凤娘的自由
　　（一）
　　酒也有很多种。有一种颜色红得像血一样的，是波斯进贡的葡萄酒。盛在水晶夜光杯里更美，一种神秘而凄艳的美。白衣人浅浅啜了一口，惨白的脸上仿佛也有了种神秘而凄艳的红晕。他慢慢的接着道：“我的行踪虽然很秘密，可是近年来好像也渐渐泄漏了出去，我昔年仇家的门人子弟，已有人到九华山来寻找我的下落。”他故意不看凤娘：“那天被雷仔除去的那一个人，就是我一个极厉害的仇家门下。”凤娘垂下头，尽量不去想那个奇怪的孩子，不去想那天晚上的事。她已看出了他和这白衣人间的关系。白衣人道：“我虽不怕他们，可是我的毒随时都可能发作，那时我就难免要死在他们的手里。”他脸上的红晕渐渐消退，终于又转脸凝视凤娘，道：“只要我一旦死了，跟随我的人，也必死无疑，而且可能死得很惨。”凤娘没有开口。她实在不知道应该说什么，他本不该把这些事告诉她的。白衣人道：“我告诉你这些事，只因为我……我想要你在这里陪着我。”他忽然说出这句话来，凤娘也吃了一惊。白衣人道：“这些年来，我一直很寂寞，从来没有找到过一个合适的人能够陪我说说话。”像凤娘这样的女人世上的确已不多。白衣人道：“可是我对你并没有别的意思，你应该看得出我已是个废人。”他虽然也在尽量控制着自己，可是一种谁也无法控制的痛苦和悲伤，已经从他那双冷酷无情的眼睛里露了出来。凤娘没有让他再说下去，忽然道：“我答应你。”白衣人仿佛也吃了一惊，道：“你……你答应我？”凤娘道：“我可以留在这里陪你。”
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　　现在她还不能见到无忌，不管为了什么原因，这都是无法改变的事实。她相信千千和曲平都一定能照顾自己，绝不会为她伤心的。她觉得自己现在唯一能做的事，就是让这个又骄傲，又痛苦，又可怕，又可怜的人，过几天比较快乐的日子。白衣人脸上又泛起了那种红晕，道：“我并不勉强你。”凤娘道：“这是我自己愿意的，我不愿做的事，谁也不能勉强我。”白衣人道：“可是你……”凤娘道：“我只希望你也能答应我一件事。”白衣人道：“你说。”凤娘道：“只要一有了无忌的消息，你就要让我走。”白衣人道：“你没有别的条件？”凤娘道：“如果你还要答应我别的条件，你……你就是在侮辱我。”白衣人看着她，惨白的脸上忽然发出了光，就像是一棵枯萎的树木忽然又有了生机。对某种人来说，“赐予”远比“夺取”更幸福快乐。凤娘无疑就是这种人。瞎子远远的站在一旁，那双看不见的眼睛里，却又仿佛看到某种悲哀和不幸。
　　×××
　　到了这里之后，凤娘也没有中断她每天写日记的习惯。她是根据一个精确的“滴漏”来计算日期的，每个月相差不会在半个时辰以上。那时的历法，每年只有三百六十天。地底的生活，单纯而平淡，只要选出其中三天的记载，就可以明白她在那几个月之间的遭遇和经历了。这三天，当然是特别重要的三天，有很多足以改变一个人一生命运的事，就是在这三天中发生的事。这些事有的幸运，有的不幸。第一件不幸的事，发生在九月二十三日。九月二十三日，晴在这里虽然看不到天气的阴晴，我却知道今天一定是晴天。因为那位瞎先生出去的时候，衣服穿得很单薄，回来时身上和脚底都是干的。他出去，是为了去找小雷。小雷出走了。我在这里一直都没有看见过他，“地藏”好像在故意避免让我们相会。“地藏”实在是个怪人，小雷也实在是个奇怪的孩子。其实他们的心地都很善良。尤其是小雷，我从来没有恨过他，他那样对我，也许只因为他从来没有得到过母爱──也许我长得像他母亲。在孩子们心目中，母亲永远都是天下最温柔美丽的女人。可是他为什么要出走呢？我想问“地藏”，他的脾气却忽然变得很暴躁，对我也比平常凶恶。我也不怪他，我知道他是在为小雷的出走而生气、伤心。他对小雷的期望很高。他们在找小雷的时候，我又发现了一件怪事。这地方一共间隔成了十六间房，后面还有个石门，平时总是关着的，我猜那一定是“地藏”一个秘密的宝库。今天他们什么地方都去找过，却没有到那里去，难道他们认为小雷绝不会躲在那里，只是因为那地方任何人都去不得？我忍不住偷偷的去问那位瞎先生，他听了我的话，竟像是忽然被毒蛇咬了一口，话也不说就走了。我从未见他这么害怕，他怕的是什么？
　　十一月十五日算起来今天又应该是月圆的时候了，不知道今天外面是否有月亮？月亮是否还像以前那么圆？我已经在这里度过四个月圆之夜了。我常常想到无忌，天天都在想，时时刻刻都在想，可是我从来没有说起过他。因为我知道说也没有用。无忌好像在一种很特别的情况下，我一定要等到某一个时候，才能见到他。我有这种感觉，所以我定要有耐心。而且我相信“地藏”，他绝不是个不守信用的人，他对我也很好，从来没有对我“有别的意思”，这一点他就很守信。可是自从小雷出走了以后，他的脾气越来越奇怪，常常一个人躺在棺材里，整天整晚的不说话，我也只有一个人坐在那里发呆。这种日子自然并不太好过，可是我总算已度过来了。有人说我很软弱，也有人说我像瓷器一样，一碰就会碎。我从来没有反驳过。人身上最软的是头发，最硬的是牙齿，可是一个人身上最容易坏，最容易脱落的却是牙齿，等到人死了之后，全身上下都腐烂了，头发却还是好好的。人身上最脆弱的就是眼睛，可是每人每天从早到晚都在用眼睛，不停的在用，眼睛却不会累，如果你用嘴不停的说话，用手不停的动，用脚不停的走路，你早就累得要命。所以我想，“脆弱”和“坚硬”之间，也不是绝对可以分别得出的。直到今天我才知道，小雷出走，是为了我。原来他走的时候，还留了封信，信上只有几句话：“我喜欢凤娘，你抢走了凤娘，我走，总有一天我会把她抢回来的。”小雷真是个奇怪的孩子，我一直不懂他为什么会这样对我。每个月圆的时候，“地藏”就会变得特别暴躁不安。今天他脾气更坏，而且还喝了一点酒，所以才会把小雷这封信拿给我看。现在我才明白，那位瞎先生为什么会有那种眼色。他一定认为我来了之后，就会带来灾难和不幸，小雷的出走，只不过是个例子而已。我并没有为小雷担心，像他那样的孩子，无论走到哪里，都不会吃亏的。我只希望他不会走入歧途，因为他太聪明，剑法又那么高，如果他走入歧途就要天下大乱了。我是八月十五那一天开始学剑的，到今天也有三个月了。我连一点剑术的根基都没有，除了小时候我从三叔那里学了一点内功吐纳的方法之外，我根本连一点武功都不懂。可是“地藏”偏偏说我可以学剑。他说我也很古怪，说不定可以练成一种江湖中绝传很久的“玉女剑法”，因为我的脾气性格很适合练这种剑法。我从来不知道练剑也要看一个人的性格和脾气，我练了三个月，也不知道究竟练到怎么样了。只不过“地藏”实在是个了不起的人，他说他以前“一剑纵横，天下无敌”，好像并不是在吹嘘。他的剑法实在很惊人。有一次他说，他可以从我头上削断一根头发，只削断一根，然后再把这一根头发削断，随便我要他削成几段都行。他真的做到了。我故意把头发梳得很紧，只看见他手里的剑光一闪，我的头发就被他削掉了一根，等到这根头发落在地上时，已变成了十三段。他的剑光只一闪，我的头发就不多不少恰好被他削掉了一根，而且不多不少恰好断成了十三段。我虽然不懂剑法，可是我也看得出他的剑法一定很少有人能比得上。因为他出手实在太快，快得让人没法子相信。他说我已经把“玉女剑法”中的诀窍全都学会了，只要以后能常常练，别人就算练过十年剑，也未必能比得上我。我相信他绝对是位名师，却不能相信我会是个这么好的徒弟。不管怎么样，只要他一躺进棺材，我就会去找把剑来练。我当然不敢去碰他放在神龛的那把剑，就连他自己都没有碰过。他常说，现在就连他自己都不配去用那把剑，因为那把剑从未败过，现在他已经不是以前那个天下无敌的剑客了。
　　三月二十八日不知不觉的，在这里已经过了快八个月了，今天已经到了无忌父亲的忌辰。去年的今天，也正是我要跟无忌成亲的日子，每个人都说那是个大吉大利的黄道吉日。唉！那是个什么样的黄道吉日？那一天发生的惨案，不但害了老爷子的命，毁了无忌一家人，也毁了我的一生。如果老爷子没有死，今天我是个多么幸福，多么快乐的人，说不定我已有了无忌的孩子。可是今天……
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　　在“今天”这两个字下面，有很多潮湿的痕迹，仿佛是泪痕。难道今天发生的事，比去年的今天还要悲惨可怕？如果你能够看到她这些秘密的记载，看到这里，你当然一定会看下去。下面她的字迹，远比平常潦草得多。
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　　今天早上，“地藏”居然起来得比我还早，我起床时他已经在等着我，神情也好像跟平时不一样。他说在他这个洞府里，我只有一个地方还没有去过，他要带我去看看。我当然很兴奋，因为我已猜到他要带我去的地方，就是那秘密的宝库。我猜得不错。他果然叫人打开了后面那个石门，我跟着他走进去后，才知道我还是有一点猜错了。那地方非但不是个宝库，而且臭得要命，我一走进去，就觉得有股恶臭扑鼻而来，就好像是猪窝里那种臭气。我虽然被臭得发晕，想吐，可是心里却更好奇，还是硬着头皮跟他走了进去。里面也是间大理石砌成的屋子，本来布置得好像也不错，现在却已经完全变了样子，那些绣着金花的红幔，几乎已变成了乌黑的，痰盂，便桶，装着剩菜剩饭的锅碗，堆得到处都是。墙壁上，地上，到处都铺满了上面画着人形的剑谱，每张剑谱都很破旧。一个披头散发，又脏又臭的人，就坐在里面，看到这些剑谱，有时仿佛已看得出神，有时忽然跳起来，比划几下，谁也猜不出他比的是什么招式。他的人已经瘦得不成人形，而且至少已有几个月没洗过澡。一张又脏又瘦的脸上长满了胡子，我简直连看都不敢看。他也好像完全不知道有人走了进来，连看都没有看我们一眼，忽然抓起一张剑谱抱在怀里放声大笑，忽然又痛哭了起来。我看这个人一定是个疯子。“地藏”却说他并没有疯，只不过痴了，因为他已经被这些剑谱迷住，迷得饭也不吃，觉也不睡，澡也不洗，迷得什么都忘了。我也分不出“疯”和“痴”有什么分别。不管他是疯也好，是痴也好，我都不想再留在这种地方。“地藏”还在盯着他看，居然好像对这个人很感兴趣。我悄悄的溜了出去，因为我实在忍不住想吐，却又不愿在他面前吐。不管怎么样，他到底总是个人。我躲在屋里好好的吐了一场，喝了杯热茶，“地藏”就来了。他又盯着我看了半天才告诉我，现在又到了他每年一度要去求解药的时候，这一次路程不近，要一个月左右才能回来。他问我，是愿意跟他一起去？还是愿意留在这里？我当然愿意跟他一起去，我已经在这里憋得太久了，当然想到外面去看看。到了外面，说不定就有了无忌的消息，何况我也想知道千千和曲平的情形。我总觉得他们两个人倒是很相配的一对，千千的脾气不好，曲平一定会让着她，千千到处惹麻烦，曲平定会替她解决。只可惜千千对曲平总是冷冰冰的，从来也没有给过他好的脸色看。“地藏”听到我愿意跟他一起走，也很高兴，就倒了杯葡萄酒给我喝。我喝了那半杯酒，就睡着了。等到我醒来的时候，才知道我们已经离开了他的地底洞府。我坐在一辆马车上，全身披麻戴孝，几个穿黑衣服的人，抬着“地藏”那口古铜棺材，跟在马车后。我知道他一定在那口棺材里，我这样打扮，也是种掩护。晚上我们找到了家很偏僻的客栈落脚，而且包下了一整个跨院。客栈里的伙计，都以为我是个刚死了丈夫的寡妇，对我照顾得特别周到。我一个人住一大房间，一直都没有睡，因为我知道“地藏”一定会来的。深夜时他果然来了，我陪他吃了一点清粥，他又在盯着我看，忽然问了我一句很奇怪的话：“你真的不认得他了？”开始的时候我还不懂，后来我看到他那种奇怪的表情，心里忽然有了种又疯狂，又可怕的想法──那个又脏又臭，我连看都不敢看他一眼的人，难道就是我不惜牺牲，只想去看一眼的无忌？“地藏”已看出了我在想什么，就跟我说：“你没有想错，他就是无忌。”我简直快疯了。我想大哭，大叫，想把他活活扼死，可是我什么都没有做。“地藏”并没有失信，他遵守诺言，让我看到了无忌。他并没有错，错的是我，他并不该死，该死的是我。我竟不认得无忌了。我日日夜夜的想见他，等我真的见到他时，竟不认得他了。我还有什么话可说？等我情绪稍微平静了一点之后，“地藏”才告诉我，无忌是找他学剑的，他也认为无忌是可造之材。但是，在他们之间，有一项约定，在无忌剑术还没有学成之前，绝不能会见任何人。无忌也答应遵守这约定，所以我要见无忌的时候，他总说还没有到时候。“地藏”又说：“我们以一年为期，约定了今天我要去试他的剑，只要他能够击败我，我就让他走。”他说出了这句话之后，我才知道他们之间的约定并不简单。我很了解无忌。他知道“地藏”一定不会传他剑术的，一定用了种很特别的法子，逼着“地藏”不能不答应把剑术传给他。所以“地藏”要他答应这条件的时候，他也不能不接受。可是他又怎么能击败“地藏”呢？他简直连一点机会都没有。“地藏”显然又看出了我心里在想什么，冷冷的对我说：“他并不是没有机会，因为我的剑术也是从那些剑谱上学成的，我做事一向公平。”他又说：“可是我见到你之后，我的想法就变了，我生怕他的剑术真的练成把你从我身旁夺走，我想杀了他，让你永远也见不到他。”可是他并没有这么做，因为他绝不是这种卑鄙无耻的小人。所以他心里也充满了矛盾和痛苦，所以他的脾气才会变得那么暴躁古怪。这一切都是因为我。现在我才明白，为什么那个瞎子总认为我会为他们带来不幸。“地藏”又说：“但是，我也想不到他练剑会练得那么‘痴’，竟好像完全变了个人！”也许就因为他知道无忌已变了个人，所以才让我去见无忌。“地藏”盯着我，又说：“我知道你心里在想什么，可是你想错了，我本来已下了决心，要让你回到无忌身边去，因为我已看出你对他的真情，你发觉我不让你们相见，一定会恨我一辈子，我不想你恨我一辈子！”他又说：“可是，现在他既然已变成了那样子，你去见他，反而害了他，如果他剑术能够练成，等到那一天，你们再相见也不迟。”我没有开口，因为我已发觉他说的并不完全是真心话。我不怪他，每个人都难免有私心的，他毕竟也是个人。要等到哪一天无忌的剑术才能练成？才能击败他？那一天可能永远也等不到了。但是我可以等到他回去的时候，那时候我就可以见到无忌了。不管无忌是疯了也好，是痴了也好，这一次，我再见到他，都不会离开他的。
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　　凤娘是三月二十八离开九华山的。四月初一的晚上，梅檀僧院的和尚们晚课后，忽然发现有个又脏又臭，瘦得已不成人形的怪人躺在大殿前的石级上，看着满天星光就好像已经很久没有看到过星光一样，竟似已看痴了。
　　试剑
　　（一）
　　四月初二，天气晴朗。在天气特别好的日子里，廖八总是会觉得心情也特别好。尤其是今天。今天他一早起来，吃了顿很丰富的早点后，就去遛马。晚上他通常都要喝很多酒，有时甚至连午饭的时候都喝，所以他一向很注重这顿早点。今天早上他吃的是一整只鸡，用酒烧的鸡，一条活鲤鱼，红烧的活鲤鱼，和一大盘用虾米炒的包心菜。除了可以大把花的钱，漂亮的女人和好酒之外，鸡、鲤鱼、包心菜，很可能就是这位廖八爷最喜欢的三种东西。今天早上，他在半个时辰之内，就绕着城跑了一个来回。这是他最快的记录。他当然不是用自己的两条腿跑的，他是骑着马跑的。他骑的当然是匹快马，就算不是天下最快的马，至少也是附近十八个城里最快的一匹。这匹马本来并不是他的。那天在“寿尔康”楼上，他眼看着无忌击毙了唐家三兄弟之后，他就没有一天能睡得安稳。他也是江湖人，在江湖之间，这种仇恨是非报不可的。如果无忌来报仇，他根本没有抵抗之力。所以他一方面托人到各地去寻访高手来保护他，一方面也在暗中打听无忌的行踪。等到他听说无忌最后一次露面的是在九华山下“太白居”，他就立刻带着人赶去，太白居的掌柜夫妇却已在一夕间暴毙。他只看见了一个叫小丁的伙计和这匹马，赵无忌的马。他和赵无忌之间的梁子既然已结定了，又何妨再多加一样？所以这匹马就变成了他的。
　　×××
　　这一年来，他的日子过得很太平，赵无忌在他心里的阴影早巳淡了。现在他唯一的烦恼，就是他用重金请来，一直供养在这里的三位高手。他很想打发他们回去，却又生怕得罪了他们，尤其是那位胡跛子，他实在得罪不起。他决心要在这几天内解决这件事，就算要再多花一笔，他也认了。供养这三个人的花费，简直比养三个姨太太还贵，他已感到有点吃不消了。现在他才知道，世上最花钱的事并不是“快乐”，而是“仇恨”。为了这件事，他已花了三十多万两，再加上无忌赢走了那一票，现在他表面看来虽然过得风光，其实已只剩下个空架子。幸好他的“场子”还在，过年前后又是旺季，所以他还可以撑得下去。用冷水冲了个澡后，连这个问题好像也变得不是问题。他换了套干净的衣服，还准备抱着他新娶的小姨太再睡个回笼觉。就在这时候，费老头忽然来了。
　　×××
　　费老头是他场子里的管事，是个不折不扣的老狐狸，在赌这一行里，已经混了好几十年，什么样的花样他都懂，什么样的场面他都见过。可是今天他却显得是有点惊慌的样子，上气不接下气的跑过来，几乎被门槛绊得摔一跤。廖八笑骂道：“看你急成这样子，是不是你老婆又偷人了！”费老头叹了口气，苦着脸道：“我老婆偷人不稀奇，今天这件事才稀奇。”廖八皱了皱眉，道：“难道今天场子里面又出了事？”费老头道：“出的事还不小。”做场子最怕的一件事，就是忽然凭空来了个手气特别好的大赢家，就好像去年来的那个“行运豹子”一样。可是像“行运豹子”这种人，一辈子也难得碰到一个的。廖八道：“你先喘口气，坐下慢慢说，就算天塌下来，咱们也撑得住，你急个鸟。”费老头却好像连坐都坐不住，道：“今天场子里又来了个高手，狠狠的勾了咱们一票。”“勾”的意思，就是赢了。廖八什么都不问，先问：“这个人现在走了没有？”费老头道：“还没有。”廖八冷笑道：“只要人还没走，咱们就有法子对付他。”有赌不算输，像费老头这样的大行家，当然应该明白这道理。可是今天他却不这么想：“就因为他还没有走，所以才麻烦。”廖八道：“为什么？”费老头道：“因为他还要赌，而且看样子还要再赢下去。”廖八道：“你看得出？”费老头道：“他只带了十两银子本钱，现在已赢了十四把。”廖八道：“十四把是多少。”费老头说道：“十六万三千八百四十两。”廖八脸色变了，用力一拍桌子，大声道：“你是干什么的，怎么会让他连赢十四把！”费老头道：“我一点法子都没有，因为他把把掷出来的都是三个六。”廖八一下子就跳了起来，变色道：“是不是那个行运豹子又来了？”费老头道：“我本来也怀疑是他，可是他们的样子却长得一点都不像。”他想了想，又道：“那个行运豹子，是个长相很好的年轻小伙子，这个人看起来却像是个痨病儿。”廖八吼道：“他用的究竟是哪一路的手法？”费老头道：“我看不出。”廖八又吼了起来：“他连掷十四把豹子，你连他用的是什么手法都看不出！”费老头道：“他好像没有用手法？”其实他心里也知道，天下绝没有运气这么好的，能连掷十四把三个六。费老头道：“就算他用了手法，场子里也没有人能看得出来，所以我也不敢动他，只有先把他稳住在那里。”他愁眉苦脸的接着说：“现在场子里根本已没有钱赔给他了，他不但等着拿钱，而且还要赌，八爷你看怎么办？”廖八冷笑，道：“难道你不知道应该怎么办？”费老头道：“可是他既然敢来吃咱们，就一定有点来头。”廖八怒道：“不管他有什么来头，你先去替我做了他再说。”费老头道：“就算要做他，也得先把赌注赔给他！”这是做场子的规矩，规矩一坏，下次还有谁敢来赌？这一点廖八也不是不明白，只可惜他根本已没有钱可赔了。
　　×××
　　“你再去把那小子稳住，我去想法子。”他唯一能够想得出的法子，就是去找他的贾六哥，可是他也知道这条路未必会走得通。他们早已疏远了，自从他把贾六投资在他场子里的二十万两银子，也算成是输给行运豹子之后，他们就已经疏远了。贾六的答复果然是：“最近我也很紧，我正在想找你去调动。”所以他只好去找胡跛子。你永远不必把赌注赔给一个死人。这虽然不是做场子的规矩，却绝对是无论谁都不能争辩的事实。一个人到了没有钱的时候，就会把现实看得比规矩重要得多。把很多事都看得比规矩重要得多。
　　（二）
　　胡跛子不但有一条腿跛得很厉害，身上其他的部分长得也不能算很健全。他瘦小，秃头，鼻子有点歪，耳朵缺了一个角，不但其貌不扬，而且脏得要命，看起来实在不是个值得尊敬的人。这个人唯一的好处就是不太喜欢说话。他来的时候，不但廖八看不起他，另外两位被廖八重金礼聘来的好手更没有把他看在眼里，甚至不愿跟他同桌吃饭。这两人以前据说都是辽北地道上的绿林好汉，“丁刚”，“屠强”，显然都不是他们的真名实姓。丁刚使雁翎刀，屠强用丧门剑，两个人手底的功夫都很硬。他们当然不屑与这个其貌不扬的跛子为伍，决心要把他好好的教训一顿，让他知难而退。有一天晚上，他们喝了几杯之后，就找胡跛子到后面的暗巷去“谈谈话”。第二天早上，廖八就发现他们对胡跛子的态度已完全改变了，不但变得极恭敬客气，而且简直像怕得要命。廖八并不笨，当然可以猜得到他们的态度是为什么改变的。所以他对胡跛子态度立刻也改变了。胡跛子却一点都没有变，随便别人怎么样对他，他好像都不在乎。就算你打了他两个耳光，他好像也不在乎。他到这里来了一个月之后，有个既输了钱，又喝了酒的镖师，真的打了他两耳光。这位镖师当天晚上就“失踪”了。
　　×××
　　廖八本来以为胡跛子未必肯管这件事的，这种事有屠强和丁刚去解决已足够。想不到胡跛子却自动要去看看，因为他想去看看那双能连掷十四把三个六的手。
　　（三）
　　无忌看看自己的手。这双手虽然并没有变，可是他知道他的样子一定已改变了许多。这地方居然没有一个人认得出他了。只不过短短的十个多月，一个人怎么会变得这么多？他照过镜子，几乎连他自己都认不出自己了。他的脸已因长久不见阳光而变得苍白而透明，他的眼睛已因用脑过度和缺乏睡眠而变得深深陷落，甚至连头发都比以前少了很多。奇怪的是，他的胡子反而长得特别快，有时甚至可以盖住他脸上的疤。在热水里泡了整整一个时辰后，他总算把身上的臭气洗掉了。但是他知道自己已永远无法再恢复以前的样子。无论谁过了三百天那样的生活之后，都会变成另外一个人的。他能够支持下去，只因为他对自己还有信心，他相信自己一定能活着走出那地方。因为他知道那个僵尸在每年的四月之前，都要离开那里去求解药。只要能够让那僵尸相信他已“痴”了，他就一定有机会逃脱。这一点他无疑做得很成功。所以他赢了。他明知自己就算再练十年，也绝没有击败那僵尸的机会，他把自己一生的自由都押了上去，来赌这一把！他非赢不可。
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　　现在他又连赢了十四把，赢得轻松痛快。场子里所有的赌台都已停了下来，但却没有一个人肯走。大家都在等着看这场好戏。无忌也在等。他一点都不着急，他比谁都沉得住气，屠强和丁刚一走进来，他就知道是唱戏的来了。
　　（四）
　　丁刚走进来的时候，只觉得小腹下仿佛有一团火苗在燃烧。每次要杀人之前，他都有这种感觉。他一眼就看到了无忌。廖八已经将这个人描述得很详细。“你们要去杀他，只因为他跟你们有仇，并不是我叫你们杀他的，这一点你们一定要记住。”丁刚当然明白廖八的意思。他们既然是为了寻仇而杀人的，就跟这场子完全没有关系了，所以谁也不能说廖八破坏了做场子的规矩。这个人看起来并不像很扎手的样子。他只希望能赶快解决这件事，让他能赶快去找个女人，解决他自己的问题。
　　×××
　　屠强想得更周到。这个人是不是还有别的帮手？场子里会不会有人伸手来管他们的闲事？场子里比较惹眼的只有两个人。一个人身长玉立，相貌堂堂，服饰也极华丽，年纪虽然最多只有三十左右，气派却很大，看起来不但一定很有钱，而且很有权力。幸好一个人如果身家太大，通常都不大愿意去管别人的闲事的。而且他看起来也绝不像是无忌的朋友，所以屠强已不再顾忌他。另外一个人，长得更美，不笑的时候，也可以看得出两个深深的酒窝，一双大眼睛明亮灵活，无论在看什么，都会露出很好奇的样子。如果他真的是个男人，显然是个很少见的美男子，但嫌太娘娘腔一点。幸好她不是。像屠强这样的老江湖一眼就可以看出她是女扮男装的。对于女人的看法屠强也和丁刚一样。──女人的可怕之处是在枕头上，不是在拳头上。所以丁刚用一个箭步窜到无忌面前时，他也立刻跟了过去，冷笑道：“原来是你。”
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　　无忌笑了。这两个人果然是唱戏的，他早就算准了他们要来唱的是出什么样的戏。丁刚沉着脸道：“我们找了你五年，今天总算找到了你，你还有什么话说？”无忌微笑道：“你们找我，是不是因为跟我有仇？”他问的这句话，恰巧正好是他们准备要说的。丁刚立刻接道：“当然有仇，仇深如海。”无忌道：“所以你们今天一定要杀了我？”丁刚道：“非杀不可。”无忌道：“我能不能还手？”丁刚冷笑，道：“只要你有本事，也可以杀了我们。”无忌道：“真的？”丁刚已懒得再跟他哕嗦了，腰边的精钢雁翎刀已出鞘。屠强也拔出了他的丧门剑。他并不像丁刚那么喜欢杀人，只不过这件事总是越快解决越好。无忌道：“你们又有刀，又有剑，绝不能让我空着手吧。”他四面看看。“各位有没有带着剑来的？能不能借给我用一用？”当然有人带剑来，却没有人愿意惹这种麻烦。屠强道：“你也会使剑？”无忌道：“会一点。”屠强冷笑道：“我手里就有剑，只要你有本事，就可以拿去。”无忌道：“好。”这个字说出口，屠强的剑已经在他手里，他的手一转，剑光匹练般飞出。丁刚和屠强就倒了下去。
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　　丁刚和屠强并不是容易倒下去的人。在辽北，他们都是有名的“硬把子”，因为他们手底下的确都有真功夫。可是现在他们非但完全没有招架闪避的机会，他们甚至连对方的出手还没有看清楚，就已经像两块忽然被人劈开的木头一样倒下去。就在这一刹那间，他们每个人都已被刺了两剑，正好刺在让他们非倒下去不可的地方。他们倒下去之后，还不能相信这是真的。无忌几乎也不能相信。他本来并不想用剑的，可是他实在忍不住想试一试。试一试他的剑。他付出了代价，他有权知道他得到的是什么。现在他知道了。
　　（五）
　　廖八的心已经开始在往下沉，却还没有完全沉下去，因为他还有希望。他唯一的希望就是胡跛子。胡跛子忽然道：“我好像是去年七月二十三到这里来的？”廖八道：“好像不错。”胡跛子缓缓道：“今天是不是四月初二？”廖八道：“是的。”胡跛子道：“那么我已经在这里呆了两百五十天。”廖八道：“差不多。”胡跛子道：“我每天吃两顿，连饭带酒，至少也要三两银子。”廖八道：“我没有算过。”胡跛子道：“我算过，你前后一共给了我八万七千两银子，再加上七百五十两饭钱，一共是八万七千七百五十两。”他忽然从身上掏出迭银票，往廖八面前一摆：“这里是整整十万两，就算我还给你的，连本带利都够了。”善财难舍，十万并不是小数目。廖八当然觉得很惊奇：“你为什么要还给我？”胡跛子的回答很干脆：“因为我怕死。”看了无忌一眼，他又解释：“我不还给你，就要替你去杀人，那么我就是去送死。”廖八道：“你去是送死？”胡跛子道：“不管谁去都是送死。”廖八的脸色变了。胡跛子道：“今年我已经五十岁了，我本来是准备用这十万两银子去买块地，娶个老婆，生几个孩子，好好的过下半辈子。”他叹了口气：“可是现在我情愿还给你，因为我实在怕得要命。”廖八看得出他说的不是假话，幸好他拿出来的银票也不假。对一个已经快要垮了的人来说，十万两银子当然很有用。廖八一把抓住了这十万两银票，就好像一个快淹死的人抓住了一根木头。场子里的本钱应该还有七八万两。他挺起胸，大步走到无忌面前大声道：“这一注我赔给你，我们再赌一把。”

　　×××
　　下一把他又输了。他抢着先掷，很想掷出个“豹子”来，只可惜骰子不能用假的，他又太紧张。他掷出的是两个六，一个五。五点也不小。无忌却又随随便便的就掷出了三个六──骰子不假，他的手法没有假。他押的赔注更不假：“这一次你要赔我三十二万七千六百八十两。”廖八的人已经完全沉了下去，冷汗却冒了出来。无忌道：“你要再赌，就得先把这一注赔给我。”他淡淡的笑了笑：“你不赌，好歹也得把这一注赔给我。”廖八在擦汗。越没有钱的人，汗反而越多，钱既然赔不出，汗也擦不干。廖八终于咬了咬牙，说道：“我赔不出。”无忌好像觉得很意外，道：“连三十多万两你都赔不出？”廖八道：“连三万我都赔不出。”无忌道：“明知道赔不出，为什么还要赌？”廖八道：“因为我想翻本。”这是句老实话。输了钱的人，谁不想翻本？想翻本的人，有谁能不输？无忌道：“现在你想怎么办？”廖八道：“我想不出。”无忌道：“你为什么不去借？”廖八道：“找谁去借？”无忌道：“找你的兄弟，或找你的朋友。”廖八忽然笑了，笑得却像是在哭：“一个人已经垮了，哪里还有兄弟？哪里还有朋友？”这是他亲身体验到的惨痛教训，他本来并不想说出来的。现在他说出来，只因为他实在已心灰意冷。别的人也都认为他实在已到了山穷水尽的时候，只有一个人是例外。这个人忽然道：“你错了。”
　　你错了
　　（一）
　　“你错了！”说话的这个人口音很特别，口气也很特别。他的口音低沉而生涩，就算是浪迹四海的老江湖，也听不出他是哪一省来的。他的口气中好像总带着要强迫别人接受他的意思的力量。如果他说你错了，你就是错了，连你自己都会觉得自己一定是错了。这一点正和他那种高贵的气派，华丽的服饰完全配合。他以前绝对没有到这地方来过，以前绝对没有人见过他。廖八也不认得他：“你说我错了？”这个异乡来的陌生人道：“你并不是没有朋友，你至少还有一个朋友。”廖八道：“谁是我的朋友？”这陌生人道：“我。”他慢慢的走过来，两边的人立刻自动分开，让出一条路。他走到无忌面前，只说了一句话：“我替他还你三十二万七千六百八十两。”说完了这句话，银票就已摆在桌上。他做事也像他说话一样，简单、干脆，绝不拖泥带水。廖八怔住。一个他从未见过的陌生人，居然在他穷途末路的时候，来交他这个朋友，而且随随便便就拿出这么大一笔钱来帮助他。廖八并不是容易被感动的人，现在却忽然觉得眼睛有点发湿，喉头有点堵塞，忍不住道：“我们真的是朋友？”这陌生人看着他，缓缓道：“一年前，我有个朋友在这里输得精光，还欠了你的债，可是你并没有逼他，还给了他盘缠上路。”他伸出手，按住廖八的肩：“从那天起，你就是我的朋友。”廖八道：“那……那只不过是一件小事。”这陌生人道：“那不是小事，因为那个人是我的朋友。”只要一说到朋友这两个字，他的口气就会变得充满尊敬。他不但尊敬这两个字中包含的意义，而且把这两个字看得比什么都重。他拉起廖八道：“我们走。”廖八道：“走？为什么要走？”陌生人道·：“这地方已然垮了，你就应抬起头走出去，再重新奋斗。”廖八抬起头道：“是，我们走。”无忌忽然道：“等一等。”陌生人的目光立刻如刀锋般扫了过来，冷冷道：“你还要赌？”无忌笑了笑，道：“我本来的确还要赌的，因为只有赌，才能让人家破人亡，一辈子抬不起头。”他一笑起来，脸上的疤痕仿佛就变成了一个阴沉奇特的笑靥，显得说不出的冷酷。他慢慢的接着道：“我本来已决心要他赌得家破人亡为止。”陌生人并没有问：“为什么？”他知道无忌自己一定会解释：“因为一年前，有个人几乎死在他手里，那个人恰巧也是我的朋友。”无忌淡淡的接着道：“他帮助过你的朋友，所以你帮助他，他想要我朋友的命，我当然也想要他的命。”以牙还牙，以血还血。这种报复虽然野蛮而残酷，但是江湖人之间的仇恨，却只有用这种方法解决。陌生人沉默着，过了很久，才问道：“现在你想怎么样？”无忌盯着他看了很久，才缓缓道：“你是个好朋友，能够交到你这种朋友的人，多少总有点可爱的地方，所以……”他慢慢的伸出手，把面前所有的银票都推出去。“所以现在我只要你们把这些东西也带走。”说完了这句话，他就走了，头也不回的大步走了出去。
　　（二）
　　天气晴朗，风和日丽。无忌深深吸了口气，心情忽然觉得很愉快，很久以来都没有这么愉快过。他一向是个有原则的人。他从不愿勉强别人，也不愿别人勉强他，他从不喜欢欠别人的，也不喜欢别人欠他的。这就是他的原则。就像是大多数有原则的人一样，了清一件债务后，他总是会觉得特别轻松。何况他已试过了他的剑法，连他自己都觉得很满意。
　　×××
　　这是条偏僻无人的长巷，快走到巷口时，就听到旁边屋脊上有衣袂带风的声音，很轻很快，显见是个轻功很不错的人。等他走出巷口时，这个人已站在巷子外面一棵白杨树下等着他，居然就是那个不笑时也有两个酒窝的姑娘。现在她在笑。用一只手叉着腰，一只手拎着根乌梢马鞭，看着无忌直笑。无忌没有笑，也没有望着她。就好像根本没有看见前面有这么样一个人一样，就往她面前走了过去。他的麻烦已经够多了，实在不想再惹麻烦。麻烦通常是跟着女人一起来的，尤其是很漂亮的女人。尤其是女扮男装的漂亮女人。尤其是这种别人明明全都看得出她是女扮男装，她自己却偏偏以为别人都看不出的女人。如果这种女人手里拎着鞭子，那么你只要一看见她，最好的法子就是赶快溜之大吉。
　　×××
　　无忌选择了最好的一种法子，只可惜再好的法子有时也不灵的。他才走出几步，忽然间人影一闪，一个人右手拎着根马鞭，站在他面前，他只要再向前走一两步，就可能碰到这个人的鼻子。不管这个人是男也好，是女也好，他都不想碰到她的鼻子。他只有站住。这位女扮男装的大姑娘，用一双灵活明亮的眼睛瞪着他，忽然道：“我是不是个看不见的隐形人？”她当然不是。无忌摇头。她又问：“你是不是个瞎子？”无忌当然不是瞎子。大姑娘的大眼睛还在盯着他，道：“那你为什么不望我？”无忌终于开口：“因我不认得你。”这理由实在再好也没有了，无论谁碰了这么样一个大钉子后都应该掉头就走。这位大姑娘却是很例外。她反而笑了：“不认得有什么关系？谁也不是一生下来就认得的，你用不着不好意思，我绝不会怪你。”无忌只有闭上嘴。他忽然发现，就算你有天大的道理，在这位大姑娘面前也是说不清的。大姑娘用马鞭指了指自己的鼻子，道：“我姓连，叫连一莲，就是一朵莲花的意思。”她又笑道：“你若以为这是女人的名字，你就错了，从前江湖中有位有名的好汉，就叫做“一朵莲花”刘德泰。”无忌闭着嘴。这位连一莲大姑娘等了半天，忍不住道：“我已说完了，你为什么还不说？”无忌道：“我只想说两个字。”连一莲道：“哪两个字？”无忌道：“再见。”
　　×××
　　“再见”的意思，通常就是说不再见了。他说了再见，就真的要“再见”，谁知他居然真的又再见了。这位大姑娘虽然好像不太明白道理，但轻功绝对是一等的。无忌刚转身，她已经在前面等着他，板着脸道：“你这是什么意思？”她的脸虽然板起来，两个酒窝还是很深。无忌绝不去看她的酒窝，也板起脸道：“我什么意思都没有，只想赶快再见。”连一莲道：“我们现在岂非不是又再见了么？”说着说着，她居然又笑：“你想赶快再见，我就跟你赶快再见，这还不好？”无忌傻了。他实在想不到天下居然真有这种人。连一莲道：“现在我们既然又再见了，就算已经认得了，你就应该告诉我，你姓什么？剑法是从哪里学来的？”原来她并不是真的不讲理，也不是真的脸皮厚，她只不过想问出无忌的剑法和来历。无忌当然也不是真的傻了。他好像在考虑，考虑了很久，才说：“我也很想告诉你，可惜我又怕。”连一莲道：“怕什么？”无忌道：“怕老婆，怕我的老婆。”连一莲道：“怕老婆的人不止你一个，你只管说，我不笑你。”无忌道：“你不笑我，我更不能说。”连一莲道：“为什么？”无忌道：“因为我一向听我老婆的话，她叫我干什么，我就干什么！她不准我干什么，我就绝不去干那个什么。”他不但忽然变得话多了，而且简直说得有点语无伦次，夹缠不清。连一莲道：“难道她不准你说话？”无忌道：“她准我说话，可是她不准我在路上跟一些不男不女，女扮男装的人打交道。”连一莲不笑了，脸已气得发红，忽然跳起来，冷笑道：“你不说，难道我就看不出？”她一跳就有七八尺高，话没有说完，忽然凌空一鞭子抽下。她笑得虽然甜，出手却很凶。如果在一年前，无忌就算能躲过这一鞭，也未必能躲过第二鞭。她一鞭接着一鞭抽过来，出手又快又凶，如果是在一年前，无忌很可能已挨了七八十鞭了。幸好现在已不是一年前。她的鞭子快，无忌躲得更快，这根毒蛇般的鞭子，连他的衣角都碰不到。他只躲，不还手。她想看出他的剑法来历，他也一样想看看她的武功来历。可惜他也看不出，这位大姑娘的武功居然很杂。也许就因为她学得太杂，所以功力难免不纯，无忌已听出她的喘息渐渐急促，脸色也渐渐发白，忽然站住不动了。无忌当然也没有乘胜追击的意思。他只想快走。他还没有走，只因为这位大姑娘忽然抛下手里的鞭子，用两只手捧住心窝，喘息越来越急，脸色也越来越可怕，就好像受了重伤。可是无忌自己知道，连一根小指头都没有碰到她。连一莲盯着他，好像想说什么，可是连一个字都还没有说出来，就忽然倒下去，躺在地上不动了。无忌怔住。他并不是个疑心病很重的人，可是他不得不特别小心一点。──这位大姑娘是不是在做戏？他不想上她的当，又觉得如果就这么一走了之，未免也有点不像话。──如果她不是做戏？又怎么会忽然变成这样子？他连碰都没有碰到她，就算她有旧伤复发，也不至于这么严重。何况她刚才看起来健康得就像是个刚摘下来的草莓一样，又鲜，又红，而且长满了刺。无忌准备走了。他不想在他低下头去看她时，反而被她掴个大耳光。他走出去很远，她还是躺在那里没有动。能小心谨慎些虽然总是好的，见死不救的事他却做不出。──就算上当，好歹也得上这么一次。他立刻走回来，远比他走出去时快得多。他先弯下腰，听了听她的呼吸。呼吸很弱。他再伸出手，摸了摸她的额角。额角冰冷。他立刻拉起她的手。手冰冷，连指尖都是冰冷的，脉搏已弱得几乎没有了。无忌也着急了。──不知道她的心还跳不跳？想到这一点，他立刻就要查清楚，他没有那么多顾忌，因为他心里没有那么多鬼蜮。就在他手摆到她胸口上的那一瞬间，他已经证明了两件事。──她的心还在跳。──她是个女人，活女人。可是这个刚才还新鲜得像草莓一样的活女人，现在却已变得像是风干了的硬壳果了。他应该怎么办？他当然应该送她回去，可惜他根本不知道她住在哪里？他也不能把她带回自己住的地方。这两天他住在客栈里，抱着一个半死不活的大姑娘回客栈，好像也不像样子。如果把她抛在这里不管，那就更不像话了。无忌叹了口气，把她从地上抱了起来，准备先找个大夫看看她的病。这时候居然有辆空马车出现了。看到这辆马车，无忌简直就好像一个快淹死的人忽然看到一条船那么高兴。他赶过去拦住马车：“你知不知道这附近哪里有会治病的大夫？”赶车的老头子笑了：“你找到我，可真找对人了！”
　　（三）
　　赶车的老头子看来虽然老弱无力，却将一辆乌篷马车赶得飞快。草莓般的大姑娘，还是像硬壳果一样，又干又冷，全没有半点生气。无忌忽然想到，他本来应该带她去找乔稳的。大风堂在这里也有分舵，乔稳就是这分舵的舵主，他的人如其名，是个四平八稳的人，处理这种事正是最恰当的人选。可是他后来又想，万一乔稳也误会了他跟这大姑娘的关系，岂非更麻烦？一个人遇见这种事，看来也只有自认倒霉了。他才刚在心里叹了口气，马车已停下，停在一个荒凉的河弯旁，非但看不见会治病的大夫，连一个人影子都看不见。赶车的那老头子，难道还是位“上线开扒”的绿林好汉？只见他把手里的马鞭“劈啪”一抖，大喝道：“带来肥羊两口，一公一母，一死一活。”河湾里立刻有人回应。“收到──”
　　×××
　　芦花还没有白，光秃秃的芦苇中，忽然荡出了一叶轻舟。一个蓑衣笠帽的渔翁，手里长篙一点，轻舟就笔直荡了过来。他的笠帽戴得很低，无忌看不到他的脸。无忌也不认得渔翁。他居然没有问那赶车的老头子，他要找的明明是大夫，为什么把他带到渔翁这里来。他也没有问这渔翁是什么人。渔翁只说了一句话：“上船来。”无忌就真的抱起那大姑娘，跳上了渔舟。一个刚才还事事谨慎的人，现在怎么会忽然粗心大意起来？
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　　渔翁手里的长篙又一点，轻舟就荡开了。赶车的老头子也打马而去，嘴里还在大声吆喝！“肥羊带到，老酒几时拿来？”渔翁也大声回答：“老酒四坛，明日送上，一坛不少。”车马急行，转眼间就已经绝尘而去，轻舟也已荡入了河心。无忌刚把连大姑娘放在船舱里，那渔翁居然就放下长篙走过来！轻舟在河上打转。渔翁看着无忌，微微冷笑，忽然问道：“你会不会游水？”无忌道：“会一点。”渔翁道：“会一点是什么意思？”无忌道：“会一点的意思，就是说我到了水里虽然沉不下去，可是如果有人拉我的腿，我想不沉不去都不行了。”渔翁道：“想不到，你倒是个老实人。”无忌道：“我本来就是。”渔翁道：“可是有时候老实人也不该说老实话的！”无忌道：“为什么？”渔翁道：“因为说了老实话，就要破财。”无忌道：“好好的怎么会破财？”渔翁冷笑，道：“你少装糊涂，我问你，你是要钱？还是要命？”无忌道：“我两样都要。”渔翁道：“你不怕我先把你弄到水里去，再拉你的腿？”无忌道：“我怕。”渔翁道：“那么你最好就乖乖的把银子拿出来，我知道今天你在廖八爷那里刮了不少。”无忌叹了口气，苦笑道：“原来你早就在打我的主意了。”渔翁厉声道：“你拿不拿出来？”无忌道：“不拿。”渔翁道：“你想死？”无忌道：“不想。”渔翁好像有点奇怪了，忍不住问道：“你想怎么样？”无忌悠然道：“我只想你把那四坛老酒拿出来，请我好好喝一顿。”渔翁怔住。这才叫强盗遇见打劫的。渔翁又忍不住问：“你这人是不是有点毛病？”无忌道：“我一点毛病也没有。”渔翁道：“那你凭什么认为我非但不要你的银子，还要请你喝酒？”无忌又笑了笑，道：“你凭什么认为我是个笨蛋？”渔翁道：“谁说你是笨蛋？”无忌道：“我若不是笨蛋，怎么会随随便便的就上你的船？”渔翁怔了怔，道：“难道你早就认出了我？”无忌道：“当然。”渔翁道：“我是谁？”无忌道：“你就是那个输遍天下无敌手的倒霉赌鬼。”渔翁傻了。无忌大笑，就在他笑得最愉快的时候，忽然听得“啪”的一声响。响声是从他脸上发出来的，他的脸上已挨了一个又香又脆的大耳光。无忌也傻了。那位连大姑娘居然已趁他们不注意的时候站了起来，正用一双大眼睛瞪着他，冷笑道：“你凭什么又摸我，又抱我？我不打你耳光，打谁的耳光？”无忌没有争辩。她自己应该知道，他摸她，只不过因为要救她。跟这种不讲理的女人，还有什么道理好讲？渔翁还没有弄清楚这是怎么回事，忽然又听到“啪”的一声响。这次响声不是从无忌脸上发出来的，是从大姑娘脸上发出来的。她也挨了一个大耳光。她也被打傻了，吃惊的看着无忌，道：“你……你敢打人？”无忌说道：“你敢打，我为什么不敢打？”连大姑娘道：“我可以打你，你不能打我。”无忌道：“为什么？”连大姑娘道：“因为……因为……”她急得直跺脚，道：“你明明知道我是个女人。”无忌道：“女人是不是人？”连一莲道：“当然是。”无忌道：“那么女人既然可以打男人，男人也一样可以打女人。”连一莲又急，又气，偏偏又说不过别人。女人说不过别人时，通常都会用一种法子──撒野。她忽然跳起来，恨声说道：“你摸我，抱我，还要打我，我不想活，我死给你看！”她忽然冲出去，“噗通”一声，跳下了水。
　　莲花有刺
　　（一）
　　水流很急！她一跳下去，就没有再浮上来过。无忌忍不住问道：“这里的水，深不深？”渔翁道：“也不算太深，只不过，要淹死几个像她那样的大姑娘，还不成问题。”无忌冷笑，道：“又不是我推她下去的，她是死是活跟我有什么关系？”渔翁道：“没有关系，一点关系都没有。”无忌道：“何况，像她这种不讲理的女人，死了反倒好。”渔翁说道：“好，好极了，好得不得了。”他的话还没有说完，无忌也“噗通”一声，跳下了水。
　　×××
　　水很清，而且不太冷。在这样的天气里，能够在小河里游游水，也是件乐事。可惜无忌一点都不乐。他一跳下来，就发现有人在拉他的腿，他一下子就喝了好几口水。河水虽然又清又凉，这么样喝下去，还是不太好受的。尤其是喝到嘴里之后，又从鼻子里冒出来的时候，那种滋味更要命。连他自己也不知道喝了多少，有多少灌进肚子，有多少从鼻子里冒了出来。现在他才知道，不管多冷静沉着的人，只要一掉下河，被灌了一口水，立刻就会变晕了，晕头转向，不辨东西南北。好不容易他手里总算抓到一样东西，好像是一根竹篙，他的头也总算冒出了水面。那位大姑娘却已经在岸上了，他好像听见她在笑，在骂！“在地上，我打不过你，只有在水里给你点小教训，看你以后还敢乱打女人？”等他完全清醒时，大姑娘已不见了，那渔翁却在看着他直笑。“原来你也是个倒霉鬼，我若是个倒霉赌鬼，你就是个倒霉色鬼，看样子你比我还倒霉。”
　　×××
　　这个倒霉的赌鬼，当然就是轩辕一光了。
　　（二）
　　无忌承认倒霉。可是他并不生气。人生本来就是这样子的，有时候倒霉，有时候幸运。幸运的时候他从来不会太得意，倒霉的时候也绝不会太生气。轩辕一光笑嘻嘻的看着他，道：“一个人的霉运，通常都是自己找来的。”无忌道：“我的不是。”轩辕一光道：“人家一个大姑娘，难道还会无缘无故的找上你？”事实就是这样子的，那位大姑娘硬是无缘无故就找上了他。可是无忌不想再讨论这问题：“你为什么不问我，我怎么会认出你的？”轩辕一光道：“我正想问。”他把那顶戴得很低的笠帽摘下来，无忌才看出他的脸也完全变了样子，变得阴惨惨的，死眉死眼。无忌道：“你这副尊容看起来也不怎么样，不如还是戴上帽子的好。”轩辕一光道：“但是我这副尊容却比原来那副尊容值钱得多。”无忌道：“哦？”轩辕一光道：“难道你看不出我脸上戴着人皮面具？”他笑笑又道：“这只怕是天下最贵的面具了，据说还是昔年七巧童子亲手炮制的，你看怎么样？”无忌道：“很好。”这张面具的确很精巧，如果他自己不说，纵然是在日光下，别人也很难看得出来。轩辕一光道：“但是你还没有上船，就已经认出了我。”无忌道：“我用不着看到你的人。”轩辕一光说道：“你能听得出我的声音？”无忌道：“对了。”轩辕一光道：“我们已经快一年不见了，刚才我只说了一句话，你就能听出我是谁？”无忌道：“就算十年不见，我也一样能听得出。”轩辕一光叹了口气，道：“看来你的本事非但很不小，而且花样也很不少。”无忌道：“我的样子，是不是也变了？”轩辕一光道：“变得很多。”无忌说道：“是你叫那辆马车去接我的？”轩辕一光道：“不错。”无忌道：“你怎么知道我在哪里？难道有人能认出我是赵无忌？”轩辕一光道：“别的地方我不知道，这附近好像只有一个人。”无忌道：“谁？”轩辕一光道：“我。”他笑道：“你的样子虽然变了，可是你脸上这个疤的样子却没有变，这是我亲手留下的记号，我怎么会认不出？”无忌脸上被毒砂刮破，的确是他亲手为无忌割下那一片有毒的血肉，留下这一条仿佛笑靥般的疤痕。这一点无忌当然永生不会忘记。轩辕一光又道：“你既然记得我输钱的本事天下第一，就不应该忘记我找人的本事也是天下第一，连萧东楼我都能找得到，怎么会找不到你！”无忌道：“今年你又去找过他？”轩辕一光道：“今年没有。”无忌道：“为什么？”轩辕一光道：“因为我不想把麻烦带到他那里去，他的麻烦已够多了。”无忌道：“所以你也没有到梅夫人那里去？”轩辕一光道：“我更不能替她惹来麻烦。”无忌道：“究竟是什么麻烦？”轩辕一光先不回答，却从身上拿出个油纸小包。他打开外面的油纸，里面还包着两层粗布，再打开这两层布，才露出一枚闪闪发光的暗器，赫然正是蜀中唐家那名震天下的毒蒺藜。
　　×××
　　日色西沉。在夕阳下看来，这枚毒蒺藜竟是用十三枚细小的铁片组合成的，不但手工精细奇巧，而且每一枚铁片上闪动的光彩都不同，看来就像是一朵魔花，虽然很美，却美得妖异而可怕。这枚暗器轩辕一光也不知看了多少遍，可是现在他看着它时，还是不禁看得出神。这种暗器的本身，就仿佛带着可以慑人魂魄的魔力。他伸出手，仿佛想去摸它一下，可是他的指尖还没有触及那些细小的花瓣，就忽然触电般缩了回去。他终于叹了口气，苦笑道：“这就是我的麻烦。”无忌道：“唐家也有人找上你了？”轩辕一光道：“不是他们要找我，是我去找他们的。”无忌道：“你到唐家去过？”轩辕一光说道：“我去过，他们也来了。”无忌动容道：“唐家有人来了？”轩辕一光道：“这一路上最少有三个人在钉着我，从蜀中一直钉到这里。”夕阳仍未消沉，他手里的毒蒺藜仍在闪闪发光。十三片花瓣，十三种光彩，仿佛每一瞬间都在流动变幻。轩辕一光道：“这是唐门暗器中的精品，只有唐家直系子弟中的高手，才能分配到这种暗器。”他叹了口气：“在西蜀边境的一家小客栈里，这东西几乎要了我的命。”无忌道：“这么说来，钉着你的那三个人之中，至少有一个是唐家直系子弟中的高手。”轩辕一光道：“说不定三个都是。”无忌道：“你没有看见他们？”轩辕一光道：“那三个小王八蛋不但都有两条兔子一样的快腿，猎狗一样的鼻子，居然还懂得一点易容术，这一路上三个人最少变了四十六种样子，有一次甚至扮成一个挺着大肚子的孕妇。”他大笑又道：“幸好我恰巧正是这一行的老祖宗，不管他们怎么样变，我都能看得出他们的狐狸尾巴来。”其实这一路上他自己也改扮过十八次，有一次甚至扮成了一个大脚村姑。可是不管他怎么变，人家也一样能看得出他的狐狸尾巴来。易容术本就不是魔法，绝对没法子把一个人变成另外一个人的。无忌道：“唐家的直系子弟，人丁一向不旺，这一辈的祖孙三代，成年的一共只有三十多个人，男的好像只有二十个左右。”对于蜀中唐家，他也了解得不少。对于任何一个能给大风堂一点威胁的门户和家族，他都了解得不少。轩辕一光道：“他们的人丁虽然不旺，可是十个人中，至少有七个高手。”无忌目光闪动，道：“你看他们这次来的三个人之中，会不会有唐傲和唐玉在内？”听见“唐傲”这名字，轩辕一光好像吓了一跳：“你也知道唐家有这么样两个人？”无忌道：“我听说过。”轩辕一光道：“这次他们没有来。”无忌道：“怎么知道？”轩辕一光道：“如果他们来了，我还能活到现在？”无忌眼睛里又闪出了光，道：“他们真的有这么厉害？”轩辕一光的回答很干脆：“真的。”无忌沉思着，过了很久，才缓缓道：“如果他们真的是这么厉害，你认为他没有来的时候，他说不定就已经来了。”──你能够活到现在，也许只因为他们的目标并不是你。这句话无忌没有说出来。他忽然冷笑，道：“不管他们来的是哪三个，既然到了这里，我总不能让他们空手而回。”轩辕一光道：“你想要他们怎么回去？”无忌道：“要他们提着脑袋回去。”轩辕一光道：“提着谁的脑袋？”无忌道：“他们自己的！”轩辕一光吃惊的看着他，忽然用力地拍一巴掌，大笑道：“好，好小子，有志气！”无忌道：“现在他们三个人呢？”轩辕一光道：“昨天我总算把他们甩掉了。”无忌道：“可是，他们一定还留在附近。”轩辕一光道：“很可能。”无忌道：“只要你一露面，他们就会找来的。”轩辕一光好像又吃了一惊：“你是不是想用我来钓鱼？”无忌回答很干脆：“是的。”轩辕一光道：“以前我有个朋友也喜欢钓鱼，有一次他钓到了一条大鱼。”他瞪着无忌：“结果你猜怎么样？”无忌道：“结果他反而被那条大鱼吞了下去。”轩辕一光道：“一点也不错。”他叹着气：“我们要钓的那三条鱼不但是大，而且有毒，毒得要命。”无忌道：“你害怕？”轩辕一光道：“我当然害怕。”无忌道：“你不敢去？”轩辕一光又叹了口气：“怕虽然怕，去还是要去的。”无忌精神一振，道：“现在我还有两件事要问你。”轩辕一光道：“你问。”无忌道：“刚才赶车的那老头子，是你的什么人？”轩辕一光道：“是我的好朋友。”无忌道：“他是不是可靠？”轩辕一光没有直接回答这句话，只说出了那老头子的名字。“他姓乔，叫乔稳。“大风堂的乔稳？”“是的！”无忌追问：“你没有告诉他我是什么人？”轩辕一光道：“我只告诉他，你是我的朋友，也是我的债主。”无忌道：“所以除了你之外，这里没有人知道我就是赵无忌？”轩辕一光道：“大概没有。”无忌长长吐出口气，眼睛盯着轩辕一光。现在他只剩下最后的一件事要问了，最后一件事，通常也是最重要的。他终于问：“你到唐家去，是不是为了找上官刃？他是不是躲在那里？”
　　（三）
　　这条巷子很深，很长。根据衙门最近的统计，这条巷子里一共住了一百三十九户人家。这一百三十九户人家，有一个共同的特点──这里每家人都喜爱吃辣椒。所以这条巷子就叫做辣椒巷。
　　×××
　　有人说，贫苦的人家都喜欢吃辣椒，因为他们买不起别的菜，只有用辣椒下饭，这条巷子里的人们，都喜欢吃辣椒，因为他们都很穷。有人说，滇、桂、蜀一带的人都喜欢吃辣椒，因为那一带的湿气和瘴气太重，这条巷子的人喜欢吃辣椒，因为他们都是从那一带迁移过来的。这条巷子里的人究竟为什么喜欢吃辣椒，已经没有人知道了。可是大家都知道这条巷子叫辣椒巷。
　　×××
　　傍晚的时候，胡跛子一跛一跛的走进了辣椒巷。丁刚和屠强一跛一跛的跟着他走，甚至比他跛得还厉害。因为他们腿上都受了伤，伤在两边膝盖内侧的软筋上。他们跟着胡跛子到这里来，并不是因为他们想吃辣椒，而是因为他们想出这口气，他们认为只有胡跛子才能替他出这口气。因为他们亲眼看见过胡跛子的功夫。那天晚上，他们把他叫出去“谈谈”的时候，胡跛子虽然没有给他们吃苦，却露了手很厉害的功夫给他们看。他们相信胡跛子的功夫绝不在那个连掷十四把三个六的痨病鬼之下。他宁愿退还十万两银子也不肯出手，一定是另有用意。所以他们一直跟着他。开始的时候，胡跛子还在装糊涂，到最后终于答应。“好，我可以替你们报仇，我甚至可以替你们打断那小子的两条腿，但是我有个条件。”他的条件是：“不管我要你们做什么，你们都得闭上嘴去做。”闭上嘴的意思，就是不准发问。这条件听来有点苛刻，但他们还是答应了，他们绝不能让一个无名小卒在他们腿上刺了两剑之后就扬长而去。胡跛子脸上露出满意之色，道：“现在你们应该先请我吃顿饭，我想吃豆瓣鲤鱼，和辣子鸡丁。”他又问他们：“你们俩喜不喜欢吃辣的？”丁刚抢着道：“我们喜欢。”胡跛子笑道：“那就好极了，我知道有个地方炒的辣子鸡丁，可以把你辣得满脸眼泪，满身冷汗。”所以他们就到了辣椒巷。
　　辣椒店
　　（一）
　　傍晚的时候，正是晚饭的时候，辣椒巷里充满了辣椒的香气，家家户户菜锅里都在炒着辣椒。在这些人眼中看来，吃饭时候如果没有辣椒，简直就好像走到路上不穿裤子，一样不可思议。如果你从来不吃辣椒，最好就不要走进这条巷子，否则你的眼泪立刻就会被辣出来。屠强正在偷偷的擦眼泪。他猜不出胡跛子要带他们到什么地方去吃饭，因为他们根本不相信这条巷子里会有饭馆。他简直不能想像有人会到这种地方的饭馆子里来吃饭。但是这时候他已经看见了一家饭馆。一家很小的饭馆，门口挂着十来串鲜红的辣椒，当做招牌。所以这家饭馆就叫做“辣椒店”。

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　　辣椒店的掌柜，是个矮小臃肿的胖子，姓朱，天生的好脾气。就算有人当着他的面前叫他“猪八戒”，他也不会生气。如果你一年前曾经到过城里最贵的那家大酒楼“寿尔康”去过，你一定会觉得很奇怪。因为这家辣椒店的掌柜，正是当年“寿尔康”的大老板。据他自己说，他垮得这么快，就是因为去年四月间发生的那件惨案。三个专程从蜀中赶来替他“帮忙”的老乡，忽然同时惨死在他们楼上的雅座里。自从那次之后，客人就很少上门了，“寿尔康”也就关门大吉。所以他只好到这里来开一家小小的辣椒店。
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　　这辣椒店生意居然还不坏，七八张桌子，居然有一半上了座。丁刚觉得最奇怪的是，那位一向讲究饮食的赌场大老板贾六居然也来了。他们刚坐下还没有多久，贾六就来了，是一个瘦小枯干，长得像猴子一样的年轻人陪他来的。他和胡跛子都见过这位贾老板，贾六却装作不认得他们。那个瘦猴子一样的年轻人也叫了一样豆瓣鲤鱼，一样辣子鸡丁。贾六正低着头吃，辣得他满脸眼泪，满身大汗。丁刚被辣得更惨。他实在想不通，这些人为什么一定要把自己辣成这样子才觉得过瘾，更想不到胡跛子为什么一定要把他们带到这种地方来。可是他不敢问。因为这是他们和胡跛子早已约定好的条件。
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　　胡跛子真不怕辣，不但每样菜都是特别“加重红”的，而且还吃生辣椒，喝烧刀子，脸上连一粒汗珠子都没有。可是丁刚却发现店里居然另外还有个人比他更不怕辣。这人是个老头子，腰身特别长，腰板挺着笔直，穿着件已经洗得发白的蓝布长衫，腰带上插着根很长的旱烟袋。跟他同桌的一个小伙子，却连一口辣椒都不吃，只吃了碗用清汤煮的阳春面。他们就坐在丁刚旁边的一张桌子上，丁刚的座位，正面对着这个小伙子。他年纪看起来最多也只有二十左右，长得眉清目秀，皮肤白里透红，简直就像是个大姑娘，而且比大姑娘还害羞。别人只要看他两眼，他的脸就红了，若不是因为丁刚早巳注意到他的胸膛很平坦，也没有用布条缠紧，几乎要认为他是女扮男装的。现在他们已经吃完了，那老头子已经在抽他的旱烟。客人也都在陆陆续续的结账，店里已经只剩下三桌人。除了他们这两桌外，贾六和那瘦猴子一样的年轻人也没有走。和气生财的朱老板，当然也没有催他们，却将门板上了起来。店已经打烊了，客人为什么还不走呢？丁刚又在奇怪。店里忽然变得很静，只有那老头子在慢慢的，一口一口的抽着旱烟。贾六还是在不停的流汗，擦汗。丁刚忽然有了种很奇怪的感觉，只觉得这又小又破的辣椒店，忽然变得说不出的阴森诡秘，仿佛很快就要有大祸临头似的。就在这时候，那瘦猴子一样的年轻人忽然轻轻叫了声：“贾老板。”贾六好像吓了一跳，立刻站了起来，赔笑道：“有何吩咐？”这位平日眼睛总是在长在头顶上的赌场大亨，对这瘦猴子一样的年轻人居然特别客气。瘦猴子一样的年轻人道：“我把你请到这里来，只想问你几句话。”贾六道：“请问。”这年轻人道：“去年的四月，你是不是和赵无忌一起到寿尔康去的？”贾六脸色变了，道：“可是我……”这年轻人冷冷道：“我只问你是不是，别的你都用不着解释。”贾六道：“是。”这年轻人道：“那天你是和赵无忌一起走的？”贾六道：“是。”这年轻人道：“你是不是亲眼看见他杀死那三个人的？”贾六道：“是。”这年轻人道：“事后他自己有没有受伤？”贾六道：“好像没有。”这年轻人道：“你真能确定他没有受伤？”贾六道：“我……我不能确定。”这年轻人道：“你们就站在那里，看着他扬长而去，因为他就算受了伤，你们也不敢出手对付他？”贾六道：“我们那时……”这年轻人沉下了脸，厉声道：“我只问你是不是？”贾六道：“是。”这年轻人看着他，脸上一点表情都没有，缓缓道：“本来是你们想杀他的，可是，你们看着他走了，却连屁都不敢放一个。”他忽然叹了口气，挥手道：“我的话已问完了，你走吧。”贾六好像想不到自己这么容易就能脱身似的，显得又惊又喜，站起来就走。朱掌柜笑眯眯的看着他，忽然道：“贾老板是不是还忘了一件事？”贾六道：“什么事？”朱掌柜道：“你是不是忘了付钱？”贾六赔笑道：“是是是，我付，一共是多少？”朱掌柜缓缓道：“今天这一笔账，再加上去年的那一笔，一共是两钱银子，加一条命。”贾六脸色又变了，道：“一条命，谁的命？”朱掌柜道：“你的。”他笑眯眯的伸出手：“两钱银子请先付。”贾六脸发青，立刻掏出锭银子，用力往朱掌柜脸上掷过去，大喝道：“不必找了。”喝声中，他的身形已扑起，想从旁边的一扇窗子冲出去。可是，本来坐在柜台后那矮小臃肿的朱掌柜，忽然间就已挡住了窗口，笑眯眯的看着他，道：“剩下的银子是不是都算小账？”贾六道：“是。”朱掌柜笑着道：“小账九两八钱，谢了。”贾六一步步向后退，忽然间仰天倒了下去，无缘无故的就倒了下去。倒下去后，身子还在地上弹了弹，就不动了。再看他的脸，已经变得乌黑，舌头伸出，眼珠凸起，就好像被一根看不见的绳索勒断了脖子。
　　（二）
　　小店里又变得很静。又矮又胖的朱掌柜，已坐回柜台，老头子还在一口一口的抽着旱烟。丁刚和屠强也没有动，两个人都已吓得连腿都软了。他们一直都张大了眼睛在看，却看不出贾六是怎么死的。那瘦猴子一样的年轻人慢慢的站起来，手里拿着双筷子，走到贾六面前，忽然伸出筷子，往贾六咽喉上一夹，夹起了一根针。一根比绣花针还小的针，针尖上带着一点血丝。贾六的咽喉上也沁出了一滴血珠。一根针，一滴血，一条命！好厉害的毒针，好快的出手！
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　　瘦猴子一样的年轻人看着筷子里夹着的毒针，摇了摇头，叹了口气，喃喃道：“可惜，可惜……”他慢慢的走回去，把这根针在酒杯里洗了洗，掏出一块雪白的手巾来擦干净，再用这块布把这根针包起来，放进怀里。他连看都没有再看贾六一眼。他可惜的是这根针，不是贾六的这条命。
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　　丁刚和屠强手心一直在冒冷汗，实在很想赶快离开这里。胡跛子却偏偏连一点要走的意思都没有，神态居然还好像很悠闲。抽旱烟的老头子，忽然把烟管交给了他。胡跛子也不说话，接过来抽了一口，又递了回去。老头子接过来，抽了一口，又再交给了他。两个人你一口，我一口，默默的抽着这杆旱烟，烟斗里的火光明灭，吐出来的烟雾越来越浓，两个人好像都在等着对方开口。胡跛子终于道：“我等的人已经出现了。”老头子道：“很好。”胡跛子道：“今年他又一连掷出了十四把三个六。”老头子道：“想不到今年他的手气还是和去年一样好。”胡跛子道：“是的。”老头子道：“只可惜他永远不会再有这么好的手气了。”他接着旱烟，抽了一口，又递给胡跛子：“因为现在他当然已经是个死人，死人当然绝不会再有好手气。”胡跛子道：“他还没有死！”老头子道：“你没有杀他？”胡跛子道：“我没有。”老头子道：“为什么？”胡跛子道：“因为我没有把握确定他是不是去年那个人。”老头子道：“你没有把握？”胡跛子道：“他的样子已变了，连廖八都已认不出他。”老头子道：“一个人的样子，本来就时常会改变的。”胡跛子道：“他的武功也变了。”老头子道：“你怎么知道他的武功变了？”胡跛子道：“我去看过唐洪他们的尸身，从他们致命的伤口上，就可以看得出那个人的出手虽然狠，力量却不够足，力量不足，当然就不会太快。”老头子道：“今年这个人呢？”胡跛子不回答，却转向丁刚、屠强：“你们站起来，让这位老人家看看你们的伤口。”伤口并不深，所以他们很快就能够起来走动，而且走到了这里。可是在当时那一瞬间他们却非倒下去不可，因为那一剑正好刺在要他们非倒下不可的地方，非但分毫不差，力量也用得恰恰是要他们非倒下去不可的程度，一分也不轻，一分也不重。旱烟袋却已灭了。老头子凝视着他们的伤口，脸上还是一点表情都没有。他慢慢的打出火，燃起一根纸煤，点着了旱烟，才慢慢的问道：“当时你们是不是空着手的？”丁刚道：“不是。”屠强道：“我带着丧门剑，他带着雁翎刀。”老头子道：“你们没有出手？”丁苦笑着道：“我们根本来不及出手。”老头子道：“先中剑的是谁？”丁刚看看屠强，两个人同时摇头，道：“我们已记不清了。”老头子道：？是记不清，还是根本分不出？”屠强看看丁刚，两个人都只有承认。他们并不是记不清，而是根本分不出，那一剑实在太快，他们就像是同时中剑的。他们甚至哪条腿先中剑都分不出。老头子忽然长长吐出口气，道：“好，好剑法！”他又把旱烟递给了胡跛子：“你看出了他用的是什么剑法？”胡跛子摇摇头，道：“我只看出他用的既不是赵简的回风舞柳剑，也不是司空晓风的十字慧剑。”老头子道：“所以你就断定他不是赵无忌？”胡跛子沉默着，过了很久，才回答：“我不能断定。”老头子没有再说话。旱烟袋在他们之间默默的传递着，吐出来的烟雾更浓。在一阵阵闪动明灭的火光中，胡跛子额上仿佛已有了汗珠。又过了很久，老头子才缓缓道：“廖八你好像也没有带来？”胡跛子道：“我不能带他来。”老头子道：“为什么？”胡跛子道：“因为他已经被一个朋友带走了。”老头子道：“他那朋友是谁？”胡跛子道：“是南海张七兄弟中的“玉面小孟尝”张有雄张二哥。”老头子脸上虽然还是全无表情，可是听见这名字时，眼角却在跳动。南海七兄弟的侠踪虽然很少出现江湖，可是他们的侠义、富贵、权势和武功，江湖中却很少有人不知道。尤其是这位张二哥，仗义疏财，千金一诺，无论谁，都会认为他是个值得交的朋友。没有人愿意得罪这位朋友。老头子缓缓道：“你到这里已经快一年了，应该做的事，连一件都没有做。”胡跛子道：“我不能做。”老头子又闭上了嘴。旱烟袋已经传到他手里很久，可是这一次他并没有再交给胡跛子。丁刚手里已经在为胡跛子捏着一把冷汗。他看过这胡跛子的武功，他相信胡跛子绝对可以算一等一的高手。可是辣椒店里的这些人，每个人都仿佛有一种神秘而邪恶的力量，可以随他们的意思来主宰别人的生死。他们好像随时都可以要一个人倒下去似的。
　　（三）
　　夜已很深了。朱掌柜忽然站起来，清了清喉咙，道：“我不知道跛哥今天看见的那个人是不是赵无忌，可是，我知道那天他一定受了伤。”抽旱烟的老头子不开口。瘦猴一样的年轻人也不开口。那个很害羞的漂亮少侠当然更不会开口了。胡跛子看看他们，再看看朱掌柜，问道：“你有把握？”朱掌柜道：“有。”胡跛子道：“可是，当时你并不在楼上。”朱掌柜道：“当然我虽然没有亲眼看见，可是我有把握断定他一定受了伤！”胡跛子道：“你凭哪一点断定？”朱掌柜道：“唐洪来的时候，我查过他的票布，他出门的前一天，才领到二十三枚毒蒺藜，和十两三钱断魂砂。”他又补充道：“他领到的两种都是第九品的，是缺哥发给他的票布。”胡跛子道：“不错。”朱掌柜道：“他跟上官刃到了和风山庄后，为了杀一个赵家的家丁灭口，已经用了一枚毒蒺藜。”胡跛子道：“他没有把那枚毒蒺藜拔出来带走？”朱掌柜道：“据他说，那时时间紧迫，他已没有机会。”胡跛子道：“他杀的只不过是个家丁而已，为什么要动用本门暗器？”朱掌柜道：“所以我已按家规处理过他，他在床上足足躺了半个月。”胡跛子道：“好，说下去。”朱掌柜道：“除了那一枚之外，他身上只剩下二十二枚毒蒺藜，十两三钱毒砂还是原封不动。”胡跛子道：“不错。”朱掌柜道：“事发前一天晚上，他要我们找人去赶制两个鹿皮手套，给老奶妈那一房的两个兄弟用。”胡跛子道：“你答应了他？”朱掌柜点点头，道：“因为他说他要对付的人，是赵简的儿子赵无忌。”胡跛子道：“老奶妈那一房的人，怎会有本门暗器？”朱掌柜道：“他把自己的毒蒺藜，分了十六枚给他们，要他们跟他前后夹击，一下子就把赵无忌置之于死地。”胡跛子道：“后来呢？”朱掌柜道：“他们失手之后，我立刻封闭了那地方，一共找回了十五枚毒蒺藜。”胡跛子道：“他们发出的一共是十六枚？”朱掌柜道：“不错。”胡跛子道：“贾六和廖八当时也在场，是不是他们带走的？”朱掌柜道：“绝对不是，他们根本连碰都不敢去碰。”胡跛子道：“所以你们判定少掉的那一枚毒蒺藜，一定打在赵无忌身上了？”朱掌柜道：“而且他走得也很匆忙，有人看见他一走出去后，脚步就走不稳了，还有人说他眼睛已发直。”他想了想，又道：“奇怪的是，几天之后，又有人在九华山下的太白居看见了他，后来力哥和猛哥到那里去找，竟然一去就没有再回来。”胡跛子道：“他既然已中了本门暗器，为什么还没有死？”朱掌柜道：“这一点我也想不通。”
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　　现在丁刚和屠强当然都已明白，这辣椒店里的人，除了他们两个人，都是一家的。胡跛子既不姓胡，朱掌柜也不姓未，显然都是蜀中唐家的人。蜀中唐家的毒药暗器，他们当然是早就知道的，但是他们却想不到唐家的组织也如此严密，派出来的每个人好像都很不简单，所有的行动都能配合一致。那瘦猴子般年轻人的出手，已令他们吃惊，这位朱掌柜的仔细，更加使他们佩服。一直在抽旱烟的那个老头子，一直安坐不动，稳如泰山，就凭这一点稳定的功夫，已经可以看出这个人一定更不简单。除了那个害羞的漂亮小伙子外，现在每个人都已把自己的任务交代清楚。胡跛子的任务是监视廖八，等那行运豹子再次出现。瘦猴年轻人的任务是对付贾六。朱掌柜的任务，是潜伏在这里留守联络。他们有的能达成使命，有的却失败了，不论是成是败，都要作一个报告总结。作结论的人，应该就是那位一直在抽旱烟的老头子，但是他也没有开口。难道他也在等人？他等的是谁？
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　　丁刚忽然有了种奇怪的感觉，觉得这老头子并不是真正的主宰。真正的主宰一定是另外一个人，一个他们看不见的人。只有这个人，才是真正能决定别人生死命运的人！从一开始，这个人就在控制着这里所有的一切。每个人都要把自己的行动报告给这个人，再等他裁决。──这个人是谁？为什么他们一直都看不见他？丁刚的心在跳。他已隐隐感觉到，这个人现在就要出现了。
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　　夜更深，外面忽然刮起了风，风吹着破旧的窗纸，“噗落噗落”的响。老头子还在一口一口的抽着旱烟，一闪一闪的火光，照着他棺材板一样的脸。风吹不进窗户，烟也散不出去。辣椒店里的烟雾更浓了。
　　高手
　　（一）
　　烟雾迷漫。丁刚看见那个害羞的漂亮小伙子，好像已经有点忍受不了的样子，忍不住要哼哼。他不抽烟，不喝酒，不吃辣椒。难道他也不是唐家的人？奇怪的是，他刚刚一开始咳嗽，这个烟瘾奇大的老头子立刻就放下了旱烟，而且用大拇指蘸了点口水，把烟斗里的火也冲灭了。漂亮的小伙子看着他一笑，道：“谢谢。”他说话也是轻言细语，而且一口纯粹的京片子，丝毫不带川音。他掏出块雪白的丝巾，擦了擦手。他的手修长柔软，动作更是温柔如处子。丁刚看着他，几乎看呆了。丁刚并不是那种对男人也有兴趣的男人。可是看见这么样一个美男子，连他都有点心动。这漂亮小伙子居然也看着他笑了笑，道：“我看得出你也不吃辣的，刚才一定没有吃饱。”丁刚既不敢承认，又不能否认。漂亮的小伙子道：“我请朱掌柜炒几样不辣的菜来，你们先在这里慢慢的吃，等我先跟他们说几句话，再来陪你们好不好？”他的声音是那么温柔，态度是那么诚恳，对一个陌生的人，也这么体贴。丁刚怎么能拒绝？掌柜已经叫人去准备不辣的菜了，但这漂亮的小伙子忽然轻轻叹了口气，道：“我真不懂，为什么我们每天都有人做错事呢？”这句话他说得还是同样的温柔，可是朱掌柜听了，脸上立刻有了恐惧之色。胡跛子额上的汗珠也更大更多了。这漂亮小伙子看着朱掌柜，道：“那天赵无忌出门之后，是往哪边走的？”朱掌柜道：“往右边走的。”漂亮小伙子道：“你右边一共还有几家店面？”朱掌柜怔了怔，道：“这个我没有算过。”漂亮小伙子道：“我算过。”他连想都没有想：“你右首第一家是杂货店，第二家是当铺，第三家是卖古玩字画的……”他一路说下去，一直说到：“最后一家是棺材店，大小一共是一百二十六家店面。”朱掌柜面上也冒汗了。他到本地，已经有一年多了，这小伙子才来两天，对本地的事，却已比他更清楚。漂亮小伙子又道：“那天赵无忌走出寿尔康的时候，午时才过，每一家店面都是开着的，每一家店里都有人，你有没有问过他们？”朱掌柜用袖子擦着额上的汗，道：“没有。”漂亮小伙子道：“我问过。”他慢慢的接着道：“赵无忌走到第十八家胭脂铺的时候，已经快要倒下去了，那胭脂铺老板娘亲眼看见的，她常常坐在柜台后面看外面的男人，因为她的丈夫另外还有三个小老婆。”连这种事他居然也调查得很清楚，朱掌柜又吃惊，又佩服。漂亮小伙子又道：“那时候正是春天，好像每个人都不愿死在春天里，所以那一阵子棺材店的生意很不好，伙计和木匠都在店里玩纸牌，有个小木匠输光了，正站在门口生闷气，正好看见赵无忌从门口走过去。”──那个小木匠姓于，那天一共输了三钱五分银子。──那天他们的店东正好出门，所以他们一吃过饭就开始玩牌。──据那姓于的小木匠说，赵无忌一转过街角，就撞在一个人的身上。那个人身材很高大，长得很凶猛，不但认得赵无忌，而且好像还是特地来找他的，立刻叫了一辆马车，把赵无忌带走了。每一个细节，他都调查得很清楚，最后还下了两点结论：──赵无忌确实中了我们一枚毒蒺藜，一走出寿尔康毒性就已发作。──把他救走了的人，就是我们从川中一路盯下来的那个人。现在唯一的问题是：──中了唐家暗器的人，一个对时内必死无疑，赵无忌为什么还能到九华山去？为什么还没有死？
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　　说完了这些话，这漂亮小伙子就看着朱掌柜，等着他表示意见。朱掌柜却已听得满身冷汗，连丁刚和屠强都听呆了。他们本来一直觉得朱掌柜已经是个做事很仔细的人，但是现在和这漂亮小伙子一比，朱掌柜就真的像是个猪八戒了。
　　（二）
　　不辣的菜已经摆了出来，这家辣椒店里，不辣的菜居然也炒得不错。可惜，丁刚和屠强已经吃不下去，就是吃下去，也吃不出一点味道来。因为这时候朱掌柜已经躲在一个角落里，偷偷的去呕吐。他实在太害怕，怕得连苦水都已吐出来。抽旱烟的老头子迟疑着，终于道：“他的子女很多，家累很重，还有一个老母亲。”漂亮小伙子道：“我知道。”老头子道：“他虽然笨了一点，办事总算也已尽了心。”漂亮小伙子道：“我知道。”老头子叹了口气，不说话了。漂亮小伙子忽然说道：“小猴，你过来。”那瘦猴般的年轻人立刻走过来，毕恭毕敬的站在他面前。漂亮小伙子道：“贾六是不是这里的名人？”唐猴道：“是。”漂亮小伙子道：“如果他忽然失踪了，是不是有很多人要找他？”唐猴道：“是。”漂亮小伙子道：“你带他到这里来的时候，路上有没有被人看见？”唐猴道：“当然有。”贾六既然是名人，认得他的人当然不少。漂亮小伙子道：“除了用暗器外，你还能不能用别的法子杀他？”唐猴道：“能。”漂亮小伙子道：“那么你为什么一定要用本门的暗器？你是不是要让别人知道，本门已经有人到了这里？而且就在辣椒巷？”唐猴说不出话来了，一张瘦猴般的脸已因恐惧而扭曲。这漂亮小伙子根本没有说要对他们怎么样，他和朱掌柜已经怕得这么厉害。现在丁刚和屠强当然已知道，谁是这里真正的主宰了。他们本来连作梦都想不到是这漂亮小伙子。丁刚那颗本来已经在“动”的心，现在当然早已死了。漂亮小伙子却又对他笑了笑，忽然问道：“你知不知道他们为什么害怕？”丁刚摇头。漂亮小伙子道：“因为他们知道自己做错了事，也知道我是个什么样的人。”他微笑着又道：“我想你一定看不出我是个什么样的人。”丁刚承认。漂亮小伙子道：“以前有人曾经送了我十二个字评语：心狠手辣，翻脸无情，六亲不认。”他笑得居然很愉快，接道：“那个人实在很了解我，用这十二个字来形容我，真是好极了。”丁刚吃惊的看着他，怎么看都看不出这个人有他自己说的那么可怕。漂亮小伙子道：“你不信？”丁刚摇头。漂亮小伙子笑道：“有时候连我自己都不信。”他忽然改变话题：“这些菜都不辣，两位为什么不多吃一点？”屠强道：“我们都吃饱了。”漂亮小伙子道：“真的吃饱了？”屠强道：“真的。”漂亮小伙子叹了口气，道：“那我就放心了，我总认为让一个人饿着肚子去死，是件很残忍的事，而且很失礼。”他轻轻的叹息着，忽然伸出三根手指，用指尖在屠强喉结上一点。丁刚立刻听见一声很清脆的骨碎裂声，同时也看见屠强的眼珠突然弹出，呼吸突然停顿，整个人突然僵硬。然后，他就嗅到一阵令人作呕的臭气。漂亮小伙子又在看着他微笑，道：“现在你信不信？”丁刚仿佛也已僵硬。他终于明白朱掌柜刚才为什么会呕吐，现在他也想吐。恐惧就像是双看不见的大手，把他的肠子和胃都揉成了一团。漂亮小伙子那三根修长柔软的手指，也已到了他的咽喉。他忽然用尽了全身力气，大声吼叫道：“你是谁？”一个人明知自己免不了一死时，总希望知道自己是死在谁的手里。这是种很可笑的心理，愚蠢而可笑，可以让人笑得把胆汁、苦水、眼泪一起流出来。漂亮小伙子道：“我就是唐玉。”
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　　唐玉！听见了这两个字，丁刚就从碎裂的咽喉中吐出了最后一口气，好像觉得自己死得并不冤枉。一个人遇见了唐玉，当然要死在唐玉的手里，那本是天经地义，理所当然的事。
　　（三）
　　唐玉又在用那块雪白的丝巾擦手，就好像一个谨慎的收藏家在擦拭一件精致的瓷器。他的手看来的确就像是件精致的瓷器，光润、柔软、脆弱。可是谁也猜不到他这双手在下一瞬间会戳断哪个人的咽喉。唐猴忽然道：“你快动手吧，是我自己做错了事，我不怪你。”唐玉道：“你做错了什么事？我怎么连一点也想不起来？”唐猴吃惊的看着他，道：“你……”唐玉微笑道：“有些事我很快就会忘记，如果没有人提醒我，我一辈子都不会想起来。”唐猴的惊讶立刻就变作了欢喜。唐玉又问朱掌柜：“你记不记得你刚才做了什么事？”朱掌柜立刻摇头，道：“我不记得，连一点都不记得。”唐玉拍了拍胡跛子的肩，道：“至于你，你根本就没有错，我若是你，也会这么做的，因为我也不愿得罪张二公子，更不愿死在别人的剑下。”胡跛子看着他，眼中充满了感激和尊敬。他杀的虽然是别人，却同样让朱掌柜和唐猴得到了永生难忘的教训。现在他正需要人手，他们都是他的兄弟，随时都会为他去拼命。他做事的方法虽然很邪异奇特，却同样能达到目的，而且比任何别的方法都有效。唐玉对这些人表现出的尊敬显然很满意。尊敬的意思，通常就是服从和忠心。他需要别人对他忠心，因为他知道，如果他想取代他垂老的父亲成为唐家的宗主，还得从很多对他忠心的人头上爬过去。他最大的阻碍并不是唐傲。唐傲太骄傲，骄傲得连争都不会跟他争。他真正担心的是另外一个人，想到了那个人，连他心里都会觉得有点发冷。可是他偏偏又忍不住要去想！“如果唐缺在这里，他会怎么样处理这件事？怎么样对付赵无忌？”
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　　抽旱烟的老头子看着他，眼睛里好像又出现了另外一个人的影子。这老人一向不喜欢唐玉，却不能不赞同他做事的方法。因为唐玉做事的方法，几乎和唐缺是完全一样的。他记得有人说过：“唐玉的样子，就好像是个缩小了的唐缺，这两个人之间的关系，正如唐紫檀和他的二哥一样。”唐紫檀就是这抽旱烟的老头，他的二哥就是名满江湖的唐二先生。老人心里在苦笑。他的确一直都在模仿他的二哥，可是他知道自己永远也比不上他二哥的。如果唐二先生在这里，唐玉就绝不敢这么样跋扈嚣张。老人心里虽然觉得自怜而悲伤，脸上却一点都没有露出来。他的脸永远都像棺材板一样，所以他才叫做唐紫檀。做棺材用的木头，最好的一种就是紫檀。他不知道自己死了之后，是不是能有一口用紫檀木做的棺材。这问题他已在心里想过很多遍。
　　（四）
　　如果是唐二先生在抽旱烟，唐玉绝不会咳嗽的，就算真的咳嗽，也会忍住。唐紫檀又点起了他的旱烟。他不愿得罪唐玉。一个六亲不认，翻脸无情的人，谁也不愿意得罪的。可是他也不愿让唐玉认为他真的是个完全不值得尊敬的老头子。一个垂暮的老人，在唐玉这种光芒四射的年轻人面前，心里总难免充满着矛盾和悲哀。
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　　这次唐玉非但没有咳嗽，反而替他拿着纸煤，点着了烟。唐紫檀心里总算比较舒服一点。于是唐玉才开口：“现在我们是不是已经能确定赵无忌那天的确中了本门的暗器？”为了表示对这老人的尊重，这句话当然是问他的。唐紫檀道：“是的。”唐玉道：“可是我们也已经能确定，赵无忌没有死。”唐紫檀道：“不错。”唐玉道：“我们从川中一路盯下来的人，轻功极高，而且精通易容术，有时连身材的高矮都能改变，显然还精通软骨中最难的缩骨功。”唐紫檀道：“不错。”唐玉道：“这个人一定很好赌，虽然明知道我们在盯着他，还是要偷偷的溜去赌，而且是每赌必输，输得连盘缠都要去偷。”唐紫檀道：“像他这样的赌鬼的确少得很。”唐玉道：“能完全具备他这些条件的赌鬼，好像只有一个。”唐紫檀眼睛亮了：“你说的是轩辕一光？”唐玉道：“不错，我说的就是他。”唐紫檀道：“这个人和我们有没有什么过节？”唐玉道：“没有过节，他到唐家堡去，只不过为了要替赵无忌找一个人。”唐紫檀道：“他要找的人是不是上官刃？”唐玉道：“是的。”唐紫檀道：“所以你认为那天救了赵无忌的人也是他？”唐玉道：“绝对是他。”
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　　现在他们已经把第一个扣子扣紧了，扣上一个扣子的时候，也解开了一个结。现在他们准备解第二个结。唐玉提出了问题的关键：“这里既没有轩辕一光的朋友，也没有可以让他躲避的地方，他为什么要逃到这里来？”这问题看来简单，其实却很费解。唐紫檀毕竟不愧是经验丰富的老江湖，立刻就说出了答案！“因为赵无忌在这里等他。”他又解释：“他是替赵无忌打听消息去的，当然要回来把结果告诉赵无忌，说不定他们本来就约好在这里见面。”唐玉眼中露出了赞赏之色：“完全正确。”唐紫檀道：“反过来说，他既然到这里来了，赵无忌就一定在这里。”唐玉道：“完全正确。”唐紫檀道：“跛子今天遇见的那个人，样子虽然变了，但是也没有人能断定他并不是赵无忌！”胡跛子同意这一点。唐紫檀道：“如果他是赵无忌，就一定会想法子去和轩辕一光见面。”他想了想，又道：“反过来说，如果他们已经见面了，他就一定是赵无忌。”唐玉道：“完全正确。”唐紫檀道：“所以……”所以怎么样，他已接不下去。这是种非常精密的分析和推理，他日渐衰老的头脑，已不足应付这些问题。唐玉替他说下去：“所以我们只要能找到他，就能找到赵无忌。”唐紫檀道：“我们还能找得到他？”唐玉笑了笑，道：“就算我们找不到，他也会让我们找到的。”这一点唐紫檀就不懂了。唐玉道：“我故意让他把我们甩脱，就是为了要查出他到唐家堡去的真正目的，让他和赵无忌见面。”唐紫檀还是不懂：“为什么？”唐玉道：“因为他们见面后，赵无忌就会知道唐家已经有三个人盯着他到了这里。”唐紫檀道：“不错。”唐玉道：“你若是赵无忌，知道唐家已经有三个人到了大风堂的地盘里，你会不会再让这三个人活着回去？”唐紫檀道：“不会。”唐玉道：“他也不会，可是他如果想杀我们，就一定要先找到我们。”唐紫檀道：“他也未必一定能找到我们。”唐玉道：“所以他一定会用轩辕一光做鱼饵，来钓我们这三条大鱼。”唐紫檀恍然道：“所以我们就算找不到轩辕一光，他也会让我们找到的！”唐玉微笑道：“所以我们只要找到轩辕一光，就可以找到赵无忌！”
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　　现在第二个结也已解开了，第二个扣子也扣紧。唐玉道：“在这种情况下，赵无忌一定会安排一个陷阱，让我们上钩的！”唐紫檀道：“不错。”唐玉道：“他一定会躲在黑暗中，等轩辕一光把我们引出来后，他就在暗中突击，只要能一击命中，先杀了我们一个人，剩下的两个，以他们的武功就可以应付裕如了。何况他们还可以找这里大风堂分舵的人做帮手。”唐紫檀冷笑，道：“这是他的如意算盘？”唐玉道：“对他来说，这算盘并没有打错，因为他绝不会想到我们已算出他在这里。”唐紫檀道：“这一点很重要。”唐玉道：“更重要的一点是，他完全不知道我们的虚实。”唐紫檀道：“他至少知道我们有三个人来了。”唐玉道：“但他却不知道这三个人是谁，也算不出我们的实力。”唐紫檀淡淡道：“他们当然更想不到唐玉也来了。”唐玉好像根本听不出他话中的讥讽，道：“我在川西那小客栈里，故意出手不中，非但让他逃走，还让他带走一枚毒蒺藜，就是为了要让他低估我们的实力，让他以为那种毒蒺藜已经是我们最厉害的暗器。”他微笑，慢慢的接着道：“知己知彼，才能百战百胜，他若低估了我们，就是自找死路！”唐紫檀轻轻吐出口气，道：“所以这一战他们必败无疑？”唐玉道：“但是他们也并不是没有对他们有利的条件。”唐紫檀道：“什么条件？”唐玉道：“这里是大风堂的地盘，他们至少已占了地利。”唐紫檀承认。唐玉道：“他们对唐家的暗器，当然还有点顾虑，所以他们一定会找个对他们最有利的地方，来布下这个陷阱。”唐紫檀道：“什么样的地方对他们最有利？”唐玉道：“第一，那地方一定要很空阔，让他们可以有闪避的余地。”唐紫檀道：“不错。”唐玉道：“第二，那地方一定要有很多可以让他们躲避的掩护。”他接着又解释道：“树木，就是种很好的掩护，如果树木浓密，暗器就很难命中。”唐紫檀道：“不错。”唐玉道：“第三，那地方一定要在他们的地盘里，他们就可以把那地方全都埋伏下他们自己的人，譬如说，那地方如果是个酒店，他们就可以把店里的掌柜和伙计全都换上大风堂的子弟。”唐紫檀道：“不错。”唐玉道：“可是凡事有其利必有其弊，他们这样做也有坏处。”唐紫檀又不懂了：“什么坏处？”唐玉道：“像这样的地方一定不会太多，如果我们能猜到他们选中的地方是哪里，正好以其人之道，还治其人之身，也在那里布下埋伏。”朱掌柜忽然道：“我知道这么样一个地方。”唐玉微笑道：“我正在等着你说。”朱掌柜道：“城南有个狮子林，地方很空阔，树木很多，有个露天的酒馆，那地方的老板，正好是乔稳的老朋友。”他又说明：“乔稳就是大风堂留驻在这里的分舵主。”唐玉笑道：“对他们来说，这地方真是再好也没有的了。”朱掌柜好像很想戴罪立功，有所表现，所以显得很热心，很卖力，抢着问道：“现在我们应该怎么样布置人手？”唐玉道：“我要先到那里去看看才能决定。”朱掌柜道：“什么时候去看？”唐玉道：“我想他们一定会选在明天黄昏前后发动这件事，所以我们也用不着太急。”他笑了笑又道：“从现在到明天黄昏，还有差不多十个时辰，十个时辰已经可以做很多事了。”

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　　十个时辰的确已经可以做很多事，他们准备做些什么事？唐玉道：“这是我们第一次在大风堂的心腹地区里正式行动，所以我们不动则已，一动就要惊人，要杀尽他们的锋芒锐气。”他那双本来很温柔妩媚的眼里，已变得刀锋般锐利。他淡淡的接着道：“这一次我们不但杀轩辕一光，杀赵无忌，杀乔稳，还要杀尽大风堂留驻在这里的人……”他一连说了四个“杀”字，脸上却又露出了温柔的微笑。这时候风更大了，夜空中忽然响起了一声惊天动地的霹雳。唐玉声色不动，微笑着道：“这一次我们要把大风堂从这里连根拔掉！”
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　　这时候轩辕一光已经给了赵无忌一个很明确的回答。“不错，上官刃是在唐家堡。”
　　针锋相对
　　（一）
　　霹雳一声，大雨倾盆。无忌还是动也不动的坐在船头，倾盆的大雨，很快就打得他全身湿透。他从小讨厌下雨，下雨天就要被关在房里，读那些直到现在还不能完全了解的经书。可是现在他并不讨厌这场雨，雨水至少可以让他头脑冷静。“上官刃是在唐家堡。”现在他已知道了仇人的下落，他应该怎么样去复仇？“唐家堡的范围很大，我不能确定他究竟在哪里，只不过听说他已经和堡主一个孀居的妹妹订了亲，而且成了唐家内部几个很重要部门的主管之一。”上官刃早年丧妻。唐家对外的政策，又正好和汉朝一样，很喜欢用“和亲”来做结交的手段。上官刃的这段婚姻，正好作为他和唐家之间的保证。“近年来唐家人丁旺盛，高手辈出，和霹雳堂联盟后，势力更大，唐二先生和唐傲、唐玉兄弟，在江湖中的名气虽然比较大，可是唐家堡还有些无名的高手，说不定比他们更可怕。”其实这些事根本用不着轩辕一光说出来，无忌也早已了解。经过了这一年艰苦的磨练后，他已比任何人想像中都成熟得多。
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　　轩辕一光已躲到船篷里，他不想淋雨，可是他也不反对别人淋雨。无忌终于抬起头，看着他，忽然笑了笑，道：“我知道你心里在想什么！”轩辕一光道：“哦？”无忌笑着道：“你怕我到唐家堡去送死！”轩辕一光承认。无忌道：“可是你放心，我已经不是那种两眼发直，楞头楞脑，一心只想去找仇人拼命的小伙子了，我绝不会痛哭流涕，红着眼睛，就这么样冲到唐家堡去找上官刃的。”他的态度沉着冷静，“因为现在我已经知道，痛苦和冲动根本不能解决任何事，你越痛苦，你的仇人越愉快，你越冲动，你的仇人越高兴。”轩辕一光笑了。“我早就看得出你不是那种故作孝子状的小王八蛋。”无忌道：“你刚才看到我又上了当，可是我保证那绝对是最后一次。”轩辕一光微笑道：“希望那是最后一次。”无忌道：“我也可以保证我绝不会平白去送死，只要上官刃活着，我就不会死。”他并没有咬牙切齿，锥心泣血的发誓，这种冷静的态度，反而更显出了他的决心。无忌道：“一路盯着你到这里来的那三个人，我也绝不会让他们活着回去。”轩辕一光道：“你准备怎么做？”无忌沉思着，没有回答。轩辕一光道：“要钓鱼也得选个好地方，我知道有个狮子林，地方很大，有很多树……”无忌打断了他的话，道：“我知道那地方，我去过。”轩辕一光道：“空阔的地方，容易闪避暗器，树多的地方，容易找到掩护。”无忌道：“可是空阔的地方，也容易被他们逃脱，而且他们又在暗处，我们的人手却不够。”轩辕一光说道：“你认为那个地方不好？”无忌道：“不好。”轩辕一光道：“那么你──”无忌又打断了他的话，忽然问道：“你是怎么混进唐家堡的？”轩辕一光道：“从表面上看来，唐家堡就像是个繁荣的市镇一样，里面有几条街，几十家店铺，只要你说得出来的，那里都有。”无忌道：“既然有店铺，当然就难免要和外面的生意人来往。”轩辕一光笑道：“一点都不错，所以我就扮成了一个从辽东来的大商人，带了一大批长白参和一大批皮货，大摇大摆的进了唐家堡。”无忌道：“后来他们怎么看出了你这位大老板是冒充的？”轩辕一光道：“唐家有个小王八蛋，赌钱的时候跟我做手脚，被我痛打了一顿，后来──”他没有说下去。在那种时候还要赌钱，还要揍人，他自己也觉得有点不好意思。无忌微笑道：“我记得赌徒们有句老话。”轩辕一光道：“老话通常都是好话，多少总有点道理。”无忌道：“有时候，道理还不止一点。”轩辕一光道：“你那句老话是怎么说的？”无忌道：“从赌上输出去的，只有从赌上才能捞得回来。”轩辕一光笑道：“有道理，实在有道理。”无忌道：“上次他们从赌上抓住了你的尾巴，这次你不妨再让他们抓一次。”轩辕一光道：“只要有得赌，我总是赞成的。”无忌道：“树木虽然是种很好的掩护，可是还有种掩护比树更好。”轩辕一光道：“那是什么？”无忌道：“人。”有赌的地方，当然有人，只要赌得热闹，人就绝不会少。有轩辕一光在，当然不会不热闹。轩辕一光忽然摇头，道：“这法子不好。”无忌道：“为什么不好？”轩辕一光道：“唐家的暗器又没有长眼睛，若是打在别人身上，那些人岂非死得冤枉？”无忌道：“唐家堡不是乌合之众，他们也是武林世家，也有他们的家规，他们的暗器更珍贵，绝不会乱放暗器，伤及无辜的。”他笑了笑，又道：“所以人越多，越乱，他们越不敢随意发暗器。”轩辕一光道：“可是在混乱之中，我们岂非也一样找不到他们？”无忌道：“我们可以找得到。”轩辕一光道：“为什么？”无忌道：“因为大风堂在这里有个分舵，分舵里至少总有几十个兄弟。”轩辕一光总算明白了：“所以跟我赌钱的，都是大风堂的兄弟？”无忌道：“每一个都是。”轩辕一光道：“你要我先把他们每个人的样子都看清楚？”无忌道：“我们甚至可以在他们身上做一点我们自己能看得出，别人看不出的标记，唐家的人若是来了，那就……”轩辕一光抢着道：“就好像三粒老鼠屎掉进了白米堆里，连瞎子都能把它们摸出来！”无忌笑道：“一点也不错。”轩辕一光忽又摇头道：“这法子不好，至少有一点不好。”无忌道：“哪一点？”轩辕一光大笑道：“跟我赌钱的，既然都是自己兄弟，我就不好意思赢他们的钱了。”
　　（二）
　　霹雳一声，大雨倾盆。乔稳站在窗口，看见窗外珠帘般的大雨，他本来想关起窗子的，却不知不觉看出了神。这里是个干燥的地方，已经很久没有下过这么大的雨了。他还记得上一次暴雨来临时，是在去年的九月底。他记得这么清楚，因为那天晚上来了两位稀客，一位是曲平，一位是赵家的大小姐赵千千。那天正是个标准的秋老虎天气，白天热得要命，晚上这场暴雨，正好洗清了白天的燥热，他准备了一点酒菜瓜果，正想喝两杯。就在那时候，曲平和千千来了，样子看来好像是很狼狈。后来他才知道，他们已经在九华山上住了两个月，为的是要去找无忌，谁知非但没有找到无忌，凤娘反而失踪了。那位大小姐的脾气很坏，对曲平总是呼来叱去，很不留面子。曲平却一点都不生气。凤娘失踪了之后，他们孤男寡女在深山里，发生了些什么事？乔稳当然没有问，也不敢问。他一向是一个很稳重，很本分的人，虽然没有做过什么大事，却也没有犯过大错。他虽然觉得曲平未免有点势利，可是也不讨厌这个肯上进的年轻人，如果曲平能够娶到这位大小姐，他也很高兴。所以，他又叫人加酒，加菜，准备客房。赵大小姐却坚持当天晚上就要走，他们到这里来，只不过是为了找他要盘缠路费，要三千两。三千两银子不是小数目，可以走很远的路了，这位大小姐准备到哪里去？乔稳也没有问。多做多错，多言买祸，知道的事越多，烦恼也就越多。这是他做人做事的原则。就因为他一直把握这原则，所以他能在这职位上一待二十年，过了二十年太平日子。去年，“行运豹子”那件事，他并不是没有听到风声，也并不是完全不知道那个“行运豹子”就是赵二爷的大公子。可是无忌既然没有找上他，他就不妨装糊涂。今天轩辕一光叫他去接的人是谁？他心里多少也有点数。可是人家既然不说，他又何必多事？多做多错，少做少错，不做不错。一个六十多岁的人，难道还想出什么大风头？难道还想往上爬，去做堂主？现在他已经有了点积蓄，在城外有了几亩田，分租给几个老实的佃户，每年按时收租。自从他的妻子得了喘病后，他们就分了房，可是他从来没有再娶小老婆的意思，家里的丫头们，他更连碰都不碰。大风堂的规矩很严，他不能让人说闲话。可是城里“留春院”如果来了新鲜干净的小姑娘，总会派人来通知他，他偶尔也会安排一个稳秘的地方，去享受半个晚上。那是银货两讫，彼此都不吃亏的交易，他既不必为此羞愧，也不怕惹上无谓的麻烦。何况，在他这种年纪，居然还能有“余勇”来做这种事，他心里多少总有点沾沾自喜，每次事后，都会觉得精神特别振奋，活力特别充沛。对于这种生活，他已经觉得很满足。
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　　天气又开始有点凉了，他想叫保福去准备点酒菜，下大雨的晚上，他总是喜欢喝两杯。保福是他的忠仆，已经跟了他二十多年，平时总是不离他左右。可是，今天他叫了两声，居然没有回应。保福的年纪也不小，耳朵也没有以前那么灵了。再过一阵，也该让他享几年清福。保福，保福，一个人要知道怎么保住自己的福气，才真正的有福气。乔稳心里叹息着，慢慢的走到门口，又大声叫了两遍。外面果然有了回应。“来了。”他刚听见这两个字，就有个人飞了起来。不是走进来，也不是跑进来，是飞进来的，就像是根木头一样，斜斜的飞了起来，然后又像一根木头般“叭哒”一声，落在地上；这个人的确是保福，只不过已经没有气了，因为他的脖子已经被人扭断。
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　　乔稳全身冰冷，就好像一下子掉进冰窖里。又是一声霹雳，闪电一击。他看见了一个人，手里撑着把油纸伞，站在对面的屋檐下。可是等到第二声霹雳响起时，这个人忽然就已到了他面前。一个很年轻的人，生得眉清目秀，皮肤白里透红，看起来就像是个女孩子。他当然不知道这个人就是唐家子弟之中，心最狠、手最辣的唐玉。可是以他多年来的经验，他已感觉到这个人一来，他平静的生活就要结束。他看着这个人慢慢的收起油纸伞，放在门后，他一直在尽力控制着自己，尽量保持镇定。唐玉终于抬起头，看着他笑了笑，道：“保福已经来了，你还要找谁？”他笑得很愉快：“你分舵里四十三位兄弟都已经来了，都在外面院子里等着，你一叫就到，只不过他们当然都不会自己走进来了。”乔稳的心沉了下去。这个人虽然笑容满面，轻言细语，却带着种刺骨的杀气。这种人如果说他已经杀了四十三个人，就绝对有四十三个人的尸体躺在院子里，绝不会少一个。乔稳知道自己全身都在冒着冷汗，甚至连脸上肌肉都无法控制。四十三个人，四十三条命，都是和他朝夕相处的兄弟。这个人是谁？为什么要对他们下这种毒手？唐玉微笑道：“你看不出我是什么人的，因为我手上没有戴那种又笨又重的鹿皮手套，我的暗器也不会放在那种该死的皮囊里，我不想让人一眼就看得出我的来历。”乔稳道：“你是唐家的人？”唐玉道：“我就是唐玉。”乔稳听过这个名字，听过不止一次。据说这个人曾经创下过一夜间杀人最多的记录──盘踞在川东多年的“斧头帮”中一百零三个兄弟，一夜间全都死在他手里。乔稳忽然问道：“你真的在一夜间杀过一百零三个人？”唐玉道：“那是假话。”他淡淡的接着道：“我只杀了九十九个，还有四个是自己吓死的。”乔稳叹了口气，道：“看来我好像也不是你的对手。”唐玉道：“你绝不是。”乔稳道：“你准备什么时候杀我？”唐玉道：“我并不一定要杀你。”乔稳道：“我这个人是不是对你还有点用？”唐玉道：“有一点。”乔稳道：“我要替你做什么，你才会饶我这条命？”唐玉道：“你能为我做什么？”乔稳道：“大风堂的人都很信任我，现在我的兄弟虽然都死了，可是我只要编个故事，他们还是不会怀疑我的，所以我还是可以在这里做这个分舵的舵主，可以把大风堂机密供应给你们，你们有人来了，我也可以想法子照应。”唐玉道：“太好了。”乔稳道：“我甚至可以替你们把赵无忌诱到这里来，我知道你们一定很想杀了他，斩草除根。”唐玉道：“完全正确。”乔稳道：“我虽然已经是个老人，可是越老的人越怕死。”唐玉道：“我了解。”乔稳道：“我很喜欢过现在这种日子，实在舍不得死，所以，闲时我就常常在想，如果我遇到今天这种情况，应该怎么办？”唐玉道：“你说呢？”乔稳道：“我的武功久已荒废，就算跟你动手，也是自取其辱。”唐玉道：“你很有自知之明。”乔稳道：“所以我早就决定，如果遇见这种情况，我只有出卖大风堂，保全自己的性命。”他慢慢的接着道：“一个人只有一条性命，无论什么事，都不如自己的性命珍贵。”唐玉道：“完全正确。”乔稳道：“所以，一个人如果为了别的事连自己的命都不要了，这人一定是个笨蛋。”唐玉微笑道：“你当然不是笨蛋。”乔稳道：“我是的。”唐玉显然很意外：“你是笨蛋？”乔稳道：“直到今天，我真的遇见了这种情况时，我才知道一个人的死并不是最重要的，有时活着还不如死了的好。”唐玉道：“难道你情愿做个笨蛋？”乔稳道：“我情愿。”
　　×××
　　乔稳已扑上去，用尽全身的力量扑上去，挥拳痛击唐玉的脸。能够独当一面，主持大风堂的分舵，当然绝不是太无用的人。他也曾苦练过武功，他的“大洪拳”练得很不错，近年虽然已很少出手，可是出手仍然很快，这一拳他用尽全力，拳势更猛烈。他是在拼命！只可惜他的对手是唐玉。他的拳头挥出时，唐玉的手指戳断他的喉结。他慢慢的向后退了两步，慢慢的倒了下去，就好像一个疲倦的人睡到床上去一样，显得出奇的平静。在临死前的这一瞬间，这个怕死的人竟完全没有一点恐惧。因为他求仁得仁，现在，终于如愿以偿。他自觉已对得起大风堂，对得起院子里那四十三个兄弟。他也已对得起自己。
　　×××
　　看着这个自己情愿做笨蛋的人倒下去，唐玉心里怎么想？他杀人时总是带着微笑，可是这一次他的笑容消失了。他杀人后总觉得有种残酷的满足和兴奋。这次他却觉得很空虚。他甚至觉得自己很无趣。现在他才明白，一个人是不是真的有勇气，平时是看不出来的。平时懦弱无用的人，面临生死关头时，往往会显出过人的勇气来，慷慨赴死。平时总是拍着胸脯说不怕死的人，到了这种时候，反而会临阵脱逃了。唐玉忍不住问自己，“如果我是乔稳，在今天这种情况下，我会怎么做？”他不想知道答案。他很快的大步走了出去。
　　×××
　　如果乔稳真的不惜出卖朋友来保全自己的性命，唐玉还是一样会杀了他的。那时唐玉杀人后的心情就不同了。他会觉得很愉快，因为他又把“人性”玩弄了一次。可是现在他已明白，人性中也有尊严的一面，任何人都不能轻侮否认。这使得他对“人”也生出了一点尊敬──至少在他走出去的时候，他的感觉是这样子的。
　　阴劲
　　（一）
　　四月初三，晴。唐紫檀一夜都没有睡好，醒来时只觉得腰麻骨痛，心情烦躁，很后悔这次跟唐玉一起出来，做这件他并不喜欢做的事。他出门时一向都住在最高昂舒服的客栈里，这次唐玉却坚决反对。所以他们只好在这又脏又破的辣椒店后面，那间已被烟熏黑的小木屋里，搭了三张床铺。唐玉的床好像一夜都是空着的，长得像猴子一样的唐猴，睡着时却会像猪一样打鼾。隔壁房里的朱掌柜和胡跛子，也一直都在翻来覆去，显然也没有睡好。直到快天亮时，他才迷迷糊糊睡了一下，起来时唐玉已经在吃早点了。一大锅油油的蛋炒饭，已经被他吃了一大半。他的食欲好像经常都很旺盛，总是吃得很多，却从不选择食物。一向讲究饮食的唐缺，曾经说过：“你就算把一块木头煮熟，他也一样能吃得下去。”唐傲的说法有点不同。“就算没有煮熟，他也吃得下去。”
　　×××
　　唐家并不是暴发户，唐家的子弟，对衣着饮食都很考究。唯一的例外就是唐玉。唐紫檀常常觉得奇怪，这个人是为什么活着的？难道就为了要杀人？他知道唐玉昨天晚上一定又杀人了，杀人后他的胃口总是特别好。唐猴和胡跛子他们进来的时候，他已经吃完第七碗。他总算放下了筷子，看着他们微笑道：“这锅饭是我自己炒的，用了半斤猪油，十个鸡蛋，味道还不坏，你们有没有兴趣吃两碗？”一大早起来，谁吃得下这么油腻的蛋炒饭？唐紫檀忽然问道：“昨天晚上你杀的是什么人？”唐玉笑了：“你看得出我杀过人？”唐紫檀道：“但是我却想不出这地方有什么人值得你连夜去杀的？”唐玉道：“这地方该杀的人并不少，可惜我只杀了四十四个。”朱掌柜刚喝了一口茶，听见这句话，吓得一口茶都从鼻子里呛了出来。唐紫檀却好像已司空见惯，只问了句：“哪四十四个？”唐玉道：“乔稳和他那分舵里的四十三个兄弟。”唐紫檀脸色也变了：“你不能等到杀了赵无忌之后再杀他们？”唐玉道：“不能。”唐紫檀道：“你不怕打草惊蛇？”唐玉道：“不怕。”唐紫檀不说话了，也已无话可说。唐玉自己倒了杯热茶，慢慢的喝下去，才微笑着说道：“昨天晚上，我本来已决定要好好睡一觉的，我也不想冒着那么大的雨去杀人。”唐紫檀忍不住问道：“后来你为什么改变了主意？”唐玉道：“因为，我忽然想到了一件事。”唐紫檀道：“什么事？”唐玉道：“我忽然想到，树木并不是最好的掩饰，还有一种更好的。”唐紫檀道：“哪一种？”唐玉道：“人。”唐紫檀显然还没有听懂。唐玉道：“如果赵无忌够聪明，就一定会想到我们绝不会把比黄金还珍贵的本门暗器，浪费在一些不相干的人身上。”唐紫檀道：“本门的暗器，不到必要时，本来就不能随意出手。”唐玉道：“如果赵无忌够聪明，就会叫大风堂的子弟，扮成些不相干的人，他和轩辕一光就可以混在那些人里面，让我们不敢发暗器。”唐紫檀嘴里虽然没有说话，心里也不能不承认他的确想得很周到。唐玉道：“那些人，都是他们的自己人，我们一去就好像三条黄鼠狼走进了一群老母鸡里去，他们一眼就看得出来。”他叹了口气，又道：“那时候我们非但不能用暗器打他们，反而要变成他们的箭靶子。”唐紫檀也叹了口气，终于承认：“如果赵无忌够聪明，一定会这么做的。”唐玉道：“看起来他不像是一个笨人。”唐紫檀道：“的确不像。”唐玉道：“所以我只好冒着大雨，连夜赶去杀人了。”唐紫檀想了想，又忍不住要问：“现在他们岂非还是一样可以混在人丛里？”唐玉道：“不一样。”唐紫檀道：“为什么？”唐玉道：“因为这些人只要不是他们的自己人，他们可以混进去，我们也一样可以混进去，他们认不出我们，我们却认得出他们。”他笑了笑，又道：“如果赵无忌够聪明，是绝对不会做这种事的。”想到要这么做的人，当然就不够聪明了。唐紫檀并不是听不懂他的意思，棺材板一样的脸上却是全无表情，只淡淡的问道：“你想他会怎么做？”唐玉道：“我们杀了乔稳后，他一定更想杀我们！”唐紫檀道：“当然。”唐玉道：“所以最迟今天晚上，轩辕一光就会露面的。”唐紫檀道：“他会在哪里露面？”唐玉道：“狮子林。”唐紫檀道：“还是狮子林？”唐玉道：“说不定他也认为这地方不理想，可是他绝对找不到更好的地方。”朱掌柜忍不住插口，道：“狮子林的地方很大……”唐玉不给他说话的机会，立刻道：“今天早上我去过，现在刚回来。”朱掌柜闭上了嘴。唐玉道：“狮子林一共有三个门，我想他一定经过最热闹的几条街，从人最多的一道门走进去，因为他本来就是要我们发现他。”唐紫檀道：“进去之后呢？”唐玉道：“我想他一定会在‘花月轩’的茶座里找个位子坐下。”唐紫檀道：“为什么？”唐玉道：“因为那里背面临水，左右两面都是花圃，所以虽然是个四面敞开的竹栅，却只有正面可以出入，我们一走进去，他就可以看见。”他又道：“这个人有个最大的本事，不管我们怎么改扮，他总是一眼就能够看穿。”唐紫檀道：“多年前我就听说过他这个人，据说他是花五姑的门下，暗器、易容、和软功都是一流好手。”唐玉道：“那时候赵无忌很可能已躲在附近，说不定已经在茶座里。”胡跛子也忍不住要插口，道：“我可以认得出他来。”唐玉道：“如果赵无忌不是你昨天见到的那个人呢？”胡跛子也闭上了嘴。唐玉道：“就算他是的，经过易容改扮后，你也未必认得出。”胡跛子不敢辩驳。唐玉道：“那地方的人很杂，经常有各式各样的小贩走动，要饭的乞丐也不少，每个人都可能是赵无忌，所以我们一定要让他先出手。”他笑了笑又道：“只要他一出手，他的真面目就要当场现形了。”唐紫檀沉吟着，道：“从那两个人的伤口上看来，他的剑法不但极快，而且极准，如果让他先出手，岂非太危险？”唐玉又淡淡的笑了笑，道：“连切肉都有危险，何况是去杀人。”唐紫檀拿出了火镰火石，准备点他的旱烟了。唐玉道：“他知道我们有三个人，我们就要让他看见三个人。”这句话，谁都听不懂，但是谁也没有问。唐玉又道：“轩辕一光坐下，檀叔，小猴，和老朱就去把他围住，甚至可以把身份亮出来，让他知道，是唐家的人来了。”朱掌柜又忍不住问道：“我也去？”唐玉道：“赵无忌见过跛哥，所以只有你去。”朱掌柜道：“可是我……”唐玉道：“我知道你是临时被拉去充数的，赵无忌却不知道，他只知道唐家来三个人，现在既然看见有三个人露了面，而且随时都可能要轩辕一光的命，他当然就会出手。”他笑了笑，又道：“那时候我当然早已到了那里，只要赵无忌一出手，他就死定了！”
　　×××
　　这计划的确很周密，每一个细节，每一个步骤，他都算得极准，而且说得很详细。只有一件事，一个细节，他没有说出来。──唐紫檀、唐猴、朱掌柜这三个中，很可能有一个人要死在赵无忌剑下。以赵无忌的剑法和速度，这种可能性很大。对他来说，这只是个不足轻重的细节而已，只要他能手刃赵无忌，别的事都无关紧要，别人的死活他更不会放在心上。他知道唐紫檀他们很可能也想到了这一点，只可惜他们根本别无选择的余地。因为他们绝对想不出更好的计划来。因为他比他们都聪明。知道自己比别人聪明，无疑是件很令人愉快的事。唐玉愉快的舒了口气，道：“吃过饭之后，你们就可以开始准备行动了。”唐紫檀道：“你呢？”唐玉道：“现在，我要去睡一觉，可是，你们到花月轩的时候，我一定已经在那里。”他又笑了笑，道：“可是你们如果看不见我，也不必担心。”唐紫檀道：“为什么？”唐玉道：“因为我一定会尽量扮得让你们认不出来。”唐紫檀又问：“为什么？”唐玉道：“你们如果认得出我，看到我的时候，神色总难免会有点不同，说不定就会被赵无忌看出破绽来。”他微笑着又道：“赵无忌是个聪明人，很可能比我们都聪明。”他嘴里虽然这么样说，心里当然不是这么样想的。他当然比赵无忌聪明，比任何人都聪明。他对自己绝对有信心。
　　（二）
　　看到乔稳的尸体时，赵无忌既没有流泪，也没有呕吐。悲伤使人流泪，恐惧使人呕吐。他心里只有愤怒。他并不是不知道愤怒最容易使人造成错误，可是每个人都有无法控制自己的时候。轩辕一光轻轻抚着乔稳破碎的喉结，忽然问道：“你知不知道，内力中有种阴劲？”无忌知道。阴劲是内力中最难练的一种，也是最可怕的一种。轩辕一光道：“杀乔稳的这个人，用的就是阴劲。”无忌道：“我看得出来。”轩辕一光道：“这种功夫虽然厉害，可是谁都不愿意练它。”无忌道：“为什么？”轩辕一光道：“因为，练阴劲的人，通常会把自己练得阴阳怪气，不男不女的。”无忌道：“你是不是想到了这么样一个人？”轩辕一光道：“我听说过。”无忌道：“谁？”轩辕一光道：“唐玉。”无忌的双掌握紧，道：“我倒希望他也来了。”轩辕一光道：“你是不是还想要我把他的出来？”无忌道：“是的。”轩辕一光道：“什么时候？”无忌道：“今天。”轩辕一光道：“什么地方？”无忌道：“狮子林。”轩辕一光道：“还是狮子林？”无忌道：“我想不出更好的地方。”他笑着，慢慢的接着道：“我记得那里有座茶座，叫花月轩。”轩辕一光道：“那是个好地方。”无忌道：“今天下午，你先在大街上兜两下圈子，然后就到那里去等鱼上钩，我不露面，他们绝不会出手的。”轩辕一光道：“你呢？”无忌道：“我先到那里去等。”乔稳的房里挂着一柄剑，虽然是装饰避邪用的，剑锋还是很利。无忌解下来，轻抚着冷涩的剑锋。鲜花需要水露的滋润，剑也一样，要饮过血之后，才会变得更有光泽，更为锋利。无忌缓缓道：“今日我借你一用，一定让你痛饮仇人的鲜血，你也不要辜负了我。”他以指弹剑，剑作龙吟。只可惜纵然剑能通灵，也不能作人语，否则就一定会告诉他：“我虽然不会辜负你，怎奈你的计划每一步都落入别人计算中，你已死定了！”
　　（三）
　　日落之前，正是阳光最灿烂的时候。阳光把唐紫檀，朱掌柜，和唐猴三个人的影子长长的拖至地上，长而弯曲，就像三条鬼魂。胡跛子看着他们三个人走出去，那眼色也像是看着三个死人一样。他相信赵无忌这次死定了，可是这三个人也未必能活着回来。幸好他不必为自己担心，他的任务很轻松，唐玉只不过要他在附近照顾一下而已，而且距离花月轩越远越好。这种任务是绝不会有危险的。于是他微笑着，一跛一跛的走出了这条辣椒巷。