—— 一 ——
　　退朝之后，福临按照惯例去向太后问安。才出隆宗门，他再也按捺不住心里的兴奋和狂喜，望着慈宁门，大叫一声"额娘！"撒腿就跑，象十四五岁的男孩子那样无所顾忌，弄得平日亦步亦趋地跟在他身后的那一大堆侍从内监，也只得捧着金盂、金杯、金盆等等御用物品跟着一块儿跑。他们哪里追得上福临，还没有到慈宁门，便跑得气喘吁吁了。
　　跑到慈宁门，福临遥遥望见殿前月台上几盆菊花间露出母亲的青玉钿子，便又大喊道："额娘！"他飞跑着进了宫门。太后抬起头，惊讶地耸起了细眉。她身边的宫女、内监们一个个张大了嘴，这太不可思议了：天下至尊、万民之主，竟这样不顾威仪地跑了起来！
　　然而，更令人意外的事情发生了，狂跑的福临跨过门槛时绊了一下，猛地摔进门里四五尺远，趴在地上。所有的人都"哎呀"一声，吓呆了，近在咫尺的守门太监甚至一时都没想到该去扶一扶皇上。
　　眨眼工夫，福临跳起身来，仍然兴高采烈，跑下石阶，穿过汉白玉铺成的御道，一直冲到母亲身边："额娘！大好事，孙可望降啦！""什么？"庄太后瞪大了眼睛，似乎有些不相信。
　　"孙可望跟李定国火并，孙可望跑出云南，投降了！""啊！佛爷保佑。"庄太后深长地出了口气，双手合掌，两眼望天。
　　"这一下，朱由榔的内情，云贵的山川形势就可了如指掌，兵力布置也将成局在胸！我要立命洪承畴率军进击，我要再委一位抚远大将军率军入征云南！……"他一面说，一面兴奋地挥着双手，在太后面前走来走去，一会儿转身一会儿扬头，狂喜地张开双臂，大声喊道："这是上天助我，一展怀抱，成就天下一统大业，开万世昌明之基！……""皇儿，你不愧是太宗、太祖的儿孙，成就这一番事业……""额娘，儿的心胸何止于此！儿要上越明祖、汉武，做一代有为之君！""好，好！……"太后仔细地望着儿子闪亮的目光，红彤彤的面孔，心里既感慨又激动，一时说不出别的，便笑道："看你，袍子都擦破了。手摔坏没有？"福临伸出手，掌心在沁血，笑道："额娘宫里太干净了，儿摔了这么一跤，手上也没有沾灰。"太后托着福临的手，用雪白的绸巾轻轻沾去点点血迹，轻声说："洪承畴经略军事四年之久，终于见了成效。"福临眉飞色舞地说："母后，孩儿这些年要是听了议政王大臣和皇兄、皇弟们的议论，把洪承畴罢免革职，焉能有今天？儿所以力排众议，始终重用他，实在是深知其才干见识，决不会无故屯兵四年之久。他暗中联络永历朝文武，终于拆掉了他们的一根大木梁。额娘，儿可以算得上知人善任的了。"太后笑道："不要这样得意哟！……远征云南，皇儿想拜谁为大将军？""济度春天才班师，不宜再出。岳乐如何？"太后抚摸着一朵金黄色的龙爪菊，摇摇头："岳乐博见有才，留在朝中事事可助你一臂之力。不如派多尼……""多尼？"福临心里打了个磕绊。信郡王多尼是豫亲王多铎的长子，多铎则是多尔衮的同胞弟。派他出征，福临不能不斟酌。他望着眼前一片绚烂夺目的秋菊，暗自沉吟。
　　太后看着儿子，轻缓地说："如汪洋大海，包容万方，才是人君的度量。多尼因嫡母刘三秀的调教，在宗室中也如岳乐一般，从不跟你作梗，为什么不加任用呢？""多尼的骑射倒也罢了，可看不出他有什么过人的智谋。""那都在其次。多尼征云南，不过是代天子巡狩，以天子之威临滇而已。至于征战机宜，总领全局有洪承畴，攻伐阵战有吴三桂、尚可喜、耿仲明，八旗之师尽可督战……皇儿要明白，汉家天下千余年，养就了无数人才，这是我们满人万万不及的。满洲不但要善学，更要以汉制汉，才是上策。""母后明见万里，儿遵命，不日即拜多尼为定南大将军。"福临目光灼灼，非常精神。
　　"好！"庄太后看着儿子英姿勃勃的样子，心里很觉安慰，一股温存的母亲的柔情油然而生，但她立刻收敛了，转了话题："皇儿，随我到东庑去走走。""额娘又为儿预备下好吃的了？""不是好吃的，是好看的。"母子俩边走边说，心情振奋而又愉快。但一踏上东庑的长廊，太后就向福临做了个手势，要他不出声，要他放轻脚步，她自己首先就轻手轻脚、小心翼翼地做着样子。福临觉得很有趣，又很奇怪：皇帝和皇太后需要对谁这般小心周到？
　　除非神佛！……走不多时，便听见苏麻喇姑用满语在缓慢地、有腔有调地说话。太后朝福临摆摆手，两人在门外站定。苏麻喇姑的声音更清楚了："……长白山上的天池，跟海一样，清亮亮绿莹莹，水上浮着一个鲜红鲜红的果子，那还不照眼哇？库伦仙女在天上也没见过这么美这么香的果子。她游到跟前，张嘴就把红果吞了下去。过了十个月，仙女生了个大胖小子，他就是咱们满洲的祖先布库里雍顺……""我知道我知道！"一个娇嫩的童声口齿伶俐地抢着说："我还会唱呢！"他立刻高声地唱起了《布尔湖》：布尔湖，明如镜；库里山，秀列云峰。
　　风来千顷秀，雨过数峰青。萃扶舆淑是天地锺灵。
　　有天女兮降生池畔，吞朱果兮玉质晶莹，珍符吻合爰生圣……歌唱的声音纯正嘹亮，节奏准确，还有一股孩子的热情。
　　唱罢，他说："我父皇出巡，乐工奏的就是《布尔湖》。将来我长大了骑马出巡，也要他们奏《布尔湖》！"门外，福临惊异地低声问母亲："是谁？"太后笑笑，也压低声音说，[我作主，把你的三个儿子都送来慈宁宫养育，让我也享享做祖母的福。"福临笑道："但凭额娘。""苏麻喇姑如今天天领着二阿哥三阿哥，欢喜得了不得……""那四阿哥呢？"福临忙问。
　　太后看他一眼，笑了："知道你最爱四阿哥，哪能不格外经心？你放心好啦！真是个实心眼儿的爹！"福临在母亲面前有些难为情，强词夺理地说："额娘就不疼四阿哥？"太后笑道："疼，疼，是孙子都疼！四阿哥长得真好，玉琢粉妆似的小人儿，一双水凌凌的大眼睛就象他娘。连三阿哥都很喜爱他，每天晚上不去看看他，就不肯睡觉。何况我这当祖母的呢！""苏麻喇姑，"屋里孩子的声音又响了："再给我讲讲脚下七星的故事！""都讲过十遍了！""不行，还要讲，还要讲！""唉，好吧好吧。别往身上缠，规规矩矩地坐正，象个好皇子的样儿，我再给你讲……"她讲的是老哈王脚下有七颗形如北斗的红痣，被当作有天子气的异人，好不容易逃脱了明朝的追捕，后来终于成就帝业的故事。

　　外面游廊上，庄太后笑着对福临说："听见没有？三阿哥跟你一个样，从小就喜欢听这个故事。""四阿哥长大了，也会这样……怎么听不到二阿哥说话？"福临说着，同母亲一起推门进去。
　　苏麻喇姑赶忙站起向母子俩请安。三阿哥扬着两只小手扑向太后怀中："皇阿奶！"随后又懂事地向福临跪了说："三阿哥叩见皇阿玛！"这么个小小的还没有桌子高的人儿，长了一副惹人喜爱的机灵相，偏偏学着大人做出煞有介事的样子，不由人不笑。
　　太后忍不住把他抱起来，在他细嫩的脸蛋上亲了一下，说："皇阿玛刚才问，二阿哥呢？"三阿哥搂住奶奶的脖子，凑在奶奶的耳朵边，眼睛转向次间的乌木座榻，小手指头贴在脸边指着，小声说："哥哥在那边，——你可不要骂他，啊？——他又睡觉了……"顺着三阿哥的指示，太后和福临看见二阿哥四肢摊开，仰巴叉地躺在座榻上，睡得正香。福临不觉皱了皱眉头。只听三阿哥快活地说："皇阿奶，你不是也给我讲过脚下七星的故事吗？我也有脚下七皇！""你？"庄太后又惊又笑地问。
　　"是啊！不信你看！"
　　三阿哥从奶奶怀里挣脱下地，一屁股坐在厚厚的地毯上，利落地脱掉小靴子、小布袜子，把两只胖胖的小脚丫举得高高的，兴高采烈地说："看我的七星！"太后和福临母子俩惊异地瞪大了眼睛：三阿哥雪白的脚掌心，一左一右，果然各有七颗血点般的、排成北斗形状的痣，象一串红亮的珠子。两人几乎同时蹲下身子，一人捏了一只小脚丫，仔细地看着，用手指抹了抹，才发现那只是用胭脂点的假痣。苏麻喇姑在一旁嚷起来："哎呀，我说你拿我的胭脂做什么，原来……"太后和皇上啼笑皆非。福临故意皱着眉头说："真捣乱！
　　小小年纪，玩的什么花头！"
　　三阿哥瞪大了眼睛，说："皇阿玛，我不是皇子吗？脚下有七星，不是王就是帝，我怎么能没有呢？"他很可笑地皱了皱眉头，学着大人深思熟虑的样子，光着脚丫、背着小手在地毯上踱了几步，仰起头，神色很是认真地说："长大了，我要学父皇，当天下之主！"福临非常高兴，一把搂过孩子，夸奖说："好孩子！才四岁年纪，便有这般志向，不愧我们爱新觉罗氏的子孙！"可是，他一接触到孩子那双极象母亲的眼睛，立刻就败了兴头，眉梢一耸，放开了三阿哥，沉声问道："两个阿哥汉话、汉文学得怎么样了？"苏麻喇姑连忙回答说："四十个奶娘嬷嬷里，一多半是汉人，两位阿哥汉话都说得好。就是嬷嬷们不识字，没人敢教阿哥汉文。"福临寻思片刻，说："母后，要请几位饱学宿儒来教导他们才好。"太后点点头。又问："四阿哥那儿，再去看看？"三阿哥跳着脚，尖声地叫起来："我也去！我也去！"四阿哥实在太可爱了。这六个多月的婴孩，十分健康活泼。他被裹在白绒小袍子里，脸色如花蕾似的红润娇嫩，大大的眼睛犹如深夜的天空，漆黑漆黑的，闪烁着星光。他见有人进门，便从乳母怀里探出身来，张着两只小手，嘴里咿咿呀呀地叫着，两脚不停地踢动。
　　三阿哥跑得飞快，冲到跟前，搂住小弟弟，乳母只好蹲下身迁就这小哥儿俩。三阿哥对着四阿哥恳求道："好小弟，你叫我哥哥呀，叫阿哥，阿——哥——……"四阿哥闪动着机灵的大眼睛，望着三阿哥笑，张开没牙的红润润的小嘴，用力发音："阿——阿——"一双大手猛地把四阿哥抱了起来，三阿哥抬头看，皇阿玛已把四阿哥紧紧搂在怀里，反复亲他的脸蛋和脖子。福临的髭须撩得孩子不舒服，他哼哼唧唧地要哭。太后一把夺了过来，抱在怀里温存地抚慰着，并埋怨地瞪了福临一眼。福临笑了笑，不作声。冷不防，三阿哥天真地问道："皇阿玛为什么亲小四弟，不亲我呢？"福临发窘了，看了母亲一眼，正遇上母亲那嘲笑的目光，不觉脸上微微一热。不过他很快就找到借口："四阿哥还小，你可是男子汉大丈夫了！""真的？我是男子汉大丈夫？"三阿哥高兴得不知怎么才好，立刻挺胸凹肚，满脸放光，得意非凡："那我能射箭跑马了？""对，对，明年你就可以上马了……"福临连忙允诺，心里一动，急匆匆地看了母亲一眼，对三阿哥说："我来问你，父皇百年之后，如果小四弟即位当了皇帝，你怎么办？"三阿哥脱口而出："我做亲王大将军，辅佐小四弟！……"
　　他想了一想，忽然问："我有脚下七星啊，为什么不能做皇帝呢？"毫无掩饰的孩子的话，勾起太后和皇上母子俩的多少心事，两人互相望着，一时竟无话可说了。后来，太后换了个话题："皇儿正值青春，子息不旺。后宫佳丽难道尽不入眼？
　　专房之宠太过，六宫妃嫔哪能不生怨望？多子多福、多子多助，帝王家尤其如此啊！""是。"福临恭恭敬敬地躬身静听，神色极为孝顺。
　　然而，当晚召来养心殿寝宫的，仍然是四阿哥的生母，他最宠爱的董鄂妃。
　　今天的折子不多，时交二更，福临便已批完。他伸臂直腰打个舒展，手还没放下，董鄂妃已端着一杯热茶从东次间走出来，送到皇上手边。
　　福临笑着看她一眼："你在那边做什么来着？怎么就算得这样准，正好送了茶来？"乌云珠笑笑，说："我先在刺绣，后来习字。"其实，刺绣和习字都是幌子，她的全部心思都在皇上身上。
　　"我今儿也还没临帖呢，看看你的字去！"福临兴致勃勃，端着茶盏，搂着乌云珠的肩膀，一同走到东次间。一张长长的八仙桌上，十几张洁白的高丽进贡的雪浪纸上，墨迹淋漓，尽是乌云珠临帖所写的隶书。福临一张张拿起来看，看一张赞一声，最后说："不想近日你隶书也写得这么好了，真是家学渊博，所谓碎玉壶之冰，烂瑶台之月，婉然芳树，穆若清风啊！""陛下竟拿钟公赞卫夫人书法的名句称赞妾妃，实在不敢当！妾妃无卫夫人之才，陛下草书却在钟公之上……"福临哈哈地笑了："多蒙才女之女奖许了！不过，今天我要考考你这才女的诗才！"他焕然生彩的目光扫视周围，掠过富丽华贵的西洋金钟、嵌珠镶宝的玉如意、珊瑚玛瑙盆景、水晶宝石屏风、金碧闪彩的孔雀宝扇、精雕细刻着龙飞凤舞的紫檀木剔空隔断，最后，停留在南窗最上角的茜纱槅上，从那里看出去，宫殿殿角的飞簷一侧、蓝黑色的深不可测的天空中，挂了一弯淡金色的月牙儿。"有了！就以新月为题！"福临笑着对乌云珠点头。
　　乌云珠笑道："不限韵？"
　　"那不便宜了你！限十一尤。"

　　"好，幸尔不是窄韵！"
　　"给你这才女，窄韵也嫌宽！限钩、楼、头、秋四个字吧！""有奖罚吗？""自然有。做得好，我这一双白玉镇纸就归你；若是做得不好……"他看了看嫣然含笑的那双眼睛，忍不住附在她耳边轻声说了几句。乌云珠的粉面立刻飞起一片红霞，瞥了福临一眼，扭过了身子。她端起茶盏，用碗盖拨开水面上飘浮的茶叶，喝了两口；随后又打开吐籽石榴式食盒，拣了一块松仁酥饺，递给福临。福临没有用手接，只张了嘴等她把点心送进口中后，轻轻咬住了她的手指。
　　"呀，陛下，你还这么淘气，为君为父之人哟！"乌云珠半嗔半笑地说。
　　"为君是对万民。为父是对小辈。在你这里，只不过为丈夫罢了。"福临笑着，一手揽着乌云珠的纤腰，一手拿筷子夹了一块香蕈喂给乌云珠，然后说："你不要以为拿一只酥饺便能贿赂我这考官，快快做诗！""妾妃哪能有七步之才？陛下也不是正牌的考官。""谁说不是？天下的进士，都是朕的门生。顺天丁酉乡试作了弊，朕将亲自复试。若不精通四书五经，敢揽这样的大事？你呀，怕是分娩之后文思迟滞，要考不出来了！""陛下真以为妾妃做不出来吗？"乌云珠扬了扬黑得发亮的秀眉，转身望着窗外新月，有声有韵地轻轻吟着，象一首柔情绵绵的短歌："云际纤纤月一钩，清光未夜挂南楼；宛如待字闺中女，知有团圞在后头……""好！"福临鼓掌大喊："真所谓情深意切，不枉了才女之号！这位待字闺中的女儿，可是你？……好了，白玉镇纸归你！"乌云珠刚伸手去接，福临却又缩回手去："慢着慢着，我看那边还有一首诗呢！"他指着八仙桌上那张精妙的绣幅。
　　那是一幅绣在白色锦缎上的墨竹，挺拔潇洒于山石苍苔之中。通常题诗处空着，但下款日期却已绣好，那正是今年夏天福临往塞外狩猎的时候。
　　乌云珠道："妾妃确有新诗一首，想请御笔亲题。""我写上以后，你再绣出来，是吗？"福临很觉有趣，立刻坐到桌边，提笔舔墨："快快念来！"乌云珠并不转身，依然凝视着窗外新月，缓缓念道："此去惟宜早早还，休教重期望夫山；君看湘水祠前竹，岂是男儿泪染斑？……"福临运笔疾书，几乎不能抑制心头的激动，飞快地钩完最后一笔，把羊毫往笔架上一搁，几个大步跨到乌云珠身边，双手扳着她的肩膀，轻喊了一声："乌云珠！"乌云珠转身，跌入他的怀抱。她温柔地歪头靠在福临胸前，悄声细语地说："我绣这幅诗竹，为的是一旦我离陛下而去，要它同我一起入葬。有你的手迹陪伴，九泉之下我也心安了。""乌云珠……"福临语声哽咽，把乌云珠紧紧贴在自己的心窝上，一股激情在胸中冲荡。他突然放开乌云珠，冲回桌边，从笔架上拔下一管最大的云中鹤斑竹管大提笔，铺开雪浪纸，饱蘸浓墨，飞笔纵横，写下了一副对联：大白狂浮客舞剑，小红低唱我吹箫。
　　紧接后面，如流水般写了一段跋："上联是英雄气，下联是儿女情。人之所以为人也。"写罢，将笔用力一掷，扔出一丈多远，直摔到正间地上，留下一串墨迹。他只觉心头一股豪气，痛快异常，扬头望着乌云珠："如何？"乌云珠笑道："确是巧对，不过……""不过什么？""对常人而言，此联摹写性情，尽够了；对陛下，则不免小巧浅淡。"福临很有兴趣，故作庄重地说："请道其详。""对陛下而言之英雄气，当有包藏宇宙、吞吐天地之气概，横棴赋诗、投鞭断流略可方比一二……""那么儿女情呢？"福临眼睛熠熠生光，追问道。
　　乌云珠笑道："陛下，我不过怕你过于儿女情重。我想再续一句话。""是吗？续来我听。""陛下之跋云：'上联是英雄气，下联是儿女情，人之所以为人也。'妾妃续接一句：'用得其中为圣道。'陛下以为……"福临畅快地哈哈大笑："续得好，续得好！'用得其中为圣道'！画龙点睛啊……乌云珠，有了你，朕于儿女情一无所憾。后宫有你在，朕不挂牵内事，正可专意综理天下，大展朕的抱负！"他用力搂住乌云珠的肩膀，炯炯目光，仿佛透过镶金饰玉的文窗、穿过富丽雄伟的宫墙，凝望着苍茫无极的南方大地，激动地说："多尼不日便要领大将军印南征。一旦收复云贵，寰内一统，且看我大展雄图，除旧布新！愿朕在有生之年，治得国泰民丰、四海归心，成就汉武、唐宗一般的大业，让万民重见尧舜之天地！……"他的设想，他的计划，他的决心，如激流涌出，滔滔不绝，兴奋、慷慨，神采飞扬。乌云珠被他深深感染了，脸儿红扑扑，眼睛亮闪闪，侧着脸目不转睛地着迷似地凝望着他。福临完全沉醉在自己的雄心壮志之中，他用力捏住乌云珠的手，说："你看，朕能办得到吗？""乌云珠得遇陛下，三生有幸。陛下资质之美，旷古少有，自四龄以来，苦读诗书，习尧舜文武之道，不就是为了成就一番大业吗？乌云珠愿为陛下马前卒！"她的目光亮如天边的启明星，胸脯起伏，口中微微喘气。她的心中，鼓荡着热腾腾的激浪。她把今天作为一个特殊的日子铭刻在生命的历程上，以前，她爱皇上胜于爱福临；今后，她爱福临超过爱皇上……"啊！你真是我的知己！"福临盯着乌云珠的眼睛，非常感慨地轻轻叹了一声。
　　乌云珠一下克制不住，猛然搂住福临，在他面颊两边用力地亲了好几下，福临被这突如其来的动作弄得微微一愣：文静温柔的乌云珠从来不曾这样！他大声笑着搂住乌云珠的腰，飞快地就地转了好几圈。他的心里象雨后蓝天上升起一道彩虹，纯净、开朗，莹澈无瑕。此刻，他的心头沸腾着如火的激情，灵动的目光立刻停在百宝橱中，取出他的紫竹笛，神采焕发地说："乌云珠，我们……我和你，真是太美满了！"他拿竹笛凑上嘴唇，嘹亮的笛声飞腾而起，带着欢乐，带着柔情，带着一颗火热的跳动着的心，飞出寝宫，飞出养心殿，飞上星光灿烂的夜空，散落到金碧辉煌的六宫……坤宁宫里灯烛辉煌，几名主位娘娘正陪着皇后说话，热腾腾的奶茶使她们谈兴倍增，讲起当年太祖、太宗皇帝在关外时的武功，讲起科尔沁部落的丰功伟绩，一个个如数家珍，无比兴奋，显示出草原女子的豪爽气概。在座的四位娘娘，三位是科尔沁博尔济吉特家的格格：皇后和她的妹妹淑惠妃，以及她们姐妹俩的姑姑谨贵人。谨贵人同已废的皇后一同进宫，她俩是堂姐妹，皇后被废为静妃，谨贵人也就一直得不到升位，不能成为一宫之主而居住在景仁宫。除了三位博尔济吉特氏，第四位娘娘便是景仁宫主位、康妃佟氏。

　　悠扬的笛声透进帘栊，热闹的谈笑倏然停止，坤宁宫里一时竟悄然无声，任凭那行云流水般的美妙声音在殿梁间缭绕。明亮的灯光透过精美的宫灯的红纱、玉珮和流苏，流泻而下，把四位年轻美貌的娘娘笼罩在一重淡淡红雾之中，犹如蓬莱仙姬。但她们都竭力避开彼此的目光，害怕泄露心头的苦痛。
　　笛声终于停了，但静默持续着。康妃低头不语；皇后端起奶茶无声地抿了一口；谨贵人看看皇后，两人的目光一碰，各自慌忙闪开。谁来打破僵局呢？
　　淑惠妃年龄最小，今年不到十七岁，跟姐姐入宫时还是个小孩子，非常疼爱她的姐姐，早就为身为正宫皇后的姐姐受冷遇而愤愤不平。刚才她一直嘟着嘴摆弄手绢，见大家都不吭声，忍不住了，冲口而出："又是承乾宫的主儿在养心殿，不然皇上会吹笛？"皇后象没听出妹妹的不满口气，平和地说："皇上的笛子吹得越发好了。"淑惠妃看了谨贵人一眼，"嗐"了一声。谨贵人皱皱眉头，说："我也就罢了，左不过一辈子当贵人居冷宫，一辈子见不着皇上的面儿，谁叫我命不好，跟静妃一道入宫呢！可你是皇后哇！淑惠娘娘年轻美貌，佟娘娘还养了阿哥，都有位份的，怎么也咽得下这口气！"淑惠妃咂咂她那花瓣似的鲜红的小嘴："别忘了，人家是皇贵妃，只比皇后低半肩，比咱们都高贵！"说罢，她又看看姐姐，可是皇后的面色平静得令人失望。
　　康妃低声说："四阿哥更金贵，皇太子想必是四阿哥了……"她声音越来越轻，消失在含糊的似有若无的叹息中。
　　谨贵人恶意地扬扬刚硬的黑眉，讥笑地说，"哼，四阿哥！
　　谁知道这四阿哥是谁的种？……"
　　皇后瞪了谨贵人一眼，喝道："不许胡说！"论亲谊，皇后是谨贵人的侄女，论家法，谨贵人低皇后五级，尊卑悬殊，所以谨贵人立刻闭了嘴，低头不语了。皇后继续说："皇贵妃颖慧过人，贞静循礼，生性孝敬，谦和宽仁，宫中上下都很喜欢她，皇太后更象待亲女一样疼爱她。虽然受皇上宠爱，她并不曾恃宠干政，说不上失德……"她有点说不下去了。
　　淑惠妃嘴快，立刻说："可是人家都说，皇上渐习汉俗，亲近汉臣，随意更改祖宗旧制，都是因为她在皇上身边的过！""谁说的？"皇后眉头微皱，掉头看看妹妹。
　　"大贵妃和康惠太妃都这么说！"
　　皇后摇摇头，叹了口气，说："大贵妃因襄亲王过世，自然不喜欢皇贵妃……""可她也真是半个南蛮子呀！"谨贵人憋不住，大声接过话头，并且站了起来："这谁不知道？她不就是凭了她那南蛮子狐媚气儿，什么湿（诗）咧干咧，什么琴咧画咧，哄得太后、皇上拿她当心肝儿宝贝儿！……要是再立四阿哥当太子，我的皇后娘娘，你这正宫还能住几天！"淑惠妃急忙打断她："瞎扯什么！废过一个皇后了，还能再废第二个？皇太后不管怎么疼她，终究是咱们博尔济吉特家的人！"谨贵人愤愤地说："要是立四阿哥做太子，我就气不过！
　　咱们满洲的天下，怎么能让半个南蛮子女人的儿子去坐？皇家的血统不就给糟污了？算算现今后宫的主位娘娘，就甭说太后跟皇后了，淑惠娘娘、恭妃娘娘、端妃娘娘、静妃、加上大贵妃、康惠太妃、再加上太祖皇上的寿康太妃，不都是咱们博尔济吉特家的吗？任谁养一个阿哥，也比四阿哥高贵啊！偏偏肚子都这么不争气！"皇后看看闷头不响的康妃，责备道："看你说到哪儿去了！"谨贵人连忙把手搭在康妃肩上，心直口快地说："康妃娘娘，你别吃心，你们佟佳氏好歹都是咱们旗人。我宁愿三阿哥做皇太子，也比四阿哥强十倍！"康妃起立，脸上一无表情，谦恭地说："夜已深了，让皇后早点歇息。谨贵人，我们回去吧！"淑惠妃也告辞了，临行时她压低嗓门急切地对皇后说："姐姐，你要快生一个阿哥才好！如果抢在立太子之前，那么立嫡不立庶，四阿哥就当不成太子，你的皇后任谁也夺不成了！"皇后端庄地说："你快走吧，不要这么胡言乱语！"可是，当宫女们铺好锦缎被褥，放下绣着丹凤朝阳的床帐，坤宁宫内一片寂静时，皇后却用美丽的荷花鸳鸯锦被蒙住头，哀伤地哭泣了。此刻她用不着强使自己摆出皇后的派头，她也不再是富贵烜赫的万民之母，她只是一个孤寂凄凉的、时时担心着自己命运的可怜的女人……二十一月望日，是大朝之期。照例，从太和殿到大清门陈设法驾卤簿，殿前有丹陛大乐，午门上钟鸣鼓响，王公、文武百官及外国使臣跪拜进贺表，再入殿向皇上朝拜跪叩，接受皇上赐茶后再叩拜，然后奏中和韶乐，皇上退朝，王公、百官等依次退出，大朝典礼告成。为了表示朝廷的威仪，每月应有一次大朝。但是顺治帝为了勤于政事，也为了戒除百官的慵懒疲塌，励精图治，竟定为一月六朝，文武百官都得从四更起直忙到太阳出。年老的大臣就不得不勉力而为了。
　　天子年轻有为，并不因大朝而取消当日的内朝听政。于是各部院大臣由侍卫传旨宣召，经内右、内左两门，进日精门、月华门，鱼贯而入，直达乾清宫。各门前和御道、长廊上，隔不数步便有带刀侍卫肃立，气氛很是森严。大臣们毕恭毕敬，小心翼翼，目不邪视，眼前只可看到前一位同僚的朝褂下摆和朝靴。
　　大臣行列中的内国史院学士王崇简，今年不过五十六岁，一向心广体胖，象个笑眯眯的弥勒佛。此刻他却心神不定，眼前一片模糊，前面朝褂摆动，朝靴平落，在他眼中象木偶的动作一样呆板。他尽力想摆出平静如常的神情，但惴惴不安的心绪使他胸脯起伏，呼吸失常。他在苦苦思索，他方才说那话时，在场的有谁呢？……"
　　大学士金之俊肯定听到了，他不是还抬袖拭了拭眼睛吗？钦天监正汤若望也听到了，他当即轻轻叹了一口气，在胸前画了一个十字。和金之俊在一起的傅以渐呢？他仿佛没有听到，不仅眉毛不曾动一动，连眼珠也没有动。可怕的是正前方离他不远的那三个人：内大臣苏克萨哈、鳌拜和揭发丁酉科场大案的刑科给事中任克溥……他记得，自己抬袖抹泪时，苏克萨哈惊异地看他一眼，便侧脸向任克溥问话，想必是要任克溥证实。任克溥低头举目，责怪地看看王崇简，无可奈何地点点头。于是，两位内大臣的目光一起射向王崇简父子，鳌拜的鹰眼里透露着威胁，苏克萨哈不怀好意地露齿一笑……唉，当时我怎么就那么情不自禁呢？……会不会招来大祸？正赶上科场大案的气候，汉官人人自危，我父子可别……王崇简越想心越慌，可是有什么办法！大错已经铸成，只能硬着头皮进乾清宫，听天由命了！