吴凌风见他急痛之下，神情近乎昏乱，心中大是放心不下，施展上乘轻功跟了上去。三人走进破庙，金老大放下肩上的尸体，背对着两人跪下，低声祷道：“祖师爷，非是弟子不重信誓，实是奸贼们逼人太甚，弟子虽已发誓不再过问丐帮诸事，可是如今帮主年幼，武功未成，如果弟子这再撒手一走，祖师爷您辛苦手创的威震大河南北数百年的大帮，便要从此瓦解，为今之计，弟子只有破誓了。”他祷告完毕，转过身来，脸色凝重对鹏儿说：“帮主，我金老大既然已决定重入丐帮，就请您再聘我为护法吧！”鹏儿摇头道：“金叔叔，您快别这样喊我，我……我怎配做帮主呢？”他毕竟年幼，此时一听金叔叔要自己执行帮主权力，不觉大感恐慌。金老大沉声道：“老帮主传给你大位时，他可吩咐了你一些什么？”鹏儿见他以大义相责，内心一凛，豪气突增，便道：“金叔叔，鹏儿知错啦，聘护法是怎么个聘法？”金老大飞身跑了出去，折了根树枝，对鹏儿道：“你拿着这根树枝，在我肩上碰两下，然后宣布我为丐帮第十六代护法，这仪式本极隆重，北方好汉都被请来观礼。唉！现在只有……只有请吴老弟做个见证吧！”鹏儿见他脸上悲惨，但神色甚是悠扬，知他也回忆他兄弟第一次被聘为护法的盛况，怕又引起他的哀痛，便道：“金叔叔，我们开始吧。”金老大点点头，向着鹏儿跪下。鹏儿大是惶恐，正待伸手去扶，金老大道：“这是丐帮的规矩，帮主不可违背。”鹏儿心内无奈，便很快地用树枝在金老大两肩点了点，朗声道：“丐帮第十六代帮主李鹏聘金……金叔叔为帮主护法。”他不知金老大的名字，而且又喊惯了金叔叔，是以脱口而出。吴凌风听他满口童音，但气度恢宏，神色庄严，大有帮主风格，不禁暗自点头。金老大站起身来对吴凌风说道：“老弟，你跟赤阳贼道也有恩怨？”吴凌风点头答道：“他是我杀父仇人之一。”金老大想了一会，忽然大声道：“江湖上久有传说‘七妙神君’梅山民、‘河洛一剑’吴诏云都被武当赤阳、峨嵋苦庵、崆峒厉鹗等所毁，老弟你也姓吴，可与吴大侠有什么关系吗？”吴凌风庄容答道：“正是家父。”金老大叹息道：“河洛一剑吴大侠与咱们老帮主最是莫逆，两人在大河南北行侠仗义，唉！想不到都死于奸徒暗算。”吴凌风问道：“贵帮又怎会和赤阳结梁子？”金老大道：“这是十多年的事了，那时江湖上出了两个怪杰，一个是‘七妙神君’，一个就是令尊。这两人武功高极，尤其令尊为人行事又最是刚正不阿，所以名头之高，大有压倒自命为四大正派的掌门人了。”吴凌风从已死老仆处已听过这段历史，便接口道：“所以这四个自命正派的掌门人，在嫉妒及维护声名的前提下，就不顾身份联手对付梅大侠与我爹爹了。”金老大点头道：“事情就发生在四大门派合手袭击七妙神君那次大战，结果梅大侠力战身‘死’，这四个掌门人踌躇满志地走了，可是其中崆峒掌门人厉鹗却遗落了一个剑鞘，这个剑鞘恰好被躲在石后的一名丐帮弟子拾了去。”吴凌风心想：“难怪赤阳口口声声逼着金老大要剑鞘，不过这既是厉鹗之物，赤阳为什么要苦苦相逼呢？”金老大接着道：“这剑鞘本来也没有什么，那名丐帮弟子只因见它雕凿精美，甚是古雅，一时好奇，便拣了起来，想不到最近两年，江湖上突然传闻武林前辈怪侠醉道人一生神鬼不测的武功，尽数记载在一本极小秘笈上，藏在一个神秘的剑鞘中，而这个剑鞘已落于‘丐帮’之手。”“这个传说愈来愈盛，那丐帮弟子忽然想到自己十多年前拣到的剑鞘，与传说中很有相似之处，便把那剑鞘献给老帮主，老帮主仔细察看，也不见任何奇特之处，但想到江湖人言凿凿，必有几分真实可信，便把剑鞘收在身旁。”“厉鹗后来也听到了这个传说，他略一琢磨，便断定是他十多年失去的剑鞘，心中既悔又恨，深知自己一生作孽太多，这暮年之时，难保不有高手寻仇，所以对于本门武功不敢一天放下，而且时时想练些神奇功夫，以御强敌。那剑鞘内既然藏着前辈大侠的武功秘笈，他怎肯放过如此良机？所以便处处与我丐帮为难，想要夺回剑鞘。”“后来老帮主夜遇仇伏，命丧荒山，我兄弟那时正在山东办一件大事。老帮主临终前巧遇鹏……小帮主，便把丐帮帮令及剑鞘传给了小帮主，那厉鹗不知怎的消息甚是灵通，知道剑鞘已落于小帮主之手，便亲自出动，又巧那时咱们丐帮北支出了几个叛徒，乘老帮主新丧，小帮主年幼，竟想觊觎帮主大位，便和厉鹗连手，夹攻我兄弟和鹏儿，我兄弟见敌人人多势众，就请小帮主悄悄单独去投奔本帮南支陆帮主，我和老二故露痕迹，想引得奸贼叛徒追踪我兄弟，小帮主就可神不知鬼不觉地避开他们。不料这着竟被奸贼识破，待到我兄弟发觉大事不妙，赶去营救小帮主时，小帮主已经受伤逃到古庙，幸亏遇着辛老弟，出手相助，这才救了咱们小帮主一命。”吴凌风接口道：“那么赤阳怎么向贵帮索取剑鞘？”金老大摇头叹道：“我帮与武当素来井水河水不相犯，老帮主在生之时，素知赤阳为人，小气嫉妒，所以一向告诫帮中弟子，莫与武当弟子发生冲突，以免门户相争。唉！这赤阳也不知为什么，竟下这般毒手暗算老二，只怕是与厉鹗老贼又连上手了吧！”其实，他哪知道，那日赤阳道人，在“无为厅”中见辛捷大显身手，力败强敌金鲁厄，身法之奇真是闻所未闻，心中不禁大骇，想到辛捷日后寻仇，自己怎生抵挡得了，这才不顾道义，私自出手抢夺剑鞘。吴凌风听完金老大讲完经过，点头不语，内心却寻思道：“我多月来跑遍了山东河南，也没有发现阿兰的踪迹，她双目失明，在这险诈百出的江湖中，实在是危险极了，就凭我一个人这样找下去，那真是大海捞针，也不知要找到哪天，啊！对了，捷弟说过丐帮弟子遍布天下，请他们出手相助访寻，希望大得多哩！”他正想向金老大开口，但忽转念想到：“现在人家帮内正是多事之秋，我有恩于他们丐帮，这一出口相求，金老大必然不便推辞。唉，罢了，罢了，我何必令别人为难呢？我答应过阿兰，永远要陪着她和大娘，我……我无论在天涯海角，一定要把她找回来，如果她遭了不幸，我……我就随她去吧，总而言之，天下再也没有什么力量能将我们分开了。”月光照进了破朽的窗棂，金老大见吴凌风脸上闪过一阵坚毅神色──虽然，那只是一刹那，可是，金老大却能感觉到一种无比的凛然……吴凌风忽道：“明儿大家都要赶路，咱们这就休息吧！”鹏儿点点头，向盯着孤灯发痴的金老大望了望道：“金叔叔，我们睡吧！”金老大点点头，吹熄了面前的油灯，站起身来，慢慢走到墙边。月光下，他长大的身躯，显得有些龙钟！背后的影子，更大得怕人了。翌晨，吴凌风匆匆别过金老大与鹏儿，他对金老大极是尊敬，对鹏儿也甚喜爱，原想多事逗留，可是一看到金老大将要埋葬金老二，便赶紧告别。他心想：“从此，这对一生未曾须臾相离的兄弟，便要生死永别了，这是多么令人悲哀难堪啊！我这一生，欢乐的日子是那么少──也许永远不再有了吧，可是苦难的日子，却是漫漫无尽的，我感情的担负，已经重得要压住我的呼吸了，何必要再看这生离死别凄惨的情景？”他依照着原来的计划漫步进了洛阳城，已是晌午时分，就找了一家干净酒楼，选了一处临窗桌子坐下。忽然，整个酒楼上的客人都不约而同地向楼梯望去。吴凌风不觉甚是好奇，举眼一看，楼梯尽处，俏生生站着一个十五六岁的少女。吴凌风望了一眼，只见那姑娘双目深如瀚海，清如秋水，白玉般的面颊，透出浅浅红晕，还挂着天真的笑意。这时，整个酒楼都变得静悄悄的，大家都被这少女绝世容光所震，在她脸上，有一种安详的气氛，有一种飘逸的美艳。年老的酒客心里都想：“我如果有这么一个玉雪可爱的女儿该有多好。”年轻的酒客心道：“我如果有这样一个可爱的妹妹……”他们并未敢想到其他，因为那少女至美之中，还显出一种令人望而生敬的高贵。吴凌风也觉得那少女可爱之极，不由得多看了两眼。那少女似乎察觉了，微微一笑，走到吴凌风面前道：“喂，你瞧我干么？你知不知道我辛大哥现在在哪儿？”吴凌风发现大家眼光都向他射过来，心中大感尴尬，竟然没有听清她的问话。吴凌风起身问道：“你，你说什么？”那少女见他俊脸通红，本想责问他为什么没有听清白己所讲，话到口边，又忍住了，柔声道：“我问你一个姓辛……姓辛的大哥，他……他眼睛大大的……”吴凌风冲口道：“什么？你问的可是辛捷弟吗？”那少女笑靥如花，像是欢喜已极，接口道：“正是辛……辛捷大哥，他是你弟弟，那再好也没有，你快带我去找他。”这时酒楼中议论纷纷，一些忠厚长者，都发出会心微笑，他们都觉得这少女固然如滨水白莲，明艳不可方物．，那少年也如临风玉树，俊美已极，真是一对璧人，所以都暗暗为他们二人喜欢。那些年轻的人，看到那少女凑近那少年有说有笑，心中颇有酸意，但一举目，只见吴凌风俊脸闪出令人迷惘的光辉，再一打量自己，不觉一个个面如死灰，自愧不如。但一听到那少女口口声声打听另一个男子，心中都觉惊奇，人人都暗想：“不知那姓辛的小子是何等人物，竟值得她这么关心，唉，这样的姑娘，如果只要……只要有一半这样关心我，就叫我死，也是心甘情愿。”众青年不约而同地瞟了吴凌风一眼，微带挑拨讥讽的一眼，那意思说：“小子，你别得意，那姑娘另有意中人哩！”吴凌风不理会众人目光，低声道：“你可是姓金，还是姓方？”那少女大眼一转，奇道：“我姓张，喂，你怎么会以为我姓金或姓方呢？”吴凌风见她满面焦急怀疑之色，心中耸然一惊，想道：“这姑娘对捷弟甚是关心，那次捷弟病中梦语，只怕是胡言乱语，我切不可说出，伤了这位可爱姑娘的心。”他干咳一声，笑道：“我有……一个姓方的朋友，长得很像你。”他一见这少女，心里便有一种说不出的亲切，只觉自己应该处处保护她，不让她受丝毫损害，是以为了安慰她，竟破例说了一次谎。原来，那少女正是从无极岛溜出的菁儿，她自从上次跟父亲无恨生、母亲缪七娘离岛到中原来，虽然匆匆赶回，但她从小从未离过无极岛，对中原一切，大感兴趣，而且又结识了一个大眼睛的哥哥。一想到那大眼睛哥哥，她心中便感喜悦，后来母女被玉骨魔擒住，点了昏穴，当父亲无恨生解开她穴道时，她第一眼便瞧到那双大眼──那双充满了她不能了解的情意的大眼，虽然，她不了解那眼中的真意，可是在她心底下却泛起子丝丝甜味。她随着父母返回无极岛，心中十分不舍，在岛上住了一阵，只觉岛上的一切都很无趣，心里只是想到中原风光与那大眼睛哥哥，最后终于忍耐不住，乘着父母亲不注意，偷偷溜了出来。她本不知辛捷姓名，但在岛上无意间听到父亲提起，便牢记心中，一路上，碰着人便问她辛大哥在何处，也不知闹了多少笑话。她自幼生长海外孤岛，又在父母卵翼之下，对于世事可谓一窍不通，落店投宿，从来不知要付什么钱，吃完住完便走，人家见她天真貌美，都让她三分，是以一路行来，并没有吃什么亏。这日在酒楼上见吴凌风望她，又觉吴凌风甚是俊秀可亲，便向他打听，没想到乱碰乱撞，却正好碰对了人。菁儿道：“那么辛大哥现在在哪儿？”吴凌风见她不再追问自己失言，心中如释重负，忙道：“捷弟已经跟平凡上人去大戢岛去了。”菁儿喜道：“原来他跟那老和尚伯伯去了东海，和尚伯伯武功可高得很啊！”吴凌风听她叫平凡上人为和尚伯伯，心中暗笑，想道：“这姑娘天真已极，毫无心机，可是一提到与捷弟相识的姑娘，她便焦急不悦，看来女子的嫉妒之心，是天生就有的，阿兰，阿兰，我与那苏姑娘也不过只是相识，你又何必负气而走呢？”他一想到阿兰，心内便感到伤痛，立刻黯然不语。菁儿道：“喂，你怎么不高兴了，你姓什么呀？”吴凌风道：“我姓吴，名叫凌风。”菁儿道：“我叫张菁，你就叫我菁儿好啦！”吴凌风道：“你辛大哥去了已经一个多月了，现在只怕要回来了。”菁儿急道：“我这就去大戢岛。你去不去？”吴凌风暗忖自己本来就要往河南北方寻访，正好顺路。便道：“我只能陪你走到江苏边境。”菁儿道：“那也好，咱们就动身吧。”吴凌风匆匆付了酒账，便和菁儿向北赶去。一路上，菁儿谈的尽是自家在无极岛上的趣事，栽花、种草、捕鱼、捉虫，吴凌风自从离开大娘母女，终日便在刀枪尖上打滚，此时听她娓娓道来，真有仿若隔世之感。菁儿道：“无极岛真大，上面遍地鲜花，非常好看，只是岛上只有爹妈和我，爹爹一天到晚，不是读书，就是练武，我只有跟妈妈玩，哪天你和辛大哥一起来，住上几个月陪我玩，那有多好哩！”吴凌风见她一脸祈求之情，忙道：“我一定常常去看你。”菁儿叹了一口气道：“爹爹不知为什么，好像很讨厌辛大哥，我就怕爹爹不准我和他玩。”吴凌风道：“不会的，辛捷弟武功既高，人又聪明，你爹爹将来一定会喜欢他。”菁儿听吴凌风称赞辛捷，心中很感受用，接口说道：“我也是这么想，辛大哥和你都是世界上最好，最好的人。”吴凌风忽道：“你爹爹名列‘世外三仙’，武功一定高得不得了，你这样聪明，一定得到不少绝学吧！”菁儿道：“爹爹常骂我不用心学武，妈说女孩子又不要与人动手，不需要武功太高，爹就不迫我练啦，只叫我练轻功。”吴凌风赞道：“怪不得你轻功真好。”菁儿嫣然一笑。两人晓行夜宿，感情很是融洽，吴凌风处处以大哥自居，细心呵护她，不让她受丝毫委屈。行了几日，菁儿心急赶路，她嫌大路太远，便和吴凌风施展轻功，翻山越岭，河南境内，山脉甚是崎岖，但此两人何等功夫，是以如履平地。这日，走过苏州，已近海边，两人见天色已晚，就找了一个山洞，坐下休息。此时已是初冬，天气甚为寒冷，吴凌风劈了几根树枝，在洞前生了火来，菁儿从包袱中取出干粮，分了一大半给吴凌风，两人就坐在火旁默默吃了起来。吴凌风见菁儿默然不语，火光照得她的小脸红红的，小嘴微翘，神色很是黯然，心知她不舍明日相别。想道：“这姑娘心地真是和善、，辛捷弟真好福气，他日碰到捷弟，我要好好劝他，可要一心一意爱这位姑娘。哼，什么人会比她更可爱呢？”他心中又浮起了阿兰的倩影，“只有阿兰，才可与她媲美。”他想。天上第一颗小星出现了，接着，月亮也爬上了山峰。吴凌风打开贴身而藏的小包，取出一张信纸，他一遍又一遍地看着信上的句子……“大哥，我不气你，我真的不气你……苏姑娘是很好的姑娘，她是真心喜欢你的，你和她好吧，你千万不要再惦念我这个傻丫头了。“大哥，我要走了，我虽然走得远远的，可是，大哥，阿兰还是属于你的，就是千里万里外，阿兰还是永远祝福你们……”吴凌风看了几遍，苦思那日与苏蕙芷相晤情形，再也想不出什么。“阿兰留书出走，一定是听到我和苏姑娘说了什么亲热的话，可是我怎么想也想不出，难道我那日酒后，竟真的做出什么失礼的事吗？”他愈想愈是害怕，竟然不敢相信自己，心想：“要是真的那样，我又怎对得起苏姑娘？”菁儿突然说道：“吴大哥，你瞧，那是什么？”吴凌风抬头一看，只见一颗流星，戛然下落，在天空中画出一道金色的光弧。吴凌风道：“这是陨星。”菁儿点头不语，内心想道：“妈妈常说，每一颗星内就有一位仙人，这位仙人，不知为了什么，竟然不去做人人羡慕的神仙，而要下落到这世上来，也不知是男仙还是女仙。”接着又想道：“我小时候，什么也不懂，整天只是玩耍，或缠着妈讲故事，累了就躺在草地上睡一觉，渴了便摘个果子来吃，我什么都不想，什么都不怕，只有爹爹板着脸迫我练武功，才会感到一丝害怕，可是，这次我回到无极岛，一切东西都不再能使我发生兴趣，我只想着辛大哥，担心他不和我好。心中真是苦恼，唉，难道人愈长大，便愈不快活吗？”她偷眼一瞧吴凌风，见他手中拿着一张纸，满脸缠绵凄恻，便悄悄凑近道：“吴大哥，你看什么？”吴凌风悚然一惊，赶忙收起阿兰的信，强笑道：“没什么，我说我们明儿就要分手啦，你得尽快赶去，否则只怕会和捷弟错过。”菁儿人虽天真，但却极为聪明，一路上她已发觉吴凌风虽然有说有笑，可是每当他一人独处时，总是神色悲苦，她问了几次，吴凌风都是支吾以对。她心想：“他武艺既高，人又那么俊秀，还有什么事使他不满意呢？我不必间他追问，以免引起他伤心，等碰到辛捷大哥，向他打听，那便行了。”这些日子来，天真的她竟也晓得盘算了。菁儿柔声道：“你有空一定要来无极岛。”吴凌风点点头，忽道：“你看到捷弟，就请告诉他，两个月后我在洛阳等他，我们约定可要一起去报仇。”天上疏疏几颗星儿在漆黑的天际格外明亮，菁儿睁着莹亮的大眼睛，数着点点星光，她纯洁的心中又浮上辛捷多情的面容…………黑蓝的天，疏疏的星光──同一时刻里，同样的星夜下，在千百里外，另一人也正怀着同样的心情在仰看着天穹，数着稀落的星辰──他，正是辛捷。辛捷坐在岩洞口，凝视着遥远的天边，星光下，他那白皙的脸孔上有一种难以形容的古怪红润。也许，他也正在想念着菁儿吧！他硬接了“恒河三佛”中金伯胜夷的一掌，而且由于身体不曾退动，一点也不能借巧力消去敌势，是以金伯胜夷那一掌是结结实实打中了他，以金伯胜夷的功力而言，辛捷就是再强几分，只怕也不是对手──然而现在，从他脸上的红润看来，他的内伤至少已痊愈了十之八九，不消说，是由于他自行以上乘内功疗治的结果，而这份功力也着实称得炉火纯青了。的确，他是在想着菁儿，想着那美丽绝伦的面颊，那天真无邪的眼睛……渐渐，他想到了金欹和方少魌。方少魌是第一个闯进他心扉的倩影，虽然由于命运的安排落得了如今的情况，但是那初恋的甜蜜将永远存在辛捷的心中。当方少魌和金欹被恒河三佛迫得走投无路的时候，辛捷不顾一切地挺身而出，硬生生地接了金伯胜夷一掌，在那一刹那间，他忘了父母大仇未报，师门恩怨未了，也忘了世上无数其他该去做的大事，他只是热血沸腾，血气冲动，至于后果，他连想都不曾想过。这样说来，他仍挚爱着方少魌吗？他不停地自问：“辛捷啊，你为什么老是丢不开呢？你仍不断地想念着她做什么啊？……”一道光华划过恬静的黑夜，是一颗星宿耐不住长空的寂寞，悄悄地陨落世间。他不解地思索着──“我不会再爱恋着她吧？如果我不爱她，为什么那时我会管不住自己地拼命而出，难道只是为了侠义么？如果我爱她，我就不应该再这样想着她啊，让她平安地跟着那金欹吧，不管他是谁，她总算有了个归宿，是吗？……”他的心中顿时矛盾起来了。海涛汹涌，浪声在静夜中格外清晰。人在这样的情境下，思想变得异常的敏捷而飘忽，辛捷的心如野马一般驰骋在失去的岁月中──每一张熟悉的面孔都在他脑海中飞过，对此时的辛捷真有异样亲切。然而在他脑海中停留最久的仍是那龙钟慈祥的梅叔叔，辛捷之有今天，完全是由于梅叔叔的照拂。忽然，一个从来没有过的“奇怪”念头闪过辛捷的心田：“世上的人究竟要怎样才算是好人啊？像金一鹏、金欹，这些人难道就一定是坏人么？那些所谓的善人难道真正一件坏事也不曾做过吗？”聪明绝世的他，竟被这问题迷惑住了。“像梅叔叔，仗着绝世惊才，七艺样样精绝，但是武林中提起‘七妙神君’时，至多是‘畏’而已，并没有存着‘敬’的心里，而丐帮的金氏昆仲本事虽然甚是有限，可是江湖上提起金老大金老二来，没有一个人不竖起大拇指赞声好，可见要做一个厉害的人物甚是容易，而要做一个好人却是极难的……”本来，辛捷是个偏激的人，虽然他也曾随梅山民读通古今百书，但是在他内心深处，对于古圣贤之语并不十分以为然，他处世之际“敌我”之心远胜于“是非”之心，只要对他一分好的人，他就十分对人好，一分待他恶的，他也十分还报于人，至于别人如何看法，他可管不到。但是近日来，也许是年纪稍长，也许是由于和天性敦厚的吴凌风相处所受的影响，他那偏激的本性渐渐起了变化，不过这种变化也许连他自己也不知道罢了。譬如说，以前他对梅叔叔是盲目崇拜，但此刻他竟有了这种的想法，这不能不说是相当大的改变吧。他的思想驰骋着，最后，他终于自问：“我算得是一个好人吗？”这正是心中的问题，藏在他心最深处的问题。这些日子以来，他仗着一身惊世神功闯下了不凡的万儿，“梅香神剑”创成了武林中新的崇拜偶像，但是，他够好人吗？当一个人成了名以后，他的行动就会自然地谨慎起来，辛捷此时多少有一点这种心理，他要想使“梅香神剑”真正成为人们歌颂的对象，不仅是一个“武夫”而已！他不停地胡思乱想，这正是内功疗伤憩息期间的必然现象──思想会变得格外凌乱。许多奇奇怪怪的念头在他脑中旋转着……最后，他又想到自己所遇逢的三个女子，方少魌、金梅龄、张菁。和方少魌的重逢使他对金梅龄的“失踪”抱着较高的期望，他想，总有一天他能寻着她的──但这是多么荒谬的想法啊，他永远无法料到梅龄遭到如何的不幸──命运在捉弄他们啊！接着他想到菁儿。“我和她相处的日子虽少，但她却是那样地令我难忘，我们虽然没有明白地讲过什么，但她几番舍命救我、寻我，这岂不更胜过千言万语吗？……我和她在一起的时候，什么忧愁的事也想不到，我只有快乐，无穷的快乐……辛捷啊，你心深处原是最爱那菁儿吗？……”他不能再想了，半个时辰的憩息期间已过，他必须收沱混乱的思想，全神贯注地作最后一次运功。只见他五心向天，三花聚顶，脸上露出一派和穆之色，渐渐，脑门上冒出丝丝白色蒸气。岩洞外是一片平沙，狭长而宽阔，再向前就是海岸了。海水吞蚀着沙岸，倒卷起一条雪白的浪花，涛声似有规律地响着。