我们离开陌生人酒馆，回到阴暗的巷子里，身后的铁门随即紧紧关上。大致上来看，这趟酒馆之旅还不算差。我们不但从艾迪那里得到一条线索，而且还没什么真正的坏人想杀我们，最棒的是艾力克斯居然没跟我催讨酒帐。我认为这是因为他一眼就知道我没钱可还的关系，可不是因为他心软了。乔安娜神情茫然地看着四周，两手紧紧抱在胸前，身体突然颤抖起来。巷子里此刻变得十分寒冷，墙上跟地上都结了一层厚厚的白霜。我们待在酒馆的时间并不长，但是外面已经冷得不象话了。乔安娜嘴里吐出一片冰冷的白雾，脸色不太高兴地向我看来。
　　“好了，这里的气候是怎样？我们进酒馆前可还暖和得很。”
　　“夜城里没有所谓的气候。”我解释道。“也没有四季变化。这里是永恒的黑夜。温度的改变跟气候无关，把它想成随心情而阴晴不定比较恰当。这不过是城市本身在发泄情绪罢了。如果你不喜欢目前的气温就先等一等吧，很快就会有新的变化，只不过未必会比较好。有时候我觉得天气是对我们的一种惩罚，所以这里才会一天到晚都在下雨。”
　　我迈开大步朝巷口走去，乔安娜走在我身旁，两条鞋根在地上发出很大的脚步声。我可以感觉出来，她的心里正在酝酿一些尖锐的问题。
　　“艾迪说有不好惹的人在找你。”她终于开口了。
　　“别担心，夜城很大，我们会在他们找上门来前带你女儿一起离开的。”
　　“既然这里随时有人要取你性命……为什么不干脆躲在外面不要回来了？”
　　我认真地思考了一会儿。这是个很严肃的问题，我必须很认真的回答。“我试过，躲了五年，可惜我无法抵挡夜城的诱惑。正常世界的伦敦完全不能与这里相比。这里就像个彩色的世界，而外面只能算是黑白。这里的一切都更为强烈，更加原始。在这里，任何事都重要多了。信仰、行为、生命……在这里更具意义，感受更深。不过说实话，真正的原因只不过因为我在这里可以过更好的生活。我的天赋只有在夜城才有得发挥。虽然我也未必喜欢夜城里的自己，但起码在这里我不再是个平凡人。而且话说回来，人总不能让其他人左右自己的去处，不然可会错过很多生意的。”
　　“艾力克斯说这里是你的家。你属于这里。”
　　“心在哪里，家就在哪里。”我说。“大部分人根本不敢在夜城展露真心，因为怕被别人给吃了。”
　　“艾迪说那些是惹不起的人。”乔安娜有点固执地道。“而他显然很清楚什么人惹不起。老实说，我们是不是会有危险？”
　　“在夜城随时都有危险。这里什么样的人都有，他们让热情与需求冲昏了头，只有在夜城这种地方才能得到宣泄。虽然这些家伙都喜欢来硬的，不过他们多半都知道我也不好惹。”
　　她饶富兴味地看着我。“原来你是硬汉。”
　　“只有必要的时候才是。”
　　“你有配带武器吗？”
　　“我不带枪。”我说。“没有必要。”
　　“我也有能力照顾自己。”她突然道。
　　“我并不怀疑。”我道。“不然我绝不会让你跟来。”
　　“那么，艾迪说我们会在堡垒碰到苏西。这个苏西是谁？”
　　我向前看去，说道：“你的问题还真不少。”
　　“钱总要花得值得。她是谁？老情人？还是老敌人？”
　　“对。”
　　“她会给我们添麻烦吗？”
　　“可能。我们有一段过去。”
　　乔安娜笑了。女人总爱听这种事。“她也欠你人情吗？”
　　我不情愿地叹了口气：心知乔安娜不是随随便便可以呼咙过去的。有些女人就是什么都想知道，就算不关她们的事也要追根究底才肯罢休。
　　“她欠我的不是人情，而是脑袋后面的一颗子弹。苏西·休特，人称‘霰弹苏西’，也有人叫她‘喔，天呀，是她，快跑！’。她是世界上唯一因为过度暴力而被踢出英国反恐特勤组的人。她的职业是赏金猎人，多半是因为要追拿逃犯才去堡垒的。”
　　乔安娜凑近了一点看我，不过我始终冷冷静静地看向前方。“好吧。”她终于说道。“她会愿意帮我们吗？”
　　“只要你肯付钱，她八成愿意。”
　　“只要能救回我女儿，钱不是问题。”
　　我看着她道：“你早这么说，我就把价码开高一点。”
　　她笑了，不过笑到一半就开始咳嗽，整个人缩得更紧。“可恶，真冷。我手指都没感觉了。快到有街灯的地方去吧，街上说不定比较暖和一点。”
　　我突然停下脚步，她也跟着停下。她说的没错。太冷了，冷得太不自然。而且我们已经在小巷子里走太久了，正常来讲我们早该走到大街上才对。我回头看，陌生人酒馆的霓虹招牌只剩下一个小亮点；我再看回前方，街道出口还是跟我们出来时一样遥远。小巷子在我跟乔安娜聊天的时候悄悄变长了。有人在玩弄空间结构，改变巷子的距离……由于这个现象需要吸收大量的能量，所以周遭的温度才会急遽下降……陷阱已经开始收网了，我仔细观察，感应到空气之中的魔力，好似静电一样让我的毛发竖立。所有东西看起来都好遥远，声音变得很慢、很闷，仿佛置身水中。我们周遭的空间已经遭人控制，好比一个盒子让人盖上盖子，完全找不到出路可逃。
　　六条黑色的身影凭空浮现，挡住了通往出口的路，静静地等待着我自投罗网。
　　“下次你想惹事的话，”乔安娜小声道。“请多利用自己的时间。看来芬奇·汤玛士的爹地派人来报仇了。”

　　我松了一口气，点了点头。不错，一定是芬奇·汤玛士。这一切空间变化都是德鲁伊魔法跟所谓城市之光搞的鬼。没问题，我有办法让六个半调子德鲁伊教徒哭着回家找妈妈。只要用点小暴力，控制空间的魔法很快就会崩坏。然而就在此时，一道红色的光芒不知从哪里急泄而出，照亮整条巷子，将一切笼罩在血红的色彩之下。在看清楚巷口那六条身影的真实轮廓之后，我吓得差点吐了出来。
　　那是六个看起来像人但又不是人的东西。他们拥有人类的形体，却没有人类的灵魂。身穿黑色西装、帅气领带、亮面皮鞋、垂边软帽，然而这一切都只是伪装，是让他们融入人类世界的道具，以便走在街上的时候不致引来尖叫。他们的伪装毫无破绽，只要你不仔细去看隐藏在帽缘底下的脸孔就好，因为他们脸上自下巴到眉头之间完全是一片空白。他们没有眼睛，但却看得到；没有耳朵，但是听得见。没有嘴巴及鼻子，不过他们不需要呼吸。他们的存在违反了人类知识与自然法则，任何有理性的人看到他们都会心生恐惧。
　　我以前见过这些家伙。他们又快又狠，绝不停歇，一旦确定了目标，就算追到地狱也不会有丝毫犹豫。我曾亲眼目睹他们在受害者的惨叫声中将其活生生撕成碎片。没错，我认识他们很久了。他们突然之间展开动作，沉着冷静，不急不徐，踏着整齐的步伐，了无声息地向我接近。
　　我喉咙里发出一阵古怪的声响，一种狐狸发现猎犬接近时所发出的绝望叫声，一种人们无法从噩梦中逃离的闷声呐喊。我吓得浑身发抖，冷汗直流。因为我必须再度面对这些打从有记忆以来就不停追杀我的怪物。我脸上的恐惧迅速感染了乔安娜。她见过我应付状况的手段：心知能把我吓成这样的东西绝对十分可怕，然而她不知道我的内心早已开始凄声惨叫。逃避了这么多年，到头来我还是逃不出他们的手掌心。
　　他们绝不会让我痛快死去的。我的尸体将会残破不全，任何看到的人都要呕吐不已。我曾见识过他们的手段。
　　我回头，想看看有没有机会跑回陌生人酒馆，然后越过吧台，经由后方的酒窖逃走……可惜我失望了。在我们身后早就已经出现另外六个怪物挡住退路。我竟然完全没察觉到他们的出现，看来真的是在正常世界待了太久，警觉性已经大不如前。我再度回头面对自巷口走来的六个家伙，呼吸沉重，两手开阖，全身都让绝望的感觉占据。
　　“他们……他们是什么东西？”乔安娜问。她两只手紧紧握着我，显然也跟我一样害怕。
　　“痛苦使者。”我说，声音细得好像蚊子在叫。我嘴巴干得厉害，喉咙仿佛被人掐住，几乎说不出任何话来。“就是一直在追杀我的人。他们是死亡的具体形象，存在的唯一目的只有杀戮。”
　　“就是艾迪口中的坏人？”
　　“不是。艾迪说的是这些家伙的老板，是派他们来追杀我的人。一定有人出卖我，不然他们不可能这么快就找上门来，还设下如此完美的陷阱。有人告诉他们该在什么时候上哪去找我，浑蛋，居然把我卖给痛苦使者。”
　　我嘴里一直念，心里可没闲着。一定有办法可以逃走的，一定有办法。我不可能这么简单就玩完的。暗巷中的一具恶心尸体？这个结局对我来说太愚蠢了。
　　“你打得过他们吗？”乔安娜的声音近乎歇斯底里的尖锐。
　　“没办法。我的把戏都见底了。”
　　“你是硬汉，记得吗？”
　　“他们更硬。”
　　“你不能……瞪昏他们吗？就像芬奇·汤玛士那样？”她的声音突然断了，因为现在她可以清楚看见痛苦使者空白的脸孔。
　　“他们没有双眼！”我同样歇斯底里地叫道。“你无法伤害他们，因为他们根本没有感觉。你杀不死他们，因为他们根本没有生命。”
　　该是天赋发挥作用的时候了。尽管已经荒废五年，大部分的能力仍在沉睡，不过我只能不顾一切把它们通通唤醒，管不了这么做待会必须付出多大的代价……如果还有待会的话。我将自己推到极限，以心灵的力量接触四周的魔法，试图探出它的弱点。前后都被堵住了，但是两旁的墙壁呢？找东西是我的专长，在此生死攸关的时刻，我必须竭尽所能地找出一条出路。两旁的墙壁都是实心砖块所建，然而在夜城里，即使是墙壁也可能藏有许多不为人知的秘密。在我第三只眼的凝视之下，水泥砖瓦之后逐渐浮现了一扇古老隐形门的轮廓。这个时间点上，那扇门所存在的空间被我右手边的墙所围绕，除了拥有特殊天赋的人之外根本看不见。从外表来看，那扇门已经很久没被打开过，但此刻我的绝望大于一切，管它关得多紧都不能是我的对手。我以心灵力量冲撞那扇门，附近的空间在这一撞之下开始震动。
　　所有痛苦使者在那一刻若有所感，纷纷抬起头来。我又撞了一次，一阵吱嘎声响过后，隐形之门破开了一道裂口。亮眼的光芒自门缝中急泄而出，驱退弥漫在小巷中那道不自然的血光。那是未经污染的阳光，在此阳光照射之下，痛苦使者微微退却。门后传来刺耳的风声，听在我耳中简直就是自由的呼唤。
　　“那是什么？”乔安娜问。
　　“出路。”我坚定道。“夜城里藏有许多裂缝，只要知道上哪找就好。来吧，我们走。”

　　“不行。”
　　“什么？”
　　“我动不了了！”我看了看她：心知她不是开玩笑。她脸色苍白得有如骷髅，眼神仿佛屠宰场中待宰的羔羊一般，两手更以极大的力道紧紧抓着我的手臂。“我害怕，约翰！他们太可怕了。我没办法……我动不了。我不能呼吸。我无法思考！”
　　她慌了，败在恐惧之下，夜城终于刺探出她的极限。我曾见过这种事，看来要逃得要靠我一个人了。我拖着她奔向那道门，但是她的双腿却死都不肯合作，在地上一绊当即跌倒，差点连我都一起拉下。我一把推开她的双手。她身体蜷曲在地，无助地哭喊着、颤抖着。我看了看那扇门，又看了看痛苦使者。门太远，而痛苦使者太近，我不可能拖着她一起离开，但要独自逃跑绝不是问题。我还有机会跑到门前，开门，进门，关门，远离一切危险。然而如果我就这么丢下乔安娜不管的话，痛苦使者一定会以残酷的手段将她杀害。一来因为他们从不留下人证，二来是为了要让我及其他人知道他们的厉害。他们曾经干过这种事。
　　她又不是我什么人。该死的乔安娜·贝瑞特不过是一个骄傲多金又没礼貌的女人，一个违反我的意愿强迫我回到夜城的女人，一个让我为她及她那个可恶的女儿感到抱歉的女人。我什么都不欠她，不需要舍命救她。是她自己跑不动，自己跌倒，通通都是她自找的。只要把她留给痛苦使者，我就安全了。
　　我转而面对墙上的门，放开我的心灵力量。那道门瞬间关闭，阳光消逝，小巷当即又让血光占据。我走回乔安娜身边，两手紧紧握拳。或许她不是我朋友，但总是我的客户。我曾让自己失望过无数次，但我总是竭尽所能达成客户的使命。只要是人都应该要保有一点自尊。
　　我抛开所有骄傲，打算施展最后手段，以天赋送出求救呐喊。不会有多少人在乎的，在夜城就算有人听到也未必愿意来救。不过艾力克斯说不定会听到……说不定会来帮我。可惜就在我打开心门准备求救的时候，痛苦使者的思绪突然冲入我的内心。那堆声音震耳欲聋，好似非人的喧嚣，又像悲伤的叹息，灌满我的脑袋，吞蚀我本身的思绪。为求自保，我必须关闭心门。不会有人来救了……没有正义骑士，没有最终救援。就跟往常一样，我必须靠自己的力量在无尽的黑夜中闯出一条生路。只有我，以及这群终于找上门来的敌人。
　　既然我已无处可逃，痛苦使者们的动作也不再急促，分别自前后两边慢慢包皮夹而来。他们来去无声，如阴影、似鬼魅，没有五官的面孔比世界上所有骇人的表情都还要恐怖，一举一动中丝毫不掩藏凶恶的意图。他们的动作一致，干净利落，一点都不拖泥带水。要不是因为其中少了些许人性的话，要说他们动作优雅也不为过。我举起拳头挑衅，他们也提起苍白的手掌挥舞。我发现他们修长的手指顶端装有好几寸长的针头，上面还有绿色的液体自其中流出。这是新玩意儿，我从来没见过。那一刻我突然了解游戏规则在我离开的这几年已经改变了。痛苦使者不是为了杀我而来的，他们打算用针头上的药物让我动弹不得，然后将我带往某处……送到他们神秘的主人手上。那些不好惹的人。
　　发现他们居然不肯让我痛快死去，我真的很想放声大哭。我的敌人打算慢慢折磨我，用恐惧征服我，让我陷入疯狂，甚至可能逼我成为他们的一员，帮他们做尽坏事。我的自我会变成心里一个无助的呐喊，永远困在不受控制的身体里，眼睁睁地看着自己说着他们的语言，执行他们的命令。要是真这样，我宁愿死。恐惧飘升到极点，怒气勃然而生。我才不要变成那样！这群该死的痛苦使者！就算逃不了，我也不会轻易束手就擒。我会逼他们杀了我，绝对不让他们得到胜利及奖品。
　　再说，只要我撑得够久，说不定终究能撑出一条生路。有时候夜城还是会有奇迹发生的。
　　第一个痛苦使者进入攻击距离，我二话不说对准他的脸就是一拳。拳头打在鼻子该在的地方，有如击中面团一般，深深陷入头里。痛苦使者的血肉黏得要命，费了我好大的劲才把拳头从脑袋里抽出来，而那家伙在这全力一击之下居然晃也不晃一下。我迅速转身，对其他扑来的痛苦使者展开攻击。他们的动作超快，不过我动得更快；他们强壮非凡，然而我的绝望也不能小觑。我凭借着一股怒气跟他们周旋，可惜每一拳都好像打在尸体上般毫无用处。他们的肉体经得起极度猛烈的变形，仿佛体内空无一物一般……说不定他们的体内真的空无一物，说不定他们只是受到恨意驱使的一群空壳。我的攻击对他们来说根本无关痛痒，好似过眼烟云，挨再多拳也不在乎。他们的爪子由四面八方挥来，有如无数灵蛇缠动，一次又一次地试图以针刺将我制服。他们就像不会思考的机器一样顽固，不达目的誓不罢休，而我所能做的只有不停地动、不停地躲，每多呼吸一次动作就慢上一分。我的大衣被针头划开，到处沾染绿色的毒液。我怒到极点，举起一只痛苦使者往墙上就摔。正常人在此一摔之下肯定骨头散裂，但是痛苦使者只是稍微扁一点而已，身体恢复原状后又再度向我扑来。
　　没有脸、没有心、没有声音。对抗痛苦使者有如挑战噩梦。我叫乔安娜先逃，但是她惊吓过度，只能缩在地上，两眼无神，嘴巴微张，完全动弹不得。这时痛苦使者占尽上风，我已经打得好累、好冷。如今我只能尽量运用小动作让他们的针刺向彼此身上。凭借愤怒与恐惧苦撑到这个地步已经是极限，我体内仅存的力量即将消失了。正当我打算利用最后的力量寻死时，一道阴影降临，情势随即逆转。

　　所有痛苦使者若有所感，通通在同一时间转过头来。有人来了，而且来人似乎比痛苦使者更加恐怖、更加危险。他们都发现了，猎食者总是有发现天敌的本能。眼看他们把注意力集中到新来的危机之上，我身体一软，立刻瘫倒在乔安娜身旁。我痛苦地呼吸着，感觉好像有榔头在捶自己心脏一般。乔安娜两手往我身上一抱，紧紧地依靠着我，脸埋在我的胸前。我默默地凝视着她。
　　痛苦使者们动作一致，转动脑袋打量四周。他们感到困惑，无法判断当前状况，因为这并不在计划之中。突然之间，其中一张脸上出现变化，满满的空白之中凭空出现一条红线，并且瞬间渗出大量血迹。那怪物迟疑了一会儿，伸出手掌触摸自己脸庞，试图察看伤势。
　　接着一道阴影闪过，痛苦使者的手掌齐腕而断，断口切割平整至极，鲜血狂喷而出，在寒冷的空气中洒出一阵血雾。我笑了，笑得得意洋洋、幸灾乐祸，因为我已认出出手相救的是什么人了。一切都已结束，所有痛苦使者已成过往云烟，只是他们自己还不知道罢了。
　　阴影在这班没脸的怪物之间穿梭，动作快到肉眼难见。鲜血在同一时间从上百条伤口中洒出，空气完全笼罩在四散的血雾之中。痛苦使者极力抵抗，但丝毫碰不到对手一根寒毛；他们想要逃跑，却根本无法离开对方掌心。阴影无处不在，狂切、猛割，撕裂他们的手脚，剁烂他们的血肉。不管多么痛苦，他们都无嘴可叫。眼看痛苦使者于存在的最后一刻，终于亲身体验恐惧与苦难的真意，我心中感到无比畅快。
　　一切在短短几秒之内就结束了。十二只恐怖的痛苦使者就此消失。如今他们成为数以千计的小尸块，四下散落在巷子里。其中还有几块仍在抽动。污秽的砖墙上此刻染满鲜血，除了我跟乔安娜附近的地板还算干净之外，其他地方通通因为血的关系而黏得乱七八糟。十二张没有五官的脸皮经过专业剥皮手法整治之后，如今整整齐齐地被钉在陌生人酒馆大门两旁。
　　血红色的光芒消散，巷子恢复正常照明，气温也慢慢开始回升。我在乔安娜耳旁轻声说出安慰的言语，直到她紧握不放的双手渐渐松开。然后我对着站在霓虹招牌下的人影点了点头。
　　“谢了，艾迪。”
　　剃刀艾迪淡淡一笑，双手慢慢插入外套口袋之中，身上完全没有沾染任何血迹。
　　“欠你的人情已经还清了，约翰。”
　　他说话的语气突然让我明白许多事情。“你早就知道他们在等我！”
　　“当然。”
　　“那你为什么不早点出来？”
　　“我只想看看你到底还行不行。”
　　“那你至少应该跟我说嘛！为什么不警告我？”
　　“因为你根本不会听；因为我想给痛苦使者的老板一点小小的警告；因为我讨厌欠任何人人情。”
　　我懂了。“是你告诉他们我会来的。”
　　“欢迎回来，约翰。这地方少了你就没意思了。”
　　阴影一闪而逝，有如一阵狂风袭过，霓虹招牌下的身影当即消失无踪，只留下满墙血迹与满地尸块。我早该知道了，在夜城，每个人都有自己的处世考虑。乔安娜抬起苍白的脸宠看向我。
　　“结束了吗？”
　　“是，都结束了。”
　　“对不起，我知道要跑，但我实在太害怕了。我从来不曾如此害怕。”
　　“没关系。”我说。“落水时也不是每个人都记得怎么游泳。再说，痛苦使者并非你的能力足以应付的东西。”
　　“我一直以为自己有能力应付任何状况。”她小声道。“我必须要坚强，需要挺身保护自己跟女儿的利益。我知道该做什么，了解要如何运用本身的优势来达成目的，让他人心甘情愿为我办事。但是这……这实在超出了我的能力范围。我感觉自己像个小孩，迷失，无助，完全不堪一击。”
　　“其实这里的基本规则也没多大不同。”过了一会儿我说道。“夜城的一切依然跟权力有关，只要有权力就能随意杀人。少数人不愿意在强权下低头，于是挺身而出，为自己而战，也为他人而战，只因为我们无法坐视一切如此沉沦。”
　　“你是我的英雄。”乔安娜说。这是她第一次对我微笑。
　　“我不是英雄。”我非常肯定地说。“我只会找东西而已。我可没有立志拯救夜城。夜城太大，而我太渺小。我只是一个普通人，一个愿意贡献所长去帮助他人的人。因为我相信，每个需要帮助的人都应该能找到愿意帮忙的人才对。”
　　“我从未遇过任何值得尊敬的男人。”乔安娜说。“直到今天为止。你大可以丢下我自己逃跑的，但是你没有。你是我的英雄。”
　　她翘起双唇凑到我嘴边，没多久后，我们开始接吻。她靠在我的怀抱中，为我带来温暖与宁静，让我找回许久不曾有过的活着的感觉。有那么一瞬间，我感觉好快乐，仿佛无忧无虑地漫步于异国之中。一吻过后，我们相互拥抱，在满地血迹与尸块中间坐了一会儿。那段时间里，除了彼此，任何事对我们而言都不再重要。