四、五月间的真腊大地，空气仿佛一点就燃的样子，**的让人难以承受，以至于上至达官贵人下到平民百姓一个个都纷纷避往山林深处的阴凉场所消夏。就在这万物枯燥、人迹罕见的季节里，几条在当地渔民眼里怪模怪样又巨大无比的异国船只逆流而上，沿着湄公河主航道闯入了柬埔寨境内。
　　湄公河发源于中国的青海，在流入缅甸、暹罗、寮国之前被称为澜沧江，不过由于河流落差较大，因此上下游之间并不能通航。当然，不能通航的区域并不包括柬埔寨境内的这一段。相反，由于有洞里萨河、芝尼河、桑河、森河、斯雷博河等一系列支流的汇入，整个湄公河的下游河面宽广，常年可以通行大型船只，盛水期，七八千料的船只甚至可以直抵整个中南半岛的水肺洞里萨湖。
　　事实上，即便是在旱季的四、五月间，利用湄公河和洞里萨湖周边水系，小型船只依旧可以畅行柬埔寨全境，这也是为什么在中国古代，柬埔寨地区被称为水真腊的原因之一。
　　“法五兄，”躲在帆影下的西洋水师金兰舰队湄公河分舰队的统带官骆进蔷一边抹着头上的汗水，一边向同船的金兰陆师总指挥庞酉生言道。“天气太热了，陆师兄弟一定要注意补充饮水，咱们行军散带的不多，中暑了可就麻烦了。”
　　“定维兄说的是，”不停的向口中灌水的庞酉生应了一声。“我已经安排医官去巡视了。”
　　或许是觉得话说得多了，汗水就愈发流个不停，潘复变得惜字如金起来，然而骆进蔷却一边用凉帽扇风一边没话找话道：“职方司的家伙们上嘴皮一磕下嘴皮，咱们就得跟狗似的喘个不停，早知道也让他们来尝尝太阳的滋味。”
　　庞酉生摇了摇头：“有命回去再说吧，现在，热”
　　看着又把水倒入口中的庞酉生，骆进蔷叹了口气：“你老兄说的倒也通透，我们水师在河上还好，柬埔寨人想来还没有这么大的力量，可是你们要直扑金奔，那可是人家的王都啊。”
　　骆进蔷砸吧砸吧嘴：“九死一生，可真难为老兄了”
　　骆进蔷这么说并没指望庞酉生回答，然而庞酉生突然开口道：“金奔（边）只是废都离京，哪来的九死一生，再说了，我辈功名只在生死间取，而且功民资格又不能传承子孙，难道老兄就不想留爵号家名于后世了？”

　　“都说法五兄是锯嘴的葫芦，今日一看倒也不然。”骆进蔷先是一愣，随即会意的一笑。“不过法五兄说得倒是不差，兄弟我也想搏个封妻荫子与国同休，圣上的旨意可谓是加在你我身上的鞭子，容不得你我不效死啊。”说到这，骆进蔷又摇了摇头。“可惜世爵也不是这么好拿的，最低的县男，也得先得了开国县侯才有机会，小弟我现在才开国子，到开国县侯还有开国伯这一阶，可不是那么好跨的”
　　“我也是开国子。”得到开国子并不是庞酉生、骆进蔷他们立下多少功勋，而是基于郑克臧开国时的普惠，因此对于他们这批中下层武官而言，从开国子到开国伯，从开国伯到开国县侯就异常的艰难。“所以这次才是机会。”庞酉生又喝了口水才继续道。“只要能救出哲塔四世（chetthaiv），你我少不得进爵一阶。”
　　“这不过是大都护的许诺而已，”骆进蔷却以为庞酉生的想法只是一厢情愿。“并非是武昌已经应诺下来的事，法五兄不要过多心存希望才好。”
　　“单一个救出哲塔四世（chetthaiv）确实不一定能进爵。”庞酉生却早就成竹在胸了。“可若是因此能摄取湄公河东的大片平原，作为开疆辟土的首功，想来行在那边无论如何得记上一笔的，如此进爵开国伯自是十之**了。”
　　“这倒也是。”骆进蔷略一沉吟，缓缓点了点头。“那就预祝法五兄，马到功成了”
　　骆进蔷和庞酉生口中的哲塔四世（chetthaiv）是柬埔寨的前任国王，如今柬埔寨当政的是其外甥安恩（angem）王。对于习惯父子或兄弟相承的中土王朝来说，这种情况十分奇怪，但在柬埔寨及东南亚各地来说却很正常，因为这些地区都是由若干个王族联合执政的。
　　所谓王族是指有实力继承王位的家族，通常都是实力超群的大封建主或前朝留下的高贵血统。就柬埔寨而言，自打高棉帝国崩溃之后，真腊各地就彼此征伐不断，逐渐形成了哲塔（chettha）、巴洛母（barom）、安恩（ang）三大封建家族。

　　这三大家族此消彼长，相继掌握神王（注：高棉帝国皇帝的称号）宝座，各自血脉又控制柬埔寨大部分省区的治权，彼此之间又互相联姻，形成了错综复杂的继承关系。然而过分复杂的继承关系让柬埔寨王位易手速度极快，大部分的王者只在神王宝座上待了一两年就因为暗杀或政变而倒台，这也使得柬埔寨的国力极度内耗，从而无力应对暹罗、寮国、广南等国的鲸吞蚕食，国家日益衰微。
　　康熙十四年，哲塔四世登基，躲过多次暗杀的他想方设法增加王权，在削弱诸侯力量的同时，利用壮大的王家兵力挡住了寮国的进攻和广南的蚕食，一度使得金边王朝出现中兴的局面。可惜的是好景不长，随着暹罗大城王朝的进犯，迭遭败绩的哲塔四世葬送了最后一点王军，遂被虎视眈眈的安恩家族找到机会联合其他不满的诸侯罢黜了哲塔四世。
　　哲塔四世虽然被囚禁在古都金奔，但做了二十年王者的他又如何甘心就此蛰伏下去，因此积极的设法脱困。但是哲塔家族的力量在暹罗进犯下遭到极大的损失，各方诸侯又担心哲塔家族秋后算账，因此内外交迫的哲塔四世只能在金奔苦苦煎熬着。这个时候，金兰大都护府伸出来的援助之手就给哲塔四世以一线机会。
　　当然由于金兰大都护府的要价太高——对华夏朝称臣纳贡倒也容易，但湄公河以东地区的面积几乎等于柬埔寨全境的三分之一——因此哲塔四世一开始并没有立即答应金兰方面的要求，但是随着自我解困几无可能，哲塔四世的心态发生了变化，没错，自己得不到的，自然也不能让别人得到。正是基于这样的心理，被迫幽居在金奔的哲塔四世终于答应了华夏朝的要求，只要自己能重新成为柬埔寨神王便割让东部国土。
　　于是华夏武成三年四月二十九日，金兰大都护府以湄公河分舰队运输先登部队五百突袭金奔，在城内华夏商馆的指引下，一举杀散三百守军，解救出圈禁在城内但看守并不算严密的哲塔四世及一干内侍、嫔妃。

　　但是获得自由的哲塔四世并不愿意登船离开金边，反而希望以金边为都重新掌握整个柬埔寨，为此他捧出大盘的宝石对庞酉生、骆进蔷言道：“庞将军、骆将军，这是本王的区区谢意，还请两位不要客气。”
　　庞、骆对视一眼，收下了宝石，见此，哲塔四世继续言道：“本王还有一事相求”
　　哲塔四世的要求很简单，他希望庞、骆两部率部沿湄公河继续上溯，突袭一百六十里外奥拉山脚下的安良行宫，抓捕正在避暑的安恩王（angem）及一干王公贵族。
　　“本王也知道这有些强人所难，但是本王有确切的消息，如今安良行宫附近只有不到两千守军。”哲塔四世虽然被关在金奔城内，但是对于柬埔寨王庭的情况还是很熟悉的，显然这跟哲塔家族的权势有关，即便哲塔四世被罢黜了，安恩王即无力也无心彻底铲除哲塔家族这样的顶级王族。“正是贵我最好的机会。”
　　虽然拿人手短，但是对于这样的要求，庞、骆还是有些面面相觑，但是哲塔四世的话也对，若是不能一下子解决安恩王，即便解救了哲塔四世，一场大战依旧是免不了的，到时候尸山血海，死的人就不止是这些了。
　　“庞大人、骆大人，”站在哲塔王身边以金奔商馆馆主名义行事的职方司蔺都事也帮腔道。“机会稍纵即逝，现在已经无法请示金兰了，还请两位大人能当机立断才好。”
　　骆进蔷有些犹豫的言道：“我等接到的命令可是保证哲塔王的安全。”
　　“此去安良行宫，并无水路可走，所以船大可以留下来，如此一旦有险，只要把哲塔王送上船，想来真腊人就只能望水兴叹了。”
　　庞酉生担心的却是另外的原因：“真腊人虽然不堪一击，但毕竟四倍于我，若是还要留下操船将士，兵力更为不足。常言道，算多胜，算少败，就算能以弱胜强击败了真腊军，能不能在乱军中擒获安恩王还是两说啊。”
　　“金奔商馆这边可以提供二十人以及两百随行奴隶。”
　　“本王也可以组织五百辎军和三百奴隶。”
　　“这”