时间匆匆流逝。
　　不知不觉又过了四年。
　　封帘山顶上…
　　寒夜，冷风徐徐而吹。
　　一名穿著灰色布衣、年龄约十三四岁的小小少年，顶著冽风，撑著冻地发颤的身子，在深夜裡独自不断地重复练习著他四年来苦练的剑法。
　　少年眼角掛著两行淡淡清泪，剑招越练越不得要领、越使越灰心；原来那少年使出的剑招，不但凌乱无章、左劈右划，丝毫没有领悟剑招之要义……
　　全身上下胳膀手臂无一不酸疼，少年仍旧咬紧牙关，拖著疲惫不堪的身躯，苦苦支撑，一遍一遍著了魔似地反复练习，连在他身旁不远处站了两人亦浑然未觉。
　　最终，他气极的将手中铁剑朝地拋下，过一会儿这才发觉来人，连忙慌乱的将黏在脸上冻结的泪柱抹去。
　　「柳师兄、杨师姐好。」少年合掌抱拳，以标準的派中礼式朝两人行礼。
　　「阿牛，这麼晚了怎麼还不歇息，等会儿著凉可如何是好？」
　　被少年称为杨师姐的少女，一身白衣蓝裙，肌肤胜雪、花容月貌，看似年纪约比少年大个三四岁，此时她脸上略带责备的神色，却温柔的将阿牛丢弃的铁剑递过。
　　原来这位深夜仍苦练剑法的少年正是当年被方寡妇送上山习剑的阿牛，站在他身旁的来者，一位是天山派掌门杨广叶的掌上明珠－杨寧，另一位高大壮硕、长的英俊瀟洒的青衣少年则是掌门最得意的关门弟子－柳心堂。
　　「回…回师姐，月…月…月底魏师父就要校考了，若我再不把…把这套最基本的“天月剑法”练好，就不知道魏师父会怎…怎麼责罚我……」阿牛呆呆的望著手中铁剑，眼泪忍不住再度落下。
　　正值乱世，寻常人家功夫学个半桶水也罢，但习武之人，三岁练气、五岁练剑的大有人在，阿牛八岁练武其实已经算晚的，而起步既晚，他本身又不知是记性过差、仰或是天资愚笨，一套天山派入门的基本剑法学了四年依旧不得要领，虽不敢说是后无来者，倒也是前无古人也。
　　鼎鼎有名的天山派，门徒间争取地位的现象自是颇为严重，几年来，剑法奇烂、又毫无后台的阿牛，成为同期师兄弟们间排挤、捉弄的对象，被讥笑为“方蠢牛”；而门中几位师父则被他的“天才”搞得束手无策，打骂责罚乃为常有之事。若不是柳杨二人暗自庇护，阿牛或许早已被掌门人踢出门派、遣送回家。
　　「方师弟，方才你那招“月匯流潮”使的不对，看著！你这一剑不但準度不著，刺向中棠穴的位置偏了少许，倒腕削向上的速度不够，对手一瞧见，只需摆头微微一偏，你便无招可使了。」
　　说著说著，柳心堂从旁折取一根树枝，朝榕树刺去，準确的往上斜斩，削断一道深深的剑痕，正是标準的“月匯流潮”。
　　「你慢慢瞧著，师兄再把本派的基本剑法使一遍给你看。」
　　身为武功最高的大师兄，柳心堂不但生性光明磊落更不喜争强好斗，更时常关心这位练功之勤不输於自己的小师弟，有空便会亲自指点阿牛练剑。

　　阿牛此时早已心灰意冷，不忍拂逆师兄三番两次的好意，点了点头，连忙强打精神，凝神观注。
　　以枝代剑，简简单单的十二招剑式，一套最基本的“天月剑法”在柳心堂手中使的虎虎生风、毫无偏差，精湛之处，明眼人一瞧甚至可以看出比门派裡几位指导师父使的更好。
　　收剑，礼毕。
　　「方师弟，你再练一次，师兄给你看著！」
　　柳心堂与杨寧抱著鼓励期望的眼神看向阿牛。
　　同一套剑法练了四年，剑位走势阿牛早已滚瓜烂熟，明知道这一招“秋风扫月”朝这儿砍、那一招“悬弧境月”得朝那儿斩，可脑袋瓜总觉得不对劲，身不对心，手中的剑招自然而然地也耍的歪七扭八。
　　当整套“天月剑法”在阿牛手中使出，仍旧是荒腔走板、杂乱不堪。
　　见阿牛眼泪似乎又要飆出，杨寧连忙安慰道：「阿牛，你别灰心，俗话说的好：‘勤能补拙’，只要你继续努力，总有一天能把它练好的！」
　　「勤能补拙？！勤能补拙？！我…我练的还不够勤吗？每日晨练完毕后我不敢和师兄弟们玩耍，夜…夜裡熄灯后，我不敢睡觉苦苦练剑，这套剑法我…我…我至少练了千万遍却怎麼也学不好！」阿牛愈练愈是沮丧，再度将剑甩出，自嘲道：「魏师父说的对，我是块儿怎麼雕也雕不成的朽木！」
　　「阿牛…」看见阿牛这模样，杨寧万分同情、心理难受，却也无可奈何。
　　柳心堂嘆了口气：「方师弟你快去歇息吧，月初试考若是有差，我会帮你跟魏师叔求情，让他别过於为难你。」
　　「多…多谢师兄…」
　　内心感激、却怎麼也笑不出来的阿牛，拜别两人后，跚跚回去。
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　　躡手躡脚的回屋上床，盖了被子……
　　习剑虽苦，可阿牛不怕苦、也肯吃苦，但一套剑法给他练个四年却练不出索以然，也难怪他意志消沉。
　　他苦涩的想道：「最粗浅的入门剑法，资质高的，十天半个月可成；寻常资质者，花个半年也亦可学通；就算悟性奇差，一年也该够了。可我苦练四年却始终无法融会贯通，师父责罚和师兄弟们的嘲弄我不怕，但再这麼下去，怎麼对得起娘？」
　　想到苦处，阿牛忍不住又再落泪，他本心性坚强，吃苦耐劳，他可以为了练剑三天三夜不眠不休，也可以为了练轻功将双腿绑著石块赤脚在雪地裡奔跑；平时再怎麼被欺负打骂也是处之泰然，装傻忍一忍便过；但毕竟才是十三岁的小男孩，习武遇到如此挫折却怎麼也忍不住泪水，只能将床单包住头偷偷哭泣。
　　阿牛翻来覆去却也怎麼也睡不著，直到三更深夜，这才累的昏然睡去。
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　　第二天清早，睡的迷迷糊糊的阿牛被几位师兄粗暴的摇醒。

　　「方蠢牛，没想到你人蠢，还这麼懒，还不快起床？！」
　　「是…是…」
　　慌慌忙忙的打理衣物，做完份内劳工，阿牛这才连同门徒们踏过大堂，赶到练武场。
　　望眼看去，浩大的练武场上百人排队端站，照平时来说，门派内难得同时聚集一堂，难道说等会儿掌门人有要事宣布？
　　此时，早已来至的眾人正凝神观注场中央，正是大师兄柳心堂与二师兄胡清风间的比试。
　　「柳师兄，小心我这招“投石探路”！」
　　宝剑相敲声不注响起，双方你来我往，剑光泛芒。
　　「好！好！好！」
　　连接三声好，柳心堂迎刃有餘的搁档破解来者剑招。
　　三百招过后，掌门人杨广叶以雄厚的内力发出啸声、大手一挥，示意双方以下一招定胜负。
　　最后，柳心堂以一招“飞燕取月”逼得胡清风彻剑认输，随即他后退一步，道：「师弟，承让。」
　　胡清风摇头说道：「大师兄，我知道你尚未使出全力，喂我剑招陪我练剑，这场比试我败的心服口服。」
　　双方抱拳对礼。
　　只见杨广叶老脸笑的开心，对自己得意弟子的表现感到异常满意。杨大掌门人鼓励性得拍拍柳心堂的肩头，笑道：「心堂，看来你“循月剑法”火侯已足，该是传你“破月剑法”的时候；本月师父需闭关研修“破月剑法”最后几招，等师父出关之后将亲自督导你练剑。」天山派传徒共有四套剑法，除了入门的“天月剑法”，依序是“败月”、“循月”、“破月”，一套比一套艰深难学，欲学最强的“破月剑法”，不但要求数十年的苦练与火侯，悟性天份更是缺一不可，这可是天山派赖以成名的绝技，与武当派的“太极剑法”、少林的“达摩剑法”，以及洗剑山庄的“御情剑法”堪称天下四大剑招。
　　柳心堂天资过人，将寻常人须勤学十五年以上的“循月剑法”在短短七年内习毕，得到掌门人极大的宠爱与赏识，特传予他除了掌门人、长老们才有资格学习的“破月剑法”，可显示他的派中的地位。
　　大喜过望，柳心堂连忙揖身叩谢，退入队伍之中，围观的眾人目光无一不是万分钦羡。
　　「大师兄平时待人彬彬有礼，武功高、人又长的俊俏，如果我能有他十分之一般的好，每次月试也不必害怕师父会责罚於我…」阿牛心想，暗自嘆了口气。杨广叶收起笑容，转身上校场上的观臺，中气十足的叮嚀派裡些许琐事与规定。交代完毕，他乾咳一声，望向门内专门负责指导阿牛等弟子的三长老－魏须荣，示意轮到他发话。
　　魏须荣清清嗓子，不慌不缓的说道：「稟告掌门，前些日子峨眉、崑峒、铁剑门等…一一给本派下了请帖，於八月初五起準时恭候本派，算一算日子也近，请掌门亲自点选弟子。」
　　按照往例，天山派每月初一举办一次月试，考核门内弟子武功进翌；而每一年的腊月，则会将平时月试表现优异的年轻弟子们中挑选三位，由魏须荣魏师父为代表携带领往邻近剑派，与其门下的弟子们比试。

　　一个门派的强盛，除了讲究其掌门的声望武功、门派代表的势力泛广，最重要的，无非新一辈弟子之素质。越大的门派越讲究顏面，校试输了便是输面子。天山派与邻近它派每年的校试，表面上是交流切磋，实则是门派与门派间的明枪暗斗。
　　虽说整体上，天山派与少林、武当等武学圣地比起仍旧摆不上檯面，但老天爷似乎对本代掌门杨广叶不薄，继位已来陆续收进不少天资上佳的弟子，其中更以柳心堂这习武瑰宝为之最，在江湖年轻一辈的剑手裡难逢敌手。近几年来，天山门下弟子与它派切磋尽是赢多输少，面子添的厚重，自然乐得杨广叶万分期待每年校试。
　　「既然如此，照往年一样，今年仍由心堂、清风，和寧儿一块代表本派，诸位可有异议？」
　　柳心堂与胡清风身为大师兄与二师兄，武功地位之高，又连续参加过五年的校试，自然毫无异议；而杨寧则是天山派内万绿丛中一点红的千金大小姐，自幼深得掌门人亲传绝技，武功虽不是顶尖倒也差不了多少，无人敢提意见。反正它派除了极少数几位高手外，只便前头有柳心堂挡著，几乎无人能敌，选个女孩儿做代表，面子输也输不到那儿去。
　　「另外…子巖……」
　　「是，子…子巖在，掌…掌门有何吩咐？」
　　听到掌门人忽然提起自己的名字，阿牛心没由得蹦蹦地重重跳了一下。
　　「如我记得不错，入门以来你还从未见识校试，今年便由你做陪从吧！」
　　原来，每年除了点选三位精英之外，另外还会选一位功夫较差的弟子作为陪同；身为一大门派精英中的精英，自然便有精英的派头，前往校试虽仅说是“邻近门派”，但单单折回去来的路途便已不短，多一名弟子陪从，名义上是予其增广见识的机会，实际却是选一位途中帮忙挑担做事的苦力。
　　阿牛待在天山派四年有餘，武功没学到家，厨事苦劳倒是练得如火纯青，身兼烧饭、劈材等绝世神功，今年杨大掌门选他当陪从倒也无可厚非。
　　天山派门规极严，出师以前，平时若无事故不得私自外出，当了陪从虽是做的是苦力功但仍是个难得的出游机会，杨大掌门额外的钦点顿时让阿牛成为眾人的焦点，眾人惊愕过后反应过来，一瞬间让阿牛感受到不少妒忌如火的目光；然而，阿牛亦注意到柳心堂送上鼓励的笑容，与……杨寧带水星眸中淡淡的温柔。
　　「恭送掌门人！」
　　万事已定，杨广叶挥手示意散会，诸位该干啥儿干啥儿去，接著便在眾人恭送声中离去。
　　尔后人潮流涌，只剩下阿牛仍呆立在场中，两眼茫然的望向山下，也不知该高兴还是该烦恼。