平介在浴池里舒舒服服地泡了个澡，哼了首小曲后才从水中钻出来。他拧干毛巾，擦去身上的水珠。出了浴室，他用浴巾再次细致地吸了吸头发和身上的水。接下来，他在头上涂了生发香水，用电吹风将头发吹干后，穿上了睡衣。回到日式房间看了看挂钟，自己大约洗了45分钟。
　　平介看了看电话机，分机指示灯并没有闪亮着。但是，当他从隐藏在组合柜后面的录音机中取出录音带后发现，上面已经有了录音。直子大概是听到平介从浴室里出来的声音后才挂上电话的吧。
　　平介拿着录音带上了二楼。理所当然地，直子的房间里已经听不见说话声了。想必她打完了电话，正趴在桌子上学习呢。
　　他回到自己的卧室，拿起放在书架上的随身听，打开机盖，将录音带放进去，再合上机盖。戴上耳机后，平介开始倒带。
　　听随身听成了平介每天生活中的一件乐事。开始窃听已经快一周了，平介逐渐大体了解了直子在电话里和谁说些什么内容。
　　有一件事让平介感到很安心，在这一周里，相马春树一次电话都没有打来。直子也没给他打过电话。经常给她打电话的，是直子的一个名叫笠原由里绘的同班同学。听起来她似乎是直子最亲密的朋友。直子有时往外打电话，大多数也部是打给她的。
　　平介心想，既然是打给同班同学的，那就用不着专挑我洗澡时背着我打啊。不过他很快就意识到，直子正是为了照顾自己的情绪才这么做的。她希望尽量避免让自己产生多余的担心。
　　直子和笠原由里绘的对话对旁人来说也非常有意思。大多数情况下都是笠原由里绘在说老师和男生的坏话，而直子则边笑边听着。由于笠原由里绘讽刺别人的技术非常高超，因此让人听了非但不会觉得心里不舒服，反倒会觉得很痛快。
　　通过她们的对话，平介也了解到了许多发生在学校里的事情。比如，一个叫菅原的男教导主任平时总是近乎抓狂地命令学生们遵守校规，但私下里却对他喜欢的女生大开绿灯。再比如，一个叫森冈的男生好像让另一所高中的某个女生怀孕了，这事正在学校里传得沸沸扬扬。平介再次体会到，一个每年都有很多学生考上东京大学的高中，内部也同样存在着这样那样的问题。
　　录音带已经倒到头了，平介按下了播放键。他对今天的内容充满了期待。
　　“……你好，这里是杉田家。”
　　先是直子的声音。看来电话是对方打来的。
　　“啊，是我，相马。”
　　平介顿时浑身一热。那个男生终于打电话来了！看来他并没有彻底不给直子打电话。
　　“啊，晚上好。”
　　“现在说话方便吗？”
　　“嗯，没事的，爸爸现在去洗澡了。”
　　“还真是那样啊，藻奈美说得实在是太准确了。”
　　“他这么多年都已经养成习惯了、虽然他自己可能意识不到。”
　　“啊？你是说他9点半洗澡这件事吗？”
　　“嗯。你想啊，职业棒球联赛的夜间直播一般不都是到9点半结束吗？他每天都是看完直播就洗澡，所以不知不觉就养成这个习惯了嘛。”
　　“啊，是这么回事啊，听起来真有意思。”
　　听到这里，平介想了一想，觉得还真是那么回事。自己每天洗澡的时间确实都是在9点半左右。就像直子说的那样，每次都是看完直播就进浴室。在没有直播的日子里，他也差不多是9点半进浴室。之前，他根本就没意识到这一点。
　　从他们的对话中可以推断，直子大概对相马说过，如果要给她打电话，就在9点半左右再打。
　　两个人接下来的话题转向了网球俱乐部，内容都很平常。平介心想，每天都见面，还有什么必要打电话呢。
　　直子对学长说话时没有使用敬语，这也让平介很是焦虑不安。他心中涌起了疑问——他们从什么时候起关系变得这么亲密了呢？
　　“那个，藻奈美，我说的那件事你考虑过了吗？”
　　“你说的是前夜的事吗？”
　　“嗯。”
　　“倒是考虑过了……”
　　直子的语气开始有些含混。平介赶紧堵上了没戴耳机的那只耳朵。直觉告诉他，接下来的内容是一句都不容漏听的。他们说的前夜应该是指圣诞节前夜吧。
　　“你有什么其他安排了吗？”
　　“那倒不是。”
　　“那你还犹豫什么呢？平时怎么邀请你都不行，圣诞前夜总该给我一机会吧？”
　　怎么听都感觉他是在向直子提出约会的要求。平介感到血气上冲。岂有此理！才这么大个小人儿！他心脏的跳动在加速。
　　“我们不是每天都能见面吗？”
　　说得好，就该这么说！——平介在心里面嘀咕着。
　　“你，不喜欢和我在起一吗？”
　　“不是这个问题。我之前不是跟你解释过了吗，平时家里这边脱不开身。”

　　直接跟他说不喜欢跟他在一起不就完了吗？平介想。
　　“这我知道。我知道藻奈美平时有很多家务事忙不过来。可是，就一天而已，总会有办法的吧？藻奈美也有享受自己时间的权利啊。”
　　平介听到这里握紧了拳头。——一个小毛孩竟敢这么说！你懂个屁！
　　“大家都以为我们在交往呢。经常有人问我‘去哪里约会了’，‘两个人都玩什么了’这样的问题。我回答说我们没有约会，他们就用那种异样的眼光看着我。那种时候我觉得好难堪啊。”
　　那你就继续难堪吧！平介内心狠狠地说。
　　“我以前不是跟你说过吗，如果你想要那种交往，请找别的女生去吧。”
　　“你看你！又这么说了！你觉得我是那种‘这个不行马上就换另一个’的人吗？我对藻奈美可是很认真的！”
　　直子沉默了。她的沉默让平介感到焦急。听了对方的话，直子的心似乎被打动了。
　　“圣诞节前夜的计划我都已经定好了，去哪里玩、在哪里吃饭，我都想好了，因为我想提前预订。”
　　“我真的很为难……”
　　“我不到最后是绝不会放弃的。请藻奈美也好好考虑一下吧，朝积极的方向考虑一下。”
　　“啊……”
　　为什么不斩钉截铁地拒绝。平介咬牙切齿地想：“跟他说以后别打电话了不就行了吗！”
　　“啊，对了，我刚才在电视上看到一种特别奇怪的动物……”
　　大概是不想就这么尴尬地结束对话，相马换了个话题。直子也随声应和着。这样的话题又持续了几分钟。之后，直子说了句“爸爸从浴室里出来了”这样的话，就挂断了电话。
　　平安夜来临前的一周里，平介做什么事都心不在焉，在公司时也根本进入不了工作状态。幸好是年底，公司上下部一派轻松，否则，像现在这样动不动就发呆，上司小坂定会埋怨他的。
　　他现在满脑子都在想着一件事——直子到底有什么打算？自从那晚之后，相马一直没有再打电话来，所以现在这两个人的商量进展到什么程度了，平介心里完全没底。是不是两个人在学校里又谈起了这件事？但平介觉得这种可能性不大。通过之前的窃听平介了解到，网球俱乐部练习时是不允许随便说话的。
　　好像是为了证明这一点似的，直子在这一周里的表现也很不正常。很多次她在那里发呆，喊她也不答应。估计她正为如何处理相马的邀请事苦恼吧。
　　平介想象到，现在她的体内，以前的直子那一部分和15岁少女那部分正微妙地相互作用着。大人的部分能够理解现实，冷静地判断该怎么做，但是少女的部分和其他的普通少女一样，处于一种非常不安稳的状态。这也定是让她困惑的主要原因吧。
　　相马的电话终于在12月23日——平安夜的前一天打来了。平介还是像以前那样，用卧室里的随身听听了他们的对话。
　　“明天下午4点，在新宿纪伊国屋书店前见面，没问题吧？”
　　相马的声音有一种强迫感。
　　“你先等一下。我，还是去不了。”
　　“为什么，是因为你爸爸不同意吗？那我去求他。”
　　“你去求他也没用的。”
　　“我什么啊？不去试试怎么知道？”
　　“总之我明天不能去。”
　　“你不是没什么事吗？”
　　“我有事，家里有事脱不开身。对不起。”
　　“你撒谎！藻奈美在撒谎！你撒谎也没有用！”
　　直子不知道该说什么好了。听到这里，平介再次绷紧了神经。
　　“我等着你。4点，在新宿纪伊国屋书店前等着你！你要是不想来的话可以不来，但我会一直等下去的！”
　　“你别这么说啊，我很为难的。”
　　“为难的是我！我完全搞不懂藻奈美心里想的是什么，所以我现在不想了，只做自己想做的事。”
　　“反正我是不会去的。”
　　“无所谓啊。不过我还是会去的。记住是4点！”
　　不给直子还口的机会，相马直接挂断了电话。想到直子之后可能会给相马打过去。平介又继续往下听了一会儿，但是之后就再也没有录音了。
　　平介收起随身听，出了卧室。稍稍犹豫了一下之后，他敲了敲直子的房门。直子在里面答应了一声，不过声音听起来很消沉。
　　“我进来了。”说着平介推开了门。
　　直子正面向书桌坐着，面前摆满了笔记和参考书，是不是在学习就不一定了。
　　“今天还有很多内容要复习吗？要不要下去喝杯茶？”
　　“啊……现在还不想喝。听你这么说倒是很少见啊。”
　　“啊，是么，我也是突然才想起来的。”
　　“微波炉上有别人给的蛋糕，饿了你就吃点吧。”
　　“啊，行，那我去吃了。”平介说完向走廊走去。出门前他又回过头来：“明天是圣诞节前夜了吧？”

　　“是啊。”直子已经把身子转回书桌的方向了。
　　“你有什么安排吗？”
　　“唔……没什么特别的安排。”
　　“是吗。那我们晚上去什么地方吃美食吧？”
　　“可是明天估计什么地方都会满员的。因为是平安夜，又是周六。”
　　“那我们就买寿司吧，来一个日本式的平安夜。”说完，他正要出门，直子叫住了他：“等一下。”
　　“怎么了？”平介问道。
　　“我明天有可能会出去一下。”直子有些顾忌地说。
　　“你要去哪儿？”平介能感觉到自己的表情变僵了。
　　“一个朋友让我陪她一起买东西，不过我还没和她商量好呢……”
　　“是吗。”
　　平介非常清楚直子在考虑什么。她自己大概还没有下定决心该怎么办。为了在万一的情况下能够找到出去的理由，她今晚先做了个铺垫。
　　“出去的话会回来很晚吗？”
　　“我想应该不会太晚的。我打算马上……也就两个小时就回来。”
　　“哦。”平介点点头出了房间。
　　听说是一两个小时，平介稍稍安心了一些。看来就算是她决定去和相马见面，也只是去咖啡店那样的地方说会儿话就回来吧。
　　即便如此，这天夜里平介还是没睡好。他觉得让直子去见相马春树会伴随着很大的风险。他害怕直子压在心底的那些情绪会突然在表面爆发。
　　说他这一夜没睡好还不合适，因为他根本没怎么睡就迎来了圣诞节前夜的早晨。
　　天公好像是有意要为这天约会的情侣们献上一份礼物一样，一大早天空就一片晴朗。望着院子里耀眼的阳光，平介吃着直子做的炒饭。这既是早饭，也是午饭。一夜没睡，到天亮时平介才开始迷糊起来，结果从被窝里爬出来时已经1O点多了。
　　“我今天想把库房收拾一下，”平介一边喝着饭后茶一边说，“那里面应该有很多没用的东西，扔不可燃垃圾的日子年底之前只剩下一次了吧，还是先把里面拾掇一下比较好。”
　　“可是堆在库房里的不都是大件废品吗？即使是扔不可燃垃圾的日子，也不能往外扔啊。”
　　“那也无所谓吧，现在收拾一下，将来扔的时候就省事了。”
　　“你把不能马上扔掉的东西都鼓捣出来，看着多闹心呀。再说了，马上就到正月了，年底大扫除根本就没必要。”说着直子端起小茶壶向平介的茶杯里加了一些茶水。
　　“是吗。”平介喝了一小口茶。其实他也并不是很想扫除，只是想找一个可以把直子拴在家里的理由。
　　围绕着积压物品，他又想到了另一个主意。
　　“啊，对了，那个什么东西放在哪儿了？圣诞树。藻奈美小时候不是买过一棵的吗？”
　　“啊，那个呀，不是在壁橱里吗？”
　　“是这里吗，”平介说着站起身，拉开了壁橱的拉门。
　　“你想干什么？不用把那种东西也拿出来吧？”
　　“为什么不用呢？好不容易赶上个平安夜，还是拿出来吧。”壁橱里杂乱无章地堆满了纸箱、服装套和纸袋子。平介将里面的东西一样样地倒出来，放在草席上，直子则在一旁皱着眉头注视着他的行动。
　　里面露出了一个长长的纸箱子，箱子口还露出了一些闪闪发光的塑料纸。
　　“找到了！”平介将纸箱子打开，里面装着圣诞树和装饰品。
　　“你真要把它装点起来吗？”
　　“当然了。有什么不对劲儿的地方吗？”
　　“那倒没有  ”
　　平介注意到，直子在时不时地看墙上的挂钟。已经过正午了。
　　平介花了大约一个小时的时间将圣诞树组合起来了，随后立在了客厅里。
　　“这下子有点儿圣诞节的感觉了。”
　　“是啊。”正在洗碗池洗碗的直子向这边看了一眼。
　　“喂，我们下午出去一趟吧。”
　　听到平介这句话，直子一子挺起了上身。
　　“出去？去哪里？”
　　“去买点东西吧。你最近也没买过什么新衣服，我给你买一件，作为圣诞礼物。顺便再去买点蛋糕吧。好不容易把圣诞树也弄好了，就正儿八经地过一次节吧。”
　　直子没有马上回答。她站在那里，两眼一动不动地凝视着洗碗池。之后，她缓缓地转过身来，来到了日式房间。
　　“我昨天不是跟你说过一次吗，我今天得出去一趟。”
　　“可是你昨天不是说还没定下来吗，何况你的朋友好像也一直没有给你打电话。”
　　“是我打给她。我这就该给她打了。”
　　“推掉吧，就说你有事去不了了。”
　　“可是她非常希望我能和她一起去。”
　　“不就是找人陪她买东西吗？让她找其他朋友好了。”
　　“可是……还是先打个电话再说吧。”直子说完出了日式房间。看来她要上二楼去打电话。

　　“就在这里打吧。”平介说道。但直子还是径直上了楼梯。她不可能没有听到平介的话。
　　平介盯着电话机。分机指示灯亮起来了。看来她确实是在给谁打电话。有可能是相马的家吧？平介想到。
　　电话没过几分钟就结束了。随后直子下了楼。
　　“她还是坚持说让我去。我去一下吧，马上就回来。”
　　“是谁啊？你说的那个朋友？”
　　“由里绘，笠原由里绘。”
　　“你们去哪儿？”
　　“新宿。我们约好3点见面。”
　　“3点？”
　　“对啊。所以我得开始准备了。”直子说完再次上楼去了。
　　平介歪起头来。没记错的话，昨天相马在电话里说的是4点，在新宿纪伊国屋书店的前面碰头。难道是她刚才给相马打电话，改变见面时间了？
　　刚才的电话应该也被录下来了。平介产生了马上想听的冲动。拿出录音机时万一被直子发现就不好办了，平介按撩住自己的冲动，等待着。
　　直子两点刚过时出了家门。她穿了一件红毛衣，外面套了一件带风帽的黑大衣。此外，她还化了淡妆，这让平介十分在意。
　　她出去有一会儿工夫后，平介确认她真的走远了，便放出录音机。他直接用那台录音机倒了带，之后按下了播放键。
　　“你好，我是笠原。”
　　“啊，是由里绘吗？是我。”
　　“啊，藻奈美。怎么了？这时候给我打电话？”
　　“我有事找你帮忙，能听我说吗？”
　　“什么事？有什么糟糕的事情吗？”
　　“也谈不上糟糕。不过弄不好以后可能会糟糕的。”
　　“是吗。到底是什么事？”
　　“是这样的，我现在要出去一趟。我跟爸爸撒谎说是陪你去买东西了，所以希望你能配合我一下。”
　　“哈哈，原来你是想自制造现场证明啊！”
　　“不好意思。虽然爸爸应该不会找你确认的，但我想还是告诉你一声比较好。”
　　“我懂了。那我今天就一天都不去接电话。我再跟妈妈说一声，告诉她你爸爸打电话来时该怎么说。妈妈在这方面还是比较好说语的。”
　　“对不起，给你找麻烦了。”
　　“下次请我吃东西就行啦！不说这个了，你要加油啊！”
　　“啊，什么意思？”
　　“别跟我装糊涂了。圣诞节前夜找我帮你制造证据，傻子也知道是怎么回事了，只是我要惨了。”
　　“真的很对不起。”
　　“不用跟我这么客气啦。再磨蹭一会儿约会就要迟到了噢。”
　　“那就再见了。”
　　到这里，电话就被挂断了。
　　直子已经猜到今天出去会引起平介的怀疑，但她还是出去了。平介不知道她是真的想见相马，还是担心相马会像说的那样一直等下去。但有一点是可以确定的，那就是今天相马在她心中所占的分量比自己重。
　　平介盘腿坐在草席上，抱起了双臂。他的目光对着挂钟。
　　一种不祥的念头侵蚀了他的内心。害怕失去直子的恐惧像一个巨大的阴影将他团团包皮围了。
　　在将近一个小时的时间里，平介一直那样坐着。房间里没开暖气，但他感觉不到冷，额头甚至渗出了汗珠。
　　他猛地站起来，冲上楼梯，迅速回到卧室换上了衣服。
　　到达新宿车站时已经3点50分了。平介急匆匆地向纪伊国屋书店方向赶去。虽然还没到4点，但他无法安心。只要他俩一见面，就会马上离开那里的。
　　赶到纪伊国屋书店前面时是3点55分。平介在稍远的一个地方向书店前面望了过去。这家有名的书店门前站了很多等候约会的人，并且今天大部分都是年轻人。
　　在一个四方形的柱子旁边，站着一个平介脑中有些印象的男青年。他穿着合体的深蓝色呢料起绒大衣，手里提着一个纸袋子，里面装的应该是礼物吧。他微微低着头，看上去不是很精神，大概是因为心里想着对方可能不会来吧。
　　男青年稍稍抬起头，细长清秀的眼睛似乎捕捉到了什么，表情也眼看着明朗起来。
　　平介顺着男青年的视线望去，只见直子的身影正向这边走来。她看起来有些害羞地走近了男青年。那是15岁高女生的表情。
　　平介也迈开大步径直朝相马春树走去。
　　相马春树向前走了一步，直子则开始小跑起来。两个人之间的距离只剩下5米了。紧接着，4米、3米……
　　直子张开口刚要说话，她大概是想说“等很久了吗？”但是没有发出声音，因为她看到了平介。
　　直子停下了脚步，时间似乎静止了一般。她的全身、脸还有表情都僵在了那里。
　　平介默默不语地向地们走近。相马也意识到了情况的异常，像木偶一样将头转向平介这边。
　　像水纹扩散一般，他脸上渐渐露出了吃惊的表情。