行了里许，来到潘湖湖畔，只见潘湖中沉浮着两人，仔细一看，原来是 “分碑手”李椿井及“霹雳手”李椿奇，杨湖中也浮沉着一人，是“黑砂掌”李椿鳞。
　　七海渔子韦傲物及燕山三剑远远站在一旁观望，却不敢上前搭救。
　　龙掌神乞站在杨湖湖畔笑道：“你有种上来！”
　　“黑砂掌”李椿鳞水上功夫不弱，叫道：“你有种下来！”
　　龙掌神乞抓耳搔腮，大概不会水，无可奈何，那边李老二及李老三虽是在龙掌神乞身后，只在湖中浮沉，不敢上岸，可能吃了龙掌神乞的苦头，上不得岸。
　　龙掌神乞见到阮伟和温义，大喜，上前向温义道：“小弟长相挺聪明的，你有办法骗他上岸，必有厚报。”
　　李椿井及李椿奇乘龙掌神乞不注意，偷偷爬上湖边，龙掌神乞哈哈一笑，蹲身拾起两粒蚕豆大的石子，反背弹去。
　　只听 “飒飒”两声，他俩那样高的武功竟躲不开，被击在腿部穴道上，翻身重又跌落湖中。
　　龙掌神乞大笑道：“你俩再偷偷上来，惹火了我，下次就打瞎眼睛。”
　　那边黑砂掌李椿鳞大骂道：“老贼！兄弟不就是把你吵醒，你就要逼死我们吗？”
　　龙掌神乞笑道， “谁要逼死你们，你上来给老大出出气，老夫即放过你们。”
　　李椿鳞道：“谁信你的鬼话，你要想整治我，我就偏偏不让你整治，有种就下来！”
　　温义忽道：“我有办法骗他上来。”
　　龙掌神乞大喜道：“快快说来，真能骗他上来，老夫决不忘你的好处。”
　　温义笑道：“我不想什么好处，不过，你要告诉我，为什么一定要那老大上岸？”
　　龙掌神乞道：“你猜猜看？”
　　温义摇头道：“这是你心里的事，我猜不着。”
　　阮伟忍不住道：“莫非老前辈要把他抛到潘湖中去？”
　　龙掌神乞大叫：“对啊！小子，你怎么知道的？”
　　阮伟恭敬道：“天争教中皆罪恶不善之人，若落在象征着潘美龌龊的潘湖中最好，倘若落在湖水保持澄清、象征杨家清白的杨湖中，岂不糟蹋了湖水？”
　　温义恍然大悟道：“所以说你就一定要使落在杨湖中的李春鳞，落到潘沏中陪他们两兄弟去？”
　　龙掌神乞赞道：“不错！不错！”
　　温义提高嗓门，向湖中李春鳞叫道：“你有种泡在湖里，不要上来。”
　　李春鳞大叫道：“李老大要上来就上来，谁也阻拦不了。”
　　温义笑道：“哼！你真的敢上来么？”转身又道：“我们走吧，谅他兄弟三人不敢上岸。”
　　龙掌神乞转身未走半步，只听黑砂掌李春鳞在后面大叫道：“李老大就是上来啦，谁管得着。”
　　温义低呼道：“打！”龙掌神乞反应何等快速，闻声俯身拾起两粒石子，铮铮弹出，李春鳞见机不对，欲逃进湖中躲避，哪来得及，但听 “啊唷”一声，翻身倒地。
　　龙掌神乞哈哈大笑，飞奔上前，如小鸡般提起，道：“你讥老夫不会水，今天就叫你在湖中喝个饱。”
　　右手提起李春鳞，左掌拍在他屁股上，喝道：“去！”
　　李春鳞身在空中叫道：“你这自命侠义的老鬼，制住我双腿穴道，想淹死我吗？”
　　李春鳞惊骇万分，落入湖水，拼命挣扎，忽觉双腿竟是能动，但因穴道才解，活动不灵，不禁咕咕嘟嘟连喝下数口湖水，直到他兄弟赶来扶起，湖水已喝半饱。
　　他兄弟三人只在湖中大骂，却不敢游近湖边一步，生怕被龙掌神乞的弹石打中。
　　温义笑道：“好个弹指神通！好个移位拍穴呀！”
　　武功中有隔山扛牛，这移位拍穴和它一个道理，譬如穴道点在胸中，只要在屁股后拍一掌，就能传劲将穴道解开，同样一掌拍在屁股上的穴道，竟点在腿上的穴，但这门功夫，十分精深，江湖上会的人，少之又少。
　　龙掌神乞笑道：“这有什么了不起，倒是你那骗他上岸的法儿，真不错。”
　　温义笑道：“啊！那是使驴的法儿。”
　　龙掌神乞奇道：“使驴的法儿？”
　　温义笑道：“我们广西的驴子脾气最拗，你若叫它向西走，结果它就偏偏向东走，主人这才能把它赶到目的地。”
　　龙掌神乞大笑道：“骂得好！骂得好！世上果有不少人像驴子一般。”
　　那边韦傲物及燕山三剑交头接耳，低低私语，却无一人敢上前和龙掌神乞正面交锋，却也不敢离去，因李氏兄弟尚在湖中，若私自离去，见危不救，违犯天争教中大规。
　　龙掌神乞皱眉道：“老袖见着天争教的狗腿子，就讨厌得很。”
　　温义笑道：“可是要再想法子，让那岸上的四个驴子也吃吃苦头？”
　　龙掌神乞笑道：“那四个驴子没惹我，怎好下手？”
　　温义道：“那简单，大哥，你我骂几句天争教主萧无，他们天大胆子，也不敢不出头。”
　　阮伟面皮嫩，萧无与自己无仇无冤，讷讷地半天，竟想不出几句骂他的话，最后竟赫颜道：“我……我……骂不出……”
　　龙掌神乞哈哈笑道：“这有什么骂不出，看我来骂。”提高嗓门大声骂道：“天杀的萧无呀！不得好死的萧无呀！养了一群蠢驴的萧无呀！”

　　要知天争教主萧无是个残暴凶戾的人，当年只因心爱弟子钟静办事不力，便被削去右臂，此时有人但然公开骂他，天争教下在场人无法理会，若被他知道，残刑难逃。
　　韦傲物与燕山三剑虽然十分惧怕龙掌神乞，亦不敢置若罔闻，四人一声大吼，壮胆奔来。
　　七海渔子韦傲物大声道：“冒犯天争教主，该当何罪？”
　　龙掌神乞抬头望天道：“冒犯花子老芮，该当何罪？”
　　温义笑道：“一人吃一顿拳脚。”
　　龙掌神乞傲然道：“打驴子有什么意思，污了老芮的手脚。”
　　阮伟道：“以晚辈之见，把他们统统抛下潘湖中，喝喝那湖中的脏水。”
　　龙掌神乞击掌大叫道：“好主意，这句话可说到老芮的心坎里。”
　　天争教金衣香主在江湖上声势赫赫，何等威风，今日之事可说大辱，哪里忍得住，四人一声呼喊，挥拳打向龙掌神乞。
　　几位凌厉一声喊，直拳打向龙掌神乞。
　　龙掌神乞身形似龙翻腾，掌法万分，哈哈笑声中，不数招擒住他们，一一抛落湖中。
　　虽只数招，阮伟看得目摇神驰，但见那掌法精妙奥奇，出招之厉，竟不下于天龙十三剑。
　　温义羡慕道：“好厉害的掌法，老芮，你这是什么掌法？”
　　龙掌神乞一愣，要知他辈分高，虽自称老芮，武林中皆尊称他为前辈，无一人喊过他老芮的。
　　他是豁达的人，一愣后，也不在意，笑道：“这掌法是传家至宝，名唤龙形八掌，你可别打老芮主意，非芮家之人，他人不传。”
　　温义笑道：“你这才答应，小生若骗李老大上岸，必有厚报，我也不要你报，只是我这大哥不会掌法，你就把那八掌传给他！”
　　龙掌神乞笑道：“这怎么行……”说着抓起一把石子，连连弹去，只听 “啊唷”四声，翻落水中，敢情韦傲物及燕山三剑不知厉害，又要偷爬上岸。
　　龙掌神乞又道：“两位小子要到哪里去？”
　　阮伟道：“晚辈欲偕同义弟至藏边一行。”
　　龙掌神乞道：“可是去见‘飞龙剑客’公孙老儿？”
　　阮伟道：“顺便要去拜访他老人家。”
　　龙掌神乞道：“这样好啦，至藏边可以过山西，你们且随老芮至山西一行，到时总少不了给你们一点好处。”
　　当下说走就走，三人回身看去，湖中七人真乖，浮在湖中，无一人再敢爬上岸。
　　龙掌神乞大笑道：“驴子快上来吧！老芮要走了。”
　　数日行程，已到山西境内。
　　一路谈笑风生，龙掌神乞对阮伟、温义的印象越来越好。
　　这一同来到一座古城，远远看去，那城像一座堡垒，四面围着高大的城墙。
　　城墙石砖色彩斑斓，古色古香，但已发青，显是这城建立的年代已甚久远。
　　走到城门口，阮伟抬头看去，城头当中大书“芮城府”三字，笔划刚健，气势雄伟。
　　城的右边却旁注一行戒语道：“非亲非故之女子莫入此城。”
　　阮伟暗道，这戒语好怪，真是一座奇怪的城，温义不解道：“这句话是什么意思？”
　　龙掌神乞笑道：“这句话是芮家自古传训，不要管它，我们进城吧！一年没进城了，惦记得紧。”
　　忽见城门口走出三个汉子，衣着华贵，气宇轩昂，见到龙掌神乞赶紧站在一旁，行礼道：“大叔回来啦！”
　　龙掌神乞昂然受礼道：“回来啦，你们三个出去办货是吧？”
　　中年汉子恭声应道：“是，大叔。”
　　龙掌神乞大摇大摆走进城内，阮伟、温义好奇的跟在他身后，只见城内一栋栋房屋鳞次柿比，十分整齐。
　　一入城中，道上行人服装整洁，质料华丽，但见着龙掌神乞，皆一一行礼。
　　偶尔也看到几位与龙掌神乞一样乞丐打扮的花子，见着龙掌神乞便以平辈之札点头而过。
　　忽见前面来了一个八十余岁的老和尚，龙掌神乞慌忙行礼道：“佛爷近来清修可好？”
　　老和尚慈笑道：“一年又到啦？”
　　龙掌神乞恭颜道：“一年浪迹江湖，心中真思念得很。”
　　老和尚道：“转瞬七十将届，你还顽相很深，将来成佛就难了。”
　　龙掌神乞道：“佛爷教训得是。”
　　老和尚挥手道：“快回去见见家人吧！”
　　龙掌神乞恭礼告退，行了一段路，阮伟再也憋不住心中的好奇，问道：“前辈，什么叫做芮家乞丐？”
　　龙掌神乞笑道：“我知道你们一进城就会奇怪，且跟着我到寒舍中去，再为你们细说一番。”
　　再走一段路，眼前是一栋华丽高大的合院巨宅，龙掌神乞指手道：“这就是寒舍了。”
　　温义笑道：“这是寒舍的话，那天下的房子都该算草棚啦！”
　　龙掌神乞已与温义之间言笑无忌，其实龙掌神乞的年龄可做温义的爹爹，只是性情豪放，不拘小节罢了。
　　走进巨宅，立时迎出一大堆衣着绸缎的孩子，有的叫爹爹，有的叫爷爷，闹成一团。
　　龙掌神乞叫道：“不准吵！不准吵！客人来啦。”
　　孩子一听客人来了，安静下来分站两旁，一看两个客人才十六七岁，喊龙掌神乞爹爹的孩子已有十三四岁，比阮伟小不了多少，笑道：“是两位小客人。”

　　龙掌神乞笑骂道：“什么小客人，大客人，快叫娘出来。”
　　进入中堂，内中布置华丽高雅，高大的红木桌椅放置得井井有条。
　　阮伟、温义落座后，后堂一阵檀香飘来，走出两位丫环，捧着茶点，含笑放在桌上，向龙掌神乞福礼道：“老爷回来啦？”
　　一会走出一位淡妆高贵的妇人，脸如满月，约在五十余的年龄，后跟三位三十余的中年文士，妇人上前福道：“一年不见，相公身体还好？”
　　中年文士跪礼喊道：“爹！”
　　温义暗笑道：“难怪外面那么多小罗头，原来龙掌神乞有那么多儿子。”
　　龙掌神乞笑道：“免礼！免礼！”
　　那边三位媳妇带着一大堆孩子上来行礼，龙掌神乞笑着向温义道：“我就是怕回来，回来时一大堆人行礼，烦都烦死了。”
　　高贵妇人笑道：“说什么废话，孩子不让他们行礼，岂不坏了家法，有什么烦的。”
　　龙掌神乞笑道：“是！夫人，没什么烦的，桢儿！带爹这两位小朋友到后面休息。”
　　一位年龄最大的中年文士应声上前，阮伟心道：“别人要叙家常，倒是不便打扰。”
　　当下向温义一打眼色，跟在中年文士身后进入内堂。
　　中年文士迎他俩到一间陈设精致的客室，笑道：“两位且在这里休息，待会家父就会来的。”
　　阮伟笑道：“大叔请自便。”
　　中年文士离开后，温义笑道：“想不到龙掌神乞竟有这么大的家庭。”
　　阮伟奇道：“我真想不通芮老前辈，有这么大的家业，为何还要行乞江湖。”
　　温义道：“奇人奇事往往不可以常理推测。”
　　这时天色将暗，几个丫环送上饭菜，菜肴十分精美，饱餐后，阮伟正在与温义闲聊，外面一声轻咳。
　　温义道：“主人来啦！”龙掌神乞进来，笑道：“你的耳朵真灵。”
　　阮伟站起身来迎接。
　　龙掌神乞道：“坐！坐！不要客气。”当下自己也在椅子上坐下。
　　温义笑道：“前辈真有福气啊！”
　　龙掌神乞道：“有什么福气，芮家家族日见凋零，只有我争气点，养了五个儿子。”
　　温义笑道：“那要养几个才有福气？”
　　龙掌神乞忽然叹道：“你们进城，见城旁写道：非亲非故之女子莫入此城，这句话看之简单奇怪，其实却是我家祖先经过一场情劫，悔之再三，立下此语，以免外魔入侵，芮家也因这句话，子弟都不易结婚，而致族中人口渐渐凋零减少。”
　　阮伟道：“老前辈既有妻子，为何要浪迹江湖？”
　　龙掌神乞道：“老芮家中，凡是姓芮的人，只要能活到五十岁，就要行乞二十年。”
　　温义咋舌道：“那就是说，得行乞到七十岁。”
　　龙掌神乞道：“老芮今年六十三，算来已行乞十二年，尚要七年在江湖上浪荡乞讨，一年规定只能回来三天，与家人团聚。”
　　阮伟暗道：“难怪老和尚说，一年又到啦，敢情你今年是第一次回家？”
　　龙掌神乞又道：“好不容易在外挨了一年，今天才能回来好好过三天。”
　　温义叹道：“你们芮家为何要那样刻苦自己呢？”
　　龙掌神乞道：“这是自古以来传下的家规，谁也改变不了。”
　　温义道：“假使芮家有人做了大官，到老还要弃官行乞？”
　　龙掌神乞摇头道：“百年以来，芮家遵奉祖训，从无一人到朝廷任官。”
　　温义轻叹道：“我真想不透，你们那祖上遭受什么重大的情劫，才会定下这样消沉的祖规？”
　　阮伟道：“愿七年转瞬就过，老前辈好永远回家团聚。”
　　龙掌神乞叹道：“我倒希望时间过慢点，七年后老芮就要去世哪！”
　　阮伟惊道：“前辈身体康健，好好的为何谈到死字？”
　　龙掌神乞道：“你们在城中可见到那位老和尚吗？芮家祖规又云：七十而不死，必为僧。”
　　温义大叹道：“为僧即是去世，唉！天下竟有这么个律己严厉的家族。”
　　龙掌神乞道：“能活到为僧就不错了，为僧后，芮家就一律称他老人家佛爷，现今芮家有四位佛爷。”
　　阮伟道：“芮家既为丐，为何不入丐帮呢？”
　　龙掌神乞道：“丐帮是天下乞丐团结起来，自助的帮会，芮家乞丐却规定，只能乞讨，不能接受任何外援，所以芮家自古以来，学艺防身，精研武技，以备将来老年好独自为生。”停了一顿，又道：“纵如此，尚有不少老辈，在乞讨二十年中，因耐不住饥寒及别派欺凌，死于非命！”
　　温义忍不住滚下眼泪，叹道：“太惨了！太惨了！二十年的孤苦生涯什么人能忍受得住？”
　　龙掌神乞大笑道：“我老芮不认为苦，只有行乞的人，才能体会人生的冷暖，有云：做了三年乞丐，皇帝也不想做了。诚不欺我也！”
　　阮伟与温义皆不禁赞佩龙掌神乞的胸襟豁达。
　　忽听屋外有人道：“爹，论规大会开始啦！”
　　龙掌神乞站起身道：“来跟老芮去参加芮家一年一度的论规大会。”
　　阮伟讪讪的道：“这个，怕不方便吧？”

　　龙掌神乞大笑道：“芮家论规大会，最欢迎外宾参加，走！”
　　阮伟、温义、龙掌神乞走出客室，迎面看到一个丫环手提一幅一人高的大画像，画像是位女子。
　　那女子姿容绝美，长身玉立，恍似仙子一般。
　　龙掌神乞问道：“把画像拿到哪里去？”
　　丫环惊慌道：“夫人说画像旧了，送去裱褙……”
　　龙掌神乞蹙眉道：“好好的画像，裱褙什么，送回去！”
　　丫环不安道：“夫人命令，下人不敢不从。”
　　温义笑道：“送去裱褙有什么关系，老芮别留难她了。”
　　龙掌神乞见到画像，仿佛十分伤心，挥手道：“好，快快送去！”
　　丫环如遇大赦，低头快步而过。
　　龙掌神乞一时还呆呆站在那里，若有所思。
　　温义低声道：“老芮，那画像女子到底是何人，会令你如此难忘？”
　　龙掌神乞长声一叹，移动脚步，道：“那是舍妹的画像！”
　　温义边走边问道：“那画像好美啊！不知她本人现在何处？”
　　龙掌神乞霍然停住脚步，悲痛道：“舍妹早已去世多年了！”：
　　温义失声道：“啊！对不起，我真不该多此一问，令你伤心。”
　　龙掌神乞摇头道：“我每次回来，见着画像总要难过数日，怪不得你。”
　　温义道：“尊夫人对你真好！”
　　龙掌神乞正奇怪，他怎会说出这句没头没脑的后来，温义又道：“尊夫人怕你见画伤心，才令婢女送去裱措。”
　　龙掌神乞设想到这点，连声 “哦哦”！
　　温义接道：“哪知尊夫人白白费心，却让你撞见送画的婢女，是故那婢女见着你惊慌万分，大概事前尊夫人已关照她，决不能让你见到。”
　　阮伟一旁静听，暗赞义弟心细如发，别人粗心看不见的事情，他却能想到那么细，真是不易。
　　龙掌神乞叹道：“你真聪明，能想到这点，老芮从不知内人这样对我！”
　　温义笑道：“你现在既然知道了，以后可要另番心意对待尊夫人。”
　　龙掌神乞大叹道：“迟矣！迟矣！老都老了，还有什么心意！”
　　阮伟见提到龙掌神乞的尊夫人，他更为伤心，插口道：“老前辈兄妹间的情意，真是可贵。”
　　龙掌神乞颔首道：“老芮只有一妹，自幼长在一起，从未争吵过一次，不是老芮自夸，天下兄妹间的感情，实难比得。”
　　温义生性好奇，问道：“那她是怎么去世的？”
　　龙掌神乞心中十分喜爱阮伟与温义，叹息一声道：“说来话长，我们边走边谈吧！”
　　走出院门，晚风习习，龙掌神乞话意一来，说道：“舍妹芮镜花，嫁与武林名家 ‘飞龙剑客’公孙求剑……’
　　阮伟失声道：“啊！飞龙剑客。”
　　龙掌神乞沉浸在思潮里，没有追问阮伟，续道：“飞龙剑客是武林中盛誉甚著的侠客，可惜舍妹却嫁错了他……”
　　温义不解道：“为什么？”
　　龙掌神乞叹道：“坏在舍妹不该先认识他……”
　　温义道：“那有什么关系，先认识他不是更好吗？”
　　龙掌神乞道：“芮家规矩甚严，女子不得私自先识男家，要凭媒妁之言，才能构成婚姻，本人却做不得主……”
　　温义大是不平道：“哪有这种道理，这样对女子太不公平了！”
　　接着低叹道：“若有这样祖规，要是我才不管它呢！”
　　龙掌神乞不以为忤，自个又道：“一年论规大会上，公孙求剑以外宾身份参加，就如此舍妹与他一见钟情……”
　　说到妹妹的私情，龙掌神乞迟疑一会，接道：“尔后舍妹私自出城与他相见，结果被长辈发现……”
　　温义惊呼一声，想到芮家严厉的祖规，急问道：“那怎么办？”
　　龙掌神乞道：“本要严厉处刑，亏好家父母甚得人望，多方说情才免于难，但要即日择配人家……”
　　温义明知她已嫁公孙求剑，也不由惊道：“那飞龙剑客怎么办？”
　　龙掌神乞低叹道：“舍妹性格倔强，当夜便潜逃出城，与公孙求剑在外私自成婚……”
　　温义拍掌道：“好！好！要是我也如此！”
　　阮伟快步上前，拉了拉他的手，低声道：“你怎么啦？”
　　温义脸色奇异道：“大哥以为老芮的妹妹不对吗？”
　　阮伟微微一笑，不置可否。
　　龙掌神乞脚步一慢，微微颔首道：“老实说来，我是十分赞成舍妹的，但这样一来，却造成母女兄妹终生不能再见一面……”
　　温义道：“她为什么不回来看看你们，或是你们去看她？”
　　龙掌神乞叹道：“哪能再敢相见，本来要处他们夫妇俩于死地，鉴于家父声誉，才仅规定：永逐舍妹。
　　“不列入芮家之谱，尔后芮家人不能再与她相见，否则以欺祖罪论！”
　　温义气愤道：“简直不合道理！不合道理……”
　　龙掌神乞沉思一会，才道：“十九前才得知舍妹难产去世，想来她若不嫁给飞龙剑客，是不会如此去世的……”
　　言下，不胜欷歔，兄妹之情，表露无遗。
　　当下三人默默无言，低头行路。
　　阮伟、温义跟在后面，脑中不时忆起芮镜花的遗容……