当着他的面扬言有朝一日定要并驾齐驱，也无嘲弄，而是给予尊重。
　　虽然，他们也不懂，一个乞儿似的孩童信口夸下的豪语，凭什么得到卫将军的重视，但是他们都明白－－
　　这就是大将军的泱泱气度！
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　　一如那些市井小民的预测，皇帝于朝堂上论功行赏，卫少央封为辅国大将军，外主征战，内秉国政，位列三公之上，食邑八千户，加封长平侯。
　　身为武将，一身尊荣莫过于此，当今太平盛世，是他以血汗所打下来，皇帝宠之信之，仰之赖之，若问放眼朝堂之上谁最尊贵，那么非卫少央莫属。
　　然而，尽管已是一人之下，万人之上，在他身上永远找不到一丝骄矜跋扈，凌人傲气，时时自惕自省，礼贤下士，是这样的气度，使得皇帝对他偏宠有加。
　　卫少央，绝对不是个只知打仗的莽勇武将，他懂得尊卑礼仪，有宽厚襟怀，褪下战袍，他是谦谦君子，行之有度。
　　这，就是世人眼中对他的评价。
　　今日，皇帝设宴御花园，一来为他接风洗尘，二来庆功，犒赏劳苦功高的将士们。
　　皇帝赐酒，不得不喝，卫少央小酌几杯，不胜酒力。
　　“卫卿，你醉了。”皇上凝视他略现的少有醉意。
　　“臣该死，贪杯失态。”
　　“得了！今夜摆宴本就为慰劳众将辛劳，大可畅饮寻乐，何罪之有？”
　　皇帝派遣贴身侍儿、护卫五、六人，一路护送他返回将军府，那样的看重与爱护之心，满朝文武恐怕还找不出第二人。
　　回到将军府，由仆人接手伺候事宜，那贴身近侍说了：“卫将军，皇上对您可真是偏宠了。”
　　连皇帝的御用侍儿都派来沿路照料，分明不将他当外人了。
　　“劳烦公公回宫后，代卫某谢过皇上。”
　　“小的知道，将军您就好生歇着吧。”宫里的侍仆、随从离去后，管家拧了热巾子替他擦脸。
　　“将军，您今晚喝多了。”没见过将军连路都走不稳的样子呢。
　　“是啊。”他向来律己甚严，今夜，可说是放纵了。
　　接过巾子，他睁开眼，挥了挥手。“下去吧，我自己来就可以了。”
　　管家点头，像是也习惯了这个不爱人侍候的奇怪将军。
　　不一会儿，卫少央坐起，下了床，步履依旧沉稳，清亮眸底醉意全无。
　　他其实没有醉，或许说，不足以醉到失态。
　　推开窗，让沁凉的夜风吹散些许酒意，想起席间，皇上有意无意的暗示。
　　“爱卿也二十有八了吧？这般年少英雄，想嫁你的闺女怕是多得要挤破将军府大门了。”
　　前年，皇上便已暗示，有意将皇妹九公主下嫁予他。那时，北方战事告急，他可以拿“社稷长治久安为重，个人小情小爱不足挂念”为由，理所当然辞谢皇恩。
　　“朕九皇妹亦是天姿国色，才貌双全……”
　　而今，皇上二度提起，再推托下去，怕要成了恃宠而骄、不识好歹了。
　　他不得不佯装醉态。
　　不得不。
　　“不知何等绝世佳人，才攀得上爱卿眼界？”
　　脑海，依稀又浮现皇上略带奇惑的问句，他闭上眼。“绝世……佳人吗？”
　　他也想知道，她在哪里？
　　不是不晓得，自己在众人眼中，实为异类，权势、富贵、声望，样样都有了，却不懂得及时享乐，不上酒楼，不玩歌妓，皇上赏赐过美人数名，全让他安排出府许配他人，数年来清华自守，究竟，他在等什么？盼什么？
　　不，他没等什么，也没盼什么。
　　“我，也曾什么都没有。”
　　正如他那日在长安街上，对男孩说的话，他，曾经什么也没有，什么也不容期盼，至今依然。

　　“我信你。”
　　短短三个字，曾经，有个人也这样对他说过，不嗤笑他的痴心妄想，而是坚定、支持地如是说。
　　是那个人，成就了今日的卫少央。
　　此时此刻，御花园内，依然丝竹歌舞，通宵达旦吧？只是啊……
　　他叹息。繁华褪尽，他只觉一身寂寥。
　　一身，无人可慰的寂寥。
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　　除了升官、封侯之外，皇上的赏赐也相当可观，各式奇珍古玩、绢帛玉饰一一送进将军府，摆满了厅堂。
　　好不容易，奉旨宣读的公公念完长长一串的礼单，卫少央接旨谢恩。
　　浏览过满厅的奇珍异宝，玉如意、龙凤玦、夜明珠、麒麟古玩、翡翠鸳鸯钗、湘绣苏绣蜀绣等织工巧致的珍贵丝绸，更别提一斛质地通透、大小均一的珍珠，有多么难得了。
　　这全是皇上的赏赐，管家都看傻了眼。
　　其中，还有一把古剑。他轻轻抽出剑鞘，剑身绽放之光芒清冽如冷泉，灿灿如日阳，剑柄所雕镂之七星运转深邃而绝妙，他认出，这是把稀世名剑，吴越五大名剑之一－－纯钧。
　　“宝剑赠英雄！足见皇上对将军的期许重托啊！”赠宝剑、封为护国首将，不正是要这顶天立地的英雄汉，以手中名剑，护卫国家社稷之安宁吗？
　　卫少央轻轻一颤，收剑回鞘，静默着。
　　皇上厚恩，他自是懂得，不巧的是，他身边亦有把吴越名剑－－湛卢。
　　那把剑，通体湛墨，看似无奇，却是削铁如泥；看来不带杀气，却又无坚不摧，浩然沉毅。相传，那是把仁道之剑，君有道，剑在侧，国兴旺。
　　是那把剑，陪伴着他从没没无闻的小小兵卒，到今日赫赫威凛的将军之位，多少次生死关头，他含着一口气，身边伴着的只有这把湛卢剑；多少个寒寂岁月，他不以为苦，握着手中的剑，他便有熬下去的力量；多少年兵戎生涯，颠沛流离，用一身的伤，一身的血，只为了那句话－－宝剑赠英雄。
　　为了证明，她慧眼识英雄；为了不负，她赠剑的期许。
　　这是多年来，支撑着他唯一、且不变的信念，以生命去护着，有她的国土。
　　不负她。
　　这是他，唯一能回报的。
　　若有朝一日能再相见，他唯一想问的，只是这么一句－－
　　小姐，今日的卫少央，可有令你失望？
　　“将军？将军！”连声的呼唤，将他恍惚游离的思绪唤回，这才听进管家的请示。“这些该如何处置？”
　　虽说将军府戒令森严，但放置这些价值连城之物，着实也太招摇了些，何况将军向来不爱奢华，对府里的摆设布置也是一切从简，这些年来，将军唯一执着的，应该是植了满园的梅树吧！
　　在老管家看来，将军在腊月隆冬时，流连于满园梅树下，痴眷忘情的模样，遥胜于收藏奇珍古玩千万倍。
　　卫少央听进了，看着满室奇珍，而其中又以珠钗玉饰居多，他暗暗苦笑。
　　皇上就这么积极暗示他，这将军府缺了个女主人的事实吗？泰半的绫罗绸缎、珠钗玉佩，都是用来妆点佳人，他一介男儿哪用得上啊。
　　走上前去，他在一只锦盒前停住，执起盒中之物。微风吹来，通体莹透的玉饰发出清泠声响，幽沉如流泉。
　　玉玲珑吗？
　　他听过这种传说，真正通晓灵性的玉器所发出的声音，会是世上最清婉动人的旋律，那是心意相通的男女，才能听见的玲珑之音。
　　玉玲珑分雌玉、雄玉，拆合各半，其下的吉祥结缀着温润珍珠，垂下淡紫色的流苏。
　　他胸口仿佛触动了什么。“纯钧剑、玉玲珑留下，其余的，能变卖就换成赈银米粮，送去徐州赈灾。”
　　纯钧剑失不得，当中意含付予的护国重托，一如厅门上，皇上挥毫御赐之匾额－－“赤胆忠心”；而玉玲珑－－他甩甩头，打住思绪。
　　徐州已干旱三年，不知饿死多少人，与其留下这些无用之物，倒不如赈济灾民，能救多少是多少。
　　早料着主子会这般处置，老管家亦未表现过多意外之情，颔首承应：“是！小的会尽速办妥。关于近日不少朝中大臣送来拜帖，并邀您过府一叙，说是要摆宴恭贺将军大捷归来，不知将军如何处置？”
　　人皆现实，哪个人飞黄腾达，人群就往哪儿靠拢巴结，尤其这几日，将军府的门槛都快被那些人给踏平了。
　　俊朗双眉蹙了蹙。“全数婉转辞谢。”

　　“是！”
　　将军府门槛过高，攀望不上吗？不，或许说，是他们的将军生性刚直，不擅官场逢迎那套路子。
　　如此心性，清如明镜自然是好，只是啊……官场诡谲，那正直性儿，真容得了他生存吗？老管家不由得担忧起来。
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　　数日后。
　　卫少央上完早朝回府，稍事梳洗，喝口茶水便又进了书斋，翻阅近日六部上呈的各大事件。
　　“你这人真是闲不下来。”清脆女音由窗口传来，他抬眸望去。
　　女子咬着梨，手肘搁在曲起的左膝上，斜坐窗台之上，以木簪随意绾上的长发，落下几绺迎风飘扬，别有一番洒脱韵致。
　　“安南将军，请有点三品官该有的样子好吗？别让人觉得咱们武将都是粗人。”这岳红绡绝对是我朝开国以来最传奇的女子，第一个官拜三品的女将军，第一个带兵打仗、有谋略、有胆识的女将军，多年下来，随着他出生入死，豪情侠义不逊男子，简直就是木兰再世。
　　“呿！”岳红绡一个跃身，俐落地跳下窗台。“你以为我稀罕？要不是看在你的面子，这儿还留不住我呢！”
　　“就算不理会官衔，好歹也顾一下女子仪态。今年二十四了吧？老姑娘一个了，看你还怎么嫁得出去。”连年来的大小战事，把她的青春都给耽搁了，成日混在男人堆里比豪爽，以当今世俗标准，有几个男人敢要？
　　就算有，怕是她也看不上眼。
　　“怎么？良心发现，终于肯娶我了？”丢开梨核，岳红绡俯近他，笑嘻嘻地问。
　　卫少央眉都没给她挑一下，伸出一指将她凑来的脸庞推开，镇定自若地接续手边事务。
　　这话她三天两头就会拿出来调笑一番，他已听得很习惯了。
　　打十八岁跟在他身边，岳红绡什么苦都吃过，并不因为女子身分而有所宽待，他欣赏她，单单纯纯只是同袍间的互敬互重，对她，丝毫无法勾起男女间的幽晦情愫。
　　岳红绡闷闷地退开，轻斥了声：“木头都比你解风情。”
　　他动作顿了顿，抬眸正视她。“红绡。”
　　“干、干么？”突然那么认真地凝视她，恁是平日再大而化之的岳红绡，也在心仪恋慕了多年的男子的目光下，微微害羞起来。
　　“好好为自己觅段良缘吧，我知道营队中几名少将对你有心，再蹉跎下去，年华都要老去了。”
　　他、他明知道她为谁而蹉跎，还说这话！岳红绡气恼，脱口追问：“你真要攀那株皇室名花？她娇贵得只消用一成力道就会被你捏碎，捧着怕摔了、含着怕融了，你是要娶来供着当菩萨娘娘吗？她与你不配！”
　　“我没要娶九公主。”
　　不娶九公主？
　　她松下一口气，没要娶就好，除了皇帝老子她抢不过之外，其余的，她不认为这世上还有谁比她岳红绡更适合他。
　　他们一同出生入死，多年来并肩作战的情谊、无可替代的过命交情，没人比她更懂他。他是孤儿，孑然一身，她也是，她能抚慰他的沧桑，最终他若不娶她，还能娶谁呢？
　　他叹息，婉转暗示：“红绡，我们是战友，是兄妹，这是永远不会改变的。”即使不娶公主，也不会。
　　她的心意，他懂得，旁人也都看得分明，只是谁也没说破。他若能回报早就回报了，不会等到今日。
　　“你心里，在等着谁吗？”她反问。
　　他在等谁？“不，没有。”极迅速地，他脱口而出。他不曾盼过，也不曾等过。
　　“那不就得了！”他身边一直没有人，如果不是在她出现之前，那么陪他走到最后的那个人，必会是她。
　　不等他再说什么，她转移话题，探头看了看。“啧，辅国大将军，真风光啊！要真一一赴约，你得一路吃到年尾。啧，我看看，杜尚书、郭侍郎、张廷尉、曹御史……连王丞相都有！你面子真大啊。”
　　她翻阅桌上的拜帖，逐一念出。
　　卫少央视线定在其中一处，似在沉思什么。“工部杜尚书吗……”
　　多年相处，默契可不是说假的，岳红绡察觉他神色有异，轻问：“怎么了吗？”
　　“不，没事。”看完拜帖，他拉开书房的门唤来管家，低声询问、交谈数语，而后，只见他说－－
　　“回复杜尚书，就说，卫某依时赴约！”