火熄了。
　　李马虎的杂货店，已烧成一片焦土，隔壁那“专卖猪牛羊三兽”的屠户和那小面馆，灾情也同样惨重。
　　那条窄巷的木屋，也烧得差不多了。
　　一些被抢救出来的零星家具，还杂乱的堆在路旁，几只破水桶正随风滚动着，也不知它们的主人到底是谁。
　　焦木还是湿淋淋的，大火显然刚灭不久，甚至连风中都带着焦味。
　　边城中的人本来起得很早，现在街上却看不见人影，想必是因为昨夜救火劳累，现在正蒙头大睡。
　　本已荒僻的小镇，看来更凄凉悲惨。
　　叶开慢慢的走上这条街，心里忽然觉得有种负罪的感觉。
　　无论如何，若不是他，这场火就不会烧起来，他本该提着水桶来救火的。
　　但昨天晚上，他提着的却是酒壶。
　　这一场大火后，镇上有多少人将无家可归？
　　叶开长长叹息了一声，不禁想起了那小面馆的老板张老实。
　　张老实真的是个老实人，他不但是这小面馆的老板，也是厨子和伙计，
　　所以一年到头，身上总是围着块油腻腻的围裙，从早上一直忙到天黑，赚来的却连个老婆都养不起。
　　但他还是整天笑嘻嘻的，你就算只去吃他一碗三文钱的阳春面，他还是拿你当财神爷一样照顾。

　　所以他煮的面就算像糨糊，也从来没有人埋怨过半句。
　　现在面馆已烧成平地，这可怜的老实人以后怎么办呢？
　　隔壁杀猪的丁老四，虽然也是个光棍，情况却比他好多了。
　　丁老四还可以到萧别离的店里去喝几杯，有时甚至还可以在那里睡一觉。
　　再过去那家棉花行，居然没有被烧到，竟连外面挂着的那“精弹棉花，外卖雕漆器皿”的大招牌，也还是完整无缺的。
　　“清水锦绸细缎、工夫作针。”
　　“精制纨扇、雨具、自捍伏天绒袜。”
　　除了萧别离外，镇上就数这三家店最殷实，就算被火烧一烧也没关系。
　　但他们却偏偏全都没有被烧到。
　　叶开苦笑着，正想找个人去问问张老实他们的消息，想不到却先有人来找他了。
　　窄门上的灯笼，居然还是亮着的。
　　一个人突然从里面伸出半个身子来，不停地向叶开招手。
　　这人白白的脸，脸上好像都带着微笑，正是那绸缎行的老板福州人陈大倌。
　　镇上没有人比他更会做生意，也没有人比他更不得人缘了。
　　叶开认得他。
　　这地方只要是开门做生意的人，叶开已差不多认得。
　　他认为没事的时候找这些人聊聊，总会有些意想不到的收获。

　　他现在就想不出陈大倌找他干什么？
　　但他还是走了过去，脸上又故意作出微笑，还没有开口问他，陈大倌的头已缩了回去。
　　门却开了。
　　叶开只好走进去，忽然发现他认得的人竟几乎全在这地方，萧别离反而偏偏不在。
　　除了陈大倌外，每个人的脸色都很沉重，面前的桌子上既没有菜，也没有酒。
　　他们显然不是请叶开来喝酒的。
　　天色还没有大亮，屋里也没有燃灯，这些人一个个铁青着脸，瞪着一双双睡眠不足的眼睛，态度一点也不友善。
　　“难道他们已知道那场火是我惹出来的？”
　　叶开微笑着，几乎忍不住想要问问他们，是不是想找他来算账的。
　　他们的确要找人算账，只不过要找的并不是他，是傅红雪。
　　“自从这姓傅的一来，灾祸也跟着来了。”
　　“他不但杀了人，而且还要放火。”
　　“火起之前，有个人亲眼看见他去找李马虎的。”
　　“他到这里来，为的好像就是要给我们罪受。”
　　“他若不走，我们简直活不下去。”
　　说话的人除了陈大倌和棉花行的宋老板外，就是丁老四和张老实，这一向不大说话的老实人，今天居然也开口。
　　每个人提起傅红雪，都咬牙切齿的，好像恨不得咬下他一块肉。

　　叶开静静地听着，等他们说完了，才淡淡问道：“各位准备对他怎么样？”
　　陈大倌叹了口气，接着说道：“我们本来准备请他走的，但他既然来了，当然不肯就这样一走了之，所以……”
　　叶开道：“所以怎么样？”
　　张老实抢着道：“他既然要我们活不下去，我们也要他活不下去。”
　　丁老四一拳重重地打在桌上，大声道：“我们虽然都是安分守己良民，但惹急了我们，我们也不是好惹的。”
　　宋老板捧着水烟袋，摇着头道：“狗急了也会跳墙，何况人呢？”
　　叶开慢慢地点了点头，好像觉得他们说的话都很有道理。
　　陈大倌又叹了口气，道：“我们虽然想对付他，只可惜心有余而力不足。”
　　宋老板叹了口气，道：“像我们这样老实人，当然没法子和杀人的凶手去拼命。”
　　陈大倌道：“幸好我们总算还认得几个有本事的朋友。”
　　叶开道：“你说的是三老板？”
　　陈大倌道：“三老板是有身份的人，我们怎么去惊动他？”
　　叶开皱了皱眉，道：“除了三老板外，我倒想不出还有谁是有本事的人了。”
　　陈大倌道：“是个叫小路的年轻人。”